Resisting

Obrolan mereka berlangsung seharian penuh. Begitu Zhuo Fan mendapatkan semua informasi yang menarik perhatiannya, ia mengantar Long Jiu keluar, lalu masuk ke dalam pengasingan selama sebulan untuk memulihkan diri.

Berkat Pil Pemulihan milik Long Jiu, kesehatannya pulih sepenuhnya dalam sepuluh hari, tetapi ia terpaksa menghabiskan sisa waktu tersebut untuk memperbaiki kondisi Bayi Darah yang hampir runtuh.

Sebulan kemudian, Zhuo Fan keluar dari kamarnya sambil meregangkan otot-ototnya dan menikmati udara segar. Terlebih lagi, beberapa hari lalu, ia dan Bayi Darah berhasil menembus lapisan ke-5 Kondensasi Qi.

Hanya saja, sangat disayangkan salah satu dari dua tetua Lembah Neraka tewas begitu saja. Ia sangat berharap bisa menyerap Yuan Qi tetua itu waktu itu.

Dengan Yuan Qi tersebut, ia pasti sudah berada di Alam Pemurnian Tulang sekarang.

"Ah, Pelayan Zhuo..."

Xiao Cui menjerit gembira melihatnya, namun kemudian langsung kabur terbirit-birit.

Zhuo Fan tertegun, lalu meraba wajahnya tanpa sadar. [Apakah ada yang berubah dari diriku? Kenapa dia langsung lari begitu melihatku?]

[Apa yang begitu menakutkan dariku? Aku bukan monster pemakan manusia.]

Namun, ia segera menyadari semuanya.

[Aku pasti bersikap terlalu kasar padanya saat merobek pakaian mereka waktu itu, dan gadis ini sekarang takut padaku. Sama seperti Luo Yunhai sebelumnya.]

Zhuo Fan mendengus geli, [Aku memang agak terlalu keras pada kedua anak itu.]

"Kakak Zhuo, apa keadaanmu sudah membaik?"

Kali ini giliran Kapten Pang yang kasar namun kikuk.

"Pang Tua!"

Kapten Pang adalah satu-satunya orang yang ia akui sebagai teman sejak ia berinkarnasi. Zhuo Fan mulai merindukannya setelah sebulan tidak saling bertemu.

Namun, tepat saat Kapten Pang hendak memberinya pelukan persahabatan, ekspresinya berubah dan ia langsung berlari pergi.

Kali ini, Zhuo Fan benar-benar dibuat tercengang.

[Lupakan gadis pelayan itu, Xiao Cui, kenapa bahkan Pang Tua menghindari diriku seperti menghindari wabah?]

Zhuo Fan mengerutkan kening, tidak dapat memahami alasan di balik semua ini.

Ia adalah seorang ahli dalam membaca niat seseorang dalam perundingan maupun pertarungan, tetapi itu karena ia yakin tindakan setiap orang dimotivasi oleh kepentingan.

Namun, perilaku Kapten Pang membuatnya bingung.

[Aku tidak berbuat apa-apa untuk menyakitinya dan dia seharusnya tidak punya alasan untuk takut padaku. Lalu apa maksudnya dengan lari terbirit-birit?]

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya dengan bingung, tetapi ia sedang tidak ingin mencari tahu alasannya. Seorang pria seperti Kaisar Iblis adalah pria yang bertindak cepat, tidak ingin direpotkan oleh urusan sepele.

Saat ia hendak pergi, Lei Yuting muncul di hadapannya dengan membawa sebuah kotak makanan dan Xiao Cui berlari di belakangnya.

Tubuh mungilnya bersembunyi di balik Lei Yuting, mengintip dengan kepala kecilnya untuk menatap Zhuo Fan.

"Ada apa dengan kalian?" Zhuo Fan berdiri di tempatnya, kebingungan.

Lei Yuting berjalan dengan langkah ragu-ragu, tidak seperti sifat tegas yang biasanya ia tunjukkan. Saat ia menatap Zhuo Fan, pipinya merona merah, "Um, Pelayan Zhuo, terima kasih telah menyelamatkanku. Terimalah tanda terima kasih kecil ini."

