Princess Yongning

Keduanya berhenti pada jarak dua puluh meter satu sama lain. Huangpu Fenglei memulai dengan nada mengejek, "Ha-ha-ha, Li Jingtian, saat pertama kali kau datang ke Regent Estate, tujuannya adalah untuk mendapatkan Ilmu Tubuh Raja Kekaisaran. Demi mengkhianati kami dan memihak Klan Luo, alasannya pasti tidak jauh dari hal serupa, bukan?"

"Tentu saja!"

Li Jingtian menjawab terus terang, "Sepanjang hidupku, aku selalu terobsesi dengan seni bela diri, semuanya demi mengejar kekuatan. Tapi kalian terlalu egois, tidak bersedia mewariskan ilmu penuh dari Imperial Tyrant Body Art kepadaku. Jadi, untuk apa aku mendedikasikan seluruh hidupku untuk kalian?"

"Huh, Imperial Tyrant Body Art milik kami adalah teknik kultivasi peringkat profound yang tak tertandingi di Tianyu. Melatih bahkan sebagian kecil darinya akan memberimu manfaat seumur hidup! Tapi, untungnya aku tidak salah menilaimu sebagai orang yang tidak dapat dipercaya dan menolak memberikannya kepadamu. Jika tidak, hari ini situasinya akan sangat berbeda."

Huangpu Fenglei mencibir, "Belum lagi kudengar kau bergabung dengan Klan Luo demi alasan yang sama, sesuatu yang tidak kami berikan kepadamu—sebuah teknik kultivasi, benar kan?"

Li Jingtian mengakuinya, "Antara lain, ya."

"Huh, konyol! Di seluruh Tianyu, kualitas teknik kultivasi kami hanya berada satu tingkat di bawah keluarga kekaisaran. Apa kasta murahan seperti Klan Luo bisa memberimu hal seperti itu?"

"Ha-ha-ha, hanya orang bodoh yang mempercayainya. Apa kau tidak dengar? Klan Luo memiliki seorang pelayan yang luar biasa. Dia memberiku sesuatu yang bahkan tidak berani kau bayangkan!" Li Jingtian membalas.

Suara Huangpu Fenglei merendah, "Zhuo Fan? Huh, apa yang bisa dicapai oleh seorang bajingan pandai bicara? Dia hanyalah raja dari kaum rendahan. Dan karena kau begitu menjunjung tinggi dirinya, kau membuatku penasaran untuk melihatnya sendiri. Tapi pertama-tama, mari kita lihat apa yang sebenarnya kau terima dari Klan Luo."

Kekuatan Huangpu Fenglei melonjak dan sembilan naga emas meraung saat melilit tubuhnya. Ia memancarkan kekuatan dahsyat yang menghancurkan; Imperial Tyrant Body Art milik Regent Estate terungkap dalam seluruh kemegahannya dan dilatih hingga batas maksimal.

"Ha-ha-ha, saat yang tepat. Sudah saatnya aku membalas dendam atas semua kebencian dari tahun-tahun itu."

Sambil tertawa, Li Jingtian diselimuti oleh energi gelap, seolah tertelan ke dalam perut seekor naga besar bermata merah yang haus darah pertempuran.

Keduanya hanya terpaut beberapa saat dari pertarungan hidup dan mati.

Putra Mahkota terkejut dan bergegas maju untuk menghentikannya. Namun, seorang pria berjubah emas mengadang jalannya sebelum ia sempat berbuat apa-apa.

Huangpu Tianyuan tersenyum, "Putra Mahkota, mereka adalah para ahli puncak ranah Radiant. Demi keselamatan Anda, harap menjauh dari Yang Mulia Tetua kami."

Putra Mahkota bergidik dan menyadari bahwa saudara-saudaranya juga berada di belakang para tetua dari Regent Estate. Yang bisa ia lakukan hanyalah mendesah.

Sudah jelas bahwa Regent Estate tidak ingin ada campur tangan. Bahkan sebelum upacara penghargaan dimulai, mereka ingin menunjukkan kekuatan pemimpin klan kepada Klan Luo.

Namun, dengan pertempuran skala penuh yang berkecamuk di sini, bagaimana dengan reputasi keluarga kekaisaran?

Pada saat yang kritis dan genting ini, biasanya Naga Ilahi akan turun tangan... bukan?

Putra Mahkota tiba-tiba bergidik. Kenapa tidak ada Naga Ilahi di sekitar sini?

[Ini menunjukkan bahwa mereka telah merencanakan semua ini sejak awal.]

[Apakah Ayah Kekaisaran berada di balik ini?]

Kecemasan Putra Mahkota sedikit mereda saat ia menatap kedua petarung itu dengan kebingungan.

Kaisar jelas berniat memuji Klan Luo atas teladan perilaku mereka. Tapi dengan membiarkan Klan Luo dan Regent Estate bertarung di gerbang, ia tidak yakin apakah ini diarahkan untuk mempermalukan klan baru tersebut atau meredam sikap angkuh Regent Estate.

