Round Two, Star

“Nona muda akan menikah!”

Di luar gerbang Klan Xue, seorang nenek berbadan gemuk berteriak sementara Xue Ningxiang digiring keluar oleh dua orang pelayan. Seluruh Kota Blue Expanse berkumpul untuk menyaksikan peristiwa itu.

You Guiqi dan You Ming memasang senyum tipis.

Semua orang merasa senang atas bentuk terima kasih Lembah Neraka tersebut. Beberapa orang bahkan menitikkan air mata, membayangkan seandainya itu adalah pernikahan anak perempuan keluarga mereka sendiri.

Xue Ningxiang berjalan di hadapan khalayak yang terkejut. Jika sebelumnya mereka kagum pada kekuatan Lembah Neraka, sekarang mereka terpesona oleh kecantikannya.

Xue Ningxiang mengenakan gaun pengantin biasa tanpa pulasan riasan tebal seperti pengantin wanita pada umumnya. Namun, justru dari kesederhanaan itulah penampilannya memancarkan kecantikan sejati, bukan kecantikan palsu akibat persiapan yang berlebihan. Murni bagaikan bunga anggrek, membuat orang-orang takut untuk menodainya!

Hanya kecantikan seperti inilah yang layak dipersunting ke dalam Tujuh Klan Bangsawan!

Kerumunan orang berkumpul untuk melihat senyumannya, untuk memberikan doa restu.

Namun, doa dan niat baik mereka justru semakin membebani hati Xue Ningxiang yang sudah terasa berat.

Semua orang di sini merasa iri pada klan tingkat dua mereka karena bisa menikah dengan salah satu dari Tujuh Klan Bangsawan, tanpa tahu neraka macam apa yang sedang menantinya.

Memiringkan kepalanya ke arah You Guiqi, Xue Ningxiang bertanya dengan nada dingin, “Apakah Tetua Ketujuh akan menemaniku?”

“Ha-ha-ha, tentu saja. Sudah menjadi kewajibanku untuk melindungi Nona Ning’er dan pernikahan murid Lembah Neraka, serta mengantarmu dengan selamat ke Lembah Neraka.”

Kerumunan itu sekali lagi dibuat takjub oleh kebaikan mereka.

Namun, Xue Ningxiang hanya menampilkan senyum meremehkan, [Perlindungan apa, ini jelas-jelas untuk mengawasi kami.]

[Setidaknya begitu You Guiqi meninggalkan Kota Blue Expanse, Kak Besar Zhuo bisa melarikan diri.]

Sebelum dia sempat bernapas lega, You Guiqi membaca pikirannya dan berkata dengan senyum dingin, “Oh ya, Nona Ning’er, aku telah menutup Pegunungan Allbeast, bahkan terowongan rahasiamu juga. Tikus-tikus itu tidak akan bisa lolos dari telapak tanganku.”

“Kau…”

Xue Ningxiang tersulut emosi sementara wajahnya memucat. Itu adalah rahasia klannya dan You Guiqi pasti telah mengoreknya dari ayah serta saudara-saudaranya.

Jalur pelarian Zhuo Fan kini telah dipotong.

“Tetua Ketujuh, aku ingin—”

“Tidak perlu diucapkan!” You Guiqi memotongnya dengan senyum dingin, “Nyawamu ditukar dengan keluargamu, tidak lebih dan tidak kurang.”

“Nona Ning’er, silakan jalan duluan!” Dia kemudian mengibaskan lengan bajunya.

Sebuah tandu mewah sudah berada di hadapannya dengan lima puluh ahli Pemurnian Tulang yang mengawal di sekitarnya.

Xue Ningxiang mengerutkan kening, mengangkat kakinya lalu menurunkannya kembali. Dia ingin menyelamatkan Zhuo Fan, tetapi You Guiqi memegang nyawa keluarganya di tangan pria itu. Dia tidak punya modal tawar-menawar sama sekali.

Tiba-tiba, Cincin Petir milik Xue Ningxiang berkedip dan jantungnya berdegup kencang karena panik.

