Epiphany

Dalam pertempuran ranah jiwa mana pun, setiap ranah akan saling berbenturan untuk memperebutkan supremasi, karena tak satu pun ranah yang akan membiarkan ranah lain eksis di ruang yang sama.

Pilihannya hanya salah satu dari mereka. Saat ranah itu runtuh, jiwa pun turut binasa.

Namun, barusan, Yan Mo menggunakan api Yin Yang untuk menyerang Ranah Kejernihan milik Wu Qingqiu. Alih-alih membentur dengan kekuatan yang setara, Wu Qingqiu justru menyerap kekuatan itu untuk dirinya sendiri.

Efeknya persis seperti yang digunakan oleh Seni Transformasi Iblis.

Zhuo Fan teringat pengalaman pahitnya di Jurang Petir. Bahkan saat menggunakan api biru untuk melindungi dirinya, sambaran petir ungu tetap saja berhasil menerobos jauh ke dalam tubuhnya. Untuk menyerap petir ungu itu melalui Seni Transformasi Iblis, dia harus menggunakan telur Qiao'er sebagai mediumnya.

[Karena trik itu berhasil sekali, mungkin itu juga bisa digunakan untuk melawan Ye Lin?]

Tidak peduli sehebat apa pun Api Emas Pemusnah, mustahil api itu melampaui petir ungu dari Jurang Petir. Dia tidak berniat untuk menahan kekuatan itu, melainkan menyerapnya ke dalam diri dan menjadikannya miliknya sendiri.

[He-he-he, bukankah ini alasan yang sama mengapa aku memilih teknik kultivasi ini sejak awal? Bagaimana bisa aku melupakannya?]

Kendati demikian, ini hanyalah sebuah dugaan. Untuk mendapatkan bukti nyata, dia harus melakukan beberapa pengujian. Terakhir kali adalah susunan statis yang melancarkan serangan otomatis, sementara kali ini dia akan menghadapi manusia sungguhan yang dapat mengubah serangannya kapan saja.

Pencerahan ini bertindak sebagai sebuah pengingat.

Mata Zhuo Fan menyipit saat mengamati pertarungan keduanya, otaknya terus berputar memikirkan sesuatu...

Lingkaran Api Yin Yang!

Yan Mo mengubah serangannya. Dengan sebuah gestur tangan, dua ekor ular api—satu merah dan satu biru—melingkari Ranah Kejernihan dari kedua sisi. Keduanya dengan cepat berputar seperti lingkaran ular di belakang Yan Mo, berputar dengan Ranah Kejernihan sebagai poros di tengahnya.

Gerakan tangan Yan Mo kembali berubah, dan panas yang membakar melonjak menjadi dinding api raksasa, mendesak semakin dekat ke arah Ranah Kejernihan.

Orang bisa melihat bagaimana api Yin Yang menggerogoti ranah tersebut. Suara berderak dan jilatan api yang menusuk memaksa ranah itu ke dalam sudut sempit.

Dari luar, tampak seolah-olah ranah itu telah ditelan mentah-mentah oleh api.

Wu Qingqiu mengerutkan kening dan membuat gestur cepat. Simbol taiji di bawahnya berputar semakin cepat saat bilah-bilah angin yang kuat melesat ke arah api Yin Yang, membuat nyala api itu tercerai-berai.

Yan Mo mengerahkan tenaganya untuk menstabilkan kembali api tersebut.

Tepat pada saat itu, Wu Qingqiu juga berusaha menerobos, berseru, "Dunia yang agung merangkum segalanya dan memiliki segalanya, Keharmonisan Dunia!"

Whoosh~

Wu Qingqiu merentangkan kedua tangannya. Ranah Kejernihan runtuh dan dinding-dinding api langsung menyerbu tanpa hambatan, mencapai Wu Qingqiu dalam sekejap mata dan menelannya bulat-bulat.

Namun, simbol taiji di bawah Wu Qingqiu mulai menyebar di dalam kobaran api, menutupi seluruh ranah milik Yan Mo.

Yan Mo menyipitkan matanya, memahami apa diincar oleh Wu Qingqiu, lalu berteriak.

Terlalu lambat.

Sebuah dengungan menjadi satu-satunya tanda atas apa yang baru saja terjadi. Simbol taiji mulai bersinar dalam warna hitam dan putih saat berputar kencang. Simbol itu bagaikan lautan mahabesar, memutar apa pun yang ada di dalamnya, bahkan api yang mengamuk sekalipun, seraya menetralisirnya.

