Son’s Visit

"Dugu Zhantian dan Fang Qiubai menghadap Yang Mulia!"

Kaisar yang agung duduk di atas singgasana emas sementara keduanya membungkuk.

Sang kaisar memberi isyarat agar mereka bangkit dan bertanya, "Kalian berdua telah mengawasi Perdebatan Esoteris atas nama-Ku. Katakan padaku, apa hasil dari acara tersebut? Kejutan apa saja yang muncul?"

Keduanya mengangguk dan Fang Qiubai mengambil inisiatif untuk berbicara, "Yang Mulia, dari enam naga yang berpartisipasi, Huangpu Qingtian, Yan Bangui, You Yushan, dan Lin Xuanfeng tewas di tangan Zhuo Fan. Klan Luo keluar sebagai pemenang sejati."

"Apa? G-jenius nomor satu di Tianyu itu, Huangpu Qingtian..."

Kaisar tertegun.

Ia berharap Zhuo Fan bisa mengacaukan rencananya, dan ia hanya memperkirakan peluang keberhasilan setengah-setengah. Namun, Zhuo Fan justru mengerahkan seluruh kemampuannya dan melampaui tugasnya, membawakan sebuah berita yang luar biasa.

Masa depan Regent Estate dan faksi-faksi lainnya kini telah dipangkas sejak dalam ayunan. Setidaknya, monster seperti Huangpu Qingtian tidak akan muncul dalam waktu dekat, dan kekuatan Regent Estate tetap terkendali.

Mengambil napas dalam-dalam untuk meredam kegembiraan yang meluap-luap, kaisar bertanya, "Ada hal lain?"

Ia mungkin telah meredam reaksi fisiknya, tetapi jenggotnya bergetar karena gembira. Itu saja sudah cukup untuk menunjukkan betapa mendebirkannya berita ini.

Fang Qiubai dan Dugu Zhantian ragu-ragu.

Itu adalah berita baiknya, dan apa yang menyusul setelahnya adalah berita terburuk yang pernah ada.

"Yang Mulia, dalam Perdebatan Esoteris, Huangpu Qingtian mengungkapkan bahwa ia memiliki Jiwa Pembuluh Darah Naga. Meskipun Regent Estate mencoba memutarbalikkan keadaan dengan kata-kata mereka, saya yakin mereka berniat menarik jiwa-jiwa naga dari Pembuluh Darah Naga keluarga kekaisaran dan melakukan pemberontakan!"

"Apa?!"

Kaisar membanting sandaran tangan kursi, matanya menyalang tajam, "Kau bilang Regent Estate begitu berani hingga mengincar Pembuluh Darah Naga keluarga kekaisaran dan bahkan membuat seseorang menjadi penguasa jiwa naga? Tunggu, itu tidak benar. Jika Huangpu Qingtian memiliki jiwa naga, ia seharusnya berada di bawah perlindungan dunia. Bagaimana bisa..."

Fang Qiubai dan Dugu Zhantian menghela napas.

"Saya khawatir asumsi Yang Mulia benar. Zhuo Fan adalah orang yang patut diperhitungkan. Ia membunuh Huangpu Qingtian dan menaklukkan Jiwa Pembuluh Darah Naga, membuat dunia bergemetar selama sembilan hari. Dari apa yang saya saksikan, ia adalah seseorang yang dapat mengubah takdir."

Wajah kaisar menjadi gelap, "Maksudmu Zhuo Fan memiliki jiwa naga dan kini telah menjadi Raja yang sah, bahkan atas kehendak langit?"

"Ya. Namun, meskipun ia memiliki berkah langit dan perlindungan jiwa naga, pemegang Pembuluh Darah Naga yang akan menguasai negeri telah diramalkan oleh Sang Pemuka Agama sejak seribu tahun yang lalu. Selama bertahun-tahun ini, ramalan Kuil tidak pernah berubah. Hanya ada satu hal yang tidak dapat saya jelaskan. Jika perlindungan jiwa naga adalah takdir dan berkat dari surga, mengapa Huangpu Qingtian pada akhirnya tewas? Apakah ini cacat dalam ramalan, atau Zhuo Fan benar-benar menentang langit itu sendiri?"

Fang Qiubai merenung dalam-dalam.

Kaisar berkata dengan tatapan dingin, "Bagaimana cara Zhuo Fan membunuhnya?"

"Ia menggigitnya hingga tewas," lapor Dugu Zhantian dengan kepala tertunduk.

Kaisar tertegun, "Digigit hingga tewas? Apa dia... memakannya?"

"Yang Mulia, apakah ada yang salah?" tanya Fang Qiubai.

Apa yang mengejutkan orang-orang adalah kenyataan bahwa Zhuo Fan membunuh Huangpu Qingtian, tanpa ada yang memerhatikan bagaimana ia melakukannya.

