Soul Battle

Berkultivasi berarti menentang tatanan alam, melawan kesulitan. Selama seseorang memiliki keyakinan yang teguh, ia akan mampu berjalan di jalurnya sendiri. Namun, hal itu tidak berlaku bagi insting buas. Hanya boleh ada satu raja buas. Ketika dua makhluk buas yang brutal bertemu, mereka harus bertarung untuk menentukan siapa pemenangnya.

Pemenang adalah raja, dan yang kalah akan disingkirkan.

Kelima makhluk buas suci yang agung telah menguasai tanah tersebut bersama-sama, bukan karena hubungan baik atau hierarki di antara mereka. Itu karena masing-masing unggul dalam sesuatu yang dipandang dengan bangga dan membuat mereka merasa seperti raja. Dengan demikian, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan yang lain.

Kendati demikian, jika dua makhluk buas bertarung demi hegemoni, yang kalah tidak akan pernah bisa mengangkat kepalanya lagi, selamanya berada di bawah bayang-bayang sang pemenang. Inilah hukum rimba, di mana pemenang adalah raja.

Umat manusia juga telah mengikuti prinsip ini, tetapi manusia memiliki beberapa pepatah: perubahan adalah satu-satunya hal yang pasti, dan pembalasan adalah hidangan terbaik yang disajikan dingin.

Itulah sebabnya, bagi pengamat rata-rata, pertarungan antara dia dan Ye Lin tidak memiliki arti yang terlalu besar. Yang kalah tetap bisa hidup dan bisa menang pada kesempatan berikutnya beberapa tahun kemudian. Selama seseorang memiliki hati sekuat baja, ia akan mampu bangkit kembali.

Namun, hal itu tidak berlaku bagi mereka. Mereka adalah para pewaris makhluk buas suci. Sifat dasar makhluk buas mengalir di dalam diri mereka.

Pertarungan mereka sebenarnya adalah representasi dari Leluhur Naga Pemusnah versus Qilin Pejuang. Jika satu pihak kalah, ia tidak akan pernah bisa menyamai pihak lainnya lagi. Inilah jalan para makhluk buas.

Namun, mereka juga manusia. Meskipun tidak terlalu krusial, jalan makhluk buas sedikit banyak memengaruhi keyakinan mereka.

Itulah makna dari pertempuran takdir ini. Pemenang akan diperluas wawasannya dengan berdiri di atas pundak pihak yang kalah dan akan selangkah lebih dekat dengan Dao. Yang kalah akan menjadi seperti binatang buas, meninggalkan bayang-bayang di dalam hatinya, gemetar hanya karena melihat sang pemenang, dan akan mendapati jalannya sangat sulit untuk dilalui.

Zhuo Fan tidak pernah terlalu memikirkan hal itu sampai sekarang, dadanya hanya bergemuruh dan mengatakan kepadanya bahwa ia harus bertarung. Namun sekarang, setelah mendengar perkataan Ye Lin, ia mengerti.

Dalam pertempuran ini, mereka sedang mempertaruhkan masa depan mereka. Hal inilah yang membuat kekalahan menjadi pantang baginya!

Ia tidak sedang bertarung demi kehormatan Qilin Pejuang, melainkan demi jalannya sendiri, agar tidak ada seorang pun yang berani menghalangi jalannya...

Hati Zhuo Fan yang tadinya terasa hampa kini tersulut kembali oleh api yang membara. Melihat Ye Lin mendekat, matanya menyipit, dan ia melayangkan tendangan Qilin seraya mengaum. "Jika kau pikir kau bisa begitu saja berdiri di atas pundakku, kau salah besar! Pertarungan ini akan dimenangkan olehku!"

"Huh, kau tidak menerima warisan Qilin Pejuang secara utuh, bukan? Kalau tidak, untuk apa kau menggunakan kemampuan makhluk buas suci dengan cara yang begitu kasar? Kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku dengan metode setengah matang seperti itu!"

Dengan mata menyipit, Ye Lin dapat melihat tembusan itu dan menghadapi tendangan Qilin yang melesat ke arahnya, "Ekor Naga Emas, Robekan Spasial!"

Aum!

Disertai raungan yang bergema di langit, Ye Lin melayangkan tendangannya, dan wujud ekor naga emas terbentuk, lalu mencambuk ke arah tendangan yang datang.

Nyala api keemasan muncul kembali di atasnya dan menghantam kaki Qilin itu bagaikan bilah sabit.

