Triumphant Hero

Setelah berjalan cukup jauh, Zhuo Fan menoleh ke belakang untuk memastikan tidak ada seorang pun yang mengekor mereka, lalu berkata dengan terbata-bata untuk menenangkan Shangguan Qingyan, “T-tidak apa-apa, mereka sepertinya tidak curiga…”

“T-tapi aku masih merasa sangat gugup.” Sambil ikut menoleh ke belakang, wajah Shangguan Qingyan tampak kaku dan tidak wajar.

Zhuo Fan memutar bola matanya.

(Hei, Shangguan Feiyun itu pamanmu, jadi apa yang harus ditakutkan darinya? Bahkan aku, orang luar saja, tidak takut padanya!)

Namun, melihat raut cemas di wajah gadis itu, Zhuo Fan menggelengkan kepalanya. Ia menarik Shangguan Qingyan ke dalam pelukannya dan perlahan menepuk-nepuk punggungnya. “Sudah merasa lebih baik? Kita masih harus segera kembali menemui Paman. Kamu tidak boleh menemuinya dengan ekspresi seperti ini, kalau tidak, dia tidak akan mempercayakan misi penting apa pun kepada kita!”

Saat itu, ia sebenarnya khawatir sifat naif Shangguan Qingyan justru akan membongkar penyamaran mereka di hadapan Shangguan Feixiong.

Akting mereka yang seolah-olah memicu kecurigaan di hadapan Baili Jingwei memang sengaja dilakukan untuk mendapatkan kepercayaan pihak musuh. Terlebih lagi, faksi tersebut sudah memiliki mata-mata lain yang membocorkan rahasia, dan mereka ingin Zhuo Fan memberikan laporannya sendiri. Itulah satu-satunya cara bagi Zhuo Fan untuk membuat kedua belah pihak saling bertempur habis-habisan hingga ia bisa keluar sebagai pemenang tunggal.

Namun…

(Begitu Shangguan Feixiong melihat gadis ini dalam kondisi seperti ini, ia pasti akan sangat mencurigai kita. Padahal kita sudah menipu mereka dengan akting yang begitu meyakinkan.)

Siapa yang tahu apa akibatnya nanti? Bisa jadi faksi-faksi itu baru akan berperang bertahun-tahun kemudian.

Ia tidak melakukan ini karena rasa kasihan pada gadis muda ini, melainkan demi menjalankan rencana Baili Jingwei dengan menarik musuh masuk ke dalam perangkap mereka, sekaligus merebut kepercayaan Klan Shangguan.

Dialah lem yang menyatukan kedua sumbu mesiu tersebut, dan sudah menjadi tugasnya untuk menyingkirkan segala alasan yang dapat memecah belah mereka.

(Semua ini demi menjalankan rencanaku yang sempurna!)

Gadis malang itu sama sekali tidak tahu menahu tentang rencana licik yang berputar di benak pria di hadapannya itu. Tiba-tiba dipeluk seperti anak kecil dan punggungnya diusap-usap justru membuat tubuhnya terasa hangat dan pipinya merona merah.

Meski begitu, ia tidak membencinya; tangan Shangguan Qingyan perlahan melingkar di pinggang Zhuo Fan seirama dengan usapan di punggungnya.

Terkejut, Zhuo Fan membeku dengan ekspresi aneh di wajahnya, lalu menghentikan gerakan tangannya di punggung gadis itu.

(Apa yang sedang direncanakan gadis ini? Apakah dia memanfaatkan situasi ini untuk keuntungannya sendiri? Aku sedang menenangkannya, tapi dia malah ingin mengambil keuntungan lebih. Betapa egoisnya!)

Untung saja Shangguan Qingyan tidak bisa membaca pikiran, kalau tidak, ia pasti sudah muntah darah karena kesal.

(Siapa yang memanfaatkan siapa di sini, bukankah kamu yang memulainya duluan?)

Merasakan tubuh Zhuo Fan menjadi jauh lebih kaku daripada dirinya, Shangguan Qingyan tersenyum pahit. Ia menarik kembali tangannya dan melepaskan diri dari pelukan pria itu. “Terima kasih, aku sudah jauh lebih baik sekarang.”

