Rediscover

Zhuo Fan mendengarkan setiap patah kata yang diucapkan oleh Yun Xuanji.

"Takdir manusia tertanam di dalam dunia ini. Meskipun pilihan ada tak terhitung jumlahnya, hampir tidak ada satu pun yang mampu mengguncang keseimbangan dunia. Keyakinan saya teguh pada kebenaran ini, dan dengan mata leluhur saya, saya mampu menunjukkan jalan yang lebih aman bagi umat manusia. Namun delapan tahun lalu, sesuatu terjadi dan meruntuhkan keyakinan saya."

Zhuo Fan mengangkat sebelah alisnya. Melihat Yun Xuanji terengah-engah, ia bergumam, "Pendeta Agung, bersabarlah. Siapa sih yang tidak pernah dikecewakan oleh dunia ini?"

"Ha-ha-ha, kau pikir aku jatuh dalam keputusasaan karena segala hal yang kuketahui jungkir balik?" Yun Xuanji mendesah. "Mungkin saja, tapi aku lebih merasa terkejut daripada apa pun. Dulu aku berpikir bahwa setiap kehidupan terikat pada hukum dunia. Semakin banyak yang kulihat, dunia ini terasa semakin membosankan. Itulah sebabnya Klan Yun selalu hidup dalam ketenangan dan tidak pernah terlibat dalam perebutan kekuasaan. Namun, saat itu membuka mataku, bahwa tidak ada hal yang benar-benar abadi dan mutlak. Langit dan bumi mengurung kita sekaligus tetap menyediakan jalan keluar... Tugas kita hanyalah menemukannya..."

Sama sekali tidak paham, Zhuo Fan menggaruk hidungnya sambil mengutuk pria tua itu dalam hati, [Sebenarnya apa yang dihisap oleh tetua keparat ini?]

Yun Xuanji tertawa menanggapi isi hati Zhuo Fan, "Steward Zhuo tampaknya tidak begitu tertarik mendalami misteri takdir. Kalau begitu, saya akan berbicara terus terang. Delapan tahun lalu, kau membunuh You Guiqi di Kota Blue Expanse. Tindakanmu itu melawan takdir. Takdirnya memang penuh mara bahaya, namun garis hidupnya belum saatnya terputus."

Hati Zhuo Fan berdegup kencang. Delapan tahun lalu adalah titik balik pertamanya di Tianyu, momen yang membuatnya (terkenal) ternama. Segala tindakan melawan takdir yang terjadi setelah peristiwa itu sama sekali di luar prediksinya.

[Maksudmu, takdir itu termasuk urusan membunuh? Lalu aku harus bagaimana? Menunggu hari baik kalau mau membunuh seseorang karena kematiannya tidak tertulis di bintang-bintang begitu?]

Itu berarti kuil ini harus beralih profesi, meramal tanggal kedaluwarsa target seorang pembunuh. Atau tidak peduli apa pun usaha si pembunuh sebelum waktu yang ditentukan tiba, semua usahanya akan sia-sia belaka.

Yun Xuanji bisa membaca pikiran Zhuo Fan bahkan sebelum pikiran itu terbentuk sempurna. "Takdir setiap manusia terikat dengan dunia, persis seperti taburan bintang di langit. Dan setiap takdir saling bersentuhan melalui aturan tak kasat mata serta interaksi yang rumit. Karena setiap orang memiliki kehendak bebas, mereka menjalani jalan hidup yang berbeda-beda. Namun, jalan menuju kematian sebenarnya belum ada bagi You Guiqi pada saat itu. Jalan itu baru muncul dua puluh tahun kemudian, di tengah kekacauan besar nasional."

"Berita kematiannya mengguncang batinku hingga ke akar-akarnya. Aku langsung menengadah ke langit dan mendapati seseorang yang seharusnya sudah mati ternyata masih hidup. Bersamaan dengan itu, benang-benang takdir menjadi kusut dan ia berhasil lolos dari ikatan yang membelenggunya. Setiap tindakan kecilnya mengubah takdir setiap orang yang ditemuinya. Yang kuat menjadi lemah, dan yang lemah berubah kuat. Bagai penjelmaan Raja Iblis, ia benar-benar membalikkan dunia jungkir balik!"

