Setibanya kembali di kediamannya, Qin Lian'er sedang mondar-mandir menunggu dengan jelas karena bosan.
Ketika melihat Qin Jiang kembali, dia langsung berlari menghampirinya dan melirik ke arah belakang pemuda itu, "Sudah beres?"
"Tentu saja. Bagaimana mungkin lelaki tua itu bisa mengalahkan kakakmu?" ucap Qin Jiang dengan nada bangga.
Qin Lian'er terkikik geli dan memuji tanpa ragu, "Aku tahu Kakak memang yang terbaik!"
Qin Jiang tersenyum lalu mencubit pipi gadis itu. Keduanya sempat mengobrol sejenak sebelum akhirnya Qin Lian'er meninggalkan kediaman.
Melihat kepergian adiknya, Qin Jiang membalikkan telapak tangannya. Sebuah botol giok dan sebuah butiran emas muncul di tangan—hadiah dari sistem.
"Pil Pembersih Sumsum... hampir tidak ada gunanya."
Ia memiliki Tubuh Ilahi Tanpa Cela yang sepenuhnya bersih dari segala kotoran. Pil Pembersih Sumsum sama sekali tidak memberikan efek apa pun padanya. Lagi pula, dengan sumber daya Keluarga Qin, pil tersebut bukanlah barang yang langka. Setidaknya, semua murid inti memiliki kesempatan untuk mendapatkannya.
Sambil menggelengkan kepala, ia menyimpan Pil Pembersih Sumsum itu dan beralih menatap butiran emas tersebut. Ini adalah Darah Naga Leluhur—yang juga tidak terlalu berguna baginya, tetapi...
Orang lain bisa mendapatkan manfaat darinya.
"Tuan Muda."
Tepat pada saat itu, sebuah suara terdengar dari luar aula.
Sambil menimbang-nimbang butiran emas di tangannya, Qin Jiang berkata, "Masuklah."
Sesosok bayangan melangkah masuk ke dalam aula—dia adalah Hei Long. Begitu masuk, pandangan matanya secara naluriah tertuju pada Darah Naga Leluhur di tangan Qin Jiang. Resonansi di dalam garis keturunannya membuat pria itu tanpa sadar menelan ludah.
Meski begitu, ia dengan cepat mengalihkan pandangannya dan berkata dengan penuh hormat, "Tuan Muda, orang-orang dari Keluarga Ye telah ditempatkan. Bagaimana kita harus menangani mereka selanjutnya?"
"Tidak perlu khawatir tentang mereka. Biarkan mereka beristirahat dulu selama beberapa hari."
"Dimengerti."
Hei Long mengangguk, meskipun tatapannya sesekali kembali melirik Darah Naga Leluhur yang berada di tangan Qin Jiang.
Melihat hal tersebut, Qin Jiang tidak kuasa menahan tawa, "Hei Long, kau sudah bersamaku selama lebih dari satu dekade, bukan?"
"Saat Tuan Muda berusia tiga tahun, saya ditugaskan untuk melindungi Anda. Sekarang sudah lima belas tahun berlalu," jawab Hei Long.
"Lima belas tahun, ya?" Qin Jiang menghela napas. "Selama lima belas tahun itu, kultivasinya tidak banyak kemajuan."
Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, Hei Long langsung berlutut dengan satu kaki, "Ini adalah kelalaian saya. Mohon hukum saya, Tuan Muda."
Qin Jiang mengangkat tangannya, dan gelombang kekuatan mengangkat tubuh Hei Long hingga berdiri kembali. Ia memutar bola matanya malas, "Berhentilah berlutut untuk setiap hal kecil. Kau mungkin sedikit mengendur dalam kultivasi, tapi itu semua demi melindungiku."
Setelah berkata demikian, ia melemparkan Darah Naga Leluhur itu kepada Hei Long.
"Ini adalah Darah Naga Leluhur. Benda ini sangat cocok untukmu. Pergilah menyempurnakannya."
"Darah Naga Leluhur!!!"
Mata Hei Long membelalak lebar. Sebagai anggota dari ras naga, ia sudah sejak lama merasakan bahwa butiran emas tersebut memiliki makna yang sangat besar baginya, tetapi ia sama sekali tidak menyangka bahwa itu adalah Darah Naga Leluhur yang legendaris.
"Ini terlalu berharga, Tuan Muda." Hei Long menerimanya dengan kedua tangan, merasa sangat tersanjung. Meskipun benar bahwa bangsa naga dapat memaksimalkan kegunaannya, bagi ras manusia, benda itu tetaplah harta karun yang sangat langka.
"Ambil saja jika aku memberikannya padamu." Qin Jiang melambaikan tangannya. "Cepat sempurnakan dan tingkatkan kekuatanmu. Jika tidak, kau tidak akan layak untuk tetap berada di sisiku."
Begitu mendengar ucapan itu, tangan Hei Long yang tadinya hendak mengembalikan butiran tersebut langsung membeku.
Kekuatan Qin Jiang meningkat dengan sangat cepat. Sebagai salah satu pengawal pertama yang ditugaskan kepadanya, Hei Long mulai tertinggal. Sesuai dengan apa yang dikatakan Qin Jiang, jika ia tidak bisa mengejar ketertinggalannya, ia akan digantikan. Keluarga Qin sama sekali tidak kekurangan para ahli yang kuat.
Namun, setelah lima belas tahun menjaga Qin Jiang, melihat anak itu tumbuh dari bocah berusia tiga tahun menjadi pemuda yang memesona, Hei Long telah lama merajut ikatan yang mendalam.
