The Dreadful Black Captain

Li Jingtian menyipitkan mata menatap langit.

Sesuatu yang berwarna hitam meluncur turun dengan sangat cepat. Jika dilihat lebih dekat, benda itu tampak seperti rantai hitam pekat yang mengeluarkan suara permusuhan mirip sambaran petir saat melesat ke arah Li Jingtian.

Tekanan yang ditimbulkannya bagaikan menanggung seluruh beban dunia di atas pundak seseorang. Napas semua orang tercekat, kaki mereka ambles ke dalam tanah, dan pinggang mereka membungkuk diterpa tekanan seberat gunung.

Bahkan para ahli tingkat 8 Panggung Radiant seperti pasangan aneh itu pun bergidik ngeri, membuat tanah di sekitar kaki mereka retak ke segala arah.

Adapun Li Jingtian, yang menahan hantaman paling telak dari tekanan itu, merasakan wajahnya bergetar dan pakaiannya berkibar kencang. Angin kencang menyambar wajahnya sementara kedua kakinya juga semakin tenggelam ke dalam bumi.

Dengan terkejut, Li Jingtian langsung menyimpulkan bahwa pria ini sama sekali tidak mirip dengan para pria berbaju hitam tadi.

Dibandingkan dengan sosok misterius ini, para pria berbaju hitam itu hanyalah semut belaka. Dialah ahli sejati di antara mereka.

Orang itu bahkan belum menampakkan diri, namun kekuatan di balik serangan pertamanya saja sudah berhasil membuat Penatua Li meningkatkan kewaspadaannya.

Sambil mengatupkan gigi, Li Jingtian menyipitkan mata menatap rantai hitam yang mendekat dan mengerahkan kekuatannya. Energi hitam melingkupinya, [Cakar Naga Hantu!]. Dia memilih untuk menghadapi rantai itu secara langsung.

"Eh?"

Suara dari dalam awan itu dengan jelas menyuarakan keterkejutannya atas tindakan Li Jingtian, lalu memuji, "Anak muda yang cukup berani. Sayang sekali..."

Bam!

Disusul ledakan yang memekakkan telinga, cakar hitam Li Jingtian mencengkeram rantai tersebut. Namun rantai itu terus melaju, menghantamnya hingga menembus tanah.

Bumi bergetar hebat, menerbangkan kepulan debu yang masif. Klan Yun berteriak histeris, mundur dengan panik. Qiu Yanhai dan Xue Qingjian bergerak melindungi orang-orang di belakang mereka, guna menepis gelombang kejut yang menyebar.

Ketika debu mereda, semua orang terkesiap ngeri.

Li Jingtian yang perkasa kini tertanam di dalam lubang raksasa sedalam seratus meter. Dengan wajah pucat dan napas tersengal-sengal, darah bahkan mengalir dari sudut mulutnya.

Yang paling terkejut adalah pasangan penguasa tersebut.

Mereka adalah pihak yang paling memahami kekuatan Li Jingtian, di mana mereka hanya bisa mengimbanginya dengan menggunakan teknik gabungan mereka. Namun, petarung hebat ini justru berada dalam kondisi mengenaskan hanya setelah satu serangan saja. [Kekuatan macam apa itu?]

Mendongak menatap awan hitam, keduanya melihat seseorang melayang turun sambil memegang rantai hitam tersebut.

Tingginya sembilan kaki, terbalut jubah baja hitam dan jubah besar yang berkibar. Sama seperti para pria berbaju hitam tadi, dia juga mengenakan helm yang menutupi wajahnya, menyembunyikan fitur wajahnya namun gagal menyembunyikan aura mengerikannya yang memancarkan rasa takut pada semua orang, termasuk para penatua.

Pikiran pertama yang melintas di benak mereka adalah sensasi kematian...

"Kapten..." Para pria berbaju hitam memberi hormat. Namun alih-alih terlihat berterima kasih kepada bos mereka karena telah mengulurkan tangan, wajah mereka justru diselimuti ketakutan.

Sang kapten mengabaikan mereka, "Musuh kali ini adalah duri yang tajam. Bukan salah kalian jika sampai harus membuatku turun tangan."

Mereka semua mengembuskan napas lega, beban berat terangkat dari pundak mereka.

Kapten mereka memiliki standar yang sangat tinggi dan tidak masuk akal. Dia menuntut keberhasilan dalam setiap misi yang mereka jalankan. Sesuatu yang hampir selalu terjamin ketika kekuatan tidak masuk akal dari sang kapten ini ikut terjun ke medan laga.

