Between Life and Death

“Tunggu!”

Zhuo Fan terbangun dengan tersentak. Secercah sinar matahari menembus mulut gua dan memaksanya menutup mata.

Yang membuat dia terkejut, dia mendapati dirinya benar-benar bisa bergerak.

Meskipun masih lemah, kondisinya sebagian besar telah pulih. Saat memeriksa kondisinya lebih detail, dia mendapati Bayi Darah terbaring lemas di Dantian-nya, tetapi hidupnya tidak lagi di ujung tanduk. Bahkan matanya berkedut, nyaris sadar kembali.

Terkejut saja belum cukup untuk menggambarkan situasinya. Zhuo Fan tahu bahwa pakar yang ditemuinya semalam adalah seseorang yang melampaui alam fana. Jika tidak, mustahil orang itu memiliki kemampuan untuk menyembuhkan luka-lukanya dalam semalam sekaligus memulihkan Bayi Darah.

“Tapi… kenapa dia memilihku?”

Zhuo Fan mengusap keningnya, teringat bahwa pria itu telah menanamkan sesuatu di sana. Namun, kondisi tubuhnya yang lemah saat itu tidak memungkinkannya untuk melihat dengan jelas benda apa itu.

Pada akhirnya dia menggelengkan kepala. [Tidak masalah, bagaimanapun juga dia telah menyelamatkanku. Apapun alasannya, aku akan segera mengetahuinya cepat atau lambat.]

Dengan kekuatannya saat ini, apa yang bisa dia lakukan terhadap pria itu?

Menertawakan dirinya sendiri, dia menyadari bahwa terkadang dia terlalu banyak berpikir. Hal itu berkaitan dengan kenyataan bahwa dia berada di lapisan ke-6 Kondensasi Qi dengan hati seorang pakar Alam Kaisar. [Sungguh merepotkan!]

Jadi, tujuan utamanya saat ini adalah meningkatkan kekuatannya. Yang kuat memiliki hak mutlak dalam segala hal.

Dia menghela napas sambil menatap sinar matahari yang masuk. Terlepas dari suasana suram yang terpancar dari pohon-pohon yang terbakar, matahari membawa secercah harapan.

Sebuah rintihan menghentikan lamunannya, dan Zhuo Fan mendapati sosok Xue Ningxiang yang lemah terbaring dalam genangan darah. Dia bergegas menghampirinya dan memberinya Pil Pelindung Jantung.

Yuan Qi yang lembut mengalir di dalam tubuhnya, membuat Zhuo Fan bisa bernapas lega.

Luka gadis itu hanya sebatas luka luar. Dia telah terlalu memforsir Yuan Qi-nya dalam pertarungan melawan Serigala Haus Darah dan hanya membutuhkan waktu beberapa hari untuk pulih.

Namun, wajah pucat Xue Ningxiang memicu gelombang kekhawatiran baru di dalam hatinya. Dia pun mulai membersihkan kotoran dari wajah gadis itu.

Merasakan sentuhan tangannya yang kasar, Xue Ningxiang membuka matanya perlahan dan menampilkan senyuman manis.

“Kak Zhuo, apakah kita sudah mati?”

“Tenang saja, kita hidup dan baik-baik saja!”

“Pembohong, bagaimana kau bisa bergerak padahal kau begitu terluka?” gumam Xue Ningxiang, “Tapi… setidaknya kita mati bersama…”

Dan gadis itu jatuh pingsan pada kata terakhirnya.

Zhuo Fan memandangi ekspresi damainya, lalu menggendongnya ke dalam gua untuk membaringkannya di sebelah Rumput Penenang. Itu adalah benda terbaik untuk meredakan kelelahan manusia.

Kini dia berdiri di samping Xie Tianyang yang tidak sadarkan diri, dengan ekspresi wajah yang kurang bersahabat.

“Yo, bangun, kubilang bangun!”

Zhuo Fan menendangnya pelan, dua kali sebagai bonus, namun pria itu tetap kaku seperti batu.