Yan Mo buru-buru membuat gestur untuk mengendalikan kembali apinya, tetapi semuanya sudah terlambat. Seluruh ranah apinya telah direbut oleh Ranah Kejernihan dan lepas dari kendalinya.

Menatap langit cerah di atas, Yan Mo menggelengkan kepala dan menghela napas. Lingkaran ular di belakangnya terus berputar, namun kehilangan vitalitas seperti di awal pertarungan.

"Saudara Yan, kau telah mengalahkanku." Wu Qingqiu tersenyum lebar sambil menangkupkan tangan.

Yan Mo menghela napas dan menggelengkan kepala, "Aku tetap kalah. Wu Qingqiu, kau benar-benar talenta terbaik di wilayah barat."

"Saudara Yan terlalu memuji. Sejujurnya, aku sempat bercucuran keringat saat ranah kita berbenturan. Aku hanya bisa menang melawan Saudara Yan berkat keberuntungan."

"Pembohong!"

Wajah Yan Mo berkedut, "Kau tidak perlu berbasa-basi padaku. Aku bisa melihatnya sendiri. Kau masih menahan diri saat melawan me. Itu karena jalan yang kau tempuh bukanlah kekuatan brutal. Kau menggunakan kelembutan untuk meraih kemenangan di saat-saat akhir. Jika tidak, aku pasti sudah terluka parah ketika ranahku runtuh."

Wu Qingqiu terkekeh, "Saudara Yan, aku mengagumi sifat jujurmu. Namun, ada satu hal yang keliru. Aku sudah lama kehilangan gelar sebagai talenta terbaik di wilayah barat."

Wu Qingqiu menoleh ke arah Ye Lin, lalu beralih ke Zhuo Fan, "Aku hanya penasaran, siapa di antara kedua orang ini yang akan menyandang gelar itu?"

"Mereka berdua berjalan di jalur kekuatan mutlak, tanpa menunjukkan belas kasihan. Kau akan terpental kesakitan dan menelan kekalahan jika bertarung melawan mereka. Bersikap lunak kepada mereka justru akan menjadi kelemahanmu. Kau melihatnya sendiri. Juniormu dibunuh dalam serangan pertama. Zhuo Fan juga melenyapkan jiwa tanpa rasa penyesalan. Dia bahkan meninggalkanku dengan luka parah saat itu. Mereka adalah para pria penuh kekuatan, bukan tipe orang yang bisa dihadapi oleh seorang pria budiman yang santun."

Yan Mo memandang kedua orang itu saat mengatakan ini. Wu Qingqiu terkekeh dan menggelengkan kepala.

Tidak seperti Ye Lin dan Zhuo Fan, dia adalah murid aliran lurus ortodoks, yang selalu membawa diri dengan penuh kesopanan. Mereka tidak memiliki batasan seperti itu. Dia memperkirakan dirinya tidak akan mampu bertahan tiga jurus melawan mereka.

Kendati demikian, dia adalah orang yang wajar dan tidak kaku, sehingga memenangkan rasa hormat dari banyak orang. Bahkan Yan Mo, musuh terberatnya, menaruh hormat padanya.

"Tapi..."

Yan Mo berujar, "Bagiku, kau akan selalu menjadi talenta terbaik di wilayah barat. Kedua orang itu adalah monster, bukan manusia."

Yan Mo meninggalkan panggung, bahkan tanpa menunggu wasit mengumumkan pengunduran dirinya. Berbeda dengan Zhao Dezhu, situasinya berbeda.

Dia bertarung dengan segenap kemampuannya dan rela mempertaruhkan nyawanya demi meraih kemenangan. Namun, dia tahu bahwa bahkan hal itu pun tidak akan cukup untuk menghadapi ranah lawannya. Lebih baik mundur lebih awal.

Melihat Yan Mo pergi, Wu Qingqiu mengangguk.

[Dia memang bukan orang baik, telah menodai dan melakukan banyak kejahatan, tapi setidaknya dia seorang pria sejati.]

Wasit juga memerhatikan kepergiannya dengan anggukan, lalu menyatakan Sekte Kejernihan Mutlak sebagai pemenang.

Pertandingan berikutnya antara Sekte Kejernihan Mutlak dan Api Neraka terus berlanjut. Entah karena keakraban yang ditunjukkan oleh kedua ketua sekte dalam pertarungan mereka sebelumnya, atau karena hari itu dipenuhi oleh kejadian-kejadian ganjil, pertandingan-pertandingan tersebut dilakoni dengan segenap kekuatan namun terasa lebih mirip sesi sparring alih-alih pertarungan hidup-mati.

