The Only Team

Zhuo Fan menatap kesepuluh orang itu lekat-lekat, meresapi tekad mereka serta darah yang masih berlumuran di sudut bibir mereka, lalu mengangguk kecil. “Karena itu masalahnya, aku tidak punya pilihan selain meladeni kalian. Gerakan kedua Jurus Roh Wraith, Cakar Naga Hantu!”

Tangan Zhuo Fan membentuk sebuah gestur, dan jiwa naga surga meraung, meningkatkan kekuatan pada cakarnya.

Krek!

Jiwa pedang raksasa itu menampakkan retakan halus, membuat kesepuluh murid itu kembali bergidik dan memuntahkan darah segar.

Meskipun begitu, mereka tetap bertahan, dan jiwa pedang itu terus mendesak turun.

Gerakan tangan Zhuo Fan berlanjut, dan kekuatan cakar jiwa naga surga itu kembali meningkat. Selesai merapalkan segelnya, jiwa naga surga melepaskan Cakar Naga Hantu, memperparah kerusakan pada jiwa pedang yang kini berada di ambang kehancuran.

Jiwa para murid Sekte Dewa Pedang nyaris terkoyak pada detik itu juga!

Namun, tepat saat rangkaian segel Zhuo Fan hampir selesai, ia tiba-tiba berhenti di ujung gerakan. Ia mendengus pelan, melonggarkan tangannya sejenak, lalu membentuk segel yang berbeda.

“Ilmu Wraith, Gerakan Ketiga, Raungan Naga Nekro!”

Raaar!

Kekuatan cakarnya mereda, dan sang naga membuka lebar rahangnya lalu melepaskan raungan dahsyat ke arah jiwa pedang tersebut.

Gelombang suara yang kuat, membawa kekuatan jiwa dari sang naga surga, menghantam jiwa pedang itu hingga bergetar hebat.

Dengan suara dentuman keras, jiwa pedang yang tadinya menyatu terpecah menjadi sepuluh jiwa terpisah dan melesat kembali ke tubuh masing-masing.

Wen Tao dan rekan-rekan seperguruannya bergidik hebat, memuntahkan seteguk darah, lalu ambruk tak berdaya.

Para penonton terkejut dengan hasil akhir ini, diliputi oleh berbagai emosi yang rumit.

Kejadian ini memperlihatkan dengan sangat jelas bahwa Zhuo Fan, seorang kultivator iblis sejati, telah mengampuni nyawa mereka di saat-saat terakhir.

Kultivator iblis yang terkenal kejam dan pendendam itu justru membiarkan para kultivator jalur lurus tetap hidup. Hal itu sungguh membingungkan.

Meskipun pertemanan bisa saja terjalin, semua orang tahu bahwa jalur iblis itu tanpa ampun. Fakta bahwa Zhuo Fan sempat mendesak mereka untuk menyerah saja sudah cukup menunjukkan kemurahan hati; bahkan jika ia membunuh mereka saat itu, tidak seorang pun yang akan mempermasalahkannya.

Namun pada akhirnya, tepat saat Zhuo Fan hendak menghancurkan mereka selamanya, ia mendadak berubah pikiran. Ia memilih untuk memecah gabungan jiwa mereka dan mengampuni nyawa mereka, hanya meninggalkan luka berat di tubuh mereka. Hal ini membuat para penonton bertanya-tanya apa sebenarnya niat di balik tindakan tersebut.

“Seorang kultivator iblis adalah makhluk yang licik dan penuh tipu muslihat. Dia sedang membuat Sekte Dewa Pedang berhutang budi padanya. Dia memastikan bahwa Sekte Skema Iblis kini akan memiliki sekutu dari tiga sekte menengah setelah kejadian ini. Huh, keturunan iblis yang menjijikkan, kau mungkin bisa menipu orang lain, tapi kau tidak akan pernah bisa mengelabui mataku!”

