Whipped

Sejak Chu Qingcheng menerima tantangan dari Huangpu Qingtian, kelompok mereka tidak beranjak dari tempat, berdiri tepat di sebelah batu jalan keluar hutan yang lebat. Hanya para pria di bawah komando mereka yang berlari kesana-kemari untuk mencari Zhuo Fan.

Namun, bahkan setelah sembilan hari berlalu, tak satupun dari mereka yang kembali membawa kabar baik. Hal ini justru membuat suasana hati mereka semakin jatuh, tidak tahu kapan mereka bisa membalikkan keadaan dan menghapus penghinaan ini.

Situasi ini tidak bisa dibiarkan lebih lama lagi, atau moral mereka akan hancur total. Tidak ada gunanya lagi menyeret Pertarungan Esoteris ini lebih lama, dan pulang ke rumah adalah pilihan yang paling bijaksana.

Ha~

Semua orang menghela napas. Siapa sangka Pertarungan Esoteris ini begitu kejam bagi mereka, mempertaruhkan seluruh harapan hanya pada satu orang saja?

Para penonton di balik Batu Elemental Nasional tampak begitu antusias. Baik dari Aliansi Bunga Melayang maupun Estate Bupati, masing-masing berharap bisa melihat Huangpu Qingtian dan Zhuo Fan saling bertarung habis-habisan, untuk melihat siapa pemenang sejati dalam pertarungan akhir ini.

"Batu jalan keluar hutan ada di depan?"

"Ya, Penguasa Aliansi Chu sedang menunggu di sana bersama yang lain."

Sebuah suara yang akrab menyapa telinga mereka. Mata mereka langsung berbinar dan merasa sangat senang melihat kakak beradik Dong memimpin Zhuo Fan datang mendekat. Bahkan Luo Yunhai, Xue Ningxiang, dan banyak orang lainnya juga berada di sana.

Mereka langsung mengerumuni Zhuo Fan dalam sekejap dengan perasaan gembira. Xie Tianyang juga tertawa girang, "Ha-ha-ha, kalian akhirnya tiba juga. Untunglah kalian semua baik-baik saja!"

[Ha-ha-ha, begitulah kelakuan saudara yang telah melalui masa-masa sulit bersama, senang bisa saling bertemu. Aku sangat senang perjalanan ribuan mil yang ku tempuh tidak sia-sia. Jangan khawatir. Sekarang aku di sini, aku akan membuat semuanya baik-baik saja. Lihat bagaimana saudaramu ini menunjukkan kekuatan dan pesonanya!]

Zhuo Fan tersenyum dan membuka lebar tangannya saat ia berjalan menghampiri Xie Tianyang.

Namun, tangannya justru ditepis begitu saja saat pria itu langsung berlari menuju Xue Ningxiang dan saudara-saudaranya, "Ning'er, sejak kita terpisah karena teleportasi, aku mencari ke ujung dunia untuk menemukanmu. Aku sangat khawatir setengah mati! Aku sangat lega kau baik-baik saja..."

Xie Tianyang menghela napas lega yang sedari tadi ditahannya. Wajah Zhuo Fan berkedut kesal dan menatap tajam pria itu dengan mata dingin, "Xie Tianyang, kau bahkan tidak peduli apa yang mungkin terjadi pada saudaramu sendiri?"

"Kau, monster? Aku hanya peduli pada diriku sendiri, bukan padamu!" Dengus Xie Tianyang.

Yang lain tertawa melihat tingkah konyol mereka. Namun, Zhuo Fan benar-benar dibuat murka, ingin sekali menendang bagian tubuh pria itu yang tidak terkena matahari. [Setidaknya pura-pura khawatirlah sedikit, keparat. Apakah begini cara seorang saudara bersikap sekarang?]

[Sialan, kau benar-benar bajingan yang tidak tahu arti 'saudara di atas wanita'!]

Dong Tianba melihat Zhuo Fan yang sedang merajuk dan teringat pada Song Yu, "Ha-ha-ha, Saudara Zhuo, apakah kau ingat obrolan kita di Kota Bunga Melayang? Beginilah sifat dasar seorang pria. Kau juga sama saja, jadi cobalah untuk memaklumi."

Menatap tajam ke arahnya, Zhuo Fan menahan rasa kesalnya dan tidak berkata apa-apa. [Aku bukan kuda beban bodoh seperti kalian berdua. Aku bukan tipe orang yang begitu saja menyerahkan hati pada setiap wanita yang kutemui.]

Dong Tianba tertawa, sangat tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Zhuo Fan.

