Itu dimulai dengan megah.
Massa kabel yang terjalin di bawah kaki kami mulai bergerak dan bergeser.
Seperti kapal yang terombang-ambing dalam badai, hanya untuk sesaat.
“Yuna!”
“Whoa? Wow, wow, whoaaa?”
Kami secara alami terputus satu sama lain.
Jangan bilang dia berencana menjatuhkan kami satu per satu meski setelah semua ini?
Sebuah hutan mesin dan kabel terbentuk dalam sekejap.
– Tidak ada alasan untuk membiarkan kalian berdua begitu saja ketika jelas kalian sedang menghemat tenaga.
Sebuah ular yang terbuat dari kawat mengangkat kepalanya dan berbicara.
Sepertinya dia sudah menyadari bahwa Yuna dan aku menyembunyikan sesuatu.
Kami telah menyiapkan cara untuk menghadapinya, meskipun kami tertangkap. Tapi aku tidak menyangka dia akan menghindari situasi ini sepenuhnya.
Dengan cara ini, kami hanyalah orang-orang terbuang.
“Kau benar-benar kotor dan rendah.”
– Terima kasih atas pujian yang tinggi.
– Nah, mari kita mulai Act One? Emily, mungkin kau ingin membuka matamu sekarang. Aku tahu ini kesempatan langka dan semua, tapi cerita ini juga akan membantumu!
Dengan suara ceria Sang Penulis Naskah, Emily yang sebelumnya membungkuk di punggungku perlahan mengangkat kepalanya.
Dia tersandung saat turun dari punggungku. Aku tidak yakin kapan tepatnya dia kembali sadar.
Mungkin dia sudah terlelap dalam keadaan setengah sadar.
Bagaimanapun, aku tidak perlu repot-repot membangunkannya.
Terutama sekarang bahwa aku telah terputus dari yang lain… tidak mungkin aku bisa menangani ini sendirian.
– Sekarang, kapan menurutmu adalah masa kejayaan teknologi yang sebenarnya? Dunia seperti apa yang kau kira membawaku untuk mulai bermimpi?
“Apakah ini penting?”
– Ini hanya latar belakang cerita; tidak perlu terlalu serius. Namun, tidak ada salahnya untuk tahu.
Sejak mendengar jawaban manusia bernama Theseus, dia tampak sangat bersemangat.
Apakah itu berarti ketidaknyamanan yang dia bawa dalam dirinya sudah sepenuhnya hilang?
Dia tampak lebih bingung daripada sebelumnya… tidak, ini lebih buruk dari sebelumnya.
– Ya, saat itu selalu panas. Uap tebal mengepul dari potongan logam kasar. Itulah estetika kotor pada masa itu.
“Mesin uap?”
– Ya! Aku berharap kau tahu itu, setidaknya! Itu adalah bidang guru kalian, setelah semua!
Emily memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, dan Sang Penulis Naskah bersinar dengan kegembiraan.
Asal mula Ex Machina.
Dia mulai menceritakan panjang lebar bagaimana dia mulai bermimpi.
– Sekarang! Act One dimulai!
Fwoooossshhhh!!
Dengan pengumuman Sang Penulis Naskah, mesin-mesin yang terhubung dengan kabel mulai turun satu per satu dari atas.
Seolah-olah kata-katanya sebelumnya adalah pertanda, perangkat mekanis bertenaga uap muncul, menggantung seperti boneka di atas tali.
Clank!
Begitu mesin-mesin itu mendarat, kabel-kabel terlepas dari tubuh mereka.
Mereka berderak seperti boneka yang talinya terputus, mesin-mesin itu ambruk ke tanah hanya untuk perlahan bangkit lagi dengan gerakan yang sama kaku.
Fwoooossh!
Uap panas mendesis keluar, menyebar ke udara.
Hutan kabel itu bergerak lagi, membentuk dirinya menjadi bentuk baru.
Seolah-olah itu adalah rekreasi dari pemandangan yang telah lama berlalu… atau mungkin ilusi seperti mimpi.
Hal itu membangkitkan rasa masa lalu, namun itu adalah waktu yang tidak pernah benar-benar ada.
“Apakah semua ini memiliki makna khusus?”
– Tidak ada!
– Tapi tetap saja, ini seharusnya menjadi contoh yang cukup baik.
“Contoh, ya…”
Sang Penulis Naskah tidak begitu suka bertarung. Namun saat dia bertarung, itu selalu karena salah satu dari dua alasan.
Pertama: ketika seseorang atau sesuatu mengancam dirinya atau penelitiannya.
– Nah, sebelum eksperimen dimulai, mari kita lakukan pemeriksaan ringan. Johan Damus. Aku penasaran seberapa mampu dirimu sekarang.
…adalah ketika pertarungan itu sendiri merupakan bagian dari eksperimen.
