Demagogue

Leng Wuchang memutar jenggotnya sementara matanya menyapu kerumunan, dan akhirnya berhenti pada Fang Qiubai, "Tuan Fang, apakah Anda tahu apa tugas Regent Estate di Kota Naga Terkurung?"

"Untuk melindungi Vena Naga!" jawab Fang Qiubai datar.

Sambil tersenyum, Leng Wuchang mencibir, "Kalau begitu, apakah Anda tahu mengapa kami menjaganya? Jangan-jangan karena takut dicuri?"

Fang Qiubai balas menatapnya dalam keheningan.

Zhuge Changfeng tersenyum, "Vena Naga dari sembilan naga Tianyu disegel di Kota Naga Terkurung oleh Pendeta Tinggi pertama demi masa depan kekaisaran dan keturunan kita. Namun, para naga di dalam Vena Naga adalah kekuatan yang tak kenal ampun, dan begitu mereka memutus segelnya, mereka akan mendatangkan kematian dan kehancuran tanpa akhir. Rakyat akan menderita dan kekacauan akan merajalela. Itulah sebabnya Regent Estate diberi tugas untuk mempertahankannya. Alih-alih mengatakan itu untuk berjaga-jaga terhadap orang-orang serakah, itu lebih sejalan dengan menghentikan keruntuhan Vena Naga dan malapetaka yang menyertainya."

"Perdana Menteri sangat benar."

Leng Wuchang membungkuk setengah badan kepada Zhuge Changfeng lalu beralih ke Fang Qiubai, "Vena naga itu sangat kejam. Hanya Leluhur Agung Tianyu yang bisa membuat salah satu jiwa naga menerimanya. Setelah kematian Leluhur Agung, tidak ada seorang pun yang bisa membuat mereka tunduk, hingga akhirnya mereka disegel di Kota Naga Terkurung. Selama ribuan tahun, ada banyak orang yang menginginkan kekuatannya, tetapi mereka malah dilahap. Tuan Fang menyatakan bahwa kami telah mengeluarkannya untuk penggunaan pribadi, yang mana itu sangat menggelikan. Jika kami memberikannya kepada Tuan Fang, apakah Anda akan menerimanya? Dalam kapasitas Anda sebagai Naga Ilahi, puncak kekuatan Tianyu, seberapa yakin Anda akan berhasil? Jika Tuan sendiri tidak berani, bagaimana mungkin kami?"

Kemarahan membuncah di dalam diri Fang Qiubai, tetapi ia tetap diam.

Jiwa Vena Naga adalah makhluk spiritual langit dan bumi yang memilih tuannya sendiri. Siapa pun yang mencoba mengklaimnya justru akan menemui akhir yang cepat dan kejam, dilahap mentah-mentah.

Dengan kata lain, Regent Estate sama sekali tidak punya alasan untuk mengambilnya. Namun…

Melirik sekilas ke arah jiwa naga di samping Huangpu Qingtian, mata Fang Qiubai berkilat, "Kalau begitu, Tuan Leng, jelaskan kepadaku mengapa Tuan Muda Sulung kalian yang terhormat saat ini memilikinya."

Menyipitkan mata, Leng Wuchang melirik ke arah Batu Elemental Nasional lalu tersenyum, "Apa yang perlu dijelaskan? Jiwa naga telah memilih tuannya. Bukankah itu sudah jelas?"

"Kau…" Fang Qiubai mengepalkan tinjunya, menatap tajam ke arah Leng Wuchang seolah ingin melubanginya.

Senyuman di wajah Leng Wuchang tidak pernah pudar, "Regent Estate selalu memiliki orang-orang yang cinta damai dan menjunjung kebenaran, menghadapi segala kesulitan seorang diri tanpa ingin membiarkan dunia melihat penderitaan kami. Namun, karena Tuan Fang bersikeras ingin tahu, aku akan memenuhi keinginanmu dengan penjelasan untuk menghilangkan kesalahpahaman lebih lanjut."