“Baguslah, aku sudah terbiasa melakukan ini pada Sanzi kecil agar dia bisa rileks. Sepertinya cara ini juga ampuh, ha-ha-ha…” Zhuo Fan terkekeh kering dan mengangguk melihat kondisi Shangguan Qingyan yang sudah pulih, lalu melanjutkan langkah mereka.

Shangguan Qingyan meliriknya secara sembunyi-sembunyi dan bergumam, “Kamu tadi tampak begitu tenang di hadapan orang-orang hebat itu. Kamu bahkan tersenyum, seolah-olah kamu memiliki kedudukan yang setara dengan mereka. Tapi kenapa sekarang…”

“Memangnya aku tadi takut?”

Zhuo Fan tersenyum begitu gadis itu merampungkan pertanyaannya, “Ha-ha-ha, aku harus memaksakan diri untuk bersikap seperti itu kalau tidak ingin penyamaran terbongkar. Nyawaku memang tidak seberapa, tapi bagaimana dengan Sanzi kecil? Seperti kata guruku dulu, semua makhluk hidup memiliki jalannya masing-masing. Bahkan makhluk terkecil pun hidup dengan cara duniawinya sendiri. Aku ini lemah bagaikan semut dan bukan keturunan bangsawan, tapi demi mengamankan nyawaku, aku harus memasang wajah yang lebih tegar daripada siapa pun. Kalau kamu tidak percaya, sentuh saja!”

Zhuo Fan mendekatkan wajahnya ke arah Shangguan Qingyan, membuat gadis itu terkikik geli dan mendorongnya dengan pura-pura marah.

Shangguan Qingyan pun merasa bahwa Zhuo Fan kini jauh lebih dekat di hatinya. “Sebenarnya, kamu tidak sespekan itu. Kamu adalah seorang alkemis tingkat 11 yang sangat langka. Jika bukan karena Konvensi Raja Pil, aku tidak akan pernah tahu sisi baikmu!”

“Apa gunanya?”

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya. “Di dunia di mana kekuatan adalah segalanya, kemampuan alkimia yang hebat hanya akan membuatmu menjadi pion pendukung faksi yang kuat. Sebagai seorang kultivator tingkat Radiant dengan bakat yang biasa-biasa saja, aku sudah terbiasa diusir dan diperintah. Meskipun aku bukanlah serangga dalam arti sebenarnya, aku memang memiliki kekuatan yang setara dengan mereka.”

Shangguan Qingyan menatap raut wajah Zhuo Fan yang terlihat pahit. Ia merasa iba, bercampur dengan sesuatu yang aneh yang membuat jantungnya berdegup kencang.

Zhuo Fan tampak rapuh, namun di balik kerapuhan itu, ia melihat tekad kuat untuk menerobos penderitaan dan melawan takdirnya sendiri, sebuah pemandangan yang begitu membekas di matanya.

Tidak seperti kaumnya yang lahir dengan sendok perak di mulut mereka, Zhuo Fan harus berjuang keras meniti jalan dari bawah. Ketangguhan mental seperti inilah yang sangat memikat.

Zhuo Fan memang suka bersikap jenaka atau menjilat seseorang seperti bajingan rendahan, tetapi semua itu dilakukan dengan satu tujuan pasti: untuk terus bertahan hidup bersama anaknya.

Itulah sebabnya ia bisa tetap jauh lebih tenang ketimbang dirinya saat berhadapan dengan Sembilan Raja Pedang dari wilayah pusat.

Melihat pria itu dengan berani menerjang segala kesulitan telah berhasil menyentuh hatinya.

Tentu saja, itu hanyalah kesalahpahaman Shangguan Qingyan belaka. Zhuo Fan sebenarnya hanyalah seorang malaikat yang jatuh ke dunia fana, berasal dari kalangan bangsawan tertinggi, yang sama sekali tidak memperdulikan para tetua yang disebut-sebut sebagai ahli itu. Untuk apa ia harus merasa takut pada para kultivator alam Genesis?

Meskipun demikian, gadis itu benar dalam satu hal. Baik di kehidupannya yang dulu maupun sekarang, Zhuo Fan sudah terbiasa merendahkan diri dan merangkak naik dari bawah. Itulah sebabnya perjuangan telah menjadi inti dari keberadaannya.

Terutama karena ia pernah melihat betapa indahnya pemandangan di puncak tertinggi, membuat ketenaran dan kekayaan tampak begitu hambar di matanya. Yang ia inginkan hanyalah kembali ke puncak kekuatannya!