"Eh, Pendeta Agung, Anda tidak sedang membicarakan saya saat menyebut Raja Iblis, kan?" Zhuo Fan menunjuk hidungnya sendiri, mengerjap-ngerjapkan matanya yang besar dengan polos.

Yun Xuanji tersenyum. "Bagaimana menurutmu? Ha-ha-ha, kau sendiri yang paling tahu. Sudah berapa banyak takdir orang yang berputar secara tiba-tiba dan tak masuk akal semenjak kau melangkah?

"Klan Luo, sebuah klan kelas tiga yang nyaris runtuh, mengalami kebangkitan total dan menjadi pemimpin dari Delapan Keluarga Bangsawan. Jika bukan karena kau membunuh You Guiqi, Klan Xue di Kota Blue Expanse tidak akan pernah mengabdi di bawah Sword Marquise Abode; dan kehidupan putri ketiga mereka akan berakhir mengenaskan. Drifting Flowers Edifices tadinya ditakdirkan menjadi korban pertama Regent Estate dalam rencana penyatuan klan mereka, yang akan melambungkan kekuatan musuh dan memicu perang saudara besar-besaran. Hanya butuh satu orang tertentu, yaitu kau, dan Drifting Flowers Edifices berhasil bangkit dari ambang kehancuran, rencana Regent Estate dipatahkan, dan begitu seterusnya. Apakah perlu aku jelaskan lagi?"

"Uh, semua ini terdengar seperti rencana takdir bagiku. Mungkin aku memang musuh bebuyutan Regent Estate, orang yang ditakdirkan untuk mengubah semuanya!" Zhuo Fan mengibalkan hidungnya sambil berargumen dengan licik.

Yun Xuanji mengangguk sambil tersenyum. "Mungkin saja, tapi mataku tetap gagal melihat jejak takdir apa pun di sekitarmu. Seolah-olah kau berjalan di antara dua dunia, telah lama melepaskan diri dari belenggu takdir."

Hatinya menegang; Zhuo Fan boleh saja berbicara keras di luar, tetapi bagian dalam dirinya mulai mempercayai ucapan itu.

Meskipun ia alergi terhadap omong kosong yang dinamakan takdir ini, tetua keparat itu benar dalam satu hal. Ia memang berjalan di antara dua dunia: dunia orang hidup dan orang mati.

Seorang ahli Alam Ethereal yang kehilangan tubuh fisiknya bisa terus hidup dengan merasuki orang lain menggunakan jiwanya. Namun itu bukanlah kebangkrutan atau kebangkitan sejati, karena ia sebenarnya belum mati sejak awal.

Sementara jiwa Kaisar Iblis Zhuo Yifan dihancurkan berkeping-keping dan dimusnahkan, pelayan Klan Luo, Zhuo Fan, yang kultivasinya sangat lemah, juga ikut tewas.

Namun berkat misteri dari Nine Serenities Secret Records, kehidupan baru terlahir dari dua orang asing yang berbagi satu tubuh—sebuah kehidupan yang berjalan di garis tipis antara hidup dan mati, namun berada di atas hukum dunia ini.

Dipisahkan, mereka sudah mati, tetapi disatukan, mereka setidaknya hidup separuh-separuh!

"Steward Zhuo, aku tidak tahu bagaimana caramu melakukannya, tapi percayalah padaku. Keberadaanmu saja sudah mengubah takdir setiap orang."

Yun Xuanji berhenti sejenak untuk memberikan efek dramatis, lalu melanjutkan dengan nada yang lebih serius, "Aku tadinya berniat menyembunyikan masalah ini, tapi sebagai ganti atas kepercayaanmu, aku akan memberitahumu sebuah rahasia. Orang yang kau bunuh, Huangpu Qingtian, memiliki seluruh kualitas dan takdir untuk menjadi seorang penguasa. Ia memiliki peluang besar untuk menjadi kaisar baru."