Zhuo Fan melirik kotak makanan itu dengan curiga saat ia membuka penutupnya.

Aroma harum langsung menyelimutinya begitu hidangan rumit yang dibuat dengan sepenuh hati itu terbuka lebar.

"Aroma yang luar biasa!"

Zhuo Fan bertanya, "Di mana kamu membelinya? Apakah Kota Angin Mempesona punya restoran sebagus ini?"

"Huh, ini tidak beli." Xiao Cui melompat keluar sambil tersenyum, "Nona muda menghabiskan waktu sepuluh jam setiap hari untuk memasaknya dan menunggu Pelayan Zhuo keluar dari pengasingan untuk mencicipinya!"

[Setiap hari?]

Zhuo Fan sekarang mengerti misteri di balik aksi Xiao Cui yang lari ketakutan saat melihatnya. Itu semua untuk memberi tahu Lei Yuting.

Karena tidak tahu kapan ia akan keluar, Lei Yuting memasak untuknya setiap hari. Ketekunannya berhasil menyentuh hatinya.

Sambil mengangguk, Zhuo Fan berkata, "Aku menerima pemberianmu."

Lei Yuting memegang pipinya yang merona dan berbisik, "Pelayan Zhuo baru saja sembuh dan perlu merawat tubuhnya. Cepat makan sebelum makanannya dingin."

"Baiklah!"

Zhuo Fan kembali ke kamarnya membawa kotak makanan tersebut. Meskipun ia berada di Tingkat Kondensasi Qi, tidak makan selama sebulan membuatnya merasa kelaparan.

Lei Yuting dengan Xiao Cui mengekor di belakangnya masuk ke dalam. Matanya bersinar seperti matahari, lembut namun cukup hangat untuk mencairkan gletser.

Saat Zhuo Fan hendak mulai makan, sosok menawan Luo Yunchang memasuki ruangan dengan mengetuk pintu terlebih dahulu. Kapten Pang mengikuti di belakangnya.

Menaikkan sebelah alisnya, Zhuo Fan melihat Luo Yunchang membawa kotak makanan juga.

"Oh, aku tidak tahu Pelayan Zhuo sudah ada yang membawakannya sarapan. Aku tadinya khawatir setengah mati."

Ketika melihat kotak makanan di depan Zhuo Fan, senyuman Luo Yunchang melebar tetapi matanya menjadi tajam seolah-olah hendak melubangi siapa pun yang ada di sana.

"Apa yang membuat suasana hatinya begitu buruk pagi ini?" Zhuo Fan mengerutkan keningnya dengan bingung. Namun, ketika ia menangkap tatapan iba dari Kapten Pang, itu semakin membuatnya kebingungan.

Bum!

Luo Yunchang membanting kotak itu di depan Zhuo Fan sambil memaksakan senyuman, "Pelayan Zhuo, ini kubuat khusus untuk membantumu dalam pemulihan."

"Aku sudah punya bagian. Aku bukan orang rakus yang bisa makan sebanyak ini."

Zhuo Fan mengangkat bahu, berniat menyingkirkan kotak makanan Luo Yunchang, tetapi kemudian ia merasakan niat membunuh. Ia mendapati mata Luo Yunchang menatapnya tajam.

"Um, aku akan mencicipi keduanya."

Zhuo Fan bergidik untuk pertama kalinya seumur hidup. Ia tidak mengerti apa keributan ini, tetapi ia tahu bahwa jika ia tidak mengatakan itu, nyawanya bisa benar-benar dalam bahaya.

Saat membuka kotak makanan Luo Yunchang, ia mendapati masakannya gosong kehitaman, yang langsung merusak sebagian besar nafsu makannya.

"Um, kurasa aku akan makan yang ini saja."

Zhuo Fan beralih ke kotak milik Lei Yuting yang menunjukkan senyuman cerah.

Namun, bahkan sebelum tangannya menyentuhnya, Luo Yunchang mendorong kotaknya lebih dekat ke arahnya dengan tatapan tajam, "Bukankah tadi kamu bilang akan makan keduanya?"

