Greatest Merchant Union

Kota Goldbough, sebuah nama yang menyiratkan kekayaan dan limpahan harta, semuanya terkumpul di satu tempat.

Ada benarnya pepatah yang mengatakan ‘uang membuat dunia berputar’. Sebagian besar wilayah pusat berada di bawah kendali keluarga kekaisaran dan para pejabat, dengan satu pengecualian: Kota Goldbough. Serikat pedagang terbesar di negeri ini, Perdagangan Pantai Tenang (Serene Shores Trading), memiliki kantor pusat di kota ini, tempat di mana bahkan keluarga kekaisaran pun tidak ingin ikut campur.

Benarkah mereka tidak bisa ikut campur?

Tentu saja, kenyataannya jauh dari itu. Kekaisaran ini memiliki kekuatan yang begitu besar hingga membuat empat wilayah lainnya terkejut, apalagi sekadar sebuah perusahaan perdagangan kecil. Tidak peduli berapa banyak koneksi yang Anda miliki di seluruh dunia, atau seberapa besar kekayaan Anda, karena dengan kekuasaan yang besar datanglah kekayaan yang lebih besar lagi. Sama seperti rakyat jelata yang tidak bertarung dengan para bangsawan, mereka juga tidak bertarung dengan para pejabat tinggi.

Alasan mengapa sebuah perusahaan perdagangan bisa mengendalikan sebuah kota murni karena izin dari kekaisaran. Meskipun Kekaisaran Bintang Pedang berdiri menentang empat wilayah lainnya, ia tetap mengandalkan perdagangan dengan mereka untuk saling menukar sumber daya dan produk lokal. Demi memfasilitasi perdagangan ini, dibutuhkan pihak ketiga yang netral, yang dalam hal ini adalah Perdagangan Pantai Tenang.

Kekaisaran memberikan kekuasaan mutlak kepadanya untuk menghubungkan kelima wilayah tersebut, sehingga ia berhasil membangun hubungan di antara semuanya dan memainkan peran yang sangat penting di wilayah mana pun.

Ribuan tahun kemudian, melalui hasrat kekuasaan yang diredam dan tidak pernah ikut campur dalam perebutan kekuasaan wilayah mana pun, mereka telah mendapatkan kepercayaan dari setiap faksi di berbagai negeri, membuka pintu bagi bisnis mereka. Hal ini memicu ledakan pendapatan, tumbuh semakin besar dan besar, serta menjadi pusat perdagangan utama antarwilayah.

Beberapa ratus tahun terakhir ini khususnya menunjukkan ekspansi yang luar biasa. Semua itu berkat kepemimpinan Baili Jingwei. Dengan pemikirannya yang cemerlang, ia mendorong perdagangan dengan wilayah lain agar berkembang lebih besar dan lebih cepat, memberikan Perdagangan Pantai Tenang lebih banyak kekuasaan dengan membangun susunan teleportasi mereka sendiri di dalam negeri untuk memfasilitasi hal tersebut.

Hanya orang-orang bernyali besar yang mau mengambil risiko semacam itu.

Begitu susunan teleportasi lima wilayah jatuh ke tangan orang lain, mereka akan kehilangan kendali dan musuh bisa menyerang jantung kekaisaran dari ribuan mil jauhnya. Hal itu juga berfungsi sebagai jalur mundur yang sempurna, memberi mereka cara yang mudah untuk menarik diri tanpa kerugian.

Itulah sebabnya di luar wilayah pusat, tidak ada wilayah lain yang memiliki susunan teleportasi di tangan pihak lain, bahkan seorang pedagang sekalipun. Hanya para petinggi dari setiap wilayah yang dapat mengaktifkan susunan teleportasi ke wilayah lain, sehingga ketertiban dapat tetap terjaga.

Ini menunjukkan betapa beraninya Baili Jingwei dalam memberikan begitu banyak kekuatan kepada sebuah serikat perdagangan.

Keputusan itu juga tidak diambil secara impulsif, melainkan didukung oleh kekuatan nyata. Kekaisaran Bintang Pedang tidak takut pada mata-mata dari wilayah lain, atau segala jenis masalah yang mungkin mereka timbulkan di sini.

Wilayah pusat memiliki Pedang Tak Terkalahkan, dan hanya kekalahannya yang bisa meruntuhkan wilayah pusat. Sesuatu yang mustahil karena ia jauh lebih kuat daripada siapa pun. Anda bahkan tidak bisa membunuhnya dengan taktik mengeroyok. Ditambah lagi dengan Sembilan Raja Pedang yang ditempatkan di wilayah mereka, wilayah pusat berubah menjadi neraka yang saling terhubung. Bahkan klan terbaik di wilayah timur merasa tegang jika harus menghabiskan satu hari lagi di tempat ini. Mereka hampir tercabik-cabik juga.