Karakter para murid Sekte Kejernihan Mutlak memang lembut, itu sudah pasti, tetapi bahkan ketika para murid Api Neraka menang, mereka tidak menghabisi lawannya. Mereka tidak hanya menunjukkan rasa hormat, tetapi bahkan bersikap longgar.

Maka, babak tunggal berakhir tanpa ada satu pun korban jiwa, terlepas dari beberapa orang yang mengalami luka berat. Mengenai kedua sekte tersebut, mereka tidak memiliki perseteruan satu sama lain. Bahkan, mereka justru bergabung untuk mengejek Sekte Kebenaran Universal.

Tim Zhao Dezhu merasa ingin meratapi ketidakadilan ini.

[Ada apa dengan sekte kami? Bukankah kami sudah menyerah tanpa perlawanan? Kenapa kalian melihat kami dengan tatapan seperti itu?]

[Demi Tuhan, kami tidak bersalah di sini!]

Selanjutnya adalah pertarungan beregu antar tiga sekte. Ini seharusnya menjadi momen yang luar biasa, pertarungan yang akan melibatkan sekte-sekte terbaik di wilayah barat. Namun, karena keberadaan orang aneh seperti Ye Lin di antara mereka, jurang kekuatannya terlalu besar.

Dalam duel Sekte Kejernihan Mutlak melawan Api Neraka, Wu Qingqiu menyibukan Yan Mo sementara Ye Lin membereskan sembilan orang lainnya dengan mudah.

Melihat hal ini, Yan Mo pun mengakui kekalahannya.

Seolah meniru tantangan Zhuo Fan saat bertarung melawan sepuluh orang sendirian, Ye Lin mengajukan usulan yang sama. Dia ingin menghabisi Api Neraka seorang diri, namun Wu Qingqiu menolaknya.

Bukannya dia takut Ye Lin akan melakukan tindakan yang melewati batas, melainkan harga diri Yan Mo akan hancur lebur. Itulah sebabnya pertarungan berubah menjadi format dua lawan sepuluh. Wu Qingqiu menyibukkan Yan Mo sementara Ye Lin membasmi sisanya.

Yan Mo sangat menyadari hal ini, meskipun sama sekali tidak merasa senang. Dia tahu Ye Lin sama menakutkannya dengan Zhuo Fan, atau bahkan lebih buruk. Dia tidak memiliki cara untuk mengalahkan pria itu, jadi dia hanya bisa memendam kekesalannya.

Mengenai sikap Sekte Kebenaran Universal, perilaku mereka tidak meleset dari ekspektasi orang-orang, masih tetap berusaha menyimpan tenaga. Saat melawan Sekte Kejernihan Mutlak, mereka menyerah setelah beberapa jurus saja sambil menampilkan sisi ramah mereka.

Tindakan ini justru memancing kemarahan Wu Qingqiu. Jika bukan karena karakternya yang lembut, dia pasti sudah menghajar Zhao Dezhu babak belur sekarang.

Hal serupa tidak berlaku bagi Ye Lin.

[Sekte kami datang bukan untuk bermain-main. Bertarunglah jika kalian mau. Jika tidak, enyah dari sini.]

[Jika kalian mulai bermain-main, akan kuabisi kalian!]

Sebelum Zhao Dezhu sempat berbicara, Ye Lin melejitkan tiga api emas ke arah tiga murid, membunuh mereka seketika di tempat.

Zhao Dezhu merasakan penyesalan yang mendalam saat ini. Ketiga orang itu adalah yang terbaik di timnya. Namun, dia tidak punya pilihan karena dia begitu takut pada kekuatan Ye Lin dan Sekte Kejernihan Mutlak.

Dalam pertarungan berikutnya melawan Api Neraka, Sekte Kebenaran Universal memilih langsung menyerah sebelum pertandingan dimulai.

Sekte Kejernihan Mutlak memiliki Ye Lin, yang telah menumbangkan tiga orang terbaiknya, dan sekarang ada Api Neraka yang sudah sangat gatal ingin mencabik-cabik mereka.

Zhao Dezhu khawatir dia bahkan tidak akan sempat meluncurkan kalimat menyerah.

Begitulah babak tiga sekte teratas berakhir dalam waktu satu hari. Sekte Kejernihan Mutlak dan Api Neraka bertarung habis-habisan, berakhir dengan kedua belah pihak yang babak belur dan kelelahan, sementara Sekte Kebenaran Universal berhasil mempertahankan sebagian besar tenaga mereka berkat trik murahan semata.

Target mereka selanjutnya adalah faksi pendatang baru, Sekte Rekayasa Iblis, dan Sekte Dewa Pedang...