Distant Allies, Close Enemies

Tap, tap!

Di dalam aula yang remang-remang, dua baris lilin yang redup menyala dengan lembut. Satu-satunya suara yang terdengar adalah langkah kaki yang berirama dari seseorang.

Duduk di kursi tamu, seorang lelaki tua sedang menyeruput tehnya saat langkah kaki itu mendekat. Ia meletakkan cangkirnya di atas meja dan menunggu.

"Petinggi agung dari klan terbaik di Tianyu, Zhuge Changfeng, ha-ha-ha..."

Menyusul tawa yang cerah, seorang pria paruh baya bertubuh tegap keluar dari balik bayang-bayang menuju ke dalam cahaya, lalu mengambil kursi kehormatan—Pemimpin Sekte Heaven Trailing, Ren Xiaoyun.

"Kemarin Perdana Menteri Kekaisaran Tianyu, dan sekarang kepala pelayan pertama Klan Luo. Gelarnya mungkin telah berubah, tetapi kekuasaannya tidak kalah dari seorang perdana menteri. Zhuge Changfeng, apa yang sedang kau lakukan di sini alih-alih mengurusi urusan Tianyu?"

Zhuge Changfeng berdiri dan membungkuk ringan, "Pemimpin Sekte Ren, Sekte Heaven Trailing adalah pemimpin dari tiga sekte pelindung Tianyu, dan dengan malu saya katakan bahwa selama puluhan tahun saya menjabat sebagai Perdana Menteri dan sekarang sebagai kepala pelayan Klan Luo, saya belum sempat memberikan penghormatan kepada sekte yang mulia ini."

"Klan sekuler dan sekte hampir tidak pernah bertemu. Tidak perlu meminta maaf."

Ren Xiaoyun melambaikan tangannya, "Aku ingin tahu apa yang membawamu berkunjung dari jarak yang begitu jauh?"

Zhuge Changfeng tersenyum dan membungkuk lagi, "Saya akan bicara terus terang, Pemimpin Sekte, saya datang dengan tujuan yang pasti. Saya hadir di hadapan Pemimpin Sekte untuk mengajukan sebuah permohonan."

"Ada apa?" Ren Xiaoyun mengangkat sebelah alisnya.

Mata Zhuge Changfeng berbinar, "Saya berharap Pemimpin Sekte Ren bersedia melonggarkan tindakan terhadap para pengkhianat Sekte Demon Scheming."

"Oh?"

Ren Xiaoyun menatap tajam ke dalam tatapan tenang Zhuge Changfeng, lalu mengejek, "Kau berasal dari Tianyu tetapi rupanya sangat mendapat informasi. Kau cukup cepat mendengar urusan sembilan sekte di wilayah barat. Tapi mengapa kau ingin menyelamatkan mereka? Apakah itu demi mantan kepala pelayanmu, Zhuo Fan?"

Nada suara Ren Xiaoyun merosot dan menjadi dingin.

Satu kata saja salah, Zhuge Changfeng akan mendapati dirinya lenyap dari dunia ini.

Zhuge Changfeng tetap tersenyum dan mengangguk, "Bisa dibilang begitu, tapi tidak sepenuhnya."

"Bagaimana maksudmu?"

"Tentu saja ada rasa hormat dan terima kasih atas usaha yang pernah diberikan oleh Pelayan Zhuo. Sekalipun mereka tersesat, mereka pernah berada di bawah naungan Pelayan Zhuo dan kita harus mengulurkan tangan, kalau tidak kita akan dianggap sebagai orang yang tidak tahu berterima kasih. Anda pasti sudah tahu kepribadian Kepala Klan muda kami sekarang, yang menjunjung tinggi loyalitas di atas segalanya. Jika kami tidak melakukan ini sekarang, itu akan merusak namanya."

Menyipitkan matanya, Ren Xiaoyun mencibir, "Jadi maksudmu Klan Luo membantu para pengkhianat itu demi reputasi mereka?"

Tangan Ren Xiaoyun bergerak kecil dan kilatan haus darah terpancar di matanya.

"Tidak sepenuhnya, karena masih ada rasa hormat terhadap mantan Pelayan Zhuo, meskipun tidak cukup besar untuk membuat seluruh klan hancur karenanya. Itulah mengapa hal ini sebagian besar demi reputasi. Dunia ini penuh dengan orang-orang yang berjuang demi keturunan dan kemasyhuran, dan Kepala Klan kami tidak terkecuali."

Zhuge Changfeng terkekeh dan mendesah, "Selama bertahun-tahun, Tianyu telah berkembang pesat dan pada gilirannya mengisi peti harta karun ketiga sekte, dengan upeti yang terus meningkat setiap tahunnya. Pemimpin Sekte Ren pasti mengetahui hal ini. Mengapa? Semua itu berkat Aliansi Luo, yang menarik puluhan klan, besar dan kecil, dari bangsa dan kekaisaran di sekitarnya. Tapi mengapa Aliansi Luo bisa menarik begitu banyak orang? Tidak lain dan tidak bukan adalah karena sifat Kepala Klan kami yang menjunjung tinggi kebenaran dan loyalitas, yang membuat pikiran mereka tenang. Ini adalah reputasi yang harus kita lindungi dan, yang terpenting, kita manfaatkan sebaik-baiknya."