Zhuo Fan mencibir dan mengayunkan kakinya jauh ke belakang sebelum melayangkan tendangan bertenaga tepat di pantat Xie Tianyang!

“Argh!”

Sebuah jeritan yang mengguncang langit dan hutan terdengar. Itu bahkan membuat binatang buas di sekitarnya ketakutan.

[Kubilang, ada apa dengan teriakan mengerikan ini? Mau membangunkan langit? Pegunungan Segala Binatang tidak kekurangan monster menakutkan, tahu rasa…]

Xie Tianyang menggigil sambil menahan air matanya, “Tempat apa ini? Dosa apa yang kulakukan sehingga harus menghadapi kekejaman seperti ini bahkan dalam kematian?”

“Apakah menendang sekali itu kejam? Kau, tuan muda dari Kediaman Pendekar Pedang, belum melihat apa-apa!” Zhuo Fan tersenyum melihat wajah Xie Tianyang yang terkejut.

Xie Tianyang terperanjat melihat Zhuo Fan, “Kau yang menendangku? Kenapa bisa… kita jelas-jelas mati bersama, jadi kenapa kau bisa memukulku?”

Zhuo Fan menyeringai, “Jika kita mati, kita semua akan setara. Sayangnya, kita masih hidup dan sehat. Dan karena kau tadi tidak bergerak…”

“Apa, kita masih hidup?”

Xie Tianyang berhenti mendengarkan setelah itu dan tertawa, “Ha-ha-ha, ini gua yang sama. Kita masih hidup!”

Namun kemudian suasana hatinya memburuk, memindai Zhuo Fan dari atas ke bawah sebelum berteriak, “Kenapa kau bisa bergerak sementara aku tidak? Keadaanmu jauh lebih parah dariku dan kultivasimu juga lebih lemah…”

Zhuo Fan mengangkat bahu dan menaikkan sebelah alisnya, membuat sang murid jenius yang sombong itu merasa gemas.

Bibir Xie Tianyang bergetar saat dia meratap frustrasi, “Monster!”

Bagaimanapun juga dia tidak bisa memahami bagaimana Zhuo Fan bisa langsung melompat-lompat setelah hidupnya berada di ujung tanduk hanya dua hari yang lalu! Bahkan dirinya sendiri, seorang pakar Pemurnian Tulang, akan membutuhkan waktu pemulihan dua bulan untuk bisa berdiri.

Dia sudah cukup kesal mengetahui bahwa Zhuo Fan lebih kuat darinya, terlepas dari perbedaan alam kultivasi mereka, dan memiliki kemampuan yang lebih baik darinya, terlepas dari perbedaan latar belakang mereka. Namun sekarang, keparat sialan ini mempertontonkan sebuah keajaiban, langsung bangkit berdiri dalam sekejap.

[Bagaimana bisa seseorang membandingkannya? Rasanya seperti tertinggal jutaan tahun cahaya…]

“Zhuo Fan, katakan yang sebenarnya. Sebenarnya siapa kau?” semprot Xie Tianyang.

Zhuo Fan kehilangan senyumannya dan menepuk bahu Xie Tianyang, “Manusia tentu saja, hanya saja sedikit di atas rata-rata!”

Xie Tianyang kesal dengan sikap Zhuo Fan. Namun kondisinya yang buruk tidak membantunya melampiaskan kekesalannya.

Bahkan jika dia bisa bergerak, formasi Zhuo Fan hanya akan mencincangnya berkeping-keping.

Hal ini membuat air mata kepahitan mengalir di pipinya. Kebanggaan seorang murid jenius hancur berkeping-keping!

Kendati demikian, Zhuo Fan yang bisa bergerak memiliki sisi positifnya. Dia bisa memasang formasi untuk melindungi mereka.

Xie Tianyang tidak bisa membantah hal itu. Akan jauh lebih menguntungkan dengan pulihnya Zhuo Fan daripada jika itu dirinya. Kultivasinya sendiri hanya cukup untuk melindungi dirinya sendiri di tempat seperti ini, apalagi orang lain.

