Chapter 523

Sore hari, saat matahari kemerahan mengucapkan selamat tinggal kepada lima sosok kesepian yang berjalan menyeret kaki di jalur setapak.

Zhuo Fan berjalan dengan lambat di jalan yang ditumbuhi rumput liar, seolah-olah ia sedang menempuh jalan tanpa jalan kembali, mengulur waktu selama mungkin yang ia bisa.

Namun, itu semua hanya menunda takdir kejam yang tak terelakkan yang telah disiapkan oleh takdir untuknya.

"Pelayan Zhuo, ini Kantor Buruh." Iblis Kekerasan mengangkat jarinya yang lelah menunjuk ke sebuah bangunan reyot dan kecil.

Zhuo Fan tertegun melihatnya. Tempat itu benar-benar pantas disebut demikian—sebuah tempat pembuangan sampah, persis seperti rumahnya di daerah kumuh Kota Drifting Flowers.

Satu-satunya hal yang bisa disyukuri saat itu adalah masa tinggalnya bersifat sementara. Sementara sekarang, ia sama sekali tidak tahu bagaimana cara keluar dari lubang neraka ini.

"Xie Wuyue, urusan kita belum selesai. Kau pikir ini lucu, menggunakan pil tingkat 9 hanya untuk membuangku ke... benda ini!" cerca Zhuo Fan.

Empat Iblis Licik mengangkat bahu.

Iblis Kekerasan berteriak, "Siapa pun yang ada di dalam, keluar sekarang!"

"Aku datang, aku datang..." Jawab sebuah suara penuh kepanikan, diikuti oleh seorang lelaki tua berambut putih dengan pakaian compang-camping yang berlari tergopoh-gopoh. Ia membungkuk dan menyanjung Iblis Kekerasan, "Ha-ha-ha, para tetua, ada yang bisa saya bantu?"

Kelompok Zhuo Fan memandang rendah tetua di tingkat ke-5 Penempaan Tulang itu.

[Begitu tua tapi baru berada di Tahap Penempaan Tulang. Sungguh bakat yang menyedihkan yang dimiliki dunia sekuler ini. Pantas saja dia ada di sini dan di sinilah akhir hidupnya akan menjemput.]

Keempat orang itu menggelengkan kepala. Lelaki tua itu mengabaikan tatapan merendahkan mereka dan tetap memasang senyum lebar.

"Hei, Pak Tua, di mana yang lainnya? Jangan bilang kau satu-satunya yang ada di sini." Iblis Kekerasan akhirnya menemukan kesempatan untuk bersikap tinggi dan perkasa. Meskipun bagian 'tinggi'nya masih diragukan, bagian 'perkasa'nya lebih dari cukup untuk menutupinya.

Lelaki tua itu membungkuk, memberikan jawaban dengan rendah hati, "Tetua, mereka semua sedang keluar bekerja. Menyiram kebun ramuan, menyapu, dan membersihkan tempat."

"Apakah kau orang yang bertanggung jawab di sini?" lanjut Iblis Kekerasan.

Lelaki tua itu memamerkan senyumannya yang memperlihatkan gigi kekuningan, "Saya Yuan Xinggang, orang yang mengurus tempat ini dan sudah berusia seratus tahun."

"Seorang kultivator Penempaan Tulang bisa mencapai usia seratus tahun di tempat ini?" Zhuo Fan menatap lelaki tua itu.

Keempat kurcaci itu mengatakan bahwa Kantor Buruh adalah tempat pembuangan sekte yang digunakan sebagai tumbal dalam latihan orang lain. Lelaki tua itu pasti memiliki sedikit keberuntungan untuk bisa mencapai usia seratus tahun di neraka ini.

Lelaki tua itu menyadari keraguannya dan berbicara dengan lembut, "Tuan muda, bertahan hidup di Kantor Buruh memang agak rumit. Pilihannya kalau tidak bekerja keras untuk menjadi tetua, ya bersikap merendah seperti orang rendahan. He-he-hat, itulah saya, sangat kecil. Untuk diambil sebagai bahan latihan, seseorang harus memiliki nilai terlebih dahulu. Saya telah menekan kultivasi saya dan tampak sama sekali tidak berguna bagi siapa pun, sehingga saya bisa mencapai usia tua. Harus diakui saya adalah yang tertua di sini, jadi saya akhirnya ditugaskan untuk menjaga tempat ini."

