“Ini adalah tiga buku necromancy yang ditemukan dari keluarga Belmierd. Aku mendengar bahwa para penyihir pengorbanan di Pulau Rodentz menganggapnya sebagai kitab suci.”
“Kerja bagus, Rubric.”
Di bagian tengah Istana Gremfort, tempat tinggal Kaisar Gattrel, tiga buku necromancy tersebut diletakkan di ruang belajar pribadi penasihat magis utama.
“Memang, jika kekuatan magis tidak dibakar dengan benar, itu akan menjadi masalah besar di masa depan.”
Jabatan penasihat magis utama, otoritas akademis tertinggi di antara para penyihir kerajaan, dipegang oleh Kohella Deinalt Elvester, seorang penyihir transformasi bintang 6, bahkan sebelum Kaisar Gattrel naik takhta.
Penyihir tua ini, yang dikatakan telah mencapai puncak sihir transformasi, menguasai berbagai bentuk sihir. Untuk alasan ini, dia adalah orang pertama yang memeriksa artefak magis yang sulit ditangani.
Di dalam ruang studinya yang luas, terbesar di seluruh Istana Gremfort yang megah, berbagai senjata magis berjejer rapi.
Setiap senjata dengan mudah melebihi nilai sebuah rumah, dan beberapa bahkan berada di luar jangkauan para bangsawan terkaya sekalipun.
Penyihir transformasi unggul dalam pembuatan peralatan dan senjata magis.
Di antara mereka, senjata yang dibuat dengan cermat oleh Kohella, seorang penyihir transformasi bintang 6, memiliki nilai yang sangat tinggi.
Di dunia di mana sihir adalah simbol kekuasaan, dia berdiri di puncak hierarki magis.
Penyihir tua itu duduk sendirian di sudut studinya, membolak-balik buku yang dikenal sebagai kitab necromancy dari Pulau Rodentz.
Meski isinya monoton, energi magis yang tertanam di dalamnya tidak dapat disangkal luar biasa.
Ini bukan kali pertama dia menemui buku-buku penelitian para necromancer yang tersebar di seluruh benua. Namun, grimoires yang beredar di dekat Pulau Rodentz memiliki kualitas yang berbeda dibandingkan dengan yang ditulis oleh amatir.
Nama penciptanya tercatat sebagai ‘Sinia,’ tetapi jelas ini adalah nama samaran.
Pencipta ini adalah seseorang yang Kohella berusaha keras untuk lacak, tetapi tidak ada satu pun petunjuk yang ditemukan selama bertahun-tahun.
Bahkan Drest, seorang penyihir pencari bintang 6, tidak dapat sepenuhnya menghindari pelacakan Kohella.
Ini bukan sekadar masalah bersembunyi dengan baik; tingkat penyamaran yang dilakukan seolah-olah tidak mungkin untuk menemukan orang tersebut. Terkadang, dia bahkan bertanya-tanya apakah mereka benar-benar ada.
Meski begitu, selama bertahun-tahun, dengan mengikuti jejak buku-buku penelitian dari necromancer yang dikenal sebagai Sinia, Kohella mampu sebagian menginterpretasikan niatnya.
Dia mempengaruhi para necromancer yang tersebar di seluruh benua, termasuk Pulau Rodentz, dan apa yang dia teliti adalah kebangkitan mayat.
‘Jika hanya tentang menggerakkan mayat, itu tidak akan sulit dengan tingkat necromancy saat ini. Namun, seorang necromancer dengan kaliber seperti itu tidak akan mempelajari sesuatu yang sederhana.’
Itu pun mungkin, sampai batas tertentu, dengan tingkat necromancy saat ini. Namun, jika kemampuan mayat melebihi ambang batas tertentu, ia tidak dapat menunjukkan kekuatan penuhnya dengan energi magis seorang necromancer biasa.
Necromancer dengan nama samaran Sinia sedang meneliti seni terlarang yang memungkinkannya membangkitkan mayat mana pun dengan kekuatan maksimalnya, mengumpulkan berbagai buku penelitian dan data praktis.
Lalu, siapa sebenarnya yang dia rencanakan untuk dibangkitkan?
Setelah meninjau buku-buku penelitiannya, semuanya penuh dengan referensi tentang jejak iblis agung ‘Noir,’ yang telah menghancurkan utara.
Dalam hal ini, tidak sulit untuk menarik kesimpulan.
‘Ada seorang penyihir agung yang mati saat mencoba menaklukkan iblis agung Noir di utara.’
Penyihir tempur bintang 6 Kalimford, yang konon dapat memanggil meteor dan mengubah peta.
