Overgrown Town

“Satu, dua… satu, dua…”

Di hari yang cerah di jalan yang lebar, sekelompok orang tengah melakukan jenis latihan jalan kaki yang sangat khusus.

Mereka meliuk-liuk di setiap langkah, mengerahkan seluruh tenaga untuk menjalani siksaan berat berupa berjalan kaki. Dari kekakuan tubuh mereka, mereka tampak seperti pasien penderita polio.

Mereka tidak lain adalah para murid Sekte Iblis Penipu yang ditipu oleh Zhuo Fan dengan memaksa mereka meminum Pil Zombi. Perjalanan yang awalnya dimulai oleh belasan murid ini kini menyisakan kurang dari sepuluh orang, meski wajah kaku mereka menunjukkan tekad yang belum pernah ada sebelumnya.

Mereka melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana rekan-rekan setim mereka berubah menjadi batu padat dan bagaimana angin menerbangkan abu jasad mereka. Tak seorang pun ingin nasib mengerikan yang sama menimpa diri mereka.

“Demi Tuhan, Zhuo Fan benar-benar kejam. Begitu kau berhenti bergerak, kau mati.” Kui Lang mengambil langkah lagi, hampir bisa mendengar tulang dan ototnya berderit.

Ia menoleh ke belakang dengan cemas, “Gang’er, bagaimana keadaanmu?”

Kui Gang merasa kewalahan, “Ayah, sudah sepuluh hari ilmuku disegel. Aku hampir tidak bisa bertahan. Aku hanya ingin istirahat. Sekarang aku tahu arti dari istilah ‘lebih baik mati daripada hidup’.”

Anggota lainnya mengangguk dengan wajah sedih, mengutuk silsilah keluarga Zhuo Fan separah mungkin.

Kui Lang menggertakkan giginya, “Gang’er, teruslah berjalan. Istirahat sedikit saja akan membunuhmu. Kau lihat sendiri apa yang terjadi pada mereka yang berhenti.”

“Aku tahu, Ayah. Guru sangat kejam, dia mengharapkan kita berjalan seperti ini sampai ke Pertemuan Naga Ganda sebelum menyembuhkan kita.” Kui Gang menelan ludah, matanya berkaca-kaca.

Kui Lang menghela napas. Ia bertahan sejauh ini hanya demi putranya, kalau tidak, ia sudah lama hancur menjadi debu yang terbang bersama angin…

Zhuo Fan dan para tetua mengawasi mereka dari atas tebing dengan tenang.

Namun, Iblis Yang mengerutkan kening, “Bukankah ini sudah cukup? Begitu banyak yang sudah mati dan jika ini terus berlanjut, tidak ada gunanya lagi pergi ke sana.”

“Kalau begitu, aku akan pergi sendiri. Lagipula, kata-kataku adalah janji. Aku akan memegangnya sampai akhir dan membiarkan mereka menanggungnya sampai kita tiba di sana. Semua orang yang mati itu hanya terlalu lemah.”

Zhuo Fan mendengus, “Lihatlah mereka, bukankah langkah mereka sekarang sudah mulai stabil? Sama seperti orang berjalan biasa. Nah, itu namanya kemajuan!”

[Kau sebut kebiasaan itu sebagai kemajuan?]

Ketua tetua itu menggelengkan kepala, merasa khawatir melihat alis para murid yang lelah dan berkeringat, “Mereka sekarang tidak lebih dari manusia biasa, dan setelah melalui cobaan berat seperti itu untuk waktu yang lama, mereka telah mencapai batasnya. Beristirahat sebentar akan baik untuk mereka.”

“Apa kalian yakin?” Zhuo Fan mengangkat alisnya, senyumannya tampak menyeramkan, “Hari Pertemuan Naga Ganda sudah semakin dekat.”

Ketiga tetua itu menatapnya dengan kebingungan. Rasanya seperti menatap dinding putih yang polos tanpa ekspresi apa pun.