Aku tidak yakin apakah harus merasa terhormat atau marah, tetapi bagaimanapun juga, tampaknya Sang Penulis Naskah berniat memperlakukan kami sebagai yang terakhir.
Tentu saja, tujuannya masih masuk dalam kategori pertama. Itu berarti tidak ada cara untuk meremehkan.
– Sekarang! Mulai!
“Haa…”
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, aku mengeluarkan pedangku.
Sejujurnya, ini mungkin adalah pertama kalinya sejak kami masuk tempat ini.
Sebaiknya aku tidak perlu mengeluarkannya sama sekali… tapi begitulah hidupku.
“Emily, bagaimana keadaan tubuhmu?”
“Aku baik-baik saja.”
“Kalau begitu, lindungi dirimu.”
Mereka hanyalah mesin yang terbuat dari logam bekas. Dengan mesin uap sebagai tenaga, aku meragukan mereka memiliki keluaran yang nyata.
Jika dia berpikir bisa menilai kemampuanku menggunakan mainan seperti ini, dia akan kecewa.
“Hup!”
Skaak!
Aku bahkan tidak perlu bantuan dari pedang terkutuk itu.
Dengan hanya menggunakan bilah biasa, aku menerjang dan memotong logam bekas di depanku menjadi dua.
Tentu saja, aku sebagian besar telah bertarung melawan lawan level monster akhir-akhir ini. Tapi itu tidak berarti aku lemah.
Aku mungkin sudah mencapai level yang sama dengan rekan-rekan sekelas Cradle-ku sekarang.
Mengingat semua yang telah aku lalui, itu bukanlah ide yang terlalu jauh.
Fwoooosh!
Aku baru saja menyelesaikan urusan dengan tumpukan rongsokan di depanku ketika yang lain datang menyerbu dari kejauhan, dengan uap mendesis dari sendi-sendinya.
“Yah, yang satu ini sedikit lebih baik.”
Yang kuperangi sebelumnya adalah android yang dimodelkan setelah manusia.
Dengan pakaian steampunk yang tidak pada tempatnya, benda-benda itu lebih buruk daripada golem logam bekas yang dibuat oleh penyihir tingkat rendah.
Tapi yang ini berbeda.
Sebuah tank bertenaga uap dengan roda, memanfaatkan kekuatan bawaan, meluncur masuk.
“Whew…”
Aku fokus, membentuk energi pedang yang tepat.
Yang ini besar. Memotongnya menjadi dua dalam satu ayunan tidak akan mungkin terjadi.
Sejujurnya, aku baru saja mengeluh betapa menghina rasanya dihadapkan pada sampah yang dimuliakan… tapi sekarang setelah rentetan kemenangan yang mudah berakhir, aku mendapati diriku merindukannya.
Tidak setiap hari aku bisa bertindak sekuat ini.
“Biarkan aku membantu juga.”
Tepat saat aku sedang mengukur waktu untuk menghalau tank yang mendekat, energi pedang siap.
Krak-krak-krak!
Suara aneh datang dari belakangku dan sebelum aku menyadarinya, sebuah cambuk muncul di tangan Emily.
Yang mengoyak lenganku.
Sedikit PTSD menyerangku.
Aku menelan ludah dan mengalihkan pandanganku kembali ke depan.
“Baiklah…”
Craaaaaaaaack!!
Suara cambuk mungkin terdengar lemah, tetapi diikuti oleh raungan menggelegar, seolah-olah tanah itu sendiri telah sobek.
Cambuk Emily meluncur liar, menyerang ke segala arah.
Itu memantul dari kabel di lantai, membengkok dan berputar. Namun, selalu tetap pada jalurnya.
Itu adalah ciptaan bersama antara dia dan gurunya, Coran Lekias. Jadi fungsi penunjuk arah sepertinya hanya wajar.
Krak!
Saat cambuk Emily melilit roda tank yang mendekat, tank itu kehilangan keseimbangannya sebelum bisa mencapai kami dan berguling dengan megah di tanah.
Boooooom!
Itu tampak seperti akibat dari kecelakaan lalu lintas yang brutal.
Meski aku sudah bersiap, pemandangan itu berubah menjadi zona bencana hanya dari satu serangan ringan oleh Emily.
Melihatnya terjadi, aku merasa dunia berputar di depan mataku.
Aku masih memiliki jalan panjang yang harus dilalui.
Aku benar-benar harus berhenti terlalu percaya diri.
– Terlalu mudah? Tapi yang ini berbeda! Aku yakin ini akan terasa nostalgis. Kau pasti pernah melihatnya sebelumnya, setelah semua.
Suara ceria Sang Penulis Naskah terus bergaung.
Pada titik ini, apakah dia seorang badut atau apa? Dia akan cocok dengan kelompok Misfits ini.
– Sekarang, nikmati pemandangannya.