Sambil berjalan santai, kedua insan itu akhirnya tiba di rumah. Shangguan Qingyan mendadak merasa gugup saat melihat pintu rumah, merasa sedih karena perjalanan singkat mereka telah berakhir.

Ia tidak pernah merasakan hal seperti ini ketika mereka bertiga pergi keluar untuk bersenang-senang, membuat perjalanan kali ini terasa jauh lebih berharga.

Zhuo Fan sama sekali tidak menyadari apa pun dan langsung melangkah ke pintu. Shangguan Qingyan menghentikannya sebelum ia sempat mengetuk. “Tunggu.”

“Ada apa?” tanya Zhuo Fan.

Shangguan Qingyan menggertakkan giginya. “Uhm, apakah ibu Sanzi kecil… masih hidup?”

Zhuo Fan mengerutkan kening, lalu mengangguk pelan.

“Apakah kamu… mencintainya?”

Mata Zhuo Fan bergetar sesaat, lalu ia mengangguk tegas.

Shangguan Qingyan lantas mengambil inisiatif dan mengetuk pintu.

Zhuo Fan tertegun.

(Ada apa dengan gadis ini dan rentetan pertanyaannya?)

Shangguan Qingyan tidak memandangnya dan terus menundukkan kepalanya.

Gu Santong membuka pintu dengan wajah bosan. “Kenapa lama sekali? Pria brengsek itu sudah pulang sejak tadi!”

“He-he-he, maksudmu Paman, kan? Dia sebentar lagi akan menjadi pamanmu, saudara angkatku. Kamu harus menunjukkan sedikit rasa hormat padanya dan berhenti memanggilnya dengan sebutan sembarangan.”

Kemunculan Gu Santong seketika menyapu bersih segala kegelisahan di hati Shangguan Qingyan. Ia langsung memeluk bocah yang sedang memasang wajah cemberut itu dan menciumi pipinya. “Ayo, Sanzi kecil, biarkan Bibi menciummu!”

Ia menurunkan Gu Santong lalu melangkah masuk dengan ceria.

Gu Santong menatap Zhuo Fan dengan aneh. “Ayah, ada apa dengan Bibi?”

“Mana Ayah tahu?”

Sambil memutar bola matanya, Zhuo Fan terdiam sejenak, lalu bertanya, “Sanzi kecil, barusan kamu memanggilnya apa?”

Ugh!

Gu Santong merona merah. “Bibi.”

“Huh, bocah nakal, kamu benar-benar mendalami peranmu rupanya.” Sambil mengusap kepala kecil Gu Santong, Zhuo Fan terkekeh dan melangkah masuk, sama sekali tidak menyadari ekspresi sungguh-sungguh di wajah Gu Santong.

Di ruang tamu, Zhuo Fan mengedarkan pandangannya dan mendapati ruangan itu kosong.

(Ada apa ini? Apakah Klan Shangguan ketakutan akan disergap lalu melarikan diri?)

Suara-suara keributan terdengar dari sekitar saat Shangguan Feixiong masuk bersama tiga orang tetua.

Para ahli Klan Shangguan lainnya mulai berdatangan ke dalam ruangan, jumlahnya mencapai ratusan orang. Mereka bertepuk tangan dengan riuh dan menatap Zhuo Fan dengan penuh kegembiraan.

Zhuo Fan merasa canggung. “Paman, ada apa ini…?”

“Tidak perlu berkata apa-apa lagi, kami sudah tahu!”

Shangguan Feiyun tertawa terbahak-bahak. “Kami tahu kamu adalah pahlawan yang berhasil merebut kepercayaan Shangguan Feiyun dan Baili Jingwei hingga diangkat menjadi tamu kehormatan mereka. Yifan, aku sudah menduga kamu pasti akan berhasil menyusup ke Kediaman Awan Terbang. Dan kamu telah menyembunyikan identitasmu dengan sangat baik sebagai alkemis tingkat 11. Jika aku tahu sejak awal, aku pasti akan mengutusmu sendirian, ha-ha-ha…”

Sambil menepuk dada Zhuo Fan dengan kuat, Shangguan Feixiong merasa sangat lega atas keberhasilan pemuda itu. “Yifan, kamu benar-benar pahlawan bagi Klan Shangguan kita!”