Seperti pepatah lama, pohon yang tinggi akan diterpa angin paling kencang. [Jadi orang ini sengaja membuat dirinya terlihat tidak mencolok, raja dari orang-orang tak bernama.]

Zhuo Fan menghela napas, "Jika itu aku, tahu bahwa suatu hari nanti aku akan berakhir di bawah pisau seseorang, aku akan memilih berjuang untuk keluar. Kenapa harus menunggu kematian di sini?"

"Tuan muda, cara berpikir itu sangat sederhana. Para murid di Kantor Buruh semuanya memiliki kultivasi yang rendah dan tidak tahu cara membuka penghalang. Bagaimana kami bisa keluar?"

Lelaki tua itu menghela napas, "Dunia ini kejam, dan setiap orang adalah umpannya. Takdir manusia sejak lahir selalu berupa perjuangan melawan kematian. Dan satu-satunya hal yang dapat mengubah ini adalah kemampuan seseorang. Dengan melarikan diri dari kedalaman penderitaan, seseorang akhirnya akan mendapatkan kekuatan."

Zhuo Fan menatap lelaki tua itu dengan terkejut. [Tidak disangka seorang kultivator tua Penempaan Tulang memiliki pemahaman yang begitu mendalam tentang sifat dunia.]

Lelaki tua itu kembali memasang sikap patuh sambil tersenyum, "Para Tetua, sungguh kurang sopan saya. Boleh saya tahu siapa nama Anda? Lagipula kita akan tinggal bersama di sini."

"He-he-he, Pak Tua, pasang telinga baik-baik. Kami adalah kuartet pahlawan kultivator iblis yang anggun dan luar biasa dari Sekte Penempa Iblis, Empat Iblis Licik!" Iblis Kekerasan menyeringai, hidungnya mendongak tinggi.

Lelaki tua itu berseru, "Ah, para petinggi, maafkan ketidaksopanan saya. Boleh saya tahu apa tujuan Tuan-tuan sekalian datang ke sini? Siapa orang bodoh buta yang lupa menyapu?"

"Bukannya begitu. Bahkan kami pun tidak tahu siapa yang membersihkan rumah kami, he-he-he..."

Iblis Kekerasan melambaikan tangan dan saudara-saudaranya tertawa, menunjuk ke arah Zhuo Fan, "Kami datang ke sini karena Pelayan Zhuo telah membuat Pemimpin Sekte kesal karena alasan yang tidak jelas, sehingga dia diturunkan pangkatnya ke Kantor Buruh. Tapi tidak apa-apa, karena ini hanya persinggahan sebentar. Rawat dia dengan baik atau kau akan menanggung akibatnya!"

"Para Tetua, saya tidak akan pernah menelantarkan tuan muda Zhuo, apalagi..." Kemudian ia melirik ke arah Zhuo Fan, "Dengan kultivasi Langit Mendalam miliknya, tidak ada yang bisa saya lakukan padanya. Hanya saja, Kantor Buruh memang memiliki beberapa tuan muda yang sulit diatur..."

"Sulit diatur apanya? Pakai saja nama kami..." Iblis Kekerasan mendengus dan membentak, membuat lelaki tua itu menciut ketakutan.

Zhuo Fan semakin paham saat ia berkata, "Apakah nama kalian begitu terkenal hingga bisa meredam siapa pun? Di tempat pembuangan ini, semuanya akhirnya akan bergantung padaku."

Ugh!

Keempatnya saling bertukar pandang lalu tertawa.

"Pelayan Zhuo benar. Dengan kemampuanmu, kau tidak butuh penjagaan kami. Kalau begitu, Tuan, selamat menikmati masa tinggalmu sementara kami akan mencari tahu bagaimana hal ini bisa terjadi sejak awal. Kami akan mengeluarkanmu!" Iblis Kekerasan mengangguk, tatapannya mantap.

Tiga lainnya menimpali perkataannya.