Booooooooooom!
Namun bertentangan dengan nada cerianya, apa yang muncul selanjutnya cukup untuk menghilangkan warna dari wajah kami.
Sebuah ciptaan mengerikan yang pernah menjatuhkan sebuah gunung.
Sebuah konstruksi mekanis dengan ratusan anggota yang menggali ke dalam tanah dan rahang besar yang terbuka lebar.
Pshhhhhhhhhhhh!!
Ia mengeluarkan panas yang membakar, hampir seperti menyemburkan api di luar uap.
“…Bastard gila ini.”
Kutukan itu keluar sebelum aku bisa menghentikannya.
Siapa pun pasti akan melakukannya saat melihat mesin raksasa seperti itu.
Itu adalah senjata pamungkas yang pernah diluncurkan Coran Lekias ke atas Tillis.
Mahakarya terbesarnya.
– Finale Act One.
Whoooooooooooosh!!
Terbakar dalam nyala api, centipede raksasa itu meluncur langsung ke arah kami.
– Lekias Dramaticus!
“…Wow.”
Seseorang benar-benar bersenang-senang…
Mesin yang pernah mampu mendorong Tillis ke tepi, meski hanya sedikit—
Mahakarya Coran Lekias telah dilahirkan kembali di tangan Sang Penulis Naskah.
Sejujurnya, aku tidak yakin versi mana yang lebih mengesankan.
Namun, yang asli dari Coran Lekias mungkin menang.
“Whew…”
Kami telah membuang banyak waktu.
Dan sekali lagi, aku merasakan betapa banyak yang kurang.
Aku benar-benar kekurangan daya tembak.
Butuh waktu tiga puluh menit penuh hanya untuk menjatuhkan satu mesin itu, Lekias Dramaticus.
Dan bahkan itu hanya mungkin berkat bantuan Emily. Sendirian, aku tidak akan memiliki kesempatan.
Selama pertarungan, aku harus mengeluarkan pedang terkutuk dan bahkan menggunakan gear yang tertanam di lengan kananku.
Ya. Aku sudah menghabiskan semua yang aku miliki.
– Nah, mari kita lanjut ke Act Two?
Aku menangkap sekilas langka dari Emily yang cemberut.
Dia mengulurkan salah satu kaki gear heliksnya ke belakang dalam gerakan mengancam, jelas tidak senang melihat ciptaan gurunya digunakan dengan cara ini.
– Baiklah, baiklah. Sepertinya semua orang bersenang-senang. Aku sendiri telah mendapatkan beberapa data berguna.
Sang Penulis Naskah, tak terpengaruh seperti biasa.
Aku merasakan panas meningkat di kepalaku.
Bastard itu sudah mati, dan yet aku masih ingin membunuhnya lagi.
“Kau akan segera melihatku marah.”
Emily menyatakan dengan tenang.
Sejujurnya, aku belum pernah melihatnya berjuang habis-habisan sebelumnya.
Bahkan dalam permainan.
Dia pada dasarnya adalah karakter di pihak yang baik, jadi itu masuk akal.
Tetapi ada banyak petunjuk tentang seberapa kuat dia sebenarnya.
Penilaian Sang Penulis Naskah. Peringkatnya sebagai eksekutif. Dan bidang keahliannya.
– Sangat baik! Maka mari kita lihat apa—
Ziiiiiiiing!!
Sebuah sinar suhu tinggi meluncur keluar dari ujung salah satu kaki gear heliks, langsung melelehkan sebuah speaker di dekatnya.
Sebanyak empat kaki menembakkan sinar-sinar tersebut.
Ziiing! Ziiiiiiiiing!
Setiap gerakan kakinya menggambar garis merah di seluruh lingkungan, seolah-olah menggambar dengan panas itu sendiri.
Kabel-kabel yang tergeletak di lantai dipotong bersih, dan struktur mesin yang menjulang hancur satu demi satu dalam reaksi berantai.
Bahkan mesin raksasa di kejauhan, inti dari tubuh utama Sang Penulis Naskah, tampaknya tidak bisa mengabaikan serangan itu, menarik unit-unit mekanis lain untuk memblokir serangan.
Setelah mengeluarkan kemarahannya dalam badai sinar panas, gear heliks itu menjadi hening, mungkin untuk mendinginkan diri.
Bidang keahlian Emily.
Bidang yang paling banyak diperhatikan di era modern.
“Rekayasa sihir benar-benar rusak.”
Penelitiannya adalah, tanpa diragukan lagi, hal terdekat dengan masa depan.
– Sangat baik. Pada level ini, kita bisa melewati beberapa tahap.
Namun, Sang Penulis Naskah tetap tenang seperti biasa.
Pada titik ini, itu hampir menakutkan.
Bagaimana seseorang bisa begitu acuh tak acuh?
