Alice bisa memahami maksud Yuna.
Saat mendengar pertanyaan itu, Alice menyadari bahwa dirinya terlalu lengah belakangan ini.
Dan bahwa dirinya yang sekarang telah mengingatkan orang-orang pada Alice dari masa lalu.
“Kurasa kau benar.”
Alice hanya bisa merasa pahit tentang hal itu. Dia percaya dirinya adalah orang yang berbeda dari Alice masa lalu, tetapi tampaknya orang-orang di sekitarnya tidak bisa tidak melihatnya secara berbeda.
“Bagaimana jika aku bilang aku berbeda?”
“Berbeda?”
“Aku berbeda. Tapi bagi orang lain, aku mungkin tidak terlihat begitu berbeda.”
“Apa yang kau bicarakan…?”
Alice memiliki ingatan. Dia tahu bahwa dirinya sendiri pernah menjadi gadis itu.
Tapi tetap saja, dia berbeda. Alice yang sebenarnya sudah mati pada hari itu.
Dia hanyalah fragmen yang lahir dari kemampuan Alice dan sebuah keajaiban sesaat.
Sebagian dari Alice, mungkin, tetapi menyebut dirinya sebagai Alice sepenuhnya akan menyesatkan.
“Aku adalah keterikatan yang tertinggal dari Alice.”
Kemampuan Alice adalah kekuatan yang memungkinkan banyak tantangan.
Kekuatan yang lahir dari keinginan Alice untuk mengalami segala jenis petualangan, segala jenis kehidupan, dan semua yang ingin dia lakukan dalam rentang waktu yang singkat.
Alice yang sekarang, atau dengan kata lain, Oracle, bisa digambarkan sebagai salah satu dari sekian banyak pengalaman itu.
“Aku tidak terlalu paham hal-hal filosofis, tapi kau adalah Alice, bukan?”
“Jika itu yang ingin kau lihat dariku, Nona Yuna, maka mungkin itu benar.”
“Begitulah caraku melihatnya. Dan Johan mungkin juga akan begitu.”
Meski kata-katanya terdengar seperti tuduhan, Alice merasa terhibur karenanya.
Setidaknya gadis yang berdiri di hadapannya menganggapnya nyata.
“Jadi, apa yang rencanakanmu?”
“Fufu.”
Alice mengeluarkan tawa lembut pada kewaspadaan telanjang Yuna.
Sekarang dia mengerti mengapa Yuna datang menemuinya.
Karena Yuna percaya dia adalah Alice.
Karena Yuna mencintai Johan lebih dari siapa pun.
Kewaspadaan itu, seperti kucing yang bulunya berdiri… mana mungkin tidak terlihat menggemaskan?
“Kau tidak perlu khawatir.”
Alice tidak lagi merasa gugup bahkan saat menghadapi Yuna.
Sebelumnya, ketika dia tidak tahu niat Yuna, dia merasa tidak tenang.
Tapi sekarang tidak.
Kekhawatiran kecil Yuna yang menggemaskan tidak ada hubungannya dengan dirinya, jadi tidak ada alasan untuk mengharapkan hal yang merepotkan.
“Aku akan segera mati.”
“Jadi hal seperti yang kau khawatirkan tidak akan terjadi.”
Pengakuan yang tenang.
Yuna menahan napas sejenak sebelum akhirnya mengeluarkan napas panjang dan bertanya,
“Apa maksudmu, kau akan mati?”
Apa yang baru saja Alice katakan dengan tenang itu begitu mengejutkan.
“Apakah karena umurmu?”
“Kurasa begitu…”
Alice perlahan menggelengkan kepala.
Berbohong pasti mudah, tetapi Yuna bukan orang yang bisa dibohongi dengan dusta.
“Tidak persis. Hanya… tolong pahami bahwa aku akan menghilang dengan sendirinya cukup cepat.”
Yuna mengerutkan kening.
Ini bukan yang dia inginkan.
Ini bukan situasi yang dia bayangkan.
Alice terlihat seperti seseorang yang sudah menyerah, tersenyum begitu singkat.
Bisakah ada yang benar-benar merasa senang setelah melihat seseorang seperti itu?
Yuna tidak bisa.
“Tolong.”
Dia adalah orang yang egois.
Pada saat ini, dia bisa merasakannya lebih jelas dari sebelumnya.