Bam!

Benturan keras itu memperlihatkan sesuatu yang tak terduga oleh orang-orang banyak. Kaki Qilin yang tak terkalahkan itu terpental oleh hempasan ekor tersebut.

Sebuah luka sayatan gelap tertinggal di kaki merah itu, dan darah segar merembes keluar.

Wus!

Dengan kilatan merah terakhir, tangan kanan Zhuo Fan kembali normal. Dalam benturan ini, ia benar-benar kalah telak. Tebasan Ye Lin telah mendorongnya mundur.

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam hidup Zhuo Fan!

Kaki makhluk buas suci Qilin telah kalah dalam hal kekuatan. Itulah satu-satunya alasan mengapa wujudnya kembali seperti semula.

Dengan perasaan terkejut, Zhuo Fan terlempar ke belakang dan merasa sulit mempercayai apa yang baru saja dilihatnya.

[Ye Lin benar-benar kuat!]

[Dia kan hanya pewaris Leluhur Naga Pemusnah, bagaimana bisa kekuatannya...]

[Apakah ini perbedaan antara warisan sejati dan warisan campuran?]

Zhuo Fan mengerutkan kening dengan ekspresi muram. Kemudian ia teringat pada urusan Danqing Shen. Sambil mengedarkan pandangan, ia menyadari bahwa dirinya sedang terlempar terbang tepat ke arah para murid Sekte Skema Iblis. Ini adalah kesempatan bagus.

Maka ia menjentikkan jarinya dan membiarkan Cincin Petir terlepas dari jarinya, seolah-olah serangan Ye Lin lah yang membuatnya terlepas.

Cincin kecil itu berkilau terang saat jatuh di belakang para murid Sekte Skema Iblis, di tempat yang tidak terjangkau oleh susunan pemantau.

Begitu cincin itu menyentuh tanah, secercah cahaya terpancar darinya dan langsung disembunyikan oleh para murid. Tanpa adanya susunan pemantau, tidak ada seorang pun yang menyadari saat sesuatu keluar dari cincin tersebut.

Bahkan Sepasang Naga Agung sepenuhnya berfokus pada Zhuo Fan dan sama sekali tidak memperhatikan cincin itu.

"Ya ampun, serangannya bahkan membuat cincinnya terlepas. Saudara Zhuo telah kalah dalam pertarungan jarak dekat ini!" Wen Tao mendesah sambil menggelengkan kepalanya.

Xie Tianshang merasa sedikit kecewa. "Selanjutnya adalah pertarungan jiwa."

"Pertarungan Jiwa?"

Wen Tao menghela napas dan berkata, "Zhuo Fan adalah seorang maestro, tapi Ye Lin jauh lebih mengerikan lagi. Zhuo Fan baru berada di Alam Pijar, sementara Ye Lin sudah berada di Alam Ethereal. Apakah dia masih memiliki peluang sama sekali?"

Xie Tianshang tertegun cukup lama.

Mata Wen Tao berbinar, dan ia menghela napas, "Sejak pertarungan dimulai, Saudara Zhuo menggantungkan seluruh harapannya untuk menang dalam jarak dekat. Jika dia kalah dalam pertarungan jarak dekat, itu berarti kehancurannya hanya tinggal menunggu waktu saja."

Xie Tianshang bergidik, menatap Zhuo Fan sambil menghela napas.

Bukan hanya Sekte Dewa Pedang; Sekte Api Hellion dan Sekte Jiwa Iblis juga menarik kesimpulan yang sama.

Chu Qingcheng tidak bisa duduk diam dan bangkit berdiri, menatap tajam ke arah Zhuo Fan. Matanya menyipit karena khawatir, "Saat dia memasang raut wajah itu, apakah karena dia menaruh seluruh kepercayaannya pada pertarungan jarak dekat? Tapi ketika dia mendapati musuhnya memiliki tubuh yang jauh lebih kuat, dia tidak lagi memiliki harapan untuk menang..."

Mata Chu Qingcheng dipenuhi air mata. "Dia mengerahkan seluruh tenaga, padahal dia tahu dia harus melakukannya, bahkan ketika dia tahu itu tidak akan berhasil?"

"Kak Qingcheng, bukankah dia memiliki jiwa terkuat, jiwa naga surga? Dia mungkin masih bisa menang!" Dan'er mencoba menghiburnya.