Lelaki tua itu mengamati semuanya dengan kilatan di matanya.

Setelah para iblis mini memberikan peringatan berulang kali kepada si Pak Tua, mereka menangkupkan tangan ke arah Zhuo Fan dan terbang pergi. Zhuo Fan terkekeh.

Ia tidak pernah menyangka hari akan tiba di mana keempat keparat ini justru akan mengawasinya.

"Tuan Zhuo memiliki teman-teman yang sangat baik. Saya sudah sering melihat orang-orang kuat datang ke Kantor Buruh, tetapi belum pernah melihat yang seperti Tuan Zhuo, dengan begitu banyak petinggi yang menjaganya." Lelaki tua itu berbicara dengan polos.

Zhuo Fan tersenyum, "Panggil saja Zhuo Fan. Mulai sekarang aku akan memanggilmu, Tetua Yuan."

"Jangan begitu. Saya tidak bisa menerimanya." Lelaki tua itu melambaikan kedua tangannya, "Saya hanyalah seorang kultivator Penempaan Tulang, satu tingkat di bawah Tuan..."

"Ha-ha-ha, apa hubungannya itu? Ketika aku menghormati seseorang, orang itu pasti memiliki nilai tersendiri. Kultivasi Tuan memang rendah, tetapi pemahamanmu tentang dunia ini tidak bisa diremehkan. Yang kurang hanyalah peningkatan bakatmu dan batasnya adalah langit."

Zhuo Fan tersenyum lebar saat tangannya kini memegang sebuah botol kecil, "Ini adalah Pil Pencapaian Surga dari klanku. Pil ini memperkuat tubuh dan mempermudah kultivasi. Mari kita bedah bersama-sama dao surgawi."

Terkejut, lelaki tua itu menerima botol tersebut. Aroma menenangkan yang keluar darinya membuat ia tercengang, "P-p-pil tingkat sepuluh?!"

"Tetua Yuan benar-benar bijaksana. Berada di Tahap Penempaan Tulang tetapi mengenali pil semacam itu." Zhuo Fan mengangkat alisnya.

Menelan ludah dan berjuang untuk mendapatkan kembali ketenangannya, Yuan Xinggang tertawa kering, "Di masa lalu saya sebagai buruh, saya pernah membantu seorang alkemis dan cukup beruntung bisa menyaksikan pil tingkat 10. Saya tidak pernah membayangkan akan melihatnya lagi. Tuan Zhuo, ini adalah pertemuan pertama kita namun saya merasa malu menerima hadiah yang begitu mewah ini."

"Ha-ha-ha, tidak apa-apa. Masih banyak persediaan pil sejenis di tempat asalnya." Zhuo Fan mengangkat bahu.

Perkataan itu membuat Tetua Yuan terhuyung, menatap balik ke arah Zhuo Fan dengan tatapan aneh, "Eh, Tuan Zhuo, tadi kau bilang dari mana asalnya? Jika kau memiliki pil tingkat 10, untuk apa kau datang ke Sekte Penempa Iblis?"

"Mau bagaimana lagi kalau sudah terikat kewajiban." Zhuo Fan menggelengkan kepalanya, lalu menatap bangunan yang runtuh itu, "Tetua Yuan, di mana aku akan tinggal?"

Yuan Xinggang mengalihkan pandangannya dari Zhuo Fan ke arah pil tersebut, diliputi perasaan campur aduk.

[Ya ampun, seorang tokoh besar telah datang ke kota!]

[Sungguh pengembalian yang luar biasa, menggunakan pil tingkat 10 untuk membayar pil tingkat 9...]

Di padang rumput yang dipenuhi bunga, orang-orang berjubah putih dengan bordir kata mistis di bahu mereka dengan warna emas mendarat.

Menyusruk~

Mereka semua membuat gestur tangan dan padang bunga itu berkelebat, berubah menjadi lanskap pegunungan yang menjulang tinggi.

Seorang wanita pucat, dengan noda darah di bibirnya, melangkah maju dalam keheningan.

Kedatangannya membuat orang-orang berteriak, "Seseorang tolong, saudari senior Shui terluka..."