Pemimpin tim Sekte Kebenaran Universal, Zhao Dezhu, menyipitkan matanya, merasa telah membaca siasat tersembunyi Zhuo Fan. Ia menoleh ke arah rekan-rekan seperguruannya dan menceramahi mereka, “Kalian lihat itu? Lihat betapa liciknya seorang bajingan iblis? Sekarang Sekte Dewa Pedang pasti akan merasa terharu sampai ingin menangis. Huh, begitulah cara sekte jalur lurus lainnya mengalami kemerosotan.”

Seorang murid langsung menjilatnya begitu ia selesai bicara. “Kakak Senior benar. Aku hanya berharap para murid Sekte Dewa Pedang bisa sebijaksana dan berpikiran luas seperti Kakak Senior dalam melihat kelicikan keturunan iblis ini. Tapi, bagaimana mungkin ada orang yang begitu lurus dan luar biasa seperti Kakak Senior di sekitar kita? Aku khawatir mereka tidak akan mampu memahami kelicikan ini.”

“Tepat sekali…”

Sambil mengusap dagunya, Zhao Dezhu merasa sangat senang dengan sanjungan yang sudah dinaikkan ke tingkat seni oleh murid tersebut. Ia menghela napas dengan dramatis. “Itulah yang membuatku khawatir. Tanpa seseorang seperti munafik sepertiku—ah, maksudku, tanpa seseorang sepertiku di sekte mereka, mereka akan menjadi mangsa empuk bagi kemunafikan para iblis ini. Makanya aku selalu bilang agar mereka tidak berhubungan dengan kultivator iblis, atau suatu hari nanti mereka akan jatuh ke dalam perangkap siasat busuk itu. Terutama Sekte Kejelasan Tertinggi, sebagai pemimpin dari tiga sekte superior, mereka seharusnya berinisiatif membasmi segala kejahatan, terutama para kultivator iblis. Tapi mereka malah…”

“Kakak Senior, harap tenang. Aku yakin tujuan mulia seperti itu akan segera hancur di tangan sekte-sekte yang tidak sehaluan ini. Akan jauh lebih baik jika kita yang menjadi pemimpin dari tiga sekte superior dan menjadi teladan yang adil bagi semua sekte jalur lurus di luar sana.”

Murid itu terus menyanjungnya setinggi langit. “Terutama gelar murid terbaik di dataran barat. Gelar itu seharusnya menjadi hak Kakak Senior. Hanya Kakak Senior dan keyakinan lurusnyalah yang layak memimpin dataran barat!”

Zhao Dezhu mengangguk di setiap kata dengan ekspresi natural seolah itu semua adalah hal yang sudah sewajarnya. Namun kemudian wajahnya meredup saat ia menoleh ke arah Zhuo Fan. “Bisa jadi begitu, tapi aku tidak bisa mengalahkan Wu Qingqiu, ataupun Yan Mo. Sekarang monster lain dengan jiwa naga surga telah muncul… Huh, kenapa harus seorang bajingan iblis? Apakah ini pertanda kehancuran bagi jalur kebenaran?”

“Kakak Senior, sejarah menunjukkan kepada kita bahwa kejahatan tidak akan pernah menang melawan kebaikan. Cepat atau lambat, yang terbaik di dataran barat pada akhirnya tetaplah Kakak Senior, he-he-he…”

Sanjungan pria itu seakan tak ada habisnya. Zhao Dezhu merasa jauh lebih baik karenanya, meski jauh di lubuk hatinya ia tahu kenyataan pahit.

[Persetan dengan ‘kejahatan tidak akan pernah menang melawan kebaikan’. Pada akhirnya, semua ini cuma masalah siapa yang kepalan tangannya lebih besar!]

Mereka berada di peringkat terbawah dari tiga sekte superior, dan sekarang Sekte Skema Iblis datang menantang, kemungkinan besar mereka bahkan tidak akan bisa mempertahankan posisi mereka. Lantas, masih bisakah bermimpi menjadi kepala dari sembilan sekte?

[Aku sudah akan sangat bersyukur kalau kita bisa mempertahankan status kita saja!]