Di antara para penyihir bintang 6, yang dijadikan guyonan bahwa tidak ada yang waras, dia adalah salah satu dari sedikit yang dianggap bijak dan baik hati.
Dia telah menghilang ke dalam catatan sejarah, beristirahat di kuburnya.
‘Apakah dia berencana untuk membangkitkan Kalimford?’
Keberadaan seorang necromancer bintang 6 sudah merupakan pertanda bencana besar, dan jika dia berhasil membangkitkan seorang penyihir tempur bintang 6 untuk dijadikan boneka, siapa yang tahu jenis bencana apa yang akan terjadi.
Kohella menghirup dalam-dalam dan tenggelam dalam pikirannya.
Masih ada guyonan bahwa tidak ada penyihir bintang 6 yang waras.
Sayangnya, Kohella sendiri, yang dirujuk dalam guyonan itu, setuju.
Di aula penelitian penasihat magis utama, di Istana Gremfort di benua tengah, bayangan bergetar saat lilin di meja bergetar.
Penyihir tua yang terbenam dalam membaca grimoires di antara artefak yang megah adalah Kohella, seorang penyihir transformasi bintang 6.
Di utara, di Kadipaten Rochester, salju turun lembut.
Di sebuah kantor, Melverot, seorang penyihir tempur bintang 6, bersandar dengan dagunya di satu tangan dan menyilangkan kakinya, menatap lanskap bersalju dengan tenang.
Di dataran timur, angin hangat menyapu tanah.
Ujung jubah yang compang-camping berkibar. Mendaki sebuah bukit yang tenang, sosok itu tiba-tiba berbalik untuk menatap pemandangan terbuka—Drest, seorang penyihir pencari bintang 6.
Dan di tenggara benua, di Baron Tigris, di mana ladang jelai dan pegunungan membentang lebar.
Di bawah langit biru cerah, seorang gadis muda menangkupkan tangannya di atas matanya untuk menghalangi sinar matahari yang menyilaukan. Dia duduk di atas batu besar.
Di satu tangannya, dia membawa keranjang penuh bunga yang dia kumpulkan lebih awal di lereng bukit.
Dengan tangan lainnya, dia berusaha menghalangi sinar matahari, tetapi segera berkedip, silau oleh intensitasnya.
“Leonard pasti juga telah ditangkap. Itu tidak bisa dihindari.”
Dia bergumam pelan sambil menyibakkan rambutnya.
Ujung rambutnya, mengalir dalam gelombang lembut, tampak melingkari pinggangnya.
Warnanya sebagian besar perak-abu, tetapi di bawah sinar matahari, ia mengambil nuansa misterius antara ungu dan biru. Matanya juga mencerminkan perpaduan antara biru dan ungu, warna yang akan memikat siapa pun.
“Itu cukup! Kamu bisa berhenti memetik bunga dan turun! Ayah memiliki sesuatu yang penting untuk dikatakan padamu!”
Dari kaki bukit, suara Baroness Tigris memanggilnya. Sebagai bangsawan pedesaan yang sedikit berkuasa, baroness itu, dengan lengan digulung, juga memancarkan kesan kuat seorang wanita pekerja.
Gadis muda itu, saat dipanggil, menjawab dengan senyuman lembut dan turun dengan ringan di jalan setapak.
Azalea yang dia kumpulkan di gunung itu harum.
Aromanya tertinggal di mana pun dia melintas.
Kepada guru terhormatku, Katia,
Musim gugur kini telah tiba sepenuhnya. Sepertinya aku telah memutuskan untuk memberitahumu tentang keadaanku sekali per musim, tetapi dengan kehidupan yang begitu sibuk, bahkan ini terasa cukup sering.
Menjadi sibuk adalah hal yang baik, jadi aku seharusnya merasa termotivasi. Namun, jika kau bertanya apakah semuanya berjalan baik, aku tidak bisa mengatakannya.
Tidak baik memulai surat dengan kata-kata suram, jadi aku akan terlebih dahulu membagikan kabar baik.
Pembangunan Pusat Pelatihan Ravenclaw telah selesai, dan sepertinya kami akan segera dapat menyambut para bangsawan wanita di mansion dengan baik.
Skalanya lebih besar dari yang diharapkan, jadi kami akan sangat sibuk.
Tentu saja, kami telah merekrut instruktur asisten dan profesor sihir terkenal dengan biaya yang besar, tetapi banyak yang datang karena namaku, jadi aku tidak bisa begitu saja mengabaikan mereka.
Aku telah memainkan peran sebagai guru, sesuatu yang tidak ada dalam takdirku, untuk waktu yang cukup lama, dan ketika aku menyadarinya, aku sudah memiliki banyak murid dan merasa telah menyimpang cukup jauh dari jalur hidup yang telah aku rencanakan.