Kendati demikian, sang kapten memiliki satu aturan tegas: tidak boleh besar kepala. Dia tidak akan pernah ikut campur dalam sebuah misi. Jika sampai dia turun tangan, misi itu akan dianggap gagal apa pun hasil akhirnya, dan anak buahnya akan dijatuhi hukuman berat.

Pernah merasakan siksaan mengerikan itu sekali, tak seorang pun yang ingin kembali melewati penderitaan tersebut.

Maka tak heran jika reaksi pertama mereka saat melihat sang kapten turun tangan adalah rasa penyesalan.

Namun karena ini adalah situasi khusus, sang kapten membebaskan semua hukuman.

Itu juga merupakan bentuk pengakuan dari pihak sang kapten. Bahwa tak seorang pun dari mereka yang mampu menghabisi musuh tangguh ini.

Atau untuk alasan apa lagi sang kapten turun tangan?

Bang!

Li Jingtian melemparkan rantai berat itu ke tanah dan menyeka darah di dadanya. Dengan sekali lompatan, dia sudah berada di samping pasangan penguasa tersebut.

Mereka bertiga menatap musuh mereka dalam keheningan yang pekat, kepalan tangan mereka gemetar. Musuh kali ini begitu kuat, hingga memaksa mereka untuk bergabung, memunculkan perasaan gentar sekaligus memacu adrenalin.

Dengan jentikan pergelangan tangannya, sang kapten berbaju hitam menarik kembali rantainya dan mengangguk ke arah Li Jingtian, "Junior, lumayan juga. Kau masih bernapas setelah menerima satu hantaman, artinya kau memang punya sedikit keahlian."

"Huh, bajingan sombong!"

Li Jingtian berteriak, "Kau mungkin kuat, tapi kau belum mencapai Panggung Ethereal. Tidak ada satu pun ahli Panggung Radiant puncak di luar sana yang bisa membunuhku dalam satu pukulan."

Penampilannya tampak tangguh, namun bagian dalam tubuhnya bergetar hebat. Rantai tadi hampir saja merenggut nyawanya. Sedikit saja kecerobohan, rantai itu pasti sudah menembus tubuhnya.

Kapten berbaju hitam itu menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Wah, kau ini benar-benar tidak tahu apa-apa atau sedang menyangkal kenyataan? Dua orang mungkin memiliki kultivasi yang sama, tetapi belum tentu bakat yang sama. Hal itu saja sudah menciptakan jurang pemisah yang sangat besar dalam hal kekuatan di antara mereka! Huangpu Qingtian adalah contoh utama, dan sekarang giliran pengurusmu itu."

"Hanya di lapisan ke-3 Panggung Profound Heaven, dia mampu menahan serangan habis-habisan dari dua ahli puncak Panggung Radiant. Hal itu benar-benar mengingatkanku pada seorang rival lama. Aku akan merasa terhormat jika bisa merasakan sendiri jurang pamungkas Pengurus Zhuo!"

Sang kapten berbaju hitam mendesah menatap langit, mengenang masa lalu.

Ketiga penatua itu tidak pernah melepaskan pandangan mereka darinya.

"Yah, ini toh tidak ada hubungannya dengan klan Luo kalian. Kalau terserah padaku, aku juga tidak ingin menghadapi kalian secepat ini." Kapten berbaju hitam itu melambaikan tangan dan berkata, "Silakan menyingkir, para penatua, aku akan membawa klan Yun!"

"Mimpi! Jika aku menyerahkan mereka begitu saja, aku bahkan tidak punya muka lagi untuk hidup di dunia ini!"

Xue Qingjian membentak, melesat menyerangnya diikuti oleh Qiu Yanhai dari belakang.

Keduanya, dalam sekejap mata, sudah berada di hadapannya, menghantam dadanya dengan kekuatan gabungan mereka.

"Fusi api dan air, Seni Hidup dan Mati!"

Boom!

Disertai kilatan panas yang menyengat, semburan energi putih menembus dada sang kapten hitam dan melesat ke kejauhan, lalu membesar menjadi cahaya yang menyilaukan mata.

Segala sesuatu di jalurnya terbakar menjadi abu.

Disertai suara dentuman, rantai hitam itu jatuh berderak ke tanah dan seiring meredupnya cahaya, pasangan penguasa itu mulai terengah-engah. Tidak ada siapa pun di hadapan mereka.

Keduanya telah berhasil menghabisinya.

Mereka berdua tersenyum dan klan Yun bersorak gembira. Li Jingtian turut menyeringai, namun tatapan para pria berbaju hitam membuatnya berpikir ulang, [Sialan!]

Karena mereka sama sekali tidak menunjukkan kepanikan.