“Matilah di tempat yang tidak bisa dilihat Johan.”
Saat memahami makna di balik kata-kata Yuna, Alice tertegun.
Pasti tidak mudah bagi Yuna untuk mengatakan sesuatu seperti itu.
“Jangan sakiti dia lebih dari ini.”
Dan alasan Yuna mengucapkan kata-kata yang keras dan kejam itu sepenuhnya karena Johan.
Dia hanya tidak ingin orang yang dicintainya menderita lebih banyak rasa sakit.
Untuk itu, dia memaksa diri untuk mengatakan sesuatu yang mengerikan.
Bahkan Yuna sendiri tampak kesakitan dengan kata-katanya sendiri, ekspresinya mengencang seolah-olah mereka juga melukainya.
“Oke. Aku akan.”
Itulah mengapa Alice dengan sengaja menjawab dengan senyum.
Dia memahami perasaan Yuna.
“Itu sudah rencanaku dari awal.”
Dan sejujurnya, Alice merasakan hal yang sama.
Dia tidak berniat mati di tempat yang bisa dilihat Johan.
Itulah tepatnya mengapa dia telah mencopot Johan dari posisinya sebagai strategis Knights.
Alice berencana mati di bagian terdalam Istana Kekaisaran, di depan ruang audiensi.
Pisau Kaisar akan memenggal kepalanya tanpa rasa sakit, dan tubuhnya akan dikurangi menjadi abu begitu lengkap sehingga tidak ada yang tersisa untuk ditemukan.
Johan bahkan tidak akan pernah tahu bahwa seseorang seperti dia telah mati.
Dia hanya akan menghilang.
Secara alami seperti seseorang yang berangkat dalam perjalanan, dia akan meninggalkan dunia ini dengan tenang.
“Apakah itu sudah cukup untukmu sekarang?”
Tanpa menjawab, Yuna berbalik dan berjalan pergi.
Melihat sosoknya yang menjauh, Alice diam-diam berpikir pada dirinya sendiri.
Terlalu peka tidak selalu hal yang baik. Kau akan mengetahui hal-hal yang tidak pernah perlu kau ketahui, dan itu pasti tidak terasa enak sama sekali.
Akan lebih baik jika Yuna juga tetap tidak menyadarinya.
Saat pikiran itu melintas di benaknya, Alice mengeluarkan tawa samar.
Tapi lagi-lagi, aku tidak berbeda.
Karena dia bisa melihat masa depan. Karena dia telah melihatnya. Alice memilih untuk mencurahkan segala yang dia miliki untuk menyelamatkan dunia.
Bahkan saat dia mengejek dirinya sendiri di dalam hati, Alice menatap lurus ke arah matahari terbit.
Hidup yang tersisa baginya singkat, tetapi masih cukup panjang untuk dinikmati.
Perutku terasa berat.
Makanan dari pesta tadi malam dengan Yuna masih belum bisa tenang.
Karena rasa bersalah.
Hari ini sudah empat hari.
Janjiku dengan Emily adalah malam ini, jadi aku perlu menyelesaikan ini sebelum pagi berakhir jika memungkinkan.
Akankah Tronios Ether benar-benar membuka pintu tanah miliknya untukku?
“Ayah, sudah siap?”
“Ya.”
Ayahku dan aku mengunjungi Kadipaten Ether dengan tekad yang suram.
Dan yang mengejutkan, keluarga Ether membuka gerbang mereka seolah-olah mereka telah menunggu kami.
“Kita seharusnya datang lebih awal.”
“Sungguh.”
Jika aku tahu akan semudah ini untuk masuk, aku akan melakukannya lebih cepat.
Mungkin alasan tidak ada surat kami yang mendapat balasan adalah karena mereka sibuk.
Atau mungkin surat-surat itu disaring secara internal.
Rumah seperti keluarga Ether mungkin tidak menerima surat dari sembarang orang.
Sayangnya, meskipun keluarga kami memiliki gelar bangsawan, kami masih hanya keluarga pedesaan yang tersembunyi di pedalaman, jadi mungkin surat kami terjebak dalam sistem pemeriksaan mereka.
“Silakan lewat sini.”
Orang yang memandu kami membawa kami ke suatu tempat selain kantor Tronios Ether atau aula penerimaan tamu.