Iblis Yang mengira Zhuo Fan bersikap terlalu bertele-tele, “Ada apa dengan itu? Istirahat setengah hari bukan masalah besar.”

“Baiklah kalau begitu, kita ikuti cara kalian.”

Zhuo Fan tersenyum cerah dan menatap kota di kejauhan, “Bagaimana kalau kita istirahat di sana?”

Ketua tetua itu mengangguk penuh curiga, [Kenapa dia tiba-tiba menjadi begitu baik?]

Zhuo Fan berkelebat di hadapan jiwa-jiwa yang tersiksa itu sambil berteriak, “Melihat kemajuan besar kalian akhir-akhir ini, para tetua memohon untuk kalian, dan aku mengalah untuk membiarkan kalian beristirahat di kota di depan sana.”

“Benarkah?”

Mata mereka semua langsung berbinar. Perjalanan melelahkan selama sepuluh hari berturut-turut telah menguras fisik mereka, membuat mereka berada di ambang kehancuran. Kata-kata Pelayan Zhu terdengar seperti melodi indah di telinga mereka.

“Kalau begitu jangan bertele-tele, cepat gerakkan kaki kalian!”

Mereka langsung mempercepat langkah di tempat. Umpan yang diberikan terlalu menggiurkan untuk dilewatkan. Meskipun masih kaku seperti sebatang kayu, setidaknya mereka sekarang mulai menyerupai manusia.

Satu jam kemudian, mereka tiba di kota itu, meskipun kota tersebut tampak sepi; tidak ada seorang pun yang terlihat, begitu pula tanda-tanda keberadaan manusia. Kesunyian yang bahkan tanpa kehadiran hewan terasa begitu mencekam. Kota mati…

Para tetua merasakan sesuatu yang ganjil dan mengerutkan kening, “Zhuo Fan, tempat ini tidak aman untuk disinggahi. Kita sebaiknya segera pergi.”

“Santai saja. Kita hanya akan meluruskan kaki kita sebentar.” Zhuo Fan melihat sekeliling, “Mari kita cari kedai dan biarkan orang-orang yang kini jadi manusia biasa ini mengistirahatkan kaki mereka.”

Yang lain mengangguk, “Pelayan Zhu, kau akhirnya menunjukkan sedikit rasa kasihan.”

Yang mereka dapatkan darinya hanyalah senyuman lebar saat ia memimpin mereka menuju sebuah kedai. Bagian dalamnya sama sunyinya dengan kota di luar, dengan debu yang menempel tebal di kursi-kursi.

“Tidak ada orang di sini. Kalau begitu kita layani diri kita sendiri.” Zhuo Fan tersenyum.

Yang lain menghela napas, tubuh mereka terlalu kaku bahkan untuk sekadar berkedut. Butuh waktu lama untuk sampai di sini namun tidak ada satupun pelayan yang menyambut mereka. Oh, betapa malangnya nasib mereka!

Sayangnya, mereka terpaksa harus melakukan hal-hal ini sendiri, atau apa mereka harus meminta Pelayan Zhu dan para tetua untuk melayani? Para murid menyeret tubuh mereka yang kelelahan untuk mengambil peran sebagai buruh sekali lagi. Melakukannya di dalam sekte atau di luar, rasanya sama saja seperti sudah ditakdirkan untuk pekerjaan ini. Semua orang memaksakan senyum kecut.

Zhuo Fan dan para tetua memilih sebuah meja, melepaskan Medan Pengamat (Discerning Field) mereka hanya untuk mendapati tempat itu tetap tanpa pergerakan apa pun.

“Tempat ini aneh. Dilihat dari gayanya, sepertinya ini adalah hasil karya seorang kultivator iblis. Kejadiannya pasti belum lama, dilihat dari kondisi perabotan; paling lama setengah bulan.” Zhuo Fan mengetuk meja.

Para tetua mengangguk.

