All the King’s Men

“Ada apa ini? Siapa yang membunyikan lonceng?”

Berlagak seolah-olah baru saja datang, Venerable Shi tampak tegang saat berjalan di barisan terdepan.

Melihat para sesepuh mereka juga ada di sana, seseorang maju ke hadapannya dan menunjuk ke arah Zhuo Fan, “Venerable Shi, Zhuo Fan memegang lencana Pemimpin Sekte dan membunyikan lonceng, memanggil pertemuan ini. Sekarang dia ingin semua orang di sekte berbaris untuk Sekte Surga Misti.”

“Apa?” Venerable Shi menatap tajam ke arah Zhuo Fan, lalu ke lencana tersebut.

Zhuo Fan menatapnya dengan dingin. Dia tahu bahwa Venerable Shi adalah bos dari sekte dalam. Meskipun Xie Wuyue adalah Pemimpin Sekte, dia tetap sering ditentang dalam berbagai hal. Hal itu membuat segalanya menjadi lebih sulit, bahkan hanya dengan membawa lencananya.

Dalam situasi seperti ini, jika dia dihalangi, dia hanya perlu menjadikan Venerable Shi sebagai contoh bagi yang lainnya.

Mata Zhuo Fan memancarkan kehausan darah sementara para tetua tua menatap tatapannya yang menantang dengan cibiran meremehkan.

[Kau hanya seorang murid biasa dengan sedikit jasa atas namamu. Bahkan jika kau adalah orang kepercayaan Pemimpin Sekte, Pemimpin Sekte sendiri pun tidak akan bisa melakukan apa pun yang dia inginkan jika Venerable Shi menentangnya.]

[Ingin menggunakan sepotong kayu untuk menakut-nakuti kami? Sepertinya kau sama sekali tidak tahu seberapa besar kekuatan sekte dalam!]

Venerable Qi dan yang lainnya dari Departemen Buruh memperhatikan sambil memperhitungkan untung rugi. Jika Zhuo Fan melawan Venerable Shi, mereka akan memihaknya.

Meskipun perintah Zhuo Fan tampak santai, itu memiliki implikasi yang mendalam dan harus diperhatikan dengan serius. Namun, dia memegang lencana Pemimpin Sekte dan juga perwakilan dari Departemen Buruh.

Baik dalam perebutan kekuasaan di sebuah kekaisaran maupun bentrokan antar sekte, semuanya selalu bermuara pada mengikuti pihak yang sejalan dengan tujuan mereka.

Zhuo Fan adalah pilar utama Departemen Buruh. Jadi, betapa pun konyolnya permintaan nya, mereka akan tetap mendukungnya. Ini adalah pertarungan demi kepentingan.

Aula itu langsung terbelah menjadi dua kelompok, saling berpandangan tajam seolah berada di ambang perang, menjerumuskan sekte ke dalam pertikaian sengit.

Namun, tindakan Venerable Shi justru membuat semua orang terkejut. Kedua faksi menatapnya dengan kebingungan total.

Membungkuk di hadapan Zhuo, ah, maksudnya lencana tersebut, Venerable Shi berbicara dengan penuh rasa hormat, “Salam, Pemimpin Sekte, saya patuh pada perintah Anda!”

“Venerable Shi…” Faksi di belakangnya menatapnya dengan bingung, begitu pula pihak Departemen Buruh.

[Ada apa dengan Venerable Shi tiba-tiba ini? Kenapa dia begitu cepat mengalah padahal dia selalu berdebat sengit dengan Pemimpin Sekte?]

[Apakah aura Zhuo Fan begitu kuat sampai-sampai membuatnya gentar?]

Pikiran semua orang mendadak buntu menghadapi perkembangan yang tak terduga ini.

Melotot ke arah mereka, Venerable Shi berbicara dengan sungguh-sungguh, “Kurang ajar! Zhuo Fan membawa lencana Pemimpin Sekte yang menjadikannya pemilik kekuasaan tertinggi di bawah Pemimpin Sekte. Ucapannya adalah ucapan Pemimpin Sekte. Beraninya kalian mendurhakai perintahnya!”