Mata Ren Xiaoyun berbinar dan tangannya berhenti untuk merenung.

Zhuge Changfeng tersenyum lebar dalam hati.

Ia sangat tahu bahwa satu kata yang salah akan membuat darahnya melukis dinding-dinding ini. Ren Xiaoyun hanya sedang mengujinya untuk melihat seberapa jauh Klan Luo bersedia bertindak demi Zhuo Fan seorang, seberapa erat hubungan keduanya terikat.

Jika Klan Luo masih peduli pada Zhuo Fan, atau jika mereka murka atas tindakan Zhuo Fan, Ren Xiaoyun akan membunuh Zhuge Changfeng di tempat dan melanjutkan dengan memusnahkan Klan Luo.

Ia tidak punya niat memelihara sekelompok musuh.

Namun, jawaban Zhuge Changfeng sangat mulus, menghindari semua jebakan. Jika ia mengatakan tidak ada lagi loyalitas untuk Zhuo Fan, itu akan menjadi kebohongan telanjang.

Zhuo Fan adalah mantan kepala pelayan Klan Luo yang membuat Klan Luo menjadi seperti sekarang ini. Apakah klan akan mengabaikan semua itu begitu saja?

Ren Xiaoyun akan menamparnya hingga ke akhirat jika ia berani mengatakannya di tempat.

Zhuge Changfeng lebih cerdik dari kebanyakan orang, mengatakan bahwa masih ada sedikit kesetiaan, tetapi itu bukanlah penyebab utama dari keputusan klan.

[Kami tidak mengabaikan jasa Zhuo Fan, hanya saja kami memikirkan keuntungan. Selain itu, kami menggunakan sedikit kesetiaan itu untuk mendapatkan keuntungan yang lebih besar dengan memanfaatkan reputasi kami.]

Ini sudah cukup membuat Ren Xiaoyun menjadi santai. Karena mereka lebih mementingkan kepentingan di atas hubungan masa lalu mereka, ia menyingkirkan niat mereka untuk membalas dendam demi Zhuo Fan jauh-jauh dari benaknya. Bagaimanapun, mereka tidak mendapatkan apa pun dengan melawan Sekte Heaven Trailing.

Sebagai pria yang juga memikirkan keuntungan, tidak mungkin mereka akan mempertaruhkan segalanya hanya untuk memuaskan kebencian pada Zhuo Fan. Itulah yang membuat alasan ini begitu masuk akal, karena sesuai dengan prinsipnya sendiri.

Meskipun sebuah Klan Luo tanpa sedikit pun rasa terima kasih akan jauh lebih buruk dan sama sekali tidak dapat diandalkan. Ia hanya ingin tahu apa yang dipedulikan oleh Klan Luo, dan merasa senang karena sekarang tahu bahwa itu adalah keuntungan.

Zhuge Changfeng juga sangat tajam dalam menunjukkan bahwa Tianyu kini jauh lebih baik.

[Kalian sekte pelindung mendapat hampir dua kali lipat setiap tahunnya, semua itu berkat Klan Luo. Tanpa kami, kalian akan berakhir kelaparan.]

Ini mengenai titik terlemah dan membuatnya mengurungkan niat untuk menampar utusan Klan Luo itu hingga tewas.

"Jadi, permintaanmu untuk melepaskan para pengkhianat itu murni demi menjaga reputasimu yang setia?" Ren Xiaoyun menyelidik setelah jeda sejenak, "Aku sudah berjanji pada Pemimpin Sekte Xie untuk membasmi semua pengkhianat..."

Zhuge Changfeng menggelengkan kepalanya, "Pemimpin Sekte Ren, saya tidak akan mengambil risiko ini jika itu sekadar demi reputasi. Kami ingin membawa mereka karena kami akan melawan Sekte Demon Scheming!"

"Apa?" Mata Ren Xiaoyun mendelik, tangannya mengepal dengan aura haus darah, "Sebuah klan sekuler ingin melawan sebuah sekte? Sungguh sebuah lelucon!"

Ren Xiaoyun murka.

Jantungnya kembali berdegup kencang dengan liar. Sekte Heaven Trailing saat ini bersekongkol dengan Sekte Demon Scheming. Melawan mereka bukankah sama dengan melawan Sekte Heaven Trailing?

[Klan Luo masih peduli untuk membalaskan dendam Zhuo Fan!]