Yang aku inginkan hanyalah menjadi penyihir tingkat tinggi. Namun, mengajar orang lain seperti mengajar diriku sendiri, jadi itu juga membantuku dalam pelatihan magisku.
Saat aku menyadari, Nona Aiselin sudah memperluas pekerjaan, dan sekarang kami memiliki enam staf administrasi yang layak dan sembilan staf pengajar.
Untuk upacara teh, bahasa kuno benua, dan alat musik gesek, Nona Aiselin tampaknya telah menyewa instruktur dari luar, karena sulit baginya untuk mengajarkan subjek-subjek tersebut sendiri. Untuk sihir, kami merekrut beberapa guru yang lahir dari kalangan biasa yang tampaknya mampu mengajarkan dasar-dasar, jadi aku merasa lega.
Situasinya agak mengesankan, tetapi mengingat pendapatan yang akan segera datang, aku juga cukup puas. Bangsawan tingkat tinggi tampaknya mudah mengeluarkan uang mereka.
Setelah upacara pembukaan besar dalam empat hari, sepertinya akan ada banyak orang di sini. Periode ini mungkin dianggap sebagai istirahat terakhirku.
Itu adalah kabar baik, dan sekarang aku harus memberitahumu kabar buruk. Baru-baru ini, Nona Ellen berperilaku sangat tidak nyaman di sekitarku.
Aku bertanya-tanya apakah mungkin dia juga menyukaiku, tetapi aku tidak berani mengujinya, takut terlihat seperti orang yang delusional.
Dia adalah seorang wanita dari keluarga Belmierd, yang bisa memilih untuk bertemu dengan pria muda yang menjanjikan dari keluarga yang baik. Dia tidak akan terkesan dengan seorang baron biasa, jadi aku merenungkan apakah aku telah bersikap kasar.
Setelah merenung dengan cermat, aku menyadari bahwa selama keributan di mansion Belmierd, aku melakukan beberapa tindakan yang tidak sopan dengan caraku sendiri.
Bahkan jika aku telah membentuk ikatan guru-murid dengan Nona Ellen, aku tidak bisa mengabaikan otoritas sekuler… Mulai sekarang, aku tidak boleh salah berpikir bahwa kami dekat atau informal, tetapi harus menjaga hierarki yang ketat dan merespons dengan formalitas.
Budaya bangsawan, memang, adalah sesuatu yang sulit dipahami.
Aku harus selalu waspada dan banyak merenungkan diriku sendiri.
Dan aku memiliki kekhawatiran pribadi mengenai pencapaian magis ku. Sebenarnya, ini adalah masalah terbesar.
Aku merasa aku hampir menguasai sihir bintang 3, tetapi aku tidak tahu bagaimana mengambil langkah menuju sihir bintang 4.
Tentu saja, guruku akan mengatakan bahwa berada di tingkat 3 di usiaku sudah merupakan pencapaian yang luar biasa dan bahwa aku harus rendah hati, tetapi dari perspektifku, aku selalu ingin pergi lebih tinggi, dan itu menggangguku.
Jika kau tahu seseorang yang bisa mengajarkan sihir bintang 4, bisakah kau menuliskan surat rekomendasi untukku?
Penyihir tingkat tinggi yang aku kenal secara pribadi bukan tipe yang mengajarkan orang lain, jadi ini adalah situasi yang cukup sulit. Jika kau memiliki kontak dalam pikiran, aku akan sangat berterima kasih jika kau memperkenalkanku.
Surat ini telah menjadi lebih panjang dari yang diharapkan.
Aku bukan orang yang banyak bicara, tetapi ketika aku menulis kepada Guru Katia, pena ku seolah tidak pernah berhenti.
Apakah semuanya berjalan baik dengan Count Elvester?
Jika ada kesempatan, aku berharap pada hari kita bisa bertemu.
Dari Baron Ravenclaw,
Dereck Lydorf Ravenclaw.
Dereck merenungkan apakah ada hal lain yang perlu ditambahkan saat dia meletakkan pena di samping.
“Ah, Dereck. Apakah kau sibuk?”
“Tidak. Aku hanya sedang menulis surat pribadi.”
“Surat pribadi…? Ini adalah pertama kalinya aku melihatmu begitu fokus menulis sesuatu.”
Dereck mengangguk sebagai salam, dan Aiselin melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa itu tidak masalah.
Bagaimanapun, Aiselin sedang mendefinisikan ulang identitasnya sebagai bangsawan jatuh dan, pada kenyataannya, tinggal di Baron Ravenclaw.