Menggerutu dalam hati, Zhao Dezhu menggelengkan kepalanya, memutar otak memikirkan cara agar hal itu bisa terwujud…

Wu Qingqiu mengusap dagunya, menatap Zhuo Fan lekat-lekat. “Apakah dia melakukan ini demi masa depan sektenya? Sekte Skema Iblis hanyalah salah satu dari tiga sekte bawahan. Naik ke jajaran tiga sekte menengah dan menghancurkan tim Sekte Dewa Pedang dalam prosesnya hanya akan mendatangkan kebencian bagi mereka. Itu justru akan memperburuk keadaan. Menjadi sekte tiga menengah adalah satu hal, tapi tumbuh berkembang menjadi kuat adalah hal lain lagi. Itu butuh waktu, bahkan dengan sumber daya dari Manunggal Naga Kembar.”

“Menurutku itu keputusan yang sederhana. Saat bersama dengan ku saja, dia bahkan tidak peduli kalau aku berasal dari tiga sekte superior, jadi kenapa dia harus peduli pada tiga sekte menengah?”

Yan Mo menggelengkan kepala. “Lagipula, para kultivator iblis dikenal sangat labil dan gegabah. Kalau mereka bilang mau menyerang, ya mereka akan langsung menyerang. Lantas kenapa harus mengubah nada di tengah jalan? Kalau menurutku, dia memang sedang tidak ingin membunuh mereka, tidak lebih dari itu.”

Wu Qingqiu mengangkat alisnya. “Tidak ingin? Pedang sudah berada di tenggorokan mereka, tapi dia merasa tidak ingin mengayunkannya? Sejak kapan seorang kultivator iblis bisa dengan mudah menahan hasrat membunuh mereka?”

Yan Mo terdiam.

Sebagai seorang kultivator iblis, ia sangat memahami hal itu luar dalam. Haus darah di dalam dirinya harus dipuaskan sepenuhnya begitu tersulut. Jika tidak, itu akan menumpuk dan berbalik melawan dirinya sendiri, merusak jiwanya. Kemungkinan terburuknya, itu bahkan bisa merusak keyakinan kultivasinya.

Mengenai alasan mengapa Zhuo Fan melakukannya begitu saja, itu sungguh berada di luar pemahamannya.

“Ketidaktahuan membuatmu terperangah.”

Ye Lin menyela dengan nada mengejek. “Entah itu kultivator iblis ataupun jalur lurus, mereka semua ingin mengangkat hati dan mentalitas mereka ke tingkat yang tak terkekang. Apa anehnya jika Zhuo Fan menahan hasratnya akan darah? Ini justru membuktikan bahwa hatinya telah mencapai tingkat yang luar biasa, bahkan melampaui banyak tetua kita, bahkan melampaui tetuaku sekalipun. Yang kutahu ganjil justru kenapa dia melakukannya. Apakah benar-benar murni karena pertemanan? Itu jelas bukan gaya jalur iblis.”

Ye Lin mengerutkan kening, pikirannya dipenuhi dengan berbagai macam spekulasi…

Tinggi di atas tribun, kedua Yang Mulia saling bertukar pandang dan tersenyum cerah.

“Bai Mei, lihat itu? Bocah ini persis seperti kita di masa lalu.” Yang Mulia Hei Ran terkekeh.

Melihat ekspresi bingung di wajah para penonton, Yang Mulia Bai Mei turut mengangguk. “Ya, ini adalah alasan yang tidak banyak orang bisa lihat. Meskipun jalur iblis dan jalur lurus saling bertentangan, pada akhirnya semua jalur itu bermuara pada tujuan yang sama. Di antara mereka yang mencarinya, semacam ikatan batin akan terbentuk secara alami. Sama seperti kita, Zhuo Fan dan tim Sekte Dewa Pedang juga memilikinya.”