Namun dari reaksi kaisar, tampaknya hal itu menyimpan makna yang lebih dalam.

Kaisar melanjutkan, "Apa yang terjadi selanjutnya? Bagaimana reaksi keluarga-keluarga bangsawan setelah Tuan Muda Sulung Regent Estate tewas?"

"Kebencian Regent Estate terhadap Zhuo Fan sudah mendarah daging, dan ketika anak itu kembali ke Kota Awan Naga, keempat kepala keluarga mengepungnya, namun..."

"Apa, kalian menyelamatkannya?" Kaisar menatap mereka tajam.

Fang Qiubai menghela napas, "Yang Mulia, anak itu kini memiliki jiwa naga, dan cepat atau lambat, ia akan menjadi duri dalam daging bagi keluarga kekaisaran. Memikirkan jasa-jasanya yang begitu besar bagi kita, kita tidak bisa begitu saja membunuhnya dengan tangan kita sendiri. Jadi, membiarkan Regent Estate menyerangnya adalah hasil terbaik. Itulah sebabnya Marsekal Dugu dan saya tidak ikut campur. Namun, Si Bintang Gila Li Jingtian justru turun tangan."

"Bintang Gila? Bukankah ia Tetua Regent Estate? Dia telah menghilang selama enam tahun, tapi mengapa tiba-tiba muncul untuk melindungi Zhuo Fan?" Kaisar mengerutkan kening.

Fang Qiubai menggelengkan kepala, "Saya juga kurang jelas. Yang saya tahu adalah ia telah membelakangi Regent Estate dan memihak Klan Luo, menjadi tetua mereka. Ia juga menaati setiap perintah Zhuo Fan tanpa bantahan. Hal itu terbukti dari perintah Zhuo Fan untuk memusnahkan Regent Estate. Ia tidak ragu-ragu menyerang Huangpu Tianyuan dan yang lainnya."

"Apa, Regent Estate dihancurkan di Kota Awan Naga?"

"Tentu saja tidak!"

Fang Qiubai menjawab keterkejutan kaisar, "Jika seluruh tetua Regent Estate tewas, dunia akan jatuh ke dalam kekacauan dan itu hanya akan merugikan Yang Mulia. Itulah sebabnya saya turun tangan. Tapi Li Jingtian benar-benar kuat. Ia telah mencapai puncak Alam Radiant. Yang bisa saya lakukan hanyalah bertarung seimbang dengannya. Saya merasa sangat malu."

Mata kaisar menyipit, tak mampu mempercayai apa yang baru saja ia dengar. Klan Luo, sebuah klan kelas tiga, ternyata menyembunyikan seorang ahli yang bisa bertarung seimbang dengan Naga Ilahi?

[Bukankah itu berarti Klan Luo berada di level yang sama dengan Tujuh Keluarga Bangsawan?]

Bahkan, saat ini mereka hanya berada satu tingkat di bawah Regent Estate!

"Kurang dari sepuluh tahun, klan terkutuk itu telah berkembang pesat. Kurang dari satu dekade!" kaisar menghela napas.

Fang Qiubai dan Dugu Zhantian ikut menghela napas. Kejadian-kejadian ini terlalu mencengangkan.

Zhuo Fan sungguh luar biasa, mampu membalikkan keadaan dalam segala situasi.

Siapa yang bisa mengubah segerombolan semut dalam waktu singkat menjadi seekor gajah? Hanya Zhuo Fan!

Mengeluarkan secarik kertas dari balik lengan bajunya, sang kaisar menghela napas, "Coba lihat. Saat dunia bergemetar, Kuil mengirimkan pesan ini."

Keduanya membaca gulungan itu dan setelah terdiam sejenak dalam lamunan, mereka berkata kepada kaisar, "Bolehkah kami tahu apa pandangan Yang Mulia mengenai kata-kata ini?"

"Awalnya aku tidak mengerti, tapi setelah mendengarkan apa yang terjadi di Kota Awan Naga, aku bisa menebaknya sekarang," kaisar mengelus jenggotnya, "Naga bumi menunjuk pada Huangpu Qingtian, yang mewakili Regent Estate. Sementara naga surgawi pastilah Zhuo Fan yang turun dari langit. Ketika kedua naga itu bertubrukan, daratan dan sungai masing-masing akan memanggil raja mereka. Inilah bagian yang paling mengkhawatirkan. Dunia akan jatuh ke dalam kekacauan, para raja akan bermunculan, dan Tianyu akan terbelah!"

Wajah kedua jenderal itu memucat. Jika kata-kata ini benar, kekaisaran berada di ambang jurang kehancuran.

"Yang Mulia, saya mungkin dekat dengan Klan Luo, tetapi demi keselamatan Tianyu, izinkan saya mengerahkan pasukan ke Kota Angin Tenang!" Dugu Zhantian menangkupkan kedua tangannya.

