Sacrifice

[Seandainya aku tahu akhirnya akan jadi begini, aku pasti sudah menggunakan jurus penuntas itu. Meskipun aku baru mempelajarinya dan itu masih berbahaya.]

Bukan hanya berbahaya bagi dirinya sendiri, tetapi juga bagi musuhnya.

[Apakah aku terlalu mendambakan keamanan?]

Melihat kobaran api tepat di atas kepalanya, Zhuo Fan diliputi penyesalan. Kenapa dia tidak bertindak seperti Ye Lin, mempertaruhkan nyawanya untuk mengerahkan seluruh kemampuannya?

Sayangnya, semuanya sudah terlambat untuk dilakukan...

Mengambil napas dalam-dalam, Zhuo Fan akhirnya memutuskan untuk menghadapi api keemasan itu secara langsung. Dia menyuruh Raja Naga Berkubah untuk melingkari tubuhnya dan membungkusnya dengan api biru yang pekat.

Ini adalah kesempatan terakhirnya, menggunakan kualitas api biru sebagai penengah antara yin dan yang untuk meredam kebrutalan api keemasan. Namun, dengan cara kerja api biru dan api keemasan yang saling membangkitkan, api itu bisa saja bergabung dengan api keemasan. Dia harus melemahkannya terlebih dahulu, atau mengingat betapa kuatnya api keemasan itu, serangan tersebut hanya akan menepis pertahanannya begitu saja.

Intinya adalah, setelah api biru itu terpental, yang tersisa hanyalah jiwa naganya yang tanpa pertahanan. Ini adalah benteng pertahanan terakhirnya. Setelah itu, jiwanya bisa musnah.

Selain menggunakan sang naga biru, dia tidak punya cara lain.

Itulah sebabnya dia akhirnya mengerahkan seluruh tenaganya dalam pertarungan ini.

Sambil mengerutkan kening, Zhuo Fan menatap tajam ke arah api yang menyilaukan mata itu. Saat api tersebut semakin mendekat, keringatnya terus bercucuran. Dia memanjatkan satu doa harapan terakhir.

[Semoga ini cukup.]

Ye Lin memandang dengan dingin sambil terengah-engah, "Percuma saja. Aku membakar jiwaku sendiri untuk melepaskan Api Emas Pemusnah ini. Pewaris makhluk suci setengah matang sepertimu tidak punya kesempatan. Selamat tinggal, musuh takdirku..."

Bam!

Api itu akhirnya menghantam sang naga biru. Kekuatan dahsyat tersebut membuat sang naga bergetar dan melenguh kesakitan.

Pikiran Zhuo Fan juga diliputi rasa sakit yang luar biasa. Rasanya kepalanya seperti mau pecah dihujam ribuan bilah pedang. Namun, dia tetap bertahan. Dia mengerahkan api biru untuk menghadapi serangan yang datang, berniat menenggelamkan api keemasan itu ke dalam lautan api biru.

Dia tidak punya peluang. Semburan api yang membakar itu bagaikan jarum, menembus lautan api biru. Bahkan saat mereka bersentuhan, api biru itu sama sekali tidak memberikan perlawanan.

Dia sudah cukup beruntung jika kekuatannya sendiri tidak malah terkuras habis.

Dia tidak pernah membayangkan serangan Ye Lin akan terkonsentrasi sedemikian rupa. Serangan itu begitu kuat hingga upaya terakhirnya menjadi sia-sia.

Api biru sama sekali tidak mampu mengikis serangan tersebut, sama sekali tidak ada gunanya. Bertahan dengan cara seperti itu sama saja dengan bunuh diri.

Jika dia tahu sebelumnya, dia pasti sudah melakukan jurus itu. Itulah yang seharusnya dia lakukan sejak awal...

Tiba-tiba, tubuh Zhuo Fan bergetar akibat keputusasaan dan penyesalan yang tiada akhir. Sayangnya, sudah terlambat untuk keluar dari situasi ini.

Hu~

Saat api keemasan semakin dekat, badai yang membakar menyapu seluruh tubuh naga biru itu dan langsung melenyapkan apinya.

Sebelum api keemasan itu mencapainya, panasnya terus-menerus membakar jiwa naganya. Kepala Zhuo Fan terasa mendidih hingga ia memuntahkan darah segar.

[Ini sudah berakhir!]

Begitu api itu menembus jiwa naganya, riwayatnya tamat.

Dia sudah menyadari kekuatan Ye Lin, tetapi sepertinya dia tetap meremehkan lawannya. Bahkan jika dia ingin menggunakan jurus putus asa yang sesungguhnya sekarang, semuanya sudah sangat terlambat.

Pertarungan ini akan merenggut nyawanya.

Melepaskan napas panjang, Zhuo Fan diliputi rasa penyesalan. Chu Qingcheng tampak sangat terpukul, matanya berkaca-kaca.

Xuan Shaoyu malah menyeringai atas kesialannya.

Dua Tokoh Agung hendak mengakhiri pertarungan ini.

Namun, sebuah pekikan merobek telinga semua orang. Mereka semua melihat sambaran petir ungu dan sesosok bayangan yang tidak asing melayang di depan jiwa naga tersebut.

Zhuo Fan menyipitkan matanya dan melihat seekor burung ungu besar sepanjang puluhan meter, Qiao'er.

Bukankah dia menyuruhnya untuk tetap berada di tempat aman?

[Kenapa...]