Untuk satu dan lain hal, aku telah mengunjungi Kadipaten Ether beberapa kali sebelumnya.
Aku tidak tahu tata letaknya dengan sempurna, tetapi aku cukup mengenali rutenya.
Di ujung koridor ini adalah kantor Ariel.
Karena dia sudah mulai dikenal sebagai penyihir hebat, dia diberikan ruang belajar dan kantor pribadinya sendiri.
“Sepertinya mereka membawa kita kepada Nyonya Ariel, bukan.”
“Jadi kau yang menanganinya?”
“Ayah, tolong bertingkahlah sesuai umur.”
“Aku akan membungkuk sendiri, jadi jangan sekali-kali berpikir untuk menyentuh kepalaku.”
“Cobalah bersikap keras kepala bahkan sedetik dan aku akan sendiri membanting kepalamu yang jahat itu ke meja makan.”
Setengah bercanda, setengah serius, kami bertukar candaan aneh saat melintasi koridor panjang.
Akhirnya, kami tiba di kantor Ariel.
“Nyonya, aku sudah membawa mereka.”
“Ya, persilakan masuk.”
Dengan pengumuman sopan dari pelayan, pintu perlahan terbuka.
“Selamat datang. Ayah mertua, Johan, apakah perjalanan ke sini tidak nyaman?”
“Koridornya sangat panjang sampai kakiku mulai sakit.”
“Fufu, mungkin lain kali aku harus menyiapkan kereta kuda.”
Karena Ariel dan aku biasanya sering berbicara, suasana tidak terlalu buruk.
Setelah membuka percakapan dengan beberapa lelucon ringan, kami akhirnya duduk sambil melirik makanan ringan yang telah disiapkan para pelayan.
“Ariel, ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”
“Ya, Johan. Aku mendengarkan.”
“Yah…”
Tapi ketika tiba saatnya untuk benar-benar menyebutkan Emily, kata-kata tidak keluar.
Ada rasa jarak.
Bukan antara Ariel dan aku, tetapi antara ayahku dan aku.
Alasan ayahku dengan sengaja memberi jarak fisik antara kami mungkin karena dia khawatir sihir akan mulai beterbangan.
Tidak perlu khawatir. Jika Ariel marah sampai meledakkan aku dengan sihir, jarak seperti itu tidak akan menyelamatkan siapa pun.
Jika ada, karena aku lebih terlatih, ayahku mungkin akan menjadi satu-satunya yang mati.
Dan ketika itu terjadi, dia akan menyesal.
“Ah! Aku seharusnya berdiri lebih dekat dengan anakku!” atau sesuatu seperti itu.
“Ahem! Ini tentang Emily.”
Ariel dengan tenang menyesap tehnya dan tetap diam.
Dia tidak menunjukkan reaksi yang terlihat sama sekali.
Mengingat apa yang terjadi terakhir kali, kau akan berpikir dia akan bereaksi segera. Apakah dia menahan diri karena ayahku hadir? Atau apakah dia dengan tenang mendengarkan dulu sebelum memutuskan bagaimana merespons?
Aku tidak bisa membaca ekspresinya.
“Jadi… hal-hal pada akhirnya berjalan seperti itu…”
Bahkan ketika aku selesai menjelaskan semuanya, Ariel tetap menjaga ketenangannya.
Melihat itu, bahkan ayahku diam-diam mengeluarkan suara kagum kecil, seolah-olah berpikir bahwa, “Nyonya Ariel benar-benar putri dari rumah bangsawan besar.”
“Aku mengerti.”
Hanya jawaban singkat.
Tapi mendengar suara itu saja memberitahuku bahwa segalanya telah berjalan sangat, sangat salah.
Suara yang tenang. Nada yang damai.
“Tidak apa-apa. Nona Emily adalah seseorang yang bisa dipercaya.”
Itu adalah kata-kata yang tidak akan pernah diucapkan Ariel biasanya.
“Kau sudah bertunangan dengan Nona Yuna, jadi kurasa menambah satu putri dari seorang Viscount lagi tidak akan banyak mengubah.”
Perasaan déjà vu.
Adegan yang terasa anehnya familiar.
“Dan bukan berarti kau tidak menyukai Nona Emily, kan, Johan? Jika kau benar-benar membencinya, pasti ada cara yang jauh lebih sederhana untuk menyelesaikan ini.”