Meski begitu, menyerang Regent Estate adalah hal yang mustahil saat ini. Yang berarti...

Putra Mahkota semakin dibuat bingung. [Sebenarnya apa yang sedang Ayah rencanakan?]

Hanya Leng Wuchang yang dengan tenang merapikan jenggotnya. Ia sudah bisa menebak dengan mudah bahwa pendirian kaisar terhadap Klan Luo telah berubah sejak Zhuo Fan mendapatkan Jiwa Vena Naga.

Oleh karena itu, upacara penghargaan ini adalah waktu yang tepat untuk menguji kedalaman Klan Luo. Mengingat tindakan Zhuo Fan selama beberapa tahun terakhir diselimuti misteri sehingga bahkan kaisar pun tidak tahu, ia merasa lebih dari sekadar gelisah.

Sebagai buktinya, hanya Tuhan yang tahu kapan Li Jingtian memihak mereka, dan baru sekarang ia menampakkan diri.

Dan kaisar tidak akan membiarkan ancaman nyata terus berkembang biak.

Maka pertunjukan hari ini sepenuhnya diatur atas kehendak Yang Mulia, dengan Regent Estate sebagai pemeran utamanya. Karena kepentingan keduanya selaras, untuk mengorek rahasia kotor Klan Luo...

Di jantung ibu kota kekaisaran, di lantai paling atas restoran tertinggi, Fang Qiubai dan Sima Hui duduk bersanding.

Pandangan mereka tidak pernah lepas dari sembilan gerbang dan gelombang kekuatan yang memancar dari sana.

"Fang Tua, keduanya sekuat kita. Membiarkan mereka bertarung akan membuat situasi ini lepas kendali." Sima Hui mengerutkan kening, memainkan buah catur di tangannya.

Fang Qiubai memegang sebuah suling baru sambil menggelengkan kepala, tersenyum, "Ini adalah perintah Yang Mulia. Biarkan mereka bertarung. Dan bahkan jika situasinya menjadi kacau, kita masih punya Sanzi muda untuk menghadapi mereka, ha-ha-ha..."

"Benar, pada akhirnya semuanya bergantung pada monster kecil itu."

Sambil menggelengkan kepala, Sima Hui menghela napas, "Tapi bukankah itu membuat kita sama sekali tidak berguna? Lihatlah kita, Naga Ilahi yang tak terkalahkan, Pedang Ilahi Suling Giok dan Orang Bijak Catur Monokrom, kini direduksi menjadi sekadar peninggalan masa lalu yang usang! Mengesampingkan Huangpu Fenglei, bahkan seorang tetua dari klan kelas tiga saja bisa melampaui kita, kita tidak akan lagi memiliki waktu yang mudah untuk pergi ke mana pun yang kita inginkan di Tianyu."

Suasana hati Sima Hui merosot dan Fang Qiubai menggelengkan kepala, "Kau benar, tapi meski begitu, entah itu Huangpu Fenglei atau Li Jingtian, keduanya adalah orang-orang kuat yang penuh ambisi di masa lalu. Terbawa suasana adalah hal yang wajar. Tapi jika tiba-tiba ada ahli baru yang mendadak mencapai level kita, aku lebih baik membenturkan kepalaku sampai mati!"

Sima Hui menemukan kebijaksanaan dalam kata-kata sahabatnya itu. Mereka memilih untuk tidak ambil pusing lagi dan kembali mengamati pertunjukan yang sedang berlangsung.

Klan-klan yang menjadi penonton awalnya sangat antusias menantikan pertunjukan yang bagus, namun kini mereka malah ketakutan setengah mati, berhamburan ke sana kemari mencari perlindungan.

Yang patut dicatat adalah klan-klan tertentu yang hadir pada Debat Esoterik, mereka merasa sangat ketakutan membayangkan dampaknya.

Mereka tahu betul apa arti bentrokan antara para raksasa. Mendekat berarti bunuh diri dan terkena serangan nyasar akan mengubur kalian hidup-hidup! Jika mereka tidak melarikan diri sekarang, mereka tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi.

Kendati demikian, sementara kedua orang itu sedang mengukur aura dan mengerahkan kekuatan mereka, kerumunan penonton menjadi sangat panik berlarian menyelamatkan diri.

Seorang tuan muda di tengah kerumunan tersandung karena kekacauan itu namun tetap berdiri di tempatnya. Ketidaktahuannya membuatnya sama sekali tidak tahu apa yang akan datang.

Kemudian jubahnya ditarik oleh kerumunan yang berlari terburu-buru, memperlihatkan tangan yang putih bersih dan gelang giok yang berkilauan.

Tuan muda itu menjerit, berusaha menutupinya, namun rasanya cukup sulit di tengah lautan manusia yang berlari panik.