Tanpa bersuara, ia menarik kembali Darah Naga Leluhur itu, "Hei Long berterima kasih atas hadiah dari Tuan Muda."
Qin Jiang tersenyum dan melambaikan tangannya. Hei Long kemudian berjalan keluar dari aula.
"Aku juga harus masuk ke dalam pengasingan," gumam Qin Jiang.
Selain Pil Pembersih Sumsum dan Darah Naga Leluhur, hadiah dari sistem juga mencakup kebangkitan Tubuh Ilahi Tersembunyi. Qin Jiang merasa sangat penasaran—akan jadi seperti apa tubuh ilahi keduanya?
Ia bangkit berdiri dan berjalan menuju dinding di balik kursi singgasananya. Di sana, terdapat sebuah mekanisme tersembunyi yang tertanam. Ia menekannya dengan lembut, hingga dinding itu bergeser mengeluarkan suara bergemuruh, menyingkapkan sebuah jalan rahasia.
Di baliknya terdapat sebuah ruang rahasia.
Setiap kali ia perlu menerobos tingkat kultivasi, Qin Jiang akan memasuki ruangan ini untuk berlatih.
Di tempat lain, di sebuah pekarangan yang tenang, Ye Ling'er dan Ye Kuan telah ditempatkan di sana.
Pada saat itu, Ye Kuan tampak mengenaskan, menatap Ye Ling'er dengan pandangan penuh iba.
Sejak mereka tiba di Keluarga Keluarga Qin, Ye Ling'er sama sekali tidak mengucapkan sepatah kata pun kepadanya. Ye Kuan mengerti—gadis itu sedang menyalahkannya. Namun, ia tidak punya pilihan lain. Ia membuat keputusan itu demi kepentingan Keluarga Ye.
Lagi pula, di matanya, Qin Jiang jauh lebih unggul daripada Xiao Fan. Ia sangat berharap Ye Ling'er bisa bersanding dengan Qin Jiang.
"Nona, Keluarga Ye tidak mampu menyinggung Klan Kuno mana pun saat ini. Saya harap Anda mengerti mengapa saya membuat pilihan ini," jelas Ye Kuan.
Namun, Ye Ling'er sama sekali tidak memberikan respons. Ia berdiri di bawah sebuah pohon, kesedihan menggelayuti wajah cantiknya, menatap ke arah tempat di mana Keluarga Xiao berada.
Melihat hal tersebut, Ye Kuan menghela napas. Ia tahu bahwa sejak saat mereka melangkah masuk ke dalam Keluarga Qin, nasib Ye Ling'er bukan lagi miliknya sendiri.
Atau lebih tepatnya, sebagai putri kecil dari Keluarga Ye, nasibnya tidak pernah berada dalam kendalinya.
Qin Jiang adalah pilihan terbaik untuk Ye Ling'er—suka atau tidak suka.
Bahkan jika Keluarga Ye mengetahuinya, mereka tidak akan datang untuk menyelamatkannya. Faktanya, mereka mungkin diam-diam merasa senang, karena hal ini bisa menghubungkan mereka dengan Keluarga Qin.
Jadi, jika Ye Ling'er ingin bersama Xiao Fan, itu hanya akan mungkin terjadi jika Xiao Fan sanggup menghancurkan Keluarga Qin dan mengalahkan Keluarga Ye.
Tetapi hal itu...
Benar-benar mustahil.
"Nona, saya harap Anda akan menyadarinya dengan sendirinya," ucap Ye Kuan. Ia tidak lagi berusaha membujuk dan memilih berbalik menuju kamar yang telah disediakan untuknya.
Ye Ling'er tetap terdiam membisu dan mengalihkan pandangannya. Ia pun memahami bahwa begitu berada di dalam Keluarga Qin, segalanya sudah berada di luar kendalinya.
Ia menggigit bibirnya dengan kuat, matanya berkaca-kaca, dan rasa putus asa yang mendalam membuncah di dalam hatinya.
"Kakak Xiao Fan... Aku mungkin... tidak akan pernah kembali."
Di dalam ruang rahasia, Qin Jiang duduk bersila di atas sebuah bantalan, memegang sebuah cincin di tangannya.
"Sebelum aku memulai pengasingan, aku harus membereskan benda ini terlebih dahulu."
Bergumam pada dirinya sendiri, ia mengetuk cincin itu, tetapi tidak ada respons yang diberikan benda tersebut.
Ia terkekeh kecil lalu melemparkannya ke lantai, "Berhentilah bersembunyi. Aku tahu kau sudah sadar. Keluarlah."
Cincin itu sempat memancarkan kilatan cahaya sejenak sebelum kembali menampakkan wujudnya yang kuno dan sederhana.
Melihat hal itu, Qin Jiang mengucapkan dua kata dengan tenang, "Klan Api."
Begitu kata-kata itu terucap, cincin tersebut bergetar dengan hebat, dan sesosok bayangan melesat keluar darinya.
Qin Jiang mendongak untuk melihat, dan secercah keterkejutan melintas di matanya.
Dari dalam cincin itu bukanlah sesosok lelaki tua yang muncul—melainkan seorang wanita yang sangat menawan.
Ia mengenakan gaun merah yang memeluk lekuk tubuhnya yang sempurna. Kaki jenjangnya tidak beralas, dan di atasnya, betis putihnya yang menyerupai giok tampak mengintip samar-samar.
Wajahnya sangat jelita, dan rambut panjangnya yang berwarna merah menyala membuatnya terlihat semakin memikat.
Sepasang mata phoenix miliknya menatap tajam ke arah Qin Jiang, lalu ia berkata dengan dingin, "Bagaimana kau bisa tahu identitasku?"