[Terkadang bahkan kau sendiri tidak mengenali jati dirimu yang sebenarnya...]

Dong Tianba berbalik menghadap Chu Qingcheng dan membungkuk, "Penguasa Aliansi Chu, aku telah menemukan Zhuo Fan."

Sambil mengangguk, pandangan Chu Qingcheng tidak pernah lepas dari Zhuo Fan. Ia berjalan mendekat dengan tatapan dingin.

Zhuo Fan merasakan niat membunuh menghantam dirinya dan melihat wanita itu mendekat dengan tatapan es. Menggigil karena alasan yang aneh, Zhuo Fan bahkan merasa takut, namun ia tetap mempertahankan wajah datarnya.

"Apakah kau tahu kenapa kami mencarimu?" Nada suara Chu Qingcheng terdengar datar.

Zhuo Fan mengangguk kaku, "Eh, ya."

"Lalu apa yang kau tunggu? Pergi sana! Sudah saatnya kau menjalankan kewajibanmu sebagai sekutu dan mulai bekerja!" Tatapan tanpa ampun dari Chu Qingcheng menghujam ke arahnya. Begitu dingin hingga mampu membekukan bahkan dirinya.

Zhuo Fan tidak menjawab dan langsung melesat terbang. Ia menghela napas dalam hati.

[Setelah apa yang terjadi di Kota Awan Naga, Chu Qingcheng pasti sangat membenciku. Lebih baik begini saja. Kita hanyalah sekutu, tidak lebih.]

Seorang Kaisar Iblis sepertinya akan lebih baik jika segera melepaskan beban semacam itu dari pundaknya.

Mata Zhuo Fan memancarkan fokus tajam, menghilang dari pandangan mereka saat ia meningkatkan kecepatan terbangnya.

Chu Qingcheng memerhatikan kepergiannya dengan kemarahan yang jelas terlihat di wajahnya.

[Bahkan dia tidak mau menyapaku?]

Xiao Dandan berlari kecil mendekat dan berkata dengan malu-malu, "Um, Kakak Qingcheng, apa kau tidak terlalu keras pada darling?"

"Terlalu keras apanya? Tidak ada hal baik yang akan kudapat dari bekerja sama dengan pria berhati batu sepertinya! Dan kau, berhenti memanggilnya darling terus-menerus. Dia sama sekali tidak layak dipanggil seperti itu oleh wanita mana pun!" Chu Qingcheng melampiaskan amarahnya dan menatap tajam ke arah Xiao Dandan.

Xiao Dandan tersentak kaget. Ini adalah pertama kalinya ia melihat Chu Qingcheng yang biasanya begitu anggun mendadak meradang seperti itu.

Kemudian, sebuah tawa kecil terdengar.

"Ning'er, kau sempat dikepung oleh pasukan yang jumlahnya ribuan orang, apakah kau terluka di suatu tempat?" Xue Ningxiang menunjukkan kekhawatirannya setelah mendengar apa yang terjadi padanya.

Xue Ningxiang menepis kekhawatiran itu, "Aku baik-baik saja. Kakak Zhuo kebetulan lewat dan menyelamatkan kami. Dia bahkan menghancurkan tangan Lin Xuanfeng! Selama ada Kakak Zhuo di sekitar, tidak ada yang bisa menyentuh kami!"

Anggota pendatang baru lainnya mengangguk setuju.

Mereka tidak akan pernah melupakan betapa amannya mereka saat berada di dekat Zhuo Fan.

Suasana hati Xie Tianyang mendadak memburuk, "Keparat itu memang hebat dan segala macam, tapi intinya dia busuk sampai ke akar-akarnya. Bagaimana bisa kalian tahan?"

"Kakak Zhuo adalah lambang kerendahan hati! Meskipun ada kalanya dia harus mendaratkan omelan pedas, tapi kemarahannya cepat sekali reda. Kami semua bersenang-senang selama berada di dekatnya sejauh ini!" Xue Ningxiang mengedipkan matanya yang penuh dengan kepolosan.

Lebih parahnya lagi, yang lain turut mengangguk. Mereka merasa perjalanan mereka melewati Gunung Raja Binatang begitu menyenangkan selama beberapa hari ini, bahkan jika mereka bertemu dengan binatang spiritual tingkat 6, mereka justru menunjukkannya kepada rekan-rekan mereka untuk diamati. Mereka begitu santai hingga mengabaikan bahaya di sekitar.