“Kami tidak berani!” Mereka semua menundukkan kepala.

Kubu Zhuo Fan dan Venerable Qi dipenuhi dengan keraguan.

[Apakah dia bangun tidur di sisi yang salah pagi ini?]

Mengabaikan tatapan bingung mereka, Venerable Shi tersenyum, “Ha-ha-ha, karena ini adalah kehendak Pemimpin Sekte, kita hanya bisa mengikutinya. Hanya saja, kita tidak bisa meninggalkan sekte dalam keadaan kosong. Bolehkah aku meninggalkan beberapa sesepuh sekte dalam dan murid untuk mempertahankannya, Pengurus Zhuo?”

Meliriknya, Zhuo Fan mengangguk.

Dia sebenarnya tidak berniat membawa mereka sejak awal, hanya para sesepuh Departemen Buruh saja yang diperlukan, atau jika mereka ikut juga, hal itu justru bisa mendatangkan masalah di saat yang paling buruk.

Meskipun sikap Venerable Shi sangat aneh, bahkan ganjil.

[Kenapa dia tiba-tiba membantuku tumben sekali?]

Sambil mengerutkan kening, Zhuo Fan menatap tajam mata rubah tua itu, merenung sejenak sebelum akhirnya melepaskannya.

Waktu bukanlah kemewahan lagi saat ini.

“Baiklah. Kita ikuti perkataan Venerable Shi. Para sesepuh dan venerable sekte dalam akan tinggal di belakang sementara anggota Departemen Buruh ikut denganku!” Zhuo Fan mengangguk dan berseru tegas.

Semua orang mengangguk dan membungkuk sebagai tanggapan. Kubu Venerable Qi memang masih ragu, namun demi mendukung Zhuo Fan, mereka memilih bungkam.

[Karena bahkan Venerable Shi yang selalu menentang kita saja tidak membuat keributan, untuk apa kita protes?]

Maka, Zhuo Fan memimpin kelompok para tetua itu keluar dari Aula Utama dengan penuh gegap gempita. Tak lama kemudian, seluruh sekte diliputi kehebohan saat para murid berkumpul untuk bersiap berangkat.

Melihat pemandangan yang meriah itu, Venerable Shi menyunggingkan senyum sinis. Seorang sesepuh di sebelah mengerutkan kening, “Venerable Shi, mengapa Anda mengizinkan tindakan senekat ini…”

“Justru karena ini sangat serius, kita harus membiarkan anak itu melakukannya. Aku tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja tanpa membuat kekacauan, ha-ha-ha…”

Venerable Shi mengelus janggutnya, matanya berkilat licik, “Menyingkirkannya saja tidak cukup. Kita harus mencabut Pasukan Buruh Elit hingga ke akar-akarnya juga. Kalau tidak, mereka hanya akan bangkit lagi dan kita akan menyesal. Sekarang setelah dia sendiri yang meminta, kita harus mendukung rencana gilanya dan membiarkannya menghancurkan dirinya sendiri.”

Yang lain mengerutkan kening, hanya Sesepuh Agung yang mampu menangkap kelicikan di baliknya dan menggelengkan kepala.

[Anak itu benar-benar sudah bertindak keterlaluan kali ini…]

Para murid Sekte Skema Iblis telah menerima perintah dan segera berkumpul. Kui Gang dan Yue’er tentu saja ada di sana, mengingat mereka adalah orang-orang yang paling dekat dengan Zhuo Fan.

Tak lama kemudian, puluhan ribu murid telah siaga.

Zhuo Fan melihat sekeliling sebelum akhirnya memimpin mereka semua berangkat. Seluruh Sekte Skema Iblis kini kosong dan sunyi mencekam, hanya menyisakan seratus sesepuh yang menjaga benteng.

Dua minggu kemudian, Kui Gang dan para gadis tampak tegang, menunggu kabar dari Zhuo Fan. Melihat satu bulan lagi berlalu, mereka berempat merasa cemas memikirkan nasib Chu Qingcheng dan yang lainnya, serta apakah Zhuo Fan akan mampu membawa bantuan.