“Jangan datang!” Xue Ningxiang berteriak ke arah langit, membuat para penonton terkejut.

Tidak ada seorang pun selain You Guiqi yang mengerti alasan di balik reaksinya. Dengan kilatan sinis di matanya, dia dengan sabar menunggu mangsanya datang.

“Ning’er, aku datang untuk menyelamatkanmu!”

Menjawab teriakan Xue Ningxiang, sebuah suara lain terdengar. Itu adalah Xie Tianyang yang melesat maju mengayunkan Pedang Bintang ke arah You Guiqi.

Niat pedang yang terpancar membuat orang-orang terkesiap dan berhamburan.

You Guiqi hanya mencemooh, “Huh, rupanya kau ingin mati. Pengolah tahap Pemurnian Tulang rendahan sepertimu hanya tinggal menunggu ajal saat berhadapan denganku!”

You Guiqi, tanpa rasa takut sedikit pun terhadap senjata spiritual tingkat 4, membalas serangan itu dengan tebasan telapak tangan.

Menghadapi terjangan angin dari telapak tangan tersebut, ujung pedang Xie Tianyang bergetar dan niat pedangnya buyar.

Dia terkejut tetapi tidak menggunakan pedangnya untuk bertahan, malah mengerahkan lebih banyak tenaga ke dalamnya.

Cahaya pedang keemasan melesat dari ujung pedangnya dan menembus telapak tangan yang dahsyat itu, lalu terus meluncur ke arah You Guiqi.

“Teknik Membelah Ruang!”

Jantung You Guiqi menegang dan dia menghilang dari tempatnya. Cahaya pedang itu menghantam tandu dan menghancurkan berkeping-keping.

“Ilmu bela diri tingkat tinggi milik Kediaman Bangsawan Pedang, Sembilan Bentuk Ruang Mengalir?”

You Guiqi muncul di belakang Xie Tianyang dan berkata dengan nada meremehkan, “Kau berasal dari Kediaman Bangsawan Pedang. Bagaimana bisa seorang bocah sepertimu menguasai warisan utamanya? Apakah kau…”

“Huh, bukan urusanmu!”

Xue Tianyang mendengus dan menusukkan pedangnya ke belakang.

Kali ini, pedang itu tidak lagi mengeluarkan kekuatan yang mendominasi. Namun, ke mana pun arah tebasannya, udara di sekitarnya menjadi membeku dan gerakan You Guiqi melambat.

“Jaring Kosong!” teriak Xie Tianyang.

“Huh, kau benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah! Bahkan dengan ilmu bela diri tingkat tinggi sekalipun, jurang pemisah antara Tahap Pemurnian Tulang dan Tahap Langit Mendalam mustahil untuk dilewati.”

Mendengus, You Guiqi menghilang, lalu tiba-tiba muncul di hadapan Xie Tianyang.

Xue Tianyang terkejut namun tidak bisa berbuat apa-apa ketika telapak tangan You Guiqi menghantamnya hingga terpental ke udara. Saat dia mendarat, enam ahli Pemurnian Tulang langsung mengepungnya untuk memastikan dia tidak bisa bangkit lagi.

“Huh, bocah kurang ajar! Jika bukan karena Kediaman Bangsawan Pedang, kau sudah mati sekarang!” You Guiqi mengejeknya.

Xie Tianyang meludahi wajahnya dan membalas seolah ingin memprovokasinya, “Beraninya kau membunuhku! Tapi apakah kau sanggup menanggung akibat dari perang yang akan terjadi setelah ini? Ha-ha-ha…”

Menghapus ludah di wajahnya, nada suara You Guiqi berubah semakin dingin dipenuhi niat membunuh, “Sialan kau, bocah, apa kau pikir aku takut? Kau membuat kekacauan di kotaku, jadi Kediaman Bangsawan Pedang tidak akan bisa berkata apa-apa bahkan jika aku membunuhmu.”

