Entering Blackwind Mountain

Seorang wanita dan seorang lelaki tua berjalan menyusuri jalan setapak di hutan.

Ia tinggi, memikat, dan memancarkan wangi yang menarik perhatian kupu-kupu. Lelaki tua yang keriput itu memiliki janggut putih, namun matanya sesekali memancarkan kewaspadaan yang tajam.

Keduanya tiba di kaki gunung dan menatap ke arah puncak. Si wanita cantik melirik sang tetua namun nadanya dibalut kemarahan, "Zhuo Fan, sebaiknya kau bersikap baik. Jika kutahu kau memiliki niat buruk terhadap Gunung Blackwind, aku tidak akan melepaskanmu."

"Ha-ha-ha, tenangkan dirimu, Nona. Lelaki tua ini hanya datang untuk menyelidiki. Lagi pula, apa yang bisa dilakukan oleh seorang diri?" Tawa lelaki tua itu membahana hingga ke langit.

Mendengus, Lei Yuting mengabaikannya, "Lagipula, jika kau melukai sehelai rambut pun dari Xiao Cui, aku akan menghabisimu."

"Tenanglah, aku menyandera dia karena kita tidak saling percaya. Di satu sisi, aku butuh jaminan. Di sisi lain..." Zhuo Fan berkata dengan suara misterius, "Ini demi kebaikanmu sendiri."

"Demi kebaikanku sendiri?"

Lei Yuting tidak mengerti, namun satu-satunya tanggapan yang ia dapatkan adalah gelengan kepala dari Zhuo Fan.

Keduanya mendaki dalam keheningan. Di tengah jalan, mereka tiba di pos pemeriksaan pertama.

"Siapa di sana?"

Seorang pria berbadan kekar melompat menghalangi jalan mereka. Namun ketika melihat Lei Yuting, ia membungkuk, "Ah, ternyata Nona Muda. Bukankah Anda tadinya berada di Kota Windgaze, kenapa..."

"Aku harus kembali!"

Lei Yuting mendongakkan dagunya, berjalan tanpa melirik pria itu sedikit pun.

"Dia adalah orangnya Yang Ming."

Zhuo Fan berbisik, "Katakan padaku, jika tugasmu di Kota Windgaze begitu rahasia, kenapa seorang bandit biasa bisa mengetahuinya?"

Lei Yuting mengerutkan kening.

Kepercayaannya yang sebelumnya begitu teguh pada Yang Ming mulai digerus oleh Zhuo Fan beberapa hari belakangan ini. Ia sendiri mulai menyadari lebih banyak kejanggalan dalam perilaku Yang Ming. Hal yang sama juga berlaku pada pria yang baru saja mereka temui. Pria itu mengawasi setiap gerak-geriknya, namun apa yang dulu ia anggap sebagai hal biasa, kini terasa seperti sebuah peringatan.

"Kau akan lihat. Setibanya kita di sana, Yang Ming akan menyambutmu." Zhuo Fan tersenyum sembari mempercepat langkahnya. Lei Yuting mengamati sosok pria itu dengan hati yang dipenuhi keraguan.

Mereka melewati beberapa pos pemeriksaan lagi sebelum mencapai puncak, dan kini berdiri di depan gerbang perkemahan Gunung Blackwind. Karena Zhuo Fan menyamar sebagai seorang lelaki tua dan dipandu oleh Lei Yuting, tidak ada seorang pun yang mempertanyakannya.

Namun tepat saat mereka melangkahkan kaki melewati gerbang, sesosok pria muncul.

Pria itu tinggi dan tegap, hanya saja senyum penuh tipu muslihat menghiasi wajah tampannya. Dalam sekejap, Zhuo Fan tahu bahwa dia adalah Yang Ming.

"Nah, lihat kan, semua tindakanmu telah dilaporkan." Zhuo Fan mengangkat alis ke arah Lei Yuting, seperti anak kecil yang memenangi taruhan.

Namun Lei Yuting tidak meladeninya untuk memainkan permainan itu, ia justru memasang wajah muram.

Zhuo Fan terus menanamkan keraguan di benaknya di setiap langkah perjalanan, terutama mengenai Yang Ming, yang mungkin saja merupakan mata-mata dari Lembah Neraka.

Ia tidak ingin mempercayainya karena pria itu adalah tunangan yang diatur oleh ayah angkatnya. Sulit baginya mengubah pandangan terhadap seorang pria yang dipercayai oleh semua orang, termasuk ayah angkatnya sendiri.