Iblis Yang berkata, “Aku hanya berharap dia sudah tidak ada di sini lagi…”

“Dia tidak mencampuri urusan kita, dan kita juga tidak akan mencampuri urusannya. Biar dia coba bertindak dan dia akan tahu akibatnya, humph…” potong Zhuo Fan.

Yang lain terkekeh pelan.

[Kultivator iblis itu pastilah seorang kultivator lalim yang mencuri kultivasi orang lain. Tanpa sumber daya, yang bisa dia lakukan hanyalah melakukan tindakan tercela dan memuakkan ini.]

Tidak seperti mereka yang memiliki sekte besar di belakang mereka, yang mencegah mereka memusnahkan kota sesuka hati. Tindakan semacam itu hanya akan membuat mereka diburu oleh para kultivator jalur benar. Tidak seperti kultivator liar, kultivator iblis dari sebuah sekte memiliki disiplin dan pengendalian diri.

Rasa takut mereka berkurang seketika setelah mengetahui bahwa mereka berurusan dengan kultivator liar. Seberapa kuatkah dia jika tidak memiliki sumber daya? Yang bisa dia lakukan hanyalah menindas orang biasa. Dia sama sekali bukan tandingan para anggota sekte ini. Meskipun ada pengecualian, seperti kultivator liar yang benar-benar berbakat; jumlah mereka sangatlah minoritas.

“Bersulang! Kita telah melewati latihan tahap pertama.” Dengan cangkir yang terisi penuh dan makanan yang disajikan, Zhuo Fan memasang senyum lebar seraya mengangkat cangkirnya untuk bersulang.

Yang lain membalasnya, bersulang dan menikmati waktu istirahat yang langka ini.

Setelah makan, Zhuo Fan memukul meja, “Waktunya berangkat!”

Whoosh!

Meski mereka berusaha keras untuk bangkit, mereka tidak bisa bergerak. Mereka kembali ke posisi semula, kaku bagaikan batu.

“A-ada apa ini?” tanya Iblis Yang.

Zhuo Fan menyeringai penuh arti, “Bukankah sudah kubilang? Begitu kau meminum Pil Zombi, kau harus terus bergerak atau kau akan membeku di tempat. Sekarang setelah kalian mengistirahatkan kaki kalian, kalian kembali ke titik awal.”

“Kau pasti sedang bercanda!”

Para korban menampakkan wajah suram dan hancur. Mereka baru saja berhasil menguasai cara berjalan dan sekarang mereka kembali ke titik nol. Penderitaan dan kekejaman dari siksaan itu yang kembali menanti untuk dirasakan membuat mereka semua berharap mati saja dengan cepat dan mudah.

“Pelayan Zhu, kau menipu kami!” teriak Kui Lang.

Ringisan Zhuo Fan semakin lebar, “Kapan, boleh tahu? Para tetualah yang ingin kalian beristirahat. Aku sudah memperingatkan kalian, tapi apa kalian mendengarkan?”

“Hei, jangan lempar kesalahan! Kau juga tidak berusaha menghentikannya.”

“Ya, kau bilang kami boleh berhenti, tapi kami tidak menyangka kami akan mental kembali ke garis start. Bagaimana bisa…” keluh Kui Lang.

Zhuo Fan menggaruk hidungnya selayaknya bajingan sejati sambil mengakuinya, “Yap, aku sengaja melakukannya. Memangnya apa yang akan kau lakukan?”

Mereka semua terkejut hingga terdiam. [Betapa busuk dan hinanya dirimu?]

[Jika kami bisa memegang pedang, kami sudah menusukmu sekarang juga dan menggantung kepalamu!]

Setiap dari mereka memendam kebencian yang mendalam pada Zhuo Fan.

Tepat saat itu, sebuah bilah pedang merah melesat lurus mengincar tenggorokan Zhuo Fan.

[Kami tadinya hanya berpikir untuk melakukannya, bukan?]