You Guiqi melayangkan tamparan ke dada Xie Tianyang.

Xue Ningxiang menjerit, “Jangan!” Tapi You Guiqi sudah bertekad bulat untuk membunuhnya.

“Berhenti!”

Sebuah suara tua bergema dan sebuah gelombang pedang keemasan menebas ke bawah!

You Guiqi tidak berniat untuk menahan serangan itu secara langsung. Serangan ini tidak seperti milik Xie Tianyang, serangan ini didukung oleh kekuatan seorang ahli Tahap Langit Mendalam.

Dia menghentikan serangannya dan melompat mundur sejauh enam meter.

Bum!

Ketika debu mereda, sebuah lubang selebar satu meter terlihat di tempat You Guiqi berdiri sebelumnya; kedalamannya tidak diketahui.

Seorang lelaki tua berambut putih melayang di samping Xie Tianyang dan mengibaskan tangannya untuk mengusir para ahli Pemurnian Tulang.

“Tetua Kedelapan!”

Lelaki tua itu tampak renta, matanya sayu, sangat kontras dengan sosok ahli sejati dirinya. Bahkan tangan kanannya kehilangan tiga jari, namun tangan yang bertulang itu dengan jelas memperlihatkan urat-urat kebiruannya. Bukti bahwa dia adalah seorang pendekar pedang berpengalaman.

Xie Tianyang bersorak gembira sementara You Guiqi mencibir, “Jian Suifeng, sudah lima puluh tahun kita tidak bertemu. Bagaimana kabarmu?”

“Baik, sampai kau datang dan merusak suasanaku!” Lelaki tua itu mendesis melalui giginya yang terkatup rapat. Mata sayunya memancarkan kebencian yang teramat mendalam hingga ke tulang sumsum.

“Tetua Kedelapan, syukurlah kau ada di sini. Bantu aku menyelamatkan Ning’er!” Xue Ningxiang menarik-narik lengan baju Jian Suifeng.

Namun Jian Suifeng menggelengkan kepala, “Tianyang, ini adalah urusan Lembah Neraka. Kita tidak bisa ikut campur.”

“Anak muda, akan ada akibat mengerikan jika kau ikut campur urusan orang lain.” You Guiqi tertawa kecil, lalu beralih menatap Jian Suifeng, “Sebagai buktinya, kau kehilangan tiga jarimu karena alasan yang sama.”

Mata Jian Suifeng bergetar karena marah saat dia memelototi You Guiqi, “Kau pikir aku akan terjebak dalam skemamu jika saat itu aku tidak masih muda dan bodoh?”

“Ha-ha-ha, akan lebih baik jika kau tetap diam saja!”

You Ming tertawa, “Aku mendengar dari Tuhanku tentang urusan senior, tentang apa yang disebut tetua tidak terkenal dengan masa muda yang hancur. Pada waktu itu, jika senior tidak tergiur pada seorang gadis dari klan vasal Lembah Neraka, untuk apa kau memaksakan diri masuk ke kotanya, hingga akhirnya kau harus ditebus oleh Tuan Kediamanmu yang agung dengan tiga kota? Sayang sekali dengan tiga jari itu; kau terpaksa harus meninggalkannya di sana.”

Mengatupkan rahangnya, Jian Suifeng sangat marah hingga urat-urat di pelipisnya menonjol, “You Guiqi, jangan keterlaluan.”

“Atau apa, kau mau menyerang?” You Guiqi memasang senyum sinis, “Lima dekade lalu kau tidak bisa mengalahkanku. Dan hal itu tidak berubah bahkan sampai sekarang, saat jarak kita hanya terpaut satu tingkat saja. Lebih baik kau enyah dari sini dan panggil tetua ketujuh kalian itu sebagai gantinya.”

Dia terus mengejek Jian Suifeng, “Aku sangat mengagumi ketenaran 13 Tetua Pedang Kediaman Bangsawan Pedang yang mengguncang kekaisaran. Tapi kau adalah satu-satunya noda di antara mereka, tidak ada artinya sama sekali!”