Kaisar menepis usulan itu, "Tidak, kenali musuhmu dan kenali dirimu sendiri, maka kau akan selalu menang. Informasi intelijen mengenai Klan Luo sangat minim. Bahkan sampai-sampai kita tidak tahu tentang keberadaan Li Jingtian. Jelas sekali bahwa Zhuo Fan menyembunyikan rahasia besar. Dan bahkan jika kita mengerahkan pasukan menyerang mereka, kita tidak bisa melakukannya tanpa alasan yang kuat. Itu hanya akan memberi kesempatan kepada pihak lain untuk memetik keuntungan di tengah kekacauan."

"Lalu apa yang harus kita lakukan, Yang Mulia?" Dugu Zhantian menangkupkan tangan.

Kaisar bergumam sejenak, lalu berbicara dengan wajah muram, "Sesuai janji kita, umumkan bahwa seluruh anggota Klan Luo harus datang ke ibu kota kekaisaran untuk menerima hadiah mereka, untuk menerima gelar sebagai Delapan Klan Bangsawan. Panggillah klan-klan di seluruh negeri dan Tujuh Keluarga Bangsawan untuk menjadi saksi upacara ini!"

Mata Fang Qiubai berbinar, menangkap maksud tersembunyi sang kaisar. Ia mengangguk, "Yang Mulia sangat bijaksana. Dengan begitu banyak ahli berkumpul di ibu kota kekaisaran, kita tidak perlu mengangkat satu jari pun karena mereka akan saling merobek satu sama lain karena kebencian dan dendam. Segala malapetaka yang menimpa Klan Luo sekarang, bahkan jika itu ulah tangan licik Regent Estate, tidak akan ada kaitannya dengan kita. Kita bahkan akan melihat kekuatan sejati Klan Luo terungkap ke permukaan. Itu ibarat menepuk dua lalat dengan satu kali ayunan!"

"Tidak, sangat mungkin Regent Estate sudah lama tidak berdaya untuk menghadapi Klan Luo. Aku hanya ingin melihat kekuatan Klan Luo secara maksimal, ha-ha-ha..." Dengan tawa sinis, mata sang kaisar memancarkan kilau tajam.

Tiga bulan kemudian, seberkas cahaya merah melesat di depan Gunung Blackwind. Seorang anak berusia tujuh tahun muncul di hadapan gunung tersebut, menatap ke atas sambil menghela napas, "Ini pasti rumah Ayah. Tempat ini bahkan memiliki susunan formasi tingkat 5. Lumayan juga."

"Ayah, aku di sini. Buka gerbangnya atau aku akan mendobraknya!" teriak bocah itu.

Detik berikutnya, kabut tersingkap dan Yan Fu berjalan keluar dari dalamnya. Melihat bocah yang berteriak-teriak itu, ia tampak bingung, "Bocah, dari mana kau berasal? Siapa yang menyuruhmu datang ke sini? Apa kau tidak tahu ini adalah Klan Luo, klan yang bahkan ditakuti oleh Tujuh Keluarga Bangsawan? Akan kuajar kau jika terus berteriak."

"Cih, seorang pesuruh rendahan begitu sombong? Ketenaran Klan Luo pasti lumayan juga. Setidaknya tidak kalah dari keluarga-keluarga itu." Bocah itu menyeringai, mengabaikan Yan Fu dan menoleh ke arah puncak Gunung Blackwind di kejauhan sambil menilai, "Lumayan. Ayah memilih tempat yang sempurna dengan energi spiritual yang melimpah."

Wajah Yan Fu berkedut dan ia membentak, "Bocah sialan, kau berani memanggilku pesuruh? Apa kau tahu siapa aku, siapa tuan mudaku?"

"Cih, pamer dan membual tentang pendukungmu justru membuktikan dengan jelas bahwa kau, pada kenyataannya, hanyalah seorang pesuruh."

Ugh!

Yan Fu tersentak, tertegun tanpa kata-kata mendengar logika bocah itu yang begitu telak.

Ia sudah terbiasa menakut-nakuti orang lain dengan menyebut nama majikannya. Meskipun selama beberapa tahun terakhir nasibnya sedang kurang beruntung, tetapi setelah bertemu kembali dengan sang tuan, ia kembali bersemangat dan kembali ke kebiasaan lamanya.

Namun, diejek oleh seorang anak kecil meninggalkan rasa yang tidak enak di mulutnya. Terlebih lagi ketika ucapan bocah itu memang ada benarnya. Ke mana pun ia pergi, ia selalu memamerkan siapa punggungnya, bagaikan seorang pesuruh sejati. Seolah-olah ia takut mendapat hajaran.

Yan Fu akhirnya menghela napas, "Katakan dengan jujur, bocah, apa yang kau inginkan?"

"Aku datang mencari seseorang."

"Siapa?"

"Ayahku, Zhuo Fan!" Bocah itu mendongakkan dagunya...