Kemungkinan besar ini adalah satu-satunya saat mereka bisa merasakan hal seperti itu. Karena jika lain kali mereka datang ke tempat ini dan bertemu dengan binatang spiritual, mereka pasti akan berakhir menjadi santapan malam binatang tersebut.

Singkatnya, semua ini berkat kebaikan Zhuo Fan sehingga mereka bisa begitu santai tanpa beban.

Xue Tianyang melihat pemujaan di mata mereka, kilatan kekaguman di mata Xue Ningxiang, dan mengutuk dalam hati, [Bukankah ini semua karena ulah kalian sendiri? Dengan temperamen brengsek punk itu, dia tidak akan pernah mau membuang waktu dengan sekelompok orang ini.]

Luo Yunhai tersenyum, merasa bersyukur karena Ning'er berada bersama mereka.

Hal itu justru semakin memicu kemarahan Chu Qingcheng. [Bagaimana bisa dia tersenyum pada orang lain tapi bersikap begitu dingin padaku?]

Dong Tianba menyadari hal itu dan tertawa kering, "Penguasa Aliansi Chu, aku ingin mengatakan sesuatu, tapi sepertinya kurang pantas."

"Katakan saja!" Bentak Chu Qingcheng.

Dong Tianba berkata dengan canggung, "Penguasa Aliansi Chu, kau juga tahu bagaimana masa laluku. Suka berkelana dari satu bunga ke bunga lainnya, bahkan tidak menyisakan daunnya..." Suaranya memelan.

Tatapan tajam Chu Qingcheng membuatnya kembali ke jalur yang benar dan ia buru-buru menjelaskan, "Penguasa Aliansi Chu, jangan salah paham, itu semua sudah masa lalu. Sekarang aku sudah bertobat, menjadi benteng kebangsawanan dan martabat."

"Lalu kenapa kau membahasnya?" Tatapan dingin Chu Qingcheng menghancurkan rasa percaya diri Dong Tianba.

Dong Tianba berkeringat karena ketakutan, "Penguasa Aliansi Chu, aku hanya ingin mengatakan bahwa aku mungkin tidak punya banyak prestasi dan masih bodoh dalam banyak hal, tapi kalau soal urusan asmara, aku tidak tertandingi! Dari caraku melihatnya, Saudara Zhuo mungkin dikelilingi oleh banyak wanita, namun hanya ada tiga orang yang berhasil menarik perhatiannya. Dan dia bahkan tidak menyadarinya!"

"Oh~?" Chu Qingcheng mengangkat sebelah alisnya, "Lanjutkan."

Sambil menyeka keningnya, Dong Tianba berkata, "Dengan mata alaminya yang tajam, aku menyadari ketiga wanita itu adalah Luo Yunchang, Xue Ningxiang, dan kau sendiri, Penguasa Aliansi Chu! Wanita lain tidak pernah dipedulikannya, termasuk adikku sendiri, dengan terpaksa."

"Kenapa aku yang terakhir?" Suasana hati Chu Qingcheng berubah seketika, menyalahkan pria itu.

Rombongan Aliansi Bunga Melayang semakin bercucuran keringat, [Ah, tidak ada amarah yang lebih dahsyat selain wanita yang diabaikan...] Seorang wanita bahkan tidak akan sudi menerima urutan nama seperti itu jika namanya tidak disebut pertama. Terlebih lagi, Penguasa Aliansi Chu bukanlah wanita sembarangan, melainkan pemimpin dari Aliansi Bunga Melayang!

Namun Dong Tianba tetap tersenyum, "Penguasa Aliansi Chu, i-ini sama sekali tidak mengurangi posisinya di dalam hatinya. Dia hanya memiliki perasaan pada kalian bertiga. Tolong jangan salah paham."

Mengangkat alisnya, Chu Qingcheng mengangguk.

Menelan ludah dengan susah payah, Dong Tianba memasang ekspresi serius, "Saudara Zhuo merasa bertanggung jawab atas Nona Muda dari Klan Luo, menunjukkan kepedulian selayaknya keluarga. Adapun apakah itu berkembang menjadi sesuatu yang lebih, aku kurang yakin."

Chu Qingcheng mengangguk. Zhuo Fan selalu membawakan dirinya dengan udara dingin dan acuh tak acuh, tapi ia selalu bersikap baik kepada Klan Luo. Pria itu memang memikul tanggung jawab yang besar demi masa depan klan tersebut.

Dong Tianba kemudian melirik ke arah Xue Ningxiang yang tampak ceria, "Adapun Nona Muda Xue, dia polos dan naif, pemandangan