Time-out

Keheningan yang memekakkan telinga merayap meliputi tempat itu. Baik para bangsawan terhormat maupun tim-tim lainnya, semuanya menyaksikan sosok di tengah arena dengan rahang ternganga dan tatapan kosong. Pria itu tampak semakin mirip seperti iblis yang bangkit dari neraka.

Tetua Yun dan dua tetua lainnya dari Sekte Surga Mistik menelan ludah, keringat bercucuran membasahi tubuh mereka bagai air hujan.

[Dari mana asal-usulnya Sekte Iblis Penipu menemukan monster ini? Bertarung melawan benda itu sama saja dengan bunuh diri!]

Pandangan mereka beralih ke jiwa Tetua Lu yang melayang, yang tampak hilang akal dan mengamuk ke sana kemari mencari-cari, namun tidak ada secuil pun sisa tubuhnya yang tertinggal. Mereka pun bergidik ngeri.

Shui Ruohua merasa terkejut, paling tidak. [Bagaimana mungkin itu adalah kekuatan seorang murid?]

"Jika aku harus melawannya sebagai lawan, aku lebih baik menyerah daripada harus berurusan dengan monster itu. Aku tidak peduli apa kata orang!" Seorang murid Sekte Surga Mistik gemetar ketakutan seperti sehelai daun.

Murid-murid yang lain pun langsung sepakat tanpa ragu.

Makhluk di luar sana itu benar-benar sebuah kekejian, namun yang paling mengerikan adalah tabiatnya yang beringas.

Ketika para murid bertemu di atas panggung, mereka bertarung sebagai lawan tanding, bukan musuh mati-matian. Namun, si monster ini justru bertindak sampai memusnahkan lawannya beserta seluruh sekte musuh, tak terkecuali tetua mereka.

Mereka memandang Zhuo Fan bagaikan melihat sesosok raksasa yang tengah membuka rahang busuknya ke arah mereka.

"K-Kakak Senior Yan Mo, sebenarnya siapa dia?" Yu Mei menelan ludah dengan susah payah.

Yan Mo berbicara dengan nada berat. "Kau tidak perlu tahu, ingat saja untuk tidak memancing amarahnya. Yu Mei, apa kau pikir aku tidak tahu apa yang sedang kau rencanakan di dalam kepalamu itu? Hentikan saja."

Yu Mei bergidik. Ia menyadari tatapan tajam Yan Mo yang tertuju pada Zhuo Fan dan bermaksud mengorek informasi dari pria itu tentang si monster tersebut, tetapi tampaknya hal itu mustahil terjadi. Saat itu juga, ia memahami alasan di balik ketertarikan Yan Mo; orang ini mampu menandingi tiga sekte unggulan. Kini, Yu Mei menatap Zhuo Fan di atas panggung dengan pandangan serius.

[Kita harus mengamankan salah satu dari dua posisi teratas di babak tiga sekte unggulan, atau Sekte Iblis Penipu akan mendepak kita ke kelompok tiga sekte menengah. Kami tidak akan pernah bisa menanggung rasa malu itu jika sampai terjadi!]

Pria ini memiliki kekuatan yang sanggup membuat jenius mana pun merasa ciut. Pantas saja Yan Mo diliputi perasaan cemas. Menoleh ke arah Kakak Senियोंnya, Yan Mo mendapati ekspresi wajah pria itu tampak kaku dengan kepalan tangan yang menegang.

Ia belum pernah melihatnya begitu ketakutan seumur hidupnya. "Kakak Senior, menurutmu bagaimana peluangnya jika ia melawan Wu Qingqiu?"

"Entahlah!"

Yan Mo menggelengkan kepalanya. "Yang satu adalah kultivator jalur iblis, sementara yang satunya lagi dari jalur lurus. Yang satu berasal dari neraka, yang lain dari tanah kebahagiaan. Yang satu brutal, yang satunya lagi menjunjung keadilan. Tidak ada perbandingan di antara orang-orang yang menempuh jalan berbeda. Namun, dalam hal kekuatan, aku yakin Wu Qingqiu harus menanggung hantaman terberat dari pukulan orang ini."

Hati Yu Mei langsung mencelos. Yan Mo bukanlah tipe orang yang suka merendahkan diri di hadapan lawannya, tetapi ucapan ini justru menjadi bukti kuat bahwa orang ini mampu bertarung melawan mereka—para talenta teratas dari tiga sekte unggulan.

[Bahkan Wu Qingqiu mungkin saja lebih lemah darinya.]

Yu Mei menghela napas, "Pertemuan Dua Naga kali ini dijamin akan menimbulkan gejolak besar..."