Karena dukungan yang begitu tangguh, Baili Jingwei menjalani urusan politik dengan lebih mudah, menampilkan bakatnya tanpa rasa takut atau khawatir akan akibatnya.

Kendati demikian, susunan teleportasi komersial tersebut memiliki batasan. Pertama, seseorang harus mengenakan lencana Perdagangan Pantai Tenang dan yang kedua adalah mendapatkan persetujuan dari penguasa nominal Kota Goldbough, Baili Jingyu, seorang anggota keluarga kekaisaran. Ini dilakukan agar musuh tidak bisa bertindak secara diam-diam dan merebut tempat ini untuk diri mereka sendiri.

Seperti dalam sistem apa pun, selalu ada celah yang muncul, bahkan dengan jaring pengaman ganda ini. Mungkin orang-orang terlalu percaya diri pada kekaisaran mereka, atau mereka tidak peduli bagaimana jalur perdagangan itu digunakan dan mempercayai Perdagangan Pantai Tenang sepenuhnya, atau mungkin rasa remeh mereka terhadap wilayah lain telah tumbuh tanpa terkendali; apa pun alasannya, jaring pengaman kedua, Baili Jingyu, sangat hambar dan tidak berguna sehingga ia hampir tidak layak menjadi boneka. Ia selalu memanjakan diri sendiri, belum lagi tingkat kultivasinya yang payah.

Dengan wilayah pusat yang dipenuhi oleh orang-orang berbakat, satu-satunya alasan mengapa tumpukan tulang tua dari Alam Radiant berusia tiga abad ini mendapatkan pekerjaan ini adalah karena ia merupakan bagian dari keluarga kekaisaran.

Dengan kata lain, ia memiliki Sang Patriark yang mengawasi punggungnya.

Hal ini akhirnya membuat Perdagangan Pantai Tenang memegang kekuasaan sesungguhnya di Kota Goldbough.

Zhuo Fan telah melakukan riset mengenai kota ini dan sekarang sedang berdiri di depan gerbang yang megah dan mencolok dengan Gu Santong yang kelelahan di punggungnya.

Meskipun luka Gu Santong telah disembuhkan dan waktu untuk memulihkan darahnya seharusnya bisa membuatnya bangkit kembali, hal itu tidak terjadi. Ia masih sangat lemah dan energinya menolak untuk pulih.

Pil yang tak terhitung jumlahnya yang diberikan Zhuo Fan juga tidak menunjukkan efek apa pun. Rasanya setiap makanan yang masuk ke tubuh anak itu tersapu begitu saja tanpa hasil.

Zhuo Fan tidak memahami kondisi ini, juga tidak tahu cara mengatasinya. Jadi ia berpegang pada rencana lama, yaitu membawanya kembali ke dua monster di wilayah barat.

Mereka adalah jenis yang sama dengan Qilin, telah hidup sejak zaman purba, dan seharusnya tahu penyakit apa ini.

Agar perjalanan ini berjalan semulus mungkin, Zhuo Fan memilih untuk menggunakan susunan teleportasi lima wilayah ini dan membawa pulang Tuan Muda Sanzi. Setidaknya, nyawa Tuan Muda Sanzi tidak dalam bahaya.

Di jalanan yang ramai dan dipenuhi pengendara serta kereta kuda, seorang ayah seorang diri berbaur dengan kerumunan, melihat ke segala arah saat ia berjalan.

Mata Zhuo Fan berbinar pada suatu saat dan tersenyum lebar saat ia memfokuskan pandangannya pada sebuah halaman yang megah. Di depannya berdiri dua ahli Penggabungan Jiwa yang berjaga, sangat berdedikasi pada tugas mereka bagaikan mesin yang dingin tanpa emosi.

Di atas mereka terdapat papan nama yang paling menyilaukan, flamboyan, dan sangat menghamburkan uang yang pernah ia lihat, dengan tulisan Perdagangan Pantai Tenang dalam huruf besar yang mewah dan keemasan.

“Untuk menggunakan jalur komersial, seseorang harus terlebih dahulu mendapatkan persetujuan dari klan ini, ha-ha-ha…”

Zhuo Fan melangkah dengan penuh semangat menuju pintu masuk, tetapi para penjaga menghalangi jalannya.