Ada bobot di balik kata-kata itu.
Ya. Jika aku benar-benar membenci Emily, pasti ada solusi yang jauh lebih sederhana.
Aku bisa saja mempertahankan sikap dingin dan konsisten tidak peduli seberapa terluka dia. Kuitansi yang dia berikan padaku adalah bukti dia terhubung dengan Ex Machina, jadi aku mungkin bahkan bisa menggunakannya untuk mengancamnya sebagai balasan.
Selain fakta bahwa Emily membantuku, apa yang dia lakukan sekarang, dengan satu atau lain cara, tidak berbeda dari pemerasan.
Tapi mengapa Ariel menyebutkan itu?
Hampir terdengar seperti dia membelanya.
Braak!
Aku melonjak dari kursiku.
Akhirnya, kepingan teka-teki itu jatuh pada tempatnya. Aku secara insting menyadari bahwa semua insiden aneh belakangan ini terhubung sebagai satu.
“Apakah semua ini direncanakan?”
Dari saat Emily mengirim surat kepada keluarga kami hingga pertemuan ini.
Semuanya telah diatur.
Surat tanpa konten nyata telah memancing ayahku ke ibu kota.
Olga Hermod telah mengizinkan seluruh masalah ini seolah-olah tidak ada hubungannya dengan dia, dan Yuna telah menggunakan rasa bersalahku melawanku dengan mengadakan pesta sehingga aku tidak menyelidiki hal-hal terkait Emily.
Dan hari ini, hari di mana segalanya akan diputuskan.
“Kalian semua terlibat……!”
“Johan, duduk. Omong kosong apa yang kau ucapkan dengan begitu kasar?”
“Ayah! Kita sudah dipermainkan!”
“Jadi apa? Masalahnya sudah diselesaikan, jadi aku akan pulang sekarang. Terima kasih untuk tehnya. Nyonya Ariel, terima kasih telah begitu murah hati terhadap anak bodohku ini.”
“Bukan apa-apa.”
Ariel meletakkan cangkir tehnya dan menjawab dengan senyuman yang bersinar.
Kemudian ayahku bangkit dari kursinya dengan senyum puas sendiri.
Dia terlihat jauh lebih tenang sekarang.
“Johan.”
“……Ariel.”
“Apa sebenarnya yang tidak kau sukai? Ini adalah situasi yang kau sebabkan dari awal, dan kami menyelesaikannya dengan menunjukkan kelonggaran, bukan? Dengan cara terbaik, apalagi. Atau apakah kau tidak senang karena kau tidak menyukai Nona Emily?”
Aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Rasanya seperti ada puluhan ranjau darat terkubur dalam kalimat itu.
Pertama, apakah ini situasi yang kusebabkan?
Ya. Aku dengan sadar dan tidak sadar telah memberi Emily terlalu banyak ruang.
Dan apakah Ariel dan Yuna menyelesaikannya dengan menunjukkan kelonggaran?
Itu juga benar. Keduanya bisa memilih metode yang jauh lebih kasar.
Apakah ini hasil terbaik?
Ini mungkin hasil terbaik. Bagaimanapun juga, benar bahwa keduanya telah berkompromi.
“Apa sebenarnya yang kau rencanakan?”
“Aku memikirkanmu siang dan malam, Johan.”
Ariel mengabaikan pertanyaanku dengan senyuman lembut.
Sekali lagi, aku tidak bisa bicara.
Ada batas untuk betapa tidak tahu malunya seseorang bisa membalikkan keadaan, tetapi aku tidak bisa mendorongnya lebih jauh di sini.
Aku tidak tahu apa yang direncanakan keduanya, tetapi aku tidak punya pilihan selain terseret olehnya. Tidak, aku pantas untuk itu.
“Lain kali, mari kita duduk dan berbicara bersama. Kita harus mengundang Nona Yuna dan Nona Emily juga dan minum teh berempat.”
Hanya membayangkannya saja sudah memunculkan visi neraka yang mengerikan.
Naraka tidak jauh. Akulah yang menciptakannya, bagaimanapun juga.
Ah, Nyonya Lapis, jadi inilah yang kau maksud.
Neraka ternyata selama ini ada di tempat yang sedekat ini…….