Leng Wuchang menghela napas penuh kepedihan, "Semua ini bermula dua puluh tahun lalu saat pemberontakan Sembilan Naga. Para Tetua kita tidak mampu menghentikan mereka, hingga menderita korban jiwa yang tidak sedikit. Tetapi kita diberkati dengan seorang tuan muda sulung yang memiliki bakat luar biasa. Jiwa naga memilihnya sebagai tuan, menyelamatkan dunia dari amukannya. Belakangan kami menyadari bahwa tidak mungkin untuk menyegelnya kembali, dan karena jiwa naga itu dengan tenang tinggal di dalam tubuh tuan muda sulung, kami pun membiarkannya begitu saja. Jika kami memaksa untuk mengembalikannya ke dalam segel, kami takut delapan jiwa naga lainnya akan menggunakan kesempatan ini untuk melarikan diri juga, dan itu akan berarti malapetaka bagi Tianyu."

Pidato Leng Wuchang begitu menyayat hati, secara halus mengalihkan kesalahan atas lolosnya jiwa naga tersebut. Ia bahkan mempermanisnya dengan kisah Regent Estate yang menderita korban jiwa berat dalam upaya menghentikannya. Dengan cara yang luar biasa dan penuh liku, ia mengubah tindakan pengkhianatan mereka menjadi sebuah kemartiran.

Mereka telah ‘berkorban’ begitu banyak demi menjaga Vena Naga tetap tertutup rapat, sungguh sebuah ketidakadilan besar jika kaisar membalas mereka sebagai gantinya.

Fang Qiubai mengertakkan gigi, [Pengorbanan Vena Naga macam apa itu? Apakah aku harus mempercayai kata-katamu begitu saja? Siapa lagi kalau bukan kalian yang tahu apa yang sebenarnya terjadi saat itu? Kalian boleh berkata apa saja sekarang.]

Justru karena alasan inilah Regent Estate tetap berpegang pada pernyataan ‘ini semua salah jiwa naga’. Bahwa mereka selalu memikirkan keselamatan kekaisaran, tetapi pada akhirnya tidak mampu menyegelnya kembali. Fang Qiubai tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka sekarang.

Jika Regent Estate tetap dimusnahkan bagaimanapun caranya, mereka akan mendatangkan murka dari rakyat jelata. Dan tidak seorang pun mau menanggung jawab atas kemungkinan terjadinya perang saudara, bukan?

Fang Qiubai menarik napas dalam-dalam, "Kenapa kami tidak diberi tahu?"

"Diberi tahu?" Leng Wuchang mencibir dan menghela napas, "Tuan Fang, sebagai pejabat istana, tidakkah Anda bisa memahaminya? Itu akan mengundang kecurigaan, dan entah bagaimana kebenaran itu nantinya akan dipelintir! Keadaan hari ini telah memaksa saya untuk mengungkapkannya kepada Tuan Fang. Kami berharap dapat menanggung bencana ini dalam diam, dan hanya meratapi kerugian besar kami di dalam hati. Kami lebih baik melewati rasa sakit dan siksaan ini daripada menerima kecurigaan dan rasa tidak hormat yang tidak semestinya atas apa yang sudah semestinya kami lakukan."

Pff!

Zhuge Changfeng tertawa kecil dan menggelengkan kepala.

Leng Wuchang benar-benar seorang orator ulung. Ia menunjukkan bahwa mereka selalu mengabdi dengan tulus, menanggung segala penderitaan, sekaligus secara diam-diam mengutuk sang kaisar karena menaruh kecurigaan pada para subjeknya yang setia.

Menghukum mereka sekarang akan membuat keluarga kekaisaran terlihat sebagai pihak jahat dan dikritik karena menindas para pahlawan bangsa. Pada akhirnya, hal itu akan membuat keluarga kekaisaran kehilangan dukungan rakyat.