Alis Zhuo Fan berkedut, keraguan melanda dirinya saat ia kembali melirik masakan gosong milik Luo Yunchang.

Namun, ia hampir tidak bisa menolak tatapan tulus dari gadis itu dan akhirnya mengangguk, "Baiklah, aku akan memakannya."

Luo Yunchang tersenyum lebar, sementara Lei Yuting menunjukkan ekspresi tidak suka.

"Punya-ku dulu," desak Luo Yunchang.

"Tidak, punya-ku dulu," kata Lei Yuting buru-buru.

Pandangan kedua wanita itu beradu dan percikan api seolah-olah tercipta di udara.

Zhuo Fan bertanya-tanya dalam hati, [Bukankah mereka akrab? Kenapa mereka mendadak bertengkar?] Ia sama sekali tidak bisa memahami apa yang bisa membawa perubahan sebesar itu pada diri mereka.

"Siapa cepat, dia dapat."

Zhuo Fan kemudian mengambil sesuap makanan dari kotak Lei Yuting. Gadis itu menatapnya dengan mata terbelalak penuh antisipasi.

Zhuo Fan mengacungkan jempolnya, "Enak!"

Senyum Lei Yuting merekah bagai sekuntum bunga, sementara Xiao Cui mendengus bangga dan berseru, "Nona mudaku sudah mulai memasak sejak usianya sepuluh tahun. Tidak ada seorang pun di Kota Angin Mempesona yang bisa menandingi keahliannya. Kamu sangat beruntung hari ini, Pelayan Zhuo."

Pujian Xiao Cui membuat Lei Yuting merasa malu, namun bahkan itu tidak mampu melunturkan senyum cerah dari wajahnya.

Luo Yunchang merengut, "Zhuo Fan, coba punya-ku."

Zhuo Fan mengambil sesuap tetapi langsung meludahkannya begitu makanan itu menyentuh lidahnya.

"Bahkan racun pun rasanya lebih baik." Ucapannya sangat tajam saat ia kembali mengambil kotak Lei Yuting, "Aku tetap memilih yang ini."

Lei Yuting tersenyum manis, sementara mata Luo Yunchang mulai berkaca-kaca.

"Wah, aromanya harum sekali!"

Pada saat itu Luo Yunhai berseru kaget saat ia melompat masuk ke kamar Zhuo Fan, "Kak Zhuo, kamu sudah keluar! Dan kamu sedang berpesta seperti ini, kenapa tidak mengajakku?"

"Pergi sana dan makan masakan kakakmu," cela Zhuo Fan.

Luo Yunhai mengeluh, "Keahliannya sama sekali tidak ada apa-apanya. Dia tidak bisa apa-apa selain membuka pintu dapur."

Tidak sanggup lagi berada di sana, Luo Yunchang berlari keluar sambil membawa kotak makannya. Namun orang-orang bisa melihat tetesan air mata yang ia tinggalkan di lantai.

"Um, apa aku salah bicara?" Luo Yunhai kebingungan.

"Sama sekali tidak." Zhuo Fan melahap masakan Lei Yuting sambil berkata, "Hanya saja ada orang yang rasa percaya dirinya sedang rendah."

Setelah menghabiskan makanannya, Zhuo Fan memberi tahu yang lain sebelum pergi, "Tetaplah di sini karena orang-orang dari Lembah Neraka mungkin masih berkeliaran di sekitar sini. Aku akan pergi mengunjungi Paviliun Naga Terselubung."

Luo Yunhai dan Kapten Pang mengangguk lalu menoleh ke arah Lei Yuting. Melihat wajahnya yang memerah, Xiao Cui menjadi semakin bersemangat, "Hebat sekali, Nona Muda, Pelayan Zhuo sepertinya tertarik pada Anda."

Lei Yuting hanya tersenyum simpul.

Pada saat yang sama, di Ibukota Kekaisaran.