“Kau…” Jian Suifeng mengepalkan tinjunya dan berteriak, “Tianyang, kita pergi!”

“Tapi Tetua Kedelapan, kau setidaknya harus bertarung demi kehormatan Kediaman Bangsawan Pedang bahkan jika kita tidak bisa menyelamatkan Ning’er. Pergi begitu saja…”

“Diam! Apa kau tidak bisa melihat kalau dia sedang memancing emosi kita? Tempat ini adalah wilayah Lembah Neraka. Menang atau kalah di sini hanya akan menempatkan Kediaman Bangsawan Pedang pada posisi yang dirugikan.”

Dia sekali lagi melotot tajam ke arah You Guiqi dan berkata kepada Xie Tianyang, “Tianyang, ingat gelar You Guiqi dan betapa liciknya dia. Lain kali kau bertemu dengannya, pastikan untuk menghadapinya dengan persiapan yang matang.”

Xue Tianyang menatap Xue Ningxiang yang tidak jauh di depannya, dan berkata dengan nada penuh tekad, “Aku tahu itu. Tapi jika aku tidak menyelamatkannya hari ini, aku akan menyesalinya seumur hidupku.”

“Ha-ha-ha, begitulah masa muda, sama sekali tidak tahu bahaya di dunia! Karena tuan muda Kediaman Bangsawan Pedang begitu menikmati gagasan pahlawan penyelamat wanita, aku akan mengabulkannya dengan memberimu kesempatan. Selamatkan bukan hanya dia tapi juga klannya, biarkan dia merasakan rasa terima kasih yang tak terhingga kepadamu.”

You Guiqi bertepuk tangan dan empat ahli Pemurnian Tulang menyeret empat salib besar, dengan seluruh anggota Klan Xue terpaku di atasnya, dari yang tua hingga yang muda.

“Kakek, ayah, saudara-saudara!”

Xue Ningxiang meratap histeris dan memelototi You Guiqi, “Tetua Ketujuh, apa yang sedang kau lakukan?”

“Memainkan peranku sebagai penjahat.”

You Guiqi kemudian melemparkan senyuman menyeringai ke arah Xie Tianyang, “Kalau tidak begitu, bagaimana caranya tuan muda bisa menjadi pahlawan?”

Dia kemudian mengubah ekspresi wajahnya dan melolong, “Serang!”

Para ahli Pemurnian Tulang mengeluarkan kait besi dan menancapkannya ke tubuh para anggota Klan Xue.

Darah mengalir bagaikan hujan dan lolongan kesakitan menggema di udara. Mereka bahkan masih memiliki tenaga untuk berteriak sekuat tenaga ketika kait-kait itu ditarik keluar dari tubuh mereka. Bahkan Xue Dingtian, yang merupakan seorang ahli Tahap Langit Mendalam, tidak luput dari penderitaan ini.

Xue Ningxiang menangis sejadi-jadinya dan berteriak, “You Guiqi, hentikan atau aku akan bunuh diri!”

“Kalau begitu aku akan membunuh mereka semua.” You Guiqi balas menderu.

Xue Ningxiang terpaku di tempatnya, tak berdaya meredakan tangisan kesakitan keluarganya. Lututnya melemas dan dia pun ambruk, begitu pula dengan kewarasannya.

Sambil mencibir di dekat telinganya, You Ming menikmati penderitaannya, “Gadis kecil, turunlah dari singgasanamu yang tinggi itu. Kau tidak berada dalam posisi untuk menuntut apa pun dari Tuhanku. Dia adalah Iblis Licik, petapa nomor satu di Lembah Neraka. Begitu banyak orang dari Tujuh Klan Bangsawan yang telah tumbang oleh tipu muslihat Tuhanku, dan kau pikir bisa mengalahkannya dalam hal itu?”