"Apa?!"

Zhuo Fan hampir tidak percaya dengan pendengarannya sendiri.

Ia selalu meyakini bahwa ocehan Huangpu Qingtian tentang mandat langit dan sejenisnya hanyalah omong kosong belaka—serta cerminan dari tingkat narsisme yang akut. Namun sekarang, bahkan Sang Pendeta Agung pun membenarkannya, membuat situasi ini semakin terasa gila.

Yun Xuanji mendesah. "Aku pernah meneropong takdir Huangpu Qingtian, dan sekilas pandang saja sudah memberitahuku bahwa ia memiliki watak seekor naga bumi, kandidat utama untuk menjadi raja di muka bumi ini. Namun takdir adalah jalan bercabang; di mana ada kematian, di situ selalu ada kehidupan, dan di mana ada kehidupan, kematian tidak pernah berada jauh darinya. Saat itu, aku menyebutkan ada tiga cobaan yang harus ia lalui untuk mencapai takdirnya.

"Pertama adalah surga. Seiring kemunculan sang raja, jiwa naga akan kembali. Huangpu Qingtian mendapatkan pengakuannya sejak masa kanak-kanak karena suatu alasan. Cobaan ini berhasil ia lewati."

Zhuo Fan mengangguk.

Jiwa Vena Naga adalah makhluk yang buas, bahkan seorang ahli Alam Radiant pun tidak mampu menaklukkannya. Namun Huangpu Qingtian, seorang bocah tengil, berhasil melakukannya, saling melengkapi dan melatih Cakar Naga Bumi. [Itu pasti takdir. Tidak ada penjelasan lain.]

"Cobaan kedua adalah hubungan antara ayah dan anak. Kepala Klan Regent Estate, Huangpu Tianyuan, adalah sosok yang tegas dan teguh. Jika Huangpu Qingtian ingin melakukan apa pun, ia harus merebut kekuasaan, merebut kursi ayahnya. Hal ini pada akhirnya akan merusak hubungan ayah dan anak tanpa bisa diperbaiki lagi. Yang harus ia lakukan hanyalah bersikap kejam pada dirinya sendiri, meninggalkan klannya, dan merebut posisi tersebut. Langkah ini akan membawanya satu langkah lebih dekat untuk menjadi seorang kaisar."

[Huh, bocah sialan itu memang kejam, lihat saja sikap busuknya itu...]

Zhuo Fan mendengus dalam hati, [Sudah jelas kalau cobaan ini hanyalah jalan-jalan santai dibandingkan yang pertama.]

"Cobaan terakhir, dan yang paling krusial, adalah dosa! Huangpu Qingtian memiliki karakter dan tindakan seorang tiran. Menganggap semua orang serendah debu, dosa-dosanya menumpuk berat di pundaknya. Jika saja ia mau melakukan introspeksi diri, menilai kembali harga diri seseorang, ia akan menjadi kandidat utama untuk menjadi kaisar berikutnya. Dua puluh tahun kemudian, Regent Estate akan bertekuk lutut di bawah perintahnya. Di puncak kekuasaannya, bentrokan dengan keluarga kekaisaran tidak akan lebih dari sekadar bentrokan kecil baginya. Dan empat dekade kemudian, ia akan menjadi penguasa Tianyu dan mendirikan dinastinya sendiri!"

"Uh, itu terdengar sangat tidak mungkin. Dengan sikap arogan keparat itu, gagasan untuk melakukan introspeksi diri tidak akan pernah terlintas di benaknya. Bisa menatap mata orang lain secara langsung alih-alih mendongak lewat lubang hidungnya saja sudah merupakan kemajuan besar. Tidak mungkin ia bisa melewati cobaan ketiga." Zhuo Fan meremehkan ucapannya, "Tapi sekarang Regent Estate tidak lagi bisa bersaing memperebutkan kekuasaan dan tidak ada urusannya lagi denganku!"