Batu-batu roh melesat keluar dari cincin penyimpanannya dan Zhuo Fan memasang sebuah formasi penyembunyian tingkat-1 kuno.

Seketika itu juga, gua tersebut lenyap dari tempat ini dan bahkan binatang buas tingkat 6 pun tidak akan menemukannya meskipun mereka lewat di depannya.

Ketiga orang itu akhirnya bisa memulihkan diri dengan tenang.

Xue Ningxiang terbangun tiga hari kemudian dan diliputi kegirangan luar biasa saat mengetahui bahwa mereka tidak mati.

Kemudian dia bertanya-tanya ke mana perginya serigala-serigala itu dan mengapa mereka tidak memakan ketiganya.

Xie Tianyang juga tidak tahu pasti tentang hal itu, tetapi Zhuo Fan mengerutkan kening, menyadari hal itu terikat dengan pakar yang ditemuinya di alam kesadarannya.

Dengan cara inilah ketiganya memulihkan diri selama tiga bulan. Zhuo Fan telah pulih sepenuhnya sementara Xie Tianyang sekarang sudah bisa mengerahkan 70% kekuatannya. Xue Ningxiang sudah pulih sejak lama dan menghabiskan waktunya bermain dengan Tikus Penggali.

Keduanya merasa bahagia melihat senyumannya kembali, menganggapnya seperti adik perempuan sendiri. Xue Ningxiang pun mulai merasa lebih bergantung pada keduanya…

Wus!

Seratus meter dari gua, Xie Tianyang menebas sebuah batu sambil tersenyum ke arah Xue Ningxiang yang tidak jauh darinya. Dia jelas telah pulih hingga 80%.

Xue Ningxiang bertepuk tangan dengan antusias bersama Tikus Penggali.

Zhuo Fan berjalan mendekat sambil tersenyum, “Kekuatan yang bagus. Kau seharusnya bisa memasuki lapisan ke-8 Alam Pemurnian Tulang sebentar lagi.”

“Bukankah kau juga memasuki lapisan ke-7 Kondensasi Qi setelah lukamu sembuh?” balas Xie Tianyang ketus, “Lagi pula, Zhuo Fan, bagaimana bisa matamu begitu tajam? Bisa mendeteksi terobosanku bahkan sebelum aku sendiri menyadarinya?”

Xue Ningxiang melambaikan tangannya untuk meredakan ketegangan mereka, “Kenapa kalian selalu bertengkar setiap kali bertemu? Kalian tidak seperti ini sebelumnya!”

“Bukankah ini salahnya?” Xie Tianyang membusungkan dadanya dan mengutuk Zhuo Fan, “Setelah sekian lama, aku masih tidak bisa memaafkan keparat ini karena telah menggunakan Ning’er sebagai umpan! Bagaimana aku tidak kesal? Bukan sekadar bertengkar, aku bahkan sangat ingin memberinya pelajaran.”

“Maling teriak maling. Siapa yang tadi bilang ingin membuangnya dan mengulur waktu demi tetua ketujuh?” balas Zhuo Fan.

“Aku tidak pernah…” Xie Tianyang kehilangan kata-kata, tetapi segera memulihkan keberaniannya, “Aku tidak tahu kalau Ning’er sehebat itu, benar kan? Lagipula, itu jauh lebih baik daripada dijadikan umpan.”

“Aku seorang kultivator jalur iblis. Wajar jika aku lebih amoral daripada kultivator lurus sepertimu.”

“Amoral? Dibandingkan denganmu, kau adalah seorang kriminal berdarah dingin…”

Melihat Zhuo Fan dan Xie Tianyang saling berdebat memperebutkannya, Xue Ningxiang memberi gestur agar mereka berhenti, “Sudahlah, jangan bertengkar, semuanya sudah berlalu. Aku sudah tidak peduli lagi, jadi kenapa kalian malah mengungkitnya?”