Dan itu bahkan belum separuhnya. Leng Wuchang memutarbalikkan keadaan dengan mengatakan bahwa jiwa naga tersebut mendobrak segel dan memilih Huangpu Qingtian sebagai tuannya.

Itu sama saja dengan menyatakan bahwa pemuda itu benar-benar ditakdirkan oleh surga sebagai raja sah di dunia ini.

Dengan fakta bahwa satu-satunya orang dalam sejarah Tianyu yang mampu memiliki jiwa naga tidak lain adalah kaisar pertama Tianyu, hal itu mengangkat kedudukan Huangpu Qingtian ke level yang sama. Bukti apa lagi yang dibutuhkan?

Hal itu juga berfungsi untuk menanamkan benih di dalam hati rakyat bahwa klan Huangpu dari Regent Estate akan menggantikan klan Yuwen dari Tianyu dalam memimpin kekaisaran.

Namun, karena Leng Wuchang tidak mengatakannya secara terang-terangan, Fang Qiubai juga tidak bisa menunjuknya begitu saja. Satu-satunya pilihan yang ia miliki adalah menahan amarah dalam diam.

Kekhawatiran para tetua Regent Estate kini telah tergantikan oleh kesombongan, keangkuhan, rasa superior… seperti biasa.

"Tuan Leng memang seorang provokator sejati." Fang Qiubai mendengus.

Leng Wuchang mengangkat kepalanya dan melambaikan tangan, "Anda terlalu memuji saya. Saya hanya menyatakan fakta, ha-ha-ha…"

Fang Qiubai tertegun sejenak, lalu menatap sosok arogan di dalam Batu Elemental Nasional dengan niat membunuh.

Leng Wuchang boleh saja berkhotbah sesuka hatinya, tetapi kematian Huangpu Qingtian sudah dipastikan di matanya!

Ramalan dari pilar ketiga tidak pernah salah. Siapa pun yang memiliki Naga Dao akan menguasai dunia. [Karena bocah itu memiliki jiwa naga, ia mungkin bisa menguasai seluruh Vena Naga. Itu akan menandakan akhir dari keluarga kekaisaran Tianyu.]

Ia memerhatikan bagaimana tatapan mata orang-orang di sekitarnya berubah saat mereka melihat ke arah Huangpu Qingtian. Mereka bahkan mungkin mulai memuja pemuda itu sebagai raja yang sah, sebuah pertanda buruk yang nyata.

Hanya Luo Yunchang dan yang lainnya yang menatap Batu Elemental Nasional dengan perasaan cemas.

Huangpu Qingtian memiliki bantuan dari jiwa naga, takdir seperti yang ia katakan, di sisinya. Zhuo Fan memang lebih kuat, tetapi bagaimana cara mengalahkan raja yang telah dipilih oleh takdir? Huangpu Qingtian berada di bawah perlindungan jiwa naga.

Mengambil napas dalam-dalam, Zhuo Fan menatap lawannya, menyadari hal ini sepenuhnya. Hanya saja, ia tidak peduli sedikit pun pada alasan konyol seperti takdir atau semacamnya. Terlebih lagi, Bayi Darah miliknya sama sekali tidak kalah inferior dibandingkan Jiwa Vena Naga.

Bahkan jauh lebih baik. Karena Bayi Darah memiliki pikiran yang jauh lebih tajam. Itu adalah simbol dari raja yang sejati.

[Dengan makhluk itu berkeliaran di sekitar Huangpu Qingtian dan melindunginya, hal ini akan membuat segalanya menjadi sulit.]

Pff!

Memuntahkan seteguk darah, Zhuo Fan mengerutkan kening saat hatinya terasa tenggelam. Ia telah melepaskan terlalu banyak petir ungu dan tubuhnya tidak sanggup menahannya lagi. Ini adalah kesempatan terakhirnya, sekarang atau tidak sama sekali.

Zhuo Fan mengertakkan gigi dan menerjang maju, [Semua atau tidak sama sekali!]