Yun Xuanji menggelengkan kepala. "Manusia selalu berubah. Menurut pemahamanku, beberapa tahun terakhir ini terlalu damai. Seandainya Huangpu Qingtian masih hidup, ia sangat mungkin mampu mengatasi cobaan ini. Sayang sekali ia tersandung padamu—seseorang yang berada di luar takdir—sehingga masa depannya terputus begitu saja. Sungguh kerugian yang besar..."

Yun Xuanji menghela napas, sementara Zhuo Fan menggaruk hidungnya. "Pendeta Agung, bagi Anda untuk menceritakan begitu banyak hal kepada saya, pasti ada alasannya. Kenapa?"

"Demi kebaikan umat manusia!"

Yun Xuanji bangkit berdiri, membungkuk dalam-dalam kepada Zhuo Fan yang terperangah. "Saya memiliki pengetahuan mendalam tentang takdir dan sifatnya yang tidak dapat diganggu gugat. Sekalipun dipaksa untuk berubah, takdir hanya akan mengambil jalan memutar, perlahan namun pasti kembali ke jalurnya semula. Oleh karena itu, dada saya dipenuhi rasa sakit melihat rakyat menderita namun tidak berdaya menolong mereka. Sekarang setelah saya melihat bahwa Steward Zhuo memiliki kekuatan untuk mengubah semua itu, saya sangat berharap Steward Zhuo dapat mengurangi pertumpahan sedini mungkin, demi kepentingan rakyat..."

"Baiklah, aku mengerti!"

Zhuo Fan melambaikan tangan sebelum pria itu melanjutkan, "Pendeta Agung, tadinya kukira Anda orang yang cerdas, tapi sekarang aku melihat Anda sudah cukup pikun. Satu detik Anda menyebutku sebagai penjelmaan Raja Iblis, dan detik berikutnya Anda meminta Raja Iblis yang sama untuk menyelamatkan dunia?"

Yun Xuanji menatap matanya tajam. "Kau 'pernah' menjadi Raja Iblis..."

"Masih sampai sekarang!"

"Kalau begitu nanti..."

"Akan tetap begitu!" Nada suara Zhuo Fan begitu tegas.

Yun Xuanji mendesah. "Kau telah lolos dari takdir, jadi mengapa bersikeras menempuh jalan lama itu? Aku tidak tahu siapa dirimu sebenarnya, namun jika melihat pencapaian masa lalumu yang membawamu sampai ke titik ini, tindakan-tindakan itu sama sekali bukan perbuatan anak kecil yang tidak tahu apa-apa, melainkan tindakan seorang ahli yang terlahir kembali. Berangkat dari sana, seorang ahli yang bereinkarnasi pasti pernah menghadapi kematian yang sesungguhnya. Tapi pernahkah kau meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan bahwa reinkarnasi ini—dan lolos dari takdir—sebenarnya adalah tentang menemukan kembali dirimu sendiri?"

Zhuo Fan bergidik dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Bukan hanya berhasil menebak asal-usul Zhuo Fan, tetua kultivator iblis ini bahkan menyentuh inti dari jiwanya.

Menemukan kembali!

Dalam kurun waktu kurang dari sepuluh tahun, tidak seperti kehidupan masa lalunya yang hanya berfokus pada kultivasi di Domain Suci, ia telah bertemu dengan orang-orang tak terhitung jumlahnya, bersentuhan dengan berbagai macam emosi yang tidak pernah ia ketahui eksistensinya, yang memberikannya sudut pandang baru yang utuh tentang arti kehidupan.

Ini semua adalah pengalaman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Mungkin kehidupan ini adalah cara langit untuk meningkatkan kondisi mentalnya melalui berbagai peristiwa demi masa-masa ketika ia kelak menjadi Kaisar Iblis lagi!

Kebenaran itu membebaskannya dari kekacauan pikiran dan mendatangkan kedamaian. Kematiannya sebagai Kaisar Iblis mungkin saja merupakan berkah yang disamarkan.

"Apa untungnya bagiku?" Zhuo Fan kembali memasang senyum jahat andalannya. Ia mungkin menerima usulan Yun Xuanji, namun di lubuk hatinya yang paling dalam, ia tetaplah seorang yang busuk...