Sementara itu, ketiga pemuda dari keluarga Han terguncang sampai ke lubuk hati mereka, hanya bisa pasrah melepaskan desahan pilu.

"Keputusan sudah bulat. Kita harus keluar sebagai peringkat 1 atau 2 dalam pertarungan kita nanti jika tidak ingin menderita akibat hantaman pukulan orang itu..." Han Yunfeng memperingatkan saudara-saudaranya.

Keduanya menundukkan kepala. Kekuatan di balik pukulan tadi membuat mereka ketakutan setengah mati; mereka sama sekali tidak ingin berurusan dengan Zhuo Fan.

[Saat kami bertarung melawannya dulu, ia bahkan tidak pernah menganggap kami sebagai target latihan!]

Hanya dengan mengerahkan sedikit keseriusan saja, hasilnya sudah separah ini—porak-poranda diterpa angin.

Keduanya meratapi nasib malang mereka. [Malang benar nasibku, bisa-bisanya berpapasan dengan orang gila ini.] Mereka merasa itu sudah merupakan keajaiban bisa kembali hidup-hidup dari cengkeraman maut.

[Tadi itu benar-benar nyaris merenggut nyawa...]

Sang pengadil pertandingan masih kesulitan mencerna pencapaian tidak masuk akal yang dibuat oleh Zhuo Fan. Mulutnya komat-kamit, tetapi kata-kata seolah tercekat di tenggorokan.

Meski begitu, keadaan tidak boleh dibiarkan berlarut-larut. Ia lantas berseru, "Mengingat arah perkembangan babak tiga sekte terbawah yang sudah menyimpang dari aturan, maka pertandingan ini dengan resmi ditangguhkan. Aku akan melaporkannya kepada Yang Mulia Berdua untuk menentukan langkah selanjutnya. Seluruh delegasi kekaisaran dipersilakan mundur!"

"Tetua, Anda tidak bisa membiarkannya berakhir begitu saja!"

Titik cahaya biru milik Tetua Lu melayang mendekat, melontarkan protes tiada henti. "Semua muridku sudah mati. Dia membunuh mereka hanya dalam sekali serang, dan Anda berniat melupakannya begitu saja?"

Jenggot sang pengadil bergetar, namun Iblis Yang bergerak mendahuluinya. Suaranya menggelegar saat ia menghentakkan kaki ke atas panggung, "Kematian bisa datang mengintai kapan saja saat berada di atas panggung. Buat apa meributkan hilangnya beberapa murid? Dari apa yang kaukatakan, kita sebaiknya menghentikan Pertemuan Dua Naga ini sekarang juga. Menuntut nyawa dibayar nyawa? Siapa yang mau mengerahkan kemampuan maksimal jika aturan itu yang berlaku? Lantas bagaimana para murid sekte akan dinilai?"

"Omong kosong! Bagaimana bisa murid-muridku disebut berada di atas panggung? Mereka dibunuh di luar area panggung!"

"Kau yang omong kosong! Tinju Zhuo Fan dilepaskan di atas panggung, membunuh murid yang ada di atas panggung. Hanya saja dia tadi terbawa suasana hingga merusak penghalang dan menjadikan seluruh anggota timmu sebagai korban tambahan. Seharusnya kau menyalahkan penghalang rapuh ini karena retak di bawah tekanan. Pergi dan adukan saja pada Manumen Dua Naga sana jika kau memang begitu tidak terima!" Iblis Yang melimpahkan seluruh kesalahan kepada Manumen Dua Naga, sangat sadar bahwa tidak akan ada orang yang berakal sehat berani mengajukan keluhan kepada mereka.

Efeknya langsung terlihat seketika. Tetua Lu terdiam membisu, kehilangan kata-kata untuk membalas. Pipi sang pengadil turut berkedut-kedut, lalu berdeham kaku sebagai bentuk antisipasi. Siapa lagi kalau bukan dirinya yang memasang penghalang itu, dengan kata lain, Iblis Yang menyiratkan agar Tetua Lu pergi mengadu kepadanya. Meskipun, alasan apa yang membuat babak tiga sekte terbawah memerlukan penghalang yang jauh lebih kuat daripada tiga sekte unggulan? Semuanya murni gara-gara kemunculan si monster itu.

[Dan kenapa juga dia harus meledak separah itu hanya untuk menghadapi sekumpulan orang tidak penting? Ugh, sungguh menyebalkan.]