Gemuruh~

Langit menggelap dan gumpalan petir bergemuruh. Awan hitam menggantung rendah di atas kepala, mencerminkan suasana hati yang suram di dalam dada mereka. Suasana begitu menyesakkan hingga membuat napas terasa berat.

Menengadah ke atas, itu bukanlah sekadar awan, melainkan lautan manusia yang langsung mendatangi mereka.

Sosok yang memimpin di depan tidak lain adalah Zhuo Fan!

Kui Lang berseru, “Ya ampun, Pengurus Zhuo benar-benar mengerahkan seluruh sekte untuk datang? Kenapa ada begitu banyak orang di sini hanya untuk menjemput para wanita kita?”

“Seberapa tinggi sebenarnya kedudukan Zhuo Fan di Sekte Skema Iblis? Pemimpin Sekte kalian mau-maunya berperang melawan Sekte Surga Misti hanya karena permintaannya?” Orang-orang Sekte Skema Iblis tampak tertegun.

Dua gadis lainnya merasa sangat gembira. Di seluruh daratan barat, hanya ada satu pria yang memiliki karisma sebesar itu untuk mengerahkan begitu banyak orang, yaitu Zhuo Fan.

Bukan berarti orang lain tidak memiliki kekuatan, tetapi tidak ada yang cukup gila hingga berani melakukan tindakan ekstrem seperti menyerang sebuah sekte demi seorang wanita.

Tidak ada yang lain selain Zhuo Fan…

Wus!

Zhuo Fan memimpin pendaratan. Kelompok Kui Lang bergegas mendekat dengan penuh rasa terima kasih, “Pengurus Zhuo, nama Anda begitu harum dan berpengaruh hingga Pemimpin Sekte memberi Anda kekuatan sebesar ini. Saya sangat kagum bisa mengikuti orang seperti Anda!”

Namun, Zhuo Fan memberi isyarat agar dia diam. “Pelan-pelan saja. Ini bukan ulah Xie Wuyue. Untungnya dia sedang tidak ada di tempat jadi aku bisa membawa begitu banyak orang.”

“Eh?” Kulit kepala Kui Lang terasa kebas seketika.

“Selain itu, orang-orang ini belum tahu alasan kenapa aku membawa mereka. Jadi, jangan katakan apa pun dan serahkan urusan penjelasan padaku.” Zhuo Fan menyeringai pada mereka berempat.

Namun, mereka semua justru tercengang. Kui Lang bahkan gemetar seluruh tubuhnya.

[Pengurus Zhuo, kau tidak memberitahu mereka apa pun tapi tetap membawa mereka? Begitu mereka tahu kita pergi untuk menyelamatkan wanita kita, bukankah mereka akan berbalik menyerang kita?]

Kui Lang merasa ingin menangis.

[Bahkan aku bisa melihat guruku sendiri di sana!]

Gurunya sangat menentang hubungannya dengan Han Qianying, dan dia hanya bisa membayangkan betapa murkanya sang guru begitu tahu dia ada di sini demi menyelamatkan wanita itu…

Zhuo Fan menepuk pundaknya, “Apakah kau ingin menyelamatkannya?”

“Aku ingin!”

“Seberapa besar?”

“Dengan seluruh jiwa raga ku!” jawab Kui Lang dengan penuh penekanan.

Zhuo Fan mengangguk dan tersenyum, “Kalau begitu, serahkan semuanya padaku!”

Dengan tatapan penuh kebijaksanaan, Zhuo Fan berbalik menghadap para sesepuh dan melepaskan aura perkasa miliknya.

Melihatnya begitu berwibawa dan penuh karisma, Kui Lang akhirnya menyadari bahwa pria itu tidak ada bandingannya dengan siapa pun.

Mereka masih ragu-ragu meskipun ingin melakukannya, sementara Zhuo Fan adalah pria yang bertindak dengan tekad bulat. Itulah sebabnya mengapa dia, yang hanya seorang murid biasa, berhasil memimpin sebagian besar sesepuh dan venerable Sekte Skema Iblis…