"Oh? Berani-beraninya kau menyerangku setelah mengetahui dengan jelas apa yang bisa dilakukan oleh Jiwa Vena Naga? Kalau begitu, mati saja!"

Huangpu Qingtian melihat Zhuo Fan bersiap untuk bertarung dan berteriak, "Bahkan ayah tidak mampu menaklukkan jiwa naga, sementara aku berhasil melakukannya di masa kecilku! Apakah kau tahu apa artinya itu? Akulah anugerah Tuhan bagi dunia ini! Kau bukan sedang bertarung melawan aku, melainkan melawan takdir, surga itu sendiri! Satu-satunya hasil yang akan kau dapatkan dari semua ini adalah kematian!"

Huangpu Qingtian berbicara dengan penuh keyakinan, keangkuhan, dan aura seolah-olah ia adalah seorang kaisar yang sedang menegur rakyat jelata.

Trio You Yushan di sisinya ikut berbangga diri, memanfaatkan sepenuhnya hubungan mereka. Mereka ditakdirkan untuk menjadi para pejabat tinggi!

Mereka yang menyaksikan Batu Elemental Nasional menghela napas pasrah. Dengan dikeluarkannya jiwa naga, mereka telah mencoret nama Zhuo Fan dari daftar pemenang. Siapa yang bisa melawan kehendak surga?

Sebaliknya, Zhuo Fan mendengus, "Tidak heran Buaya Darah itu patuh padamu. Jadi itu bualanmu. Jiwa Vena Naga adalah penguasa bumi yang tidak berani didurhakai oleh siapapun. Hak seorang raja memang benar, bahkan takdir sekalipun. Lalu apa poinmu?"

Petir ungu berkilat di seluruh tubuh Zhuo Fan saat ia menghimpun seluruh kekuatannya dan berteriak, "Akulah Naga Iblis yang Membumbung Tinggi. Aku akan menaiki sembilan langit jika memang harus. Jangan pernah berpikir cacing tanah berkedok raja naga, naga tanpa mahkota, bisa menghalangi jalanku!"

Hal ini memicu keterkejutan di wajah setiap orang. Takdir telah dinyatakan melalui wakilnya, yaitu Jiwa Vena Naga, siapa yang menjadi raja. Namun Zhuo Fan sama sekali tidak mempercayainya. Ia akan mencoreng julukan Naga Iblis yang Membumbung Tinggi jika ia mempercayainya. Ia tidak takut pada apa pun, bahkan pada surga sekalipun!

Huangpu Qingtian bergidik, matanya memerah.

Ia bisa menerima perlawanan sebelumnya, tetapi sekarang ia telah menunjukkan persetujuan dari Jiwa Vena Naga dan semut ini masih berani memandangnya rendah? Huangpu Qingtian telah lama melewati batas kesabarannya.

Sejak usia dini, ia tahu bahwa dialah satu-satunya yang ditakdirkan untuk memiliki Vena Naga, singgasana kerajaan yang diserahkan kepadanya di atas nampan perak. Setiap orang, termasuk ayahnya, harus sujud di hadapannya.

Zhuo Fan mengetahui hal ini dan tidak menunjukkan sedikit pun rasa hormat, yang semakin membuatnya murka.

Satu-satunya hal yang menjadi sandaran seluruh harga dirinya dipandang dengan rasa jijik yang begitu besar hingga menjadi pukulan telak bagi harga dirinya. Seolah-olah mengatakan bahwa ia memang raja di atas segalanya, tetapi selalu berada di bawah Zhuo Fan!

Kepalan tangannya semakin erat dan ia meraung, "Kalau begitu, aku akan menggantikan posisi surga untuk membasmi semut dari dunia ini yang berani menentang otoritas seorang raja!"

Huangpu Qingtian mencakar ke depan, "Tubuh Berlian Sembilan Naga, Cakar Pemberdayaan Naga Bumi!"

Saat jiwa naga membubung terbang, bumi bergetar dan gelombang kekuatan luar biasa melonjak naik dari bawah tanah…