Sang pengadil melirik tajam ke arah pelaku utama sebelum menghela napas, "Silakan mundur dan tunggu kedatanganku setelah aku menerima jawaban dari Yang Mulia. Kalian berdua akan dipuaskan dengan keputusan akhirnya nanti. Atau jangan-jangan kalian tidak percaya pada nama besar Manumen Dua Naga?"

Hati kedua orang itu mencelos, menyadari kapan saatnya harus mengalah.

Begitu nama Manumen Dua Naga diseret, mereka tidak punya pilihan selain menyerahkan semuanya pada keputusan pihak penyelenggara. Alhasil, Tetua Lu pergi dengan perasaan geram, namun tidak sebelum ia melemparkan satu tatapan penuh kebencian terakhir kepada Zhuo Fan. Iblis Yang hanya melambaikan tangannya mengabaikan, sama sekali tidak memedulikan sosok melayang tanpa tubuh itu saat ia memimpin para muridnya kembali.

Kendati demikian, beberapa saat kemudian ia meratap dan menghela napas, "Saudaraku, tadinya kau adalah sosok yang begitu tenang di dalam sekte, bahkan saat harus berurusan dengan para tetua itu, kau selalu memastikan untuk merencanakan setiap detail kecilnya. Kenapa kau malah meledak begitu saja begitu menginjakkan kaki di atas panggung? Apakah kata-kata murahan itu berhasil menyulut emosimu? Reaksimu begitu luar biasa sampai-sampai membuatku ikut merinding. Apakah kau benar-benar sebegitu marahnya?"

"Apa dia begitu hebat mengejekku? Aku bahkan tidak menyadarinya." Zhuo Fan mengangkat sebelah alisnya.

Yang lain dibuat terkejut. "Kalau bukan karena itu alasannya, untuk apa kau mengamuk, bahkan menghabisi seluruh anggota sektenya sekalian. Apakah kau melupakan rencana awal kita?"

"Sama sekali tidak."

Zhuo Fan menghela napas, teringat saat ia melihat bayangan seseorang di pintu masuk. "Lagi pula, pukulan tadi bukan ditujukan untuk si pembual itu. Dia sama sekali tidak sepadan."

[Apa maksudnya...]

Kembali ke area panggung, kerumunan orang yang tadinya berdesakan mulai membubarkan diri, sementara seorang pemuda berjubah abu-abu turut melangkah pergi dengan senyuman cerah.

Whoosh~

Seseorang berjubah biru menghampiri dengan wajah tampan terukir jelas, "Kakak Muda, aku tidak melihatmu seharian penuh. Kuikir kau pergi ke suatu tempat entah di mana, ternyata kau malah menonton pertarungan tiga sekte terbawah. Ha-ha-ha, apakah seseorang dari tiga sekte terbawah benar-benar berhasil menarik perhatianmu, sementara kau bahkan enggan menanggapi tantangan dari semua ahli hebat di sekte kita?"

"Ha-ha-ha, bukan itu alasannya, Kakak Senior. Aku datang bukan untuk menonton pertarungan, melainkan untuk mencari seseorang."

Pemuda berjubah abu-abu itu tersenyum. "Tiba-tiba saja, apa kau ingat firasat yang kurasakan beberapa hari lalu? Aku merasa rival takdirku telah muncul, dan kenyataannya memang benar."

Pemuda kedua tampak kebingungan. "Di kalangan tiga sekte terbawah?"

"Yup, aku menemukannya tepat di sini."

Mata pemuda pertama memancarkan binar api semangat dan antusiasme. "Dia persis seperti yang kubayangkan, persis sepertiku. Setengah manusia dan setengah buas, tetapi memiliki raga seorang kaisar. Kekuatan di dalam diri kita saling menarik satu sama lain, bagaikan pusaran tak berujung yang tidak bisa kitahindari."

Pemuda berjubah biru itu mengamatinya. "Kakak Muda, ini pertama kalinya aku melihatmu begitu bersemangat."

"Siapa yang tidak akan bersemangat ketika bertemu dengan rival yang sepadan?"

Menarik napas dalam-dalam, pemuda berjubah abu-abu itu menatap langit yang membentang luas, "Sebagaimana siang hari hanya ada satu, begitu pula hanya boleh ada satu di antara kita. Jenis makhluk buas yang sama ditakdirkan untuk saling bentrok dan mencapai akhir penentuan siapa yang lebih unggul. Inilah karma. Maafkan aku, Kakak Senior, sepertinya aku akan merebut gelar talenta terbaik di wilayah barat darimu. Lupakan itu, pertempuran ini adalah tentang siapa pemenang di antara kita berdua—para monster."

Pemuda kedua mengerutkan kening sebelum mengangguk penuh khidmat. "Selamat!"