Keyakinan mereka memang beralasan. Saat pasangan itu merayakan kemenangan, sebuah tawa yang akrab terdengar, "Ha-ha-ha, apakah ini ilmu bela diri klan Luo? Cukup mengesankan, harus diakui. Hari ini aku benar-benar melihat dan belajar sesuatu yang baru. Sesuatu yang belum pernah kulihat seumur hidupku. Pantas saja begitu banyak ahli yang berpaling memihak kalian."

"Gerakan itu mungkin mempan pada mereka, tapi sekarang..."

Sss~

Asap hitam berkumpul membentuk sosok manusia, lalu berubah wujud menjadi satu set pakaian zirah. Sang kapten berbaju hitam kembali muncul dengan senyuman, "Aku bukan manusia biasa maupun bayangan, melainkan berada di antaranya. Trik yang sama tidak akan mempan padaku!"

Jantung keduanya berdegup kencang.

Mereka seharusnya sudah menyadari hal ini sejak awal. Mengingat para pria berbaju hitam bisa berubah menjadi asap hitam untuk menghindari serangan fisik, kapten mereka sudah pasti mengikuti prinsip yang sama.

Serangan sebelumnya hanyalah sebuah uji coba untuk melihat apakah jurang kekuatan itu ada efeknya, dan ternyata memang tidak mempan.

Dan dengan sang kapten yang jauh lebih kuat daripada anak buahnya, sudah pasti dia juga bisa keluar masuk wujud fisik sesuka hati.

Para pria berbaju hitam saja kesulitan untuk kembali berwujud nyata setelah berubah menjadi bayangan. Sementara sang kapten bisa melakukannya kapan pun dia mau. Dia adalah monster sejati yang tidak bisa mati dan sangat menyusahkan untuk dihadapi.

Pasangan itu mengatupkan gigi dan melangkah mundur.

Namun sudah terlambat.

Lambaian tangan sang kapten hitam memanggil rantainya kembali ke genggamannya, dan benda itu langsung melesat ke arah pasangan tersebut. Keduanya terlempar ke belakang dengan darah muncrat dari mulut mereka.

Mereka menghantam tanah dengan keras, terluka parah.

"Huh, sudah kuperingatkan akan akhir dari hal ini. Tapi karena kalian menyerang lebih dulu, kalian hanya bisa menyalahkan diri sendiri." Sepasang mata dingin berkilat dalam kegelapan saat rantai itu kembali meluncur ke arah mereka berdua.

Li Jingtian melapisi tubuhnya dengan energi hitam dan melesat untuk menghadang, "Gerakan ke-1 Gaya Wraith, Naga Iblis Membumbung!"

Aum!

Diiringi bayangan naga hitam yang melingkupinya, Li Jingtian berbenturan dengan rantai tersebut, namun rantai itu langsung menghancurkan naganya. Li Jingtian terlempar ke udara dan memuntahkan darah.

Jatuh ke tanah, dia tampak tak bernyawa.

Setidaknya dia berhasil melindungi pasangan penguasa itu dengan membelokkan arah rantai tersebut menjauh dari mereka.

"Kalian berdua, uhuk~... hanya sampai di sinilah aku bisa membantu kalian..." Li Jingtian terengah-engah, darah merembes membasahi tanah di sekitarnya.

Qiu Yanhai mengangguk penuh rasa terima kasih, "Tua Li, kau benar-benar teman sejati!"

Klan Yun menangis histeris, entah karena takut atau tersentuh oleh pemandangan mengharukan itu.

Li Jingtian dan Duo Es dan Api biasanya selalu berselisih, namun ketika tibanya saat pertempuran, tak satupun dari mereka yang meninggalkan yang lain.

Sang kapten berbaju hitam tertegun sejenak, lalu untuk pertama kalinya nada suaranya berubah menjadi geraman murka, "Ikatan persahabatan yang luar biasa! Pengendali Sesat Berandalan, karena kau begitu ingin menyelamatkan mereka, maka kau bisa mati duluan!"

Whus!

Rantai hitam itu meluncur ke arah Li Jingtian untuk menghabisinya. Qiu Yanhai dan Xue Qingjian berjuang bangkit namun tidak mampu menggerakkan tubuh mereka sama sekali.

Li Jingtian mendesah menatap pantulan rantai hitam di kedua matanya. [Apakah seperti ini akhir hidupku, si Pengendali Sesat Berandalan yang agung? Bahkan tanpa mengetahui siapa yang membunuhku?]

Duo Es dan Api menatap dengan geram, tangan mereka mengepal erat.

Namun di saat-saat gentar seperti ini, sebuah suara yang sangat familier mengangkat semangat mereka, "Yo, sobat, apakah kau ditinggal mati sampai-sampai merasa jijik melihat bromansi klan Luo ini?"