Zhuge Changfeng membaca pikirannya bagaikan membaca sebuah buku, lalu mendesah dramatis, "Pemimpin Sekte Ren, bukan itu maksud saya sama sekali. Kami tentu ingin hidup damai dengan tiga sekte untuk ribuan tahun ke depan. Tapi bukan berarti Sekte Demon Scheming menginginkannya. Saya dengar Pemimpin Sekte Demon Scheming, Xie Wuyue, memiliki temperamen yang buruk dan sangat kejam. Dia bisa membunuh Zhuo Fan semaunya, lagipula kita tidak bisa berbuat apa-apa. Namun, yang saya takutkan adalah dia akan menyeret orang-orang tak berdosa ke dalam masalah ini. Karena Zhuo Fan berasal dari Klan Luo, dia akan membasmi kita semua. Oleh karena itu, kita tidak punya pilihan selain mengumpulkan siapa pun yang dapat membantu dan berjuang sampai titik darah penghabisan.

"Seperti yang Anda tahu, musuh dari musuhku adalah temanku. Para pengkhianat Sekte Demon Scheming tidak terlalu membenci Anda dan Sekte Mystical Heaven, karena mereka sebelumnya sudah menyerang Sekte Mystical Heaven. Kedua sekte datang menyerang adalah hal yang wajar. Mereka sangat membenci Xie Wuyue hingga ke tulang sumsum. Jadi kita harus bekerja sama dan melawan Sekte Demon Scheming!"

"Oh, jadi begitu rupanya."

Ren Xiaoyun menghela napas lega.

[Klan Luo menggunakan kekuatannya untuk membela diri, bukan mengincar Sekte Demon Scheming secara khusus dan aliansi kita.]

Hal ini membuatnya tenang.

Ia tidak menyadari bahwa susunan kata Zhuge Changfeng membuat kelompok Venerable Bai seolah-olah hanya membenci Xie Wuyue, sementara Sekte Heaven Trailing dikecualikan dari masalah itu.

Begitulah cara Ren Xiaoyun memutuskan untuk membiarkan mereka pergi.

Ketika ia bergabung dengan Xie Wuyue untuk membasmi semua orang, ia sempat takut akan adanya pembalasan. Dan karena ia tidak memiliki masalah apa pun dengan mereka sejak awal, untuk apa memperkeruh keadaan?

[Lagi pula, orang-orang ini mungkin bisa menjadi senjata untuk menahan Sekte Demon Scheming.]

Ren Xiaoyun pun membuat keputusan, tetapi ia memilih untuk pura-pura mengikuti alur tersebut sambil mengerutkan kening, "Pada akhirnya, membiarkan mereka pergi adalah wewenang Sekte Demon Scheming. Sekte Heaven Trailing bisa melakukannya, tapi aku tidak bisa berkata hal yang sama untuk Sekte Demon Scheming."

"Ha-ha-ha, Pemimpin Sekte Ren, siapa yang tidak tahu bahwa Sekte Heaven Trailing adalah pemimpin dari tiga sekte pelindung kekaisaran. Apakah kedua sekte lainnya akan menentang kata-katamu?"

Zhuge Changfeng memuji, "Saya akan berterus terang di sini, Sekte Demon Scheming dan Sekte Mystical Heaven tidak lebih dari anjing sekarat. Apakah mereka masih layak menjadi sekte tiga besar? Terutama Sekte Demon Scheming, setelah bencana itu, berapa banyak ahli yang mereka miliki? Bagaimana mereka bisa melindungi Tianyu? Kepala Klan kami memutuskan untuk memotong sepuluh persen dari upeti mereka dan memberikannya kepada Sekte Heaven Trailing."

Tersentak, hati Ren Xiaoyun membuncah kegirangan, tetapi ia tidak membiarkannya terlihat, "Bagaimana bisa? Mereka telah melalui begitu banyak penderitaan dan melakukan ini..."

"Pemimpin Sekte Ren, tidak perlu sungkan. Mereka yang mampu selalu menghasilkan lebih banyak. Dengan kondisi Sekte Demon Scheming yang menyedihkan, mereka tidak layak mendapatkan dua puluh persen dari sumber daya Tianyu. Keselamatan Tianyu pada akhirnya akan bergantung pada Sekte Heaven Trailing." Zhuge Changfeng menangkupkan kedua tangannya saat menyelesaikan ucapannya.

Ren Xiaoyun mengerutkan kening dalam kemarahan palsu, "Apakah kau mencoba mengadu domba ketiga sekte? Sekte Demon Scheming akan segera menjadi sekte papan tengah..."

"Pemimpin Sekte Ren!"

Zhuge Changfeng memotong ucapannya dengan cibiran, "Setelah peristiwa seperti itu, terlepas dari kekuatan dan ketenaran, apakah mereka masih layak disebut sebagai sekte papan tengah?"

Ren Xiaoyun tersadar dari lamunannya, lalu tertawa sambil menepuk bahu pria itu.

"Ha-ha-ha..."