Namun keraguan-keraguan itu adalah hasil dari kata-kata terukur yang diucapkan Zhuo Fan sepanjang perjalanan.

Menggigit bibirnya, Lei Yuting menatap Yang Ming dengan tatapan rumit dan mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan terjadi.

"Kakak Yuting, bukankah seharusnya kau berada di Kota Windgaze? Kenapa tiba-tiba kembali?" Yang Ming mendekatinya dengan senyuman lalu menoleh ke arah Zhuo Fan, "Dan ini..."

Lei Yuting ragu sejenak, "Kakak seperguruan, Paviliun Naga Berkerudung bukanlah pihak yang bisa kita provokasi, sementara orang-orang dari Lembah Neraka tidak layak dipercaya. Operasi ini memiliki terlalu banyak bahaya, jadi aku untuk sementara menyuruh anak buah bersiaga dan mengawasi dulu."

Wajah Yang Ming berubah, tidak banyak memang, namun cukup bagi Zhuo Fan untuk menangkap niat membunuh di matanya.

"Kakak Yuting, kebaikan Guru begitu besar bagiku bagaikan gunung. Bagaimana mungkin kita tidak mempertaruhkan nyawa untuk orang seperti beliau? Bagaimana kita bisa begitu egois? Lagipula, bukankah kita seharusnya membalaskan dendam Guru?"

"Aku tahu, tapi..." Lei Yuting mengerutkan kening, "Kita tidak bisa mengabaikan nyawa saudara-saudara kita. Ini adalah seorang alkemis peringkat ke-2 yang kutemukan untuk menyelamatkan Ayah Angkat. Kita akan menuntut balas setelah beliau pulih."

Menangkap isyarat itu, Zhuo Fan menangkupkan kedua tangannya, "Ha-ha-ha, lelaki tua ini telah berkelana di dunia persilatan dan menyembuhkan tak terhitung banyaknya penyakit. Tidak ada cedera atau penyakit yang bisa lolos dari mata terlatihku..."

"Humph, jika kau sehebat itu, kami pasti sudah mendengar tentangmu. Siapa yang sedang kau coba tipu?"

Yang Ming menyela bualannya Zhuo Fan, "Adik seperguruan, hanya Telapak Naga Pembalik yang bisa menyembuhkan luka akibat ilmu bela diri ini. Apakah kau tidak percaya padaku?"

Lei Yuting mengenang masa-masa yang ia habiskan bersama Yang Ming dan hatinya menjadi kacau.

Zhuo Fan berdiri di antara keduanya dan meminta pada Yang Ming, "Adik kecil, berikan aku kesempatan. Aku adalah tabib ahli."

"Enyah!"

Yang Ming sangat marah dan melancarkan serangan telapak tangan. Zhuo Fan merasakan kekuatan di baliknya namun tidak menghindar, memilih untuk menerima hantaman itu dengan gigi terkatup.

Bum!

Meskipun tidak menggunakan ilmu bela diri, hantaman telapak tangan yang didukung oleh kekuatan seorang kultivator tingkat awal Penyempurnaan Tulang itu menghantam dada Zhuo Fan dan membuatnya terpental sambil batuk darah.

"Kenapa kau menyerangnya jika kau menolak kehadirannya?" teriak Lei Yuting.

Zhuo Fan terhuyung-huyung berdiri setelah memuntahkan seteguk darah lagi, "Lelaki tua ini tidak bisa menerima terlalu banyak pukulan. Nona, aku minta maaf tapi aku harus menolak kesepakatan ini. Seharusnya aku tahu tidak ada kebaikan yang datang dari berurusan dengan bandit."

"Apa katamu?"

Yang Ming murka dan melayangkan tamparan lagi, namun Lei Yuting menghentikannya.

"Aku yang mengundangnya. Jika kau ingin memukulnya, kau harus melangkahiku dulu."

"Humph, biarkan dia mencoba sepuasnya. Tapi jika tabib ini membuat kondisi Guru semakin parah, dia tidak akan bisa keluar dari tempat ini hidup-hidup." Yang Ming mengibaskan lengan jubahnya dan pergi dengan marah.

Lei Yuting merasa bersalah dan memelototi Zhuo Fan, "Ini semua salahmu karena kakak seperguruan mengabaikanku. Aku memang bodoh karena mempercayaimu. Tidak mungkin kakak seperguruan yang penuh perhatian bisa mencelakai ayah angkat."