Zhuo Fan merasa hal itu sangat familier.

[Bukankah hal yang sama terjadi di Paviliun Naga Terselubung? Ha-ha, kurasa anjing peliharaan bisa ditemukan di mana saja.]

Namun, para penjaga kali ini bersikap di luar dugaan, tidak menunjukkan sedikit pun rasa jijik, bahkan membungkuk, "Tuan, apa yang membawa Anda ke mari?"

"Urusan bisnis!"

"Bisnis seperti apa?"

"Kenapa aku harus memberitahumu? Aku ingin menemui manajer kalian!" tuntut Zhuo Fan.

[Anjing penjaga ini ingin menggunakan tuan mereka untuk mengintimidasi aku.]

Para penjaga sama sekali tidak keberatan, "Ha-ha-ha, Tuan, kami tidak sedang menginterogasi Anda. Kami di sini untuk menyambut tamu. Tetapi karena ada berbagai macam orang, bisnis bisa besar atau kecil. Kami sebagian besar menangani transaksi besar yang membuat setiap pengunjung menjadi pelanggan penting. Saya sarankan agar Tuan mengunjungi toko-toko kami untuk pembelian kecil, hanya berjarak setengah mil di ujung jalan. Kami menyambut segala bentuk kerja sama, terima kasih."

Zhuo Fan mengangkat alisnya.

[Serikat pedagang terbaik memang luar biasa. Mereka bahkan melatih penjaga mereka untuk bersikap ramah. Tidak heran jika bisnis mereka berkembang pesat.]

Ia tidak melihat alasan untuk memperburuk keadaan, jadi ia mengeluarkan sebotol batu yang berkilauan, "Katakan padaku, apakah transaksi ini besar atau kecil?"

"Batu suci!"

Keduanya menatap Zhuo Fan cukup lama dan memperingatkan, "Batu suci berada di bawah kendali ketat di seluruh negeri. Bukan sembarang orang yang bisa memilikinya. Sebenarnya siapa Anda... Tuan?"

Zhuo Fan mengalihkan pandangannya dan mencibir.

Keduanya tersentak, menyadari bahwa mereka telah melakukan kesalahan besar, "Mohon maafkan saya, Tuan. Itu tadi hanya salah ucap."

"Kepercayaan sangat krusial dalam bisnis apa pun. Aku dengar saat Perdagangan Pantai Tenang melakukan transaksi, mereka tidak pernah mempertanyakan latar belakang pihak lain, sehingga bisa berurusan dengan setiap lapisan masyarakat. Tapi tindakan kalian hari ini, jika sang pimpinan mengetahuinya..."

"Mohon maafkan kami, Tuan, saya tadi lupa diri." Penjaga itu membungkuk dalam-dalam karena ketakutan.

Pelatihan mereka mencakup bersikap seperti robot, memberikan jawaban singkat dan tidak menguping. Yang terpenting, memperlakukan tamu dengan kerendahan hati dan rasa hormat yang sebesar-besarnya. Mereka tidak boleh bertindak semena-mena terhadap siapa pun kecuali diperintahkan.

Tetapi karena terkejut, semua kata-kata yang salah keluar begitu saja, menilai sang tamu.

Sangat jelas terlihat bahwa Zhuo Fan dengan seorang anak di punggungnya tampak seperti seorang kepala rumah tangga biasa, bukan seseorang yang cukup penting untuk memiliki batu suci.

Batu suci begitu penting di wilayah pusat sehingga hanya tokoh-tokoh benar-benar penting yang memilikinya, dan mereka tidak pernah datang melalui jalur ini.

Itulah sebabnya hal itu membuat kedua penjaga tersebut amat sangat bingung.

[Dia tidak mungkin berasal dari keluarga kekaisaran, bukan? Satu patah kata kepada manajer dan kita akan langsung dipecat.]

[Sial benar nasibku! Apa yang kupikirkan sampai-sampai banyak bicara kepada tamu misterius seperti ini?]

Keduanya tampak gugup dan memasang ekspresi muram di sisi Zhuo Fan.

Ia sama sekali tidak berniat mencambuk anjing penjaga, terlebih ketika mereka begitu ramah, tetapi ia harus memamerkan gayanya, untuk mengintimidasi dan memenangkan negosiasi demi keuntungan pihaknya. Ini adalah pedoman yang selalu dianut Zhuo Fan ketika melakukan negosiasi tingkat tinggi.

Sebuah bentakan terdengar entah dari mana, "Siapa yang membuat keributan di pintu masuk Perdagangan Pantai Tenang?"