Pa!

Gelang itu terjatuh dan mulai menggelinding di atas tanah.

Tuan muda itu panik dan mengejarnya, "Gelang Ibu Permaisuri!"

"Tuan... muda! Jangan, itu terlalu berbahaya!" Anak itu melihatnya bergegas mengejar gelang yang menggelinding, menuju ke arah pertempuran dua ahli tersebut.

Mustahil untuk bisa mencapainya tepat waktu karena kerumunan orang menyeretnya semakin jauh.

Akhirnya, tuan muda itu berhasil menyelinap keluar dari barisan orang-orang terakhir dan sedikit mempercepat langkahnya, lalu menggapai gelang itu dengan senyuman.

Namun tepat pada saat itu, kedua ahli tersebut bergerak. Dengan suara dentuman keras, mereka saling menerjang satu sama lain. Sementara sang pemuda berdiri di sana membeku, tepat di tengah-tengah.

"Imperial Tyrant Body Art!"

"Soaring Demonic Dragon!"

Saat mereka meraung, kekuatan mereka telah mencapai kerumunan bahkan sebelum mereka saling berbenturan. Pemuda itu tidak memiliki waktu untuk menghindar, merasakan tekanan bagai dewa menghantamnya hingga ia memuntahkan darah.

Angin tajam menyayat tubuhnya, merobek jubahnya dan menyingkapkan pakaian mewah di baliknya. Topi cendekiawan terlepas, membiarkan rambut hitam panjang terurai mengalir bebas.

Dia adalah seorang wanita!

"Yongning!"

Ketiga pangeran berteriak, "Hentikan!"

Bukan berarti teriakan itu banyak membantu. Keduanya hanya mendengarkan raungan mereka sendiri. Ketika seorang ahli menyerang, ia tidak punya alasan untuk berhenti.

Fang Qiubai dan Sima Hui melompat berdiri, "Putri!"

Mereka bergegas untuk menyelamatkan.

Meskipun mereka tahu kesia-siaan dari tindakan itu. Bahkan mereka pun tidak akan mampu menyelamatkannya, terjebak dalam pusaran kekuatan yang lahir dari dua ahli puncak ranah Radiant yang saling berbenturan.

Li Jingtian dan Huangpu Fenglei bahkan tidak menyadari keberadaan gadis itu di sana. Baginya, gadis itu tidak lebih penting dari seekor semut. Yang mereka lihat hanyalah musuh mereka!

Roar! Roar!

Diiringi dua raung naga, keduanya semakin mempercepat laju mereka. Para pangeran dan kedua Naga Ilahi menyaksikan dengan mata memerah.

Mereka tidak dapat memahami bagaimana putri kesayangan Yang Mulia bisa berakhir di tempat ini.

Bahaya dari situasi tersebut akhirnya menyadarkan Yongning saat darah menetes dari sudut bibirnya. Ia bagaikan sebuah perahu kecil di tengah badai, dengan dua gelombang dahsyat yang menghantamnya setiap detik untuk melenyapkannya tanpa sisa. Ketakutan mencengkeram hatinya sementara ia gemetar bagai daun tertiup angin.

"Ibu..."

Sambil memeluk gelang itu, Yongning terus menangis, bibirnya bergetar saat ia memohon, "Seseorang t-tolong aku..."

Tapi siapa yang bisa menyelamatkannya dari mulut maut yang diakibatkan oleh kekuatan dua ahli puncak ranah Radiant yang saling berbenturan?

Para pangeran diliputi ketakutan luar biasa, kedua Naga Ilahi tahu itu sudah sia-sia namun tetap mencoba menjangkaunya, dan anak di tengah kerumunan meratap, "Putri..."

Namun tidak satupun dari tindakan tersebut yang memberikan bantuan apa pun.

Kedua ahli itu akhirnya mencapainya dengan tatapan mata haus darah. Pandangan mereka menembus hatinya saat kepalan tangan mereka semakin mendekat.

Angin kencang menyambar wajahnya. Ia tahu ajalnya sudah di ambang mata, di tangan mereka. Penyesalan mendalam menyelimuti hatinya karena telah menyelinap keluar dari Istana Kekaisaran dan berakhir di tempat ini.

Namun di saat-saat terakhirnya, yang bisa ia pikirkan hanyalah ibunya yang sedang mengawasinya dari atas sana, sementara ia mengangkat gelang itu dan berdoa, "Ibu, kau bilang ada seseorang yang akan melindunginya. Kumohon, datanglah selamatkan aku..."

Whoosh!

Kemudian tiupan angin dan tekanan dahsyat itu lenyap begitu saja, memberi jalan bagi suara dingin yang melayang masuk ke telinganya, "Anak manis, kelinci tidak punya tempat untuk berkeliaran di saat para buas kelaparan sedang berkeliaran..."