“Benar, manusia fana mengejar kemuliaan dan kekayaan, sesuatu yang bahkan para kultivator tidak bisa sepenuhnya lepaskan dari diri mereka. Betapa sedikitnya mereka yang mengejar akhir dari perjalanan ini dengan segenap keberadaan mereka. Orang-orang tidak akan mengerti kenapa si bajingan kecil itu menahan diri untuk tidak membunuh mereka. Hanya kita yang tahu. Melihat tim Wen Tao begitu berdedikasi pada jalur pedang, rasanya seperti melihat diri sendiri dan tekadku di masa lalu. Bahkan bagi seorang kultivator iblis, selama dia memiliki tekad pencarian itu di dalam hatinya, dia tidak akan pernah memberikan tikaman terakhir kepada sesama peziarah jalur yang sama.”

“Jalur iblis memang kejam, tapi mereka sangat menghargai para kesatria sejati. Aku ingin kesepuluh anak itu! Ha-ha-ha…” Yang Mulia Bai Mei mengeluarkan daftar nama dan mencoretkan sepuluh nama tambahan di sana.

Hum~

Sebuah pilar cahaya putih muncul di hadapan mereka, menyampaikan pengumuman sang juri, “Pemenang telah ditentukan. Kalian semua sekarang bisa kembali.”

Zhuo Fan menarik kembali jiwa naga surga ke dalam tubuhnya dan menatap wajah lesu tim Wen Tao yang dipenuhi dengan rasa penasaran dan ketidakrelaan.

“Kami kalah, jadi mari kita pergi saja. Kita memang kalah, lagipula, ha-ha-ha…”

Wen Tao menggelengkan kepala dengan senyum pahit saat ia bangkit berdiri. Ia menoleh ke arah rekan-rekannya dengan darah yang masih menetes di sudut bibir, “Adik-adik seperguruan, ayo kita pergi. Jangan berkecil hati. Kita mungkin kalah dalam tantangan ini, tapi bukan ilmu pedang kita yang kalah. Perjalanan kita masih bisa berlanjut suatu hari nanti kita pasti akan mengalahkan monster ini dan menghapus rasa malu ini!”

“Kau… yakin?” Zhuo Fan mengangkat alisnya seraya tersenyum tipis.

Menatap tajam ke arahnya, Wen Tao mengacungkan jarinya sambil berseru, “Lain kali, kami yang akan menang!”

“Aku akan dengan senang hati menyambut pertarungan kalian lagi!” Wajah Zhuo Fan berubah serius, “Tapi, saat kita bertarung lain kali, kuharap itu melibatkan kesepuluh dari kalian secara penuh.”

Wen Tao mengepalkan tinjunya dan berkata penuh keyakinan, “Jangan khawatir, kau pasti merasakannya!”

Para murid itu menangkupkan tangan mereka, masih dipenuhi dengan semangat juang seakan-akan merekalah pemenangnya.

Tim Sekte Dewa Pedang melangkah melewati pilar cahaya putih, namun sebelum benar-benar pergi, mereka membantu para murid Sekte Skema Iblis untuk bangun dan berjalan keluar bersama-sama.

Zhuo Fan memerhatikan pemandangan itu dengan senyuman di wajahnya.

Ketika tiba giliran Xie Tianshang, ia menatap Zhuo Fan lekat-lekat. “Meskipun ini mungkin terdengar lancang dan bodoh, aku tetap akan menantangmu di masa depan. Bukan hanya untuk mengalahkanmu, tapi agar ilmu pedangku bisa terus berkembang. Dan aku tidak akan menantangmu sendirian, melainkan bersama kesembilan kakak senior yang telah kau kalahkan bersamaku.”

Xie Tianshang melangkah melewati pilar putih itu, namun samar-samar ia mendengarnya saat Zhuo Fan terkekeh pelan tepat saat ia melangkah masuk.

“Xie Tianshang, Sekte Dewa Pedang kini telah menarik perhatianku. Satu-satunya tim yang kuakui! Kalian memenangkan pertarungan tim. Aku hanya memenangkan pertarungan tunggal.”

Mendengar itu, Tianshang tersenyum lebar saat ia menembus tirai putih tersebut…