Di sebuah ruangan kerja yang megah, dua orang duduk berdampingan. Seorang pria berusia empat puluhan, mengenakan jubah sutra putih. Ia memiliki kumis tipis menggantung yang bergetar seiring senyumannya.

Pria satunya berusia lima puluhan, berkulit suram dan mengenakan jubah gelap. Sepasang matanya yang besar dipenuhi dengan rasa tidak puas.

Keduanya bertindak seperti orang asing, saling menghindari tatapan satu sama lain.

Uhuk, uhuk, uhuk...

Diiringi batuk, sesosok tubuh yang tampak rapuh muncul di hadapan keduanya. Itu adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah emas bersulam sembilan naga.

"Yang Mulia!"

Kedua pria itu bangkit dan membungkuk.

Sang kaisar memberi isyarat agar mereka duduk, "Paviliun Naga Terselubung dan Lembah Neraka adalah bagian dari Tujuh Keluarga Bangsawan, pilar utama kekaisaran. Urusan apa yang membuat kalian meminta audiensi denganku?"

Kaisar ini adalah Kaisar Kekaisaran Tianyu!

"Yang Mulia, Paviliun Naga Terselubung telah membunuh dua tetua Lembah Neraka kita bulan lalu, melanggar perjanjian tujuh keluarga. Yang Mulia, mohon hukum Paviliun Naga Terselubung!" keluh pria berjubah hitam itu.

Sambil mencibir, pria paruh baya itu berkata, "You Wanshan, kamu benar-benar punya keberanian untuk mengadu duluan! Tetua Lembah Neraka-mu lah yang telah melanggar wilayah kekuasaan Paviliun Naga Terselubung-ku. Bagaimana kamu akan menjelaskannya? Siapa sebenarnya yang melanggar perjanjian tujuh keluarga terlebih dahulu?"

"Salah satu murid lembahku, You Quan, tewas di Kota Angin Mempesona. Apa aku tidak boleh mengirim seorang tetua untuk membawa masalah ini ke permukaan?" You Wanshan menyipitkan matanya, "Long Yifey, kamu hanya mencari-cari alasan untuk balas dendam atas apa yang terjadi dua dekade lalu."

"Ha-ha-ha, lalu kenapa? Dua puluh tahun lalu, kalian menjebak Tetua Jiu di Kota Daun Melayang dan merusak mata mistiknya. Kalian menuduhnya memasuki wilayah kalian dan melanggar perjanjian tujuh keluarga, dan aku tidak keberatan. Namun kali ini, justru tetua kalian yang memasuki wilayahku. Dan bukan hanya satu, melainkan empat orang! Apakah ini yang kalian sebut penyelidikan?"

"Cukup!"

Seruan dingin Kaisar terdengar saat matanya memancarkan kemarahan, "Kedua belah pihak sama-sama bersalah. Inilah keputusanku. Paviliun Naga Terselubung harus mundur dari Kota Angin Mempesona, wilayah itu bukan lagi bagian dari daerah kekuasaan kalian. Orang-orang dari Lembah Neraka dan Paviliun Naga Terselubung tidak boleh lagi menginjakkan kaki di kota ini selamanya."

"Yang Mulia!"

Keduanya menangkupkan tangan, namun Kaisar mengibaskan lengan jubahnya, "Masalah ini sudah beres, mundurlah. Aku tidak ingin lagi mendengar apa pun tentang tujuh keluarga, atau tentang perselisihan internal."

"Dimengerti!"

Tak satupun dari mereka bersedia menerima kesimpulan ini namun tetap mundur pada akhirnya.

Ketika mereka pergi, mata Kaisar berbinar, "Bagi orang-orang Lembah Neraka untuk memasuki Kota Angin Mempesona, mereka pasti mengetahui rahasia berusia seribu tahun itu."

"Ibukota Kekaisaran selalu menjadi tempat konflik, dipenuhi oleh mata dan telinga dari setiap faksi. Hal ini seharusnya sudah diketahui oleh Yang Mulia," jawab sebuah suara tua dari belakang.

Kaisar terkekeh, "Sepertinya... rencana itu telah dimulai. Mutiara akan selalu bersinar, he-he-he..."