“Ha-ha-ha, aku juga akan memberitahumu ini. Justru karena kau membuatnya marah, dia memilih cara seperti ini. Kau mungkin punya modal tawar-menawar, tapi sayang sekali, kau terlalu naif. Dan jangan lupa dia juga memiliki modal tawar-menawar, yang jaraknya sangat dekat.”

Xue Ningxiang mendongakkan kepalanya, namun yang terpancar dari matanya hanyalah kekosongan dan air mata.

Keputusasaan dan penderitaan yang luar biasa!

Dia mengorbankan dirinya demi menyelamatkan klannya, namun kemampuannya masih jauh dari cukup untuk menang melawan rubah licik ini. Hal itu justru memancing amarah sang tetua dan sekarang dia melampiaskan semuanya pada klan Xue.

“Ini semua salahku!” Dia menyalahkan dirinya sendiri atas segala yang terjadi.

“Siapa yang akan menyelamatkanku sekarang?” Xue Ningxiang bergumam sambil menatap langit dengan air mata berlinang, “Siapa yang bisa menyelamatkan kami?”

“Huh, bodoh!” You Ming mengejeknya lalu mengangkat bahu, “Bodoh atau tidak, gadis tumbal tetap ada gunanya.”

Xue Tianyang melihat Xue Ningxiang kehilangan kesadaran dirinya dan hatinya terasa bagai diiris-iris. Jian Suifeng mencegahnya maju dengan menggelengkan kepala sambil memegang bahunya.

“Semakin jauh kita dari You Guiqi, semakin baik.”

“Tapi Tetua Kedelapan…” Kata-kata Xie Tianyang terputus saat tangan Jian Suifeng mencengkeram bahunya lebih erat, takut bocah itu akan mengambil keputusan gegabah.

Bruk!

Xue Tianyang jatuh berlutut, semangatnya hancur berkeping-keping, harga dirinya sebagai seorang jenius berubah menjadi air mata kehinaan. Gadis yang disukainya sedang menderita di hadapannya dan dia tak berdaya untuk berbuat apa pun.

Tiba-tiba dia teringat akan kata-kata Zhuo Fan.

[Jika kau pergi, kau hanya bisa menonton, tak berdaya melakukan apa pun!]

Semuanya terjadi persis seperti yang dikatakan Zhuo Fan. Xie Tianyang tadinya percaya tidak ada hal yang tidak bisa dia lakukan, namun sekarang dia menyadari betapa kecil dan lemahnya dirinya.

“Ternyata selama ini akulah si pengecut itu!” Gumamnya tertahan.

“Zhuo Fan, bajingan kau, di mana sebenarnya kau berada?” Xie Tianyang kemudian meratap di sela-sela tangisan lelakinya dan memukul tanah berulang kali hingga buku-buku jarinya memerah meradang.

Jian Suifeng memahami penderitaan anak itu namun tidak bisa membantunya.

Tiba-tiba, Cincin Petir milik Xue Ningxiang dan Xie Tianyang memancarkan kilatan cahaya. Hanya saja kali ini jauh lebih kuat, mirip seperti saat ketiga Cincin Petir berada dalam jarak yang berdekatan.

“Dia datang!” Xie Tianyang mendongak menatap sekeliling dengan penuh harapan.

Xue Ningxiang bergidik dan matanya mulai mendapatkan kembali kejernihannya. Sambil menatap Cincin Petir, dia bergumam, “K-Kak Besar Zhuo…”

Bum!

Tiba-tiba sambaran petir membelah langit yang cerah. Petir itu menyambar tepat di tengah-tengah para anggota Klan Xue yang disalibkan dan, dalam sekejap, mementalkan para ahli Pemurnian Tulang di sana ke segala arah.

Debu mengepul sementara kilatan listrik masih menyambar-nyambar di dalamnya, membuat semua orang berusaha menerobos pemandangan yang berkabut itu.

Ketika debu perlahan mereda, sesosok tubuh tampak berdiri menampilkan senyum maniak khas miliknya.

“You Guiqi, aku kalah di ronde sebelumnya. Tapi ronde kedua dimulai sekarang!”