“Tidak, aku ingin memberikan keadilan untukmu.”

Xie Tianyang memegang kedua bahunya sambil melotot ke arah Zhuo Fan yang tersenyum.

“Tidak apa-apa, kita adalah teman yang telah melalui hidup dan mati bersama. Anggap saja itu air yang mengalir di bawah jembatan!” Xue Ningxiang tersenyum kepada keduanya dan mengacungkan jari kelingkingnya.

Xie Tianyang tersenyum kecut dan ragu-ragu mengacungkan kelingkingnya, namun pada akhirnya dia tetap melakukannya. Dia disusul oleh Zhuo Fan yang tampak acuh tak acuh. Ketiga kelingking itu bersentuhan dan mereka mulai merasakan kehangatan di dalam dada mereka.

Menemukan sahabat sejati dalam hidup memang sulit, tetapi menemukan seseorang untuk mempertaruhkan nyawa bersama jauh lebih sulit lagi.

Mulai sekarang, mereka tidak akan pernah meninggalkan satu sama lain, apapun yang terjadi. Zhuo Fan menduga akan sangat sulit baginya untuk menemukan teman yang lebih akrab dalam hidup ini.

Saat mereka menarik jari kelingking masing-masing, Zhuo Fan tersenyum, “Sekarang setelah kita pulih, kita akan menempuh jalan kita masing-masing.”

Terkejut, keduanya tidak mengerti mengapa dia mengatakan hal ini.

Zhuo Fan menggelengkan kepala, “Maaf, itu adalah kesalahanku. Aku ingin pergi. Xie Tianyang, sepertinya aku tidak bisa membawanya keluar dari kota ini. Bantu dia menggantikanku.”

“Kak Zhuo, kau mau ke mana?” Xue Ningxiang merasa cemas.

Zhuo Fan menjawab dengan nada tegas, “Area ketiga!”

“Apa?” seru Xie Tianyang dan Xue Ningxiang, “Awalnya kita ingin menghindari tetua ketujuh dengan pergi ke sana, tapi kenapa kau masih ingin pergi ke sana?”

Mata Zhuo Fan memancarkan rasa bersalah, “Sejujurnya, itu adalah tujuanku sejak awal. Aku ingin pergi bersama karena… kalian berguna…”

“Keparat, kau ingin mencari lebih banyak umpan?” maki Xie Tianyang.

Zhuo Fan mengangguk, “Ya, jadi jika kalian tidak ingin mati, cepatlah kabur. Semakin jauh dariku, semakin baik!”

Begitu menjawab, Zhuo Fan berbalik untuk pergi.

“Tunggu!”

Xue Ningxiang menarik tangannya dengan senyuman malu-malu, “Kak Zhuo, jika kau tidak menganggapku sebagai beban, ajaklah aku bersamamu. Sekalipun aku harus menjadi umpan, tidak apa-apa asalkan aku bisa tetap bersamamu!”

Zhuo Fan terperanjat dan jantungnya berdegup kencang.

Xie Tianyang memperingatkan, “Hei, Ning’er, pria ini tidak beres…”

Namun mata lembut Xue Ningxiang hanya tertuju pada Zhuo Fan, sehingga Xie Tianyang dengan enggan akhirnya memilih untuk menautkan tangannya bersama mereka.

Zhuo Fan mengangkat alisnya, “Kau juga ingin mengikutiku?”

“Ya.” Xie Tianyang merasa tak bersemangat, “Tapi jangan salah paham, aku ikut bukan untuk membantumu, melainkan untuk memastikan agar kau tidak mengkhianati Ning’er.”

Zhuo Fan tersenyum.

[Dengan betapa cerdasnya dirimu, aku justru mungkin akan mengkhianati kalian berdua!]

Namun dia tidak mengatakannya. Bisa bertemu dengan mereka berdua bisa dianggap sebagai keberuntungannya.

Sahabat dalam hidup dan mati memang sulit ditemukan…