Chu Qingcheng menggelengkan kepalanya, "Jika dia bisa menang dengan jiwanya, dia pasti sudah melakukannya sejak awal. Untuk apa memperpanjang masalah? Dia pasti tahu jiwa lawannya jauh lebih baik daripada miliknya, makanya dia memilih pertarungan jarak dekat. Tapi..."

"Tapi dia benar-benar dihancurkan, hi-hi-hi..." ucap Xuan Shaoyu dengan rasa senang yang luar biasa.

Para gadis melotot tajam kepadanya, sementara Chu Qingcheng memilih untuk mengabaikannya. Perhatiannya sepenuhnya tertuju pada Zhuo Fan, "Kau, yang tidak pernah goyah sekalipun, apa yang akan kau lakukan sekarang..."

Chu Qingcheng bertanya pada pemuda itu sekaligus pada dirinya sendiri, mencoba memikirkan cara untuk membantu Zhuo Fan. Emosi mendalam itu justru membuat kebencian Xuan Shaoyu semakin membara.

Sepasang Naga Agung menatap lekat-lekat ke arah pertarungan tersebut, lalu menggelengkan kepala.

"Sepertinya Zhuo Fan pasti mengetahui sesuatu tentang jiwa Ye Lin yang tidak kita ketahui. Itulah sebabnya dia tidak memilih pertarungan jiwa. Jika tidak, tepat saat dia kalah dalam pertarungan jarak dekat, beralih ke serangan jiwa akan mampu membuat lawannya lengah," ucap Yang Mulia Hei Ran.

Yang Mulia Bai Mei mengangguk. "Sekarang pertarungan jarak dekat telah menemui jalan buntu, dan dia tidak berniat melakukan pertarungan jiwa, hasilnya sudah jelas. Tidak ada gunanya bertarung lagi. Zhuo Fan telah kalah."

"Yang tersisa sekarang adalah membiarkannya mengaku kalah atau bertarung hingga titik darah penghabisan." Mata Yang Mulia Hei Ran berkilat tajam.

[Meskipun aku berharap dia mau bertarung sampai akhir...]

Di sudut lembah, Danqing Shen merayap keluar dari dalam cincin dan tidak langsung bergegas memburu senjata suci. Ia mengamati pertarungan itu dengan saksama sambil memegang dagunya menggunakan tangan yang kasar, "Anak muda, pertarungan jarak dekat tadi hanyalah sebuah ujian. Apakah kau sudah menemukan semua yang kau butuhkan untuk pertarungan jiwa? Aku ingin melihat apakah jiwa naga campuranmu itu mampu membalikkan keadaan. Kuharap kau tidak mengecewakanku..."

Wus!

Menahan diri agar tidak terbang terpelanting mundur, ia juga sempat memuntahkan darah. Setelah menyapu mulutnya, tatapannya berubah tajam.

"Zhuo Fan, aset terbesarmu, yaitu kekuatanmu, telah dikalahkan. Murid Qilin baru saja kalah dari murid Leluhur Naga Pemusnah. Akui saja kekalahanmu! Aku akan membawamu di bawah sayapku sebagai tangan kananku. Dengan bantuanku, jalanmu tidak akan terlalu terganggu. Kita berdua akan melangkah bersama menuju Domain Suci!"

Ye Lin melesat dan muncul di hadapannya sambil tersenyum, "Bagaimanapun juga, di bumi yang luas ini, hanya kita berdua yang setengah manusia, setengah makhluk buas."

Zhuo Fan terkekeh sinis. "Pemenang berkuasa atas yang kalah. Bagi yang kalah untuk bersumpah setia kepada pemenang adalah jalan terbaik. Agar yang kalah dapat mencapai Dao dengan mengikuti sang pemenang. Jika tidak, jalannya akan terputus oleh rasa sakit di dalam hatinya!"

"Bagus kalau kau menyadarinya. Untuk apa kita dilahirkan sebagai pewaris makhluk buas suci? Untuk mendapatkan kekuatan mereka dan mewarisi jalan mereka, bukan? Jadi, akuilah kekalahanmu. Ini demi kebaikanmu sendiri."

"Ha-ha-ha, maaf, aku sudah terbiasa memegang kendali. Menjadi pihak yang lemah sama sekali tidak cocok untukku!"

Zhuo Fan mencibir, matanya berkilat, dan ia mengaum, "Kau menang dalam jarak dekat, tapi aku akan menang dalam pertarungan jiwa. Kemenangan akhir akan menjadi milikku!"