"Nona, bukankah ayah angkatmu mengajarimu cara menilai orang?" Zhuo Fan menyeka darah dari sudut mulutnya sambil tersenyum, "Tapi ini sempurna karena dia berhasil memancingnya."

Lei Yuting tertegun, lalu diliputi keraguan.

"Saat kau berbicara dengan seseorang, kau tidak memperhatikan apa yang mereka ucapkan, melainkan bagaimana tindakan mereka."

Zhuo Fan menyeringai jahil, "Alasan dia menghentikanku tadi adalah karena dia tidak tahu tingkat kekuatanku. Berkat hantaman telapak tangannya tadi, dia mengukur bahwa kekuatanku bisa diabaikan dan membiarkanku lewat. Kau nilai sendiri apakah dia orang yang penuh perhatian atau bukan."

Lei Yuting memutar ulang kejadian tadi sambil mengesampingkan kata-kata Yang Ming. Segala tindakannya memang sejalan dengan dugaan Zhuo Fan. Puncaknya adalah ketika hendak pergi, Yang Ming sempat menatapnya dengan senyuman tipis.

[Mungkinkah...]

Lei Yuting tidak berani melanjutkan pikiran itu. Jika ia melakukannya, hatinya akan terasa begitu sakit dan ia tidak akan mampu menahan diri untuk tidak mengonfrontasi Yang Ming. Pada saat itu, hubungan mereka berdua pasti akan hancur total.

Zhuo Fan menepuk bahunya, "Ayo, antarkan aku menemui ayah angkatmu."

"Penipu keparat! Terserah jika kau ingin bersandiwara, tapi tidak ada gunanya menemuinya." Lei Yuting hampir tidak sanggup mengendalikan emosinya.

Zhuo Fan tersenyum sambil mengangkat bahu tanpa beban, "Saat kau bersandiwara, kau harus totalitas. Lagi pula, sandiwara ini belum mencapai puncaknya."

Mengucapkan kalimat terakhir itu, Zhuo Fan berjalan maju dan Lei Yuting mengikuti di belakangnya.

Saat mereka melintas, ratusan pasang mata tertuju pada mereka.

Lei Yuting merasa tidak nyaman dengan begitu banyak tatapan. Apa yang dulu merupakan tatapan penuh hormat, kini hanya menyisakan kewaspadaan.

Keduanya memasuki kamar Penguasa Gunung dan mendapati Yang Ming sudah berada di sana. Ia sedang memegang semangkuk bubur, menyuapi lelaki tua yang berbaring di atas ranjang.

"Sial, aku akan meminta pertanggungjawabanmu jika terjadi sesuatu pada Guru."

Yang Ming membanting mangkuk di atas meja dan melotot tajam, lalu duduk di kursi sebelah untuk mengawasi.

Zhuo Fan tertawa dalam hati saat memeriksa pasien tersebut.

Ketika jari-jarinya menyentuh pergelangan tangan lelaki tua itu, ia mengalirkan Qi Yuan miliknya dan apa yang ia lihat membuatnya tercengang. Semuanya kini menjadi sangat jelas baginya.

"Beliau tidak memiliki luka luar." Zhuo Fan menggelengkan kepala.

Yang Ming memutar bola matanya dan mendengus, "Apakah itu masih perlu dikatakan?"

"Tapi... luka dalam pun tidak ada."

Mata Yang Ming menyipit dan tangannya mengepal erat.

Ia menilai Zhuo Fan yang berada di tingkat ke-4 Kondensasi Qi tidak memiliki kemampuan apa pun, namun kenyataan membuktikan sebaliknya.

Niat membunuh Yang Ming melonjak tajam!

"Jika ayah angkat tidak terluka, kenapa beliau tidak bisa bergerak atau berbicara?" Lei Yuting meragukan diagnosis Zhuo Fan, mengira pria itu hanya sedang bersandiwara. [Kalau mau bersandiwara, usahakan agar terlihat masuk akal.]

[Bagaimana kau bisa menjelaskan seorang pakar Penyempurnaan Tulang yang lumpuh tanpa ada luka sedikit pun?]

Zhuo Fan menggaruk hidungnya sambil tersenyum, "Lelaki tua ini menyimpulkan ada sesuatu yang asing di dalam tubuhnya."

Bum!

Yang Ming memecahkan sudut meja dengan cengkeramannya sementara lelaki tua di ranjang memelototi Zhuo Fan. Ia sangat ingin berbicara dengan penuh gelora namun tak berdaya untuk melakukannya.

Namun tatapan matanya yang penuh emosi sudah mewakili segalanya...