Qiao'er menghadapi api keemasan yang meluncur ke arah naga biru tanpa rasa gentar sedikit pun.

"Tunggu, Qiao'er..." Baru menyadarinya, Zhuo Fan berteriak. Namun, Qiao'er, yang diselimuti kilatan petir ungu, telah berbenturan dengan api keemasan itu.

Petir ungu dan api keemasan adalah kekuatan brutal di antara langit dan bumi, dan saat keduanya beradu, terjadilah resonansi yang memicu ledakan tanpa henti.

Mungkin Qiao'er telah mengerahkan setiap tetes petir ungu yang dimilikinya hingga api keemasan itu berhasil dihentikan.

Meskipun api yang perkasa itu berhasil dihentikan, kekuatannya masih sangat luar biasa. Api keemasan menelan Qiao'er dalam sengatan panasnya, sementara mata burung itu tetap menatap tajam dengan penuh keteguhan, mengerahkan setiap tetes energi yang dimilikinya, bahkan rela mengorbankan nyawanya hanya untuk menghentikan api tersebut.

Dalam benturan antara petir ungu dan api keemasan itu, api tersebut mulai susut di depan mata.

Petir ungu itu bagaikan pahat yang mengikis kekuatannya. Sementara api keemasan bagaikan ular beludak yang merobek-robek tubuh Qiao'er di setiap kesempatan, membakar bulu-bulunya.

Dia tidak peduli, bertahan dengan segenap tenaganya untuk menghancurkan api keemasan itu.

Hati Zhuo Fan terasa sakit luar biasa. Dia kini tahu bahwa Qiao'er mengorbankan dirinya demi dirinya.

Akhirnya, api keemasan itu meledak sekali lagi sebelum kemudian padam. Qiao'er kini hangus terbakar di seluruh tubuh, dan kilatan ungu di tubuhnya telah lama padam karena terkuras habis. Dia terjatuh begitu saja ke tanah dengan lemas.

Zhuo Fan bergetar hebat saat ia melangkah gontai mendekati burung itu. Chu Qingcheng membekap mulutnya, matanya berkaca-kaca. "Terima kasih, Qiao'er..."

"Roh pelindung yang sangat setia," desah Wen Tao.

Xie Tianshang adalah orang yang paling mengenal Zhuo Fan dan ikut menghela napas, "Zhuo Fan membesarkan binatang spiritual ini seperti putrinya sendiri."

"Begitu ya. Pantas saja dia begitu setia." Wen Tao menatap Qiao'er dengan pandangan kagum yang lama.

Xie Tianshang menggelengkan kepalanya, "Kakak perguruan, kau tidak mengerti maksudku. Maksudku adalah, sekarang setelah putri Zhuo Fan, Qiao'er, terbunuh, dia akan benar-benar mengamuk. Terakhir kali hal itu terjadi, dia memakan musuhnya hidup-hidup. Memikirkannya saja sudah membuatku merinding."

"Tapi, apa dia sanggup melakukannya? Kekuatan Ye Lin..." Wen Tao mengerutkan kening.

Xie Tianshang tersenyum sambil menggelengkan kepala. "Dalam Perdebatan Esoterik, dia juga bukan tandingan orang itu. Percayalah padaku, mereka yang ingin dia bunuh tidak memiliki kesempatan untuk hidup."

Hati Wen Tao bergetar kaget dan menatap Zhuo Fan dengan ekspresi muram.

"Gadis bodoh, bukankah sudah kukatakan padaku untuk lari? Sekarang setelah kau tumbuh besar, kau tidak mau mendengarkan ayahmu lagi?"

Perlahan berjalan menghampiri Qiao'er, Zhuo Fan berlutut, mengelus tubuh yang masih mengepulkan asap dan hangus terbakar oleh api keemasan. Dia merasakan secercah energi terakhir di dalam tubuh burung itu dan buru-buru mengeluarkan pil untuk diberikan kepadanya, seraya tersenyum tenang.

Namun ketenangan itu menyembunyikan haus darah yang mengerikan. Setelah mendengar kata-katanya, semua orang merinding hingga ke tulang sumsum.

Ye Lin terengah-engah akibat kelelahan yang luar biasa dan berteriak, "Zhuo Fan, binatang spiritualmu telah menyelamatkanmu dari kematian. Tapi ini hanya masalah waktu saja. Ini membuktikan bahwa aku akan menang dengan mempertaruhkan segalanya. Sementara kau, yang tidak memiliki kekuatan seperti itu, akan kalah!"

Ye Lin kembali merapal jurus, mengumpulkan kekuatan yang sama seperti sebelumnya untuk melepaskannya sekali lagi.

"Tunggu, Adik Junior, dia tidak lagi mendapat bantuan dari binatang spiritual itu. Kau tidak perlu bertindak sejauh ini!" Wu Qingqiu berteriak.

Ye Lin bahkan tidak mendengarkannya dan terus melanjutkan gerakannya, meskipun napasnya semakin berat dan wajahnya semakin pucat.

Waktu tidak banyak dan Zhuo Fan sangat licik. Dia ingin menang dan itu berarti dia harus mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menghancurkan lawannya tanpa memberi ruang untuk kesalahan.

Inilah jalan setapak buas miliknya. Kemenangan di atas segalanya!

Mengepalkan tinjunya erat-erat, Zhuo Fan berdiri dan menggertakkan giginya dengan mata merah menyala, "Kau ingin mempertaruhkan segalanya? Ha-ha-ha, kau sendiri yang memintanya!"