Mengingat nilai pekerjaan yang dia lakukan, kata “tinggal” tidak sepenuhnya tepat.
“Aku sedang menulis surat kepada guru di benua timur. Ketika aku menulis kepada Guru Katia, isi suratnya selalu lebih panjang dari yang diharapkan.”
“Aku mengerti. Dia pasti seseorang yang sangat berharga bagimu.”
“Benar. Aku banyak mendapat bantuan di masa-masa sulitku.”
Kata Dereck sambil melipat rapi surat yang telah dia selesaikan.
Sejak kepulangannya yang mendesak dari mansion Belmierd, memang ada banyak hal yang harus diurus, dan dia sangat sibuk.
Sangat dimengerti mengapa Aiselin memanggilnya dengan begitu mendesak. Tentu saja, kesegeraan itu bukan hanya karena pekerjaan yang menumpuk di mansion, tetapi dari perspektif Dereck, itu bukanlah sesuatu yang terlalu penting.
“Faktanya, daftar para gadis muda yang akan menghadiri upacara pembukaan mendatang sudah diselesaikan. Karena kau telah sibuk dan belum memiliki kesempatan untuk meninjaunya, aku mengatur agar kau bisa melihatnya sebelumnya.”
“Dokumen-dokumen seperti itu bisa ditangani oleh staf administrasi atau pelayan…”
“Apakah mereka bukan orang-orang yang harus aku ajar secara langsung? Aku harus mulai menghafal nama-nama mereka segera! Ahem!”
Sambil berkata demikian, dia menggulung lengan bajunya lagi dan menghela napas dengan kuat, benar-benar terlihat energik.
Melihatnya dengan diam, Dereck merasakan tekanan aneh untuk mengumpulkan energi juga.
Dia menerima daftar tersebut dan mulai meninjau nama-nama yang tertera.
“Viscount Rointel, Viscount Sidmer, Count Pluder, Baron Caldeorn, Baron Lodtek, Viscount Bleton…”
“…Daftar ini terasa sedikit menakutkan, bukan? Tapi mereka semua orang yang baik hati…”
“Apakah kau mengenal mereka?”
“Setengahnya adalah orang-orang yang pernah kulihat di acara sosial, dan setengah lainnya aku dengar sampai batas tertentu. Tentu saja, aku tidak mengenal semua gadis muda dari keluarga kecil dan terpencil…”
Bagaimanapun, Dereck juga harus menghafal nama-nama tersebut.
Saat dia memindai daftar berbagai keluarga—
Sebuah nama yang familier menarik perhatiannya.
Mata Dereck membelalak sedikit, dan dia menahan napas.
Dia tidak mengeluarkan suara keras atau menunjukkan kejutan yang besar. Namun, sangat jarang baginya menunjukkan reaksi yang begitu kuat.
Dia adalah seseorang yang menjaga ketenangan bahkan di tengah keruntuhan mansion Duplain.
Melihat reaksi seperti itu dari Dereck tidaklah mudah, jadi bahkan Aiselin terkejut, bergetar dalam kebingungan.
“Dereck?”
Aiselin memanggilnya, tetapi tidak mendapat jawaban.
Dereck bersandar di kursinya, menyandarkan dagunya di telapak tangan, dan tenggelam dalam pikirannya yang dalam.
Apakah benar ada sesuatu di dunia ini yang mengganggu pria ini, yang tidak kalah dingin daripada siapa pun?
Bahkan Aiselin, yang bingung, tidak punya pilihan selain menunggu jawaban Dereck.
Dia harus melihat lagi daftar yang dibawa Aiselin untuk memastikan bahwa dia tidak membayangkan sesuatu.
— Baron Tigris
Nama keluarga itu di daftar tersebut terasa familier baginya.
Keluarga Tigris adalah keluarga perbatasan pedesaan yang tipikal. Itu berarti mereka tidak signifikan.
Wilayahnya besar, tetapi sebagian besar tandus, dan yang tersisa adalah ladang gandum. Tidak ada kota atau desa besar di domain baron tersebut, jadi dia lebih mirip kepala desa daripada seorang penguasa feodal.
Pemimpin keluarga tersebut, Leopold Oswin Tigris, hanyalah seorang prajurit tua yang terangkat karena keberuntungan… seorang mantan perwira persediaan.
Ini adalah keluarga yang mewakili arketipe bangsawan rendah. Siapa pun akan bertanya-tanya mengapa keluarga seperti itu bisa menimbulkan kejutan.
Namun, bagian penting bukanlah nama pemimpin keluarga tersebut.
‘Fina Raffaella Tigris, baroness.’
Dereck menyentuh bibirnya dengan jarinya dan terbenam dalam renungan yang dalam.