Yah, mungkin dia bukan manusia lagi…
– Jadi, wajah familiar lainnya? Kau pasti telah melewati beberapa di sepanjang jalan ke sini.
Boooooooom!
Sebuah monster besar berotot jatuh dari langit.
Aku bahkan tidak bisa mengeluarkan tawa pahit.
Kami sudah kehabisan tenaga setelah menjatuhkan beast raksasa itu… dan sekarang ini? Apakah mereka akan terus berdatangan?
– Nah, mari kita lanjutkan eksperimen. Aku akan mengamati dengan minat besar untuk melihat bagaimana kau mengatasi yang satu ini.
Sang Penulis Naskah berbeda dari musuh mana pun yang pernah kami hadapi sebelumnya.
Dia lebih siap daripada siapa pun, dan dia tidak akan berhenti untuk mencapai tujuannya.
– Sedikit terlalu awal, tapi ini adalah Act Seven.
—adalah bahwa dia bukan hanya individu yang luar biasa. Dia adalah legiun dalam dirinya sendiri.
Kami bahkan belum mencapai bentuk asli Sang Penulis Naskah.
Dan kami sudah dalam kondisi ini…
Jalan di depan tampak sangat suram.
Kami tidak bisa menahan diri lagi.
Tidak ada ruang tersisa untuk menyimpan kartu truf.
Jika aku akan menyerang, itu harus sekarang—
“Whew…”
Apa yang aku pelajari dari Olga Hermod bukan hanya bagaimana melatih pikiranku.
Semua siksaan mental yang aku alami memiliki satu tujuan:
Untuk menciptakan satu variabel yang menentukan.
Tentu saja, ada masalah.
Metode yang sudah aku siapkan tidak ada artinya tanpa Yuna.
Dan sekarang setelah kami terpisah, tidak ada cara untuk berkomunikasi dengannya.
Jadi aku tidak punya pilihan selain mempercayainya.
“Aku telah membaca naskahmu. Tapi apakah kau tidak berpikir sudah saatnya kau menyadari sesuatu?”
– Hmm? Menyadari apa?
“Bahwa aku bukan karakter dalam pertunjukanmu. Aku adalah orang yang berdiri di luar panggung.”
Selalu seperti itu.
Itu adalah pelarianku sekaligus identitasku.
Mengamati para protagonis dari kejauhan—
Dan tidak pernah melangkah ke panggung itu sendiri.
Itu selalu menjadi motoku—
Untuk tetap di luar sorotan dan tidak terjebak dalam kekacauan.
Sayangnya, hal-hal tidak pernah berjalan sesuai rencana.
Tapi kali ini akan berbeda.
Tentu saja, ini tidak lagi tentang tetap di luar panggung.
Seorang karakter di panggung mungkin hanya bisa merusak pertunjukan—
Tapi aku adalah seseorang yang bisa menghancurkan panggung itu sendiri.
“Desain setnya mengesankan.”
Pembiasan cahaya. Prinsip paling mendasar dari sihir ilusi.
Aku membentuknya menjadi cermin-cermin bersudut.
Mungkin hanya “dasar” tetapi dasar adalah segalanya.
Ekstrem dari yang dasar.
– Apa yang kau rencanakan?
Yang kulakukan hanyalah mengucapkan [Kaleidoscope].
Hanya satu perbedaan.
“Aku hanya melakukan segala yang bisa aku lakukan.”
Aku menuangkan setiap tetes mana terakhir ke dalamnya, menciptakan ribuan serpihan cermin.
Pengaturan sudah berantakan dengan kabel dan bagian mekanis,
Lebih lebar, lebih luas—
Cukup untuk menelan seluruh ruang ini.
“Mereka bilang hanya seorang Archmage yang bisa menggunakan mantra asli, kan?”
Alasannya sederhana.
Karena hanya seseorang yang telah mencapai batas mutlak yang dapat mencoba sihir semacam itu.
Tapi jika itu bukan “kemampuan” tetapi “sihir” yang sebenarnya, maka masih ada harapan.
Hanya… harapan yang sangat tipis, hampir tidak ada.
“Kau tahu aku….aku tidak pernah melakukan sesuatu sesuai buku.”
Semua yang kulakukan hanyalah mengucapkan Kaleidoscope.
Kaleidoscope berskala terbesar yang bisa aku kelola.
Sekarang, hanya satu hal yang tersisa.
“Puhihihi!”
Tawa dia bergema.
Cerah, ceria, penuh kehidupan—
Dan bergema dari setiap arah.
Variabel terbesar yang telah aku siapkan untuk menghadapi Sang Penulis Naskah.
Mantra gabungan antara Yuna dan aku.
Mantra Asli Olga Hermod
[Kaleidoscope – Synesthetic Expansion]
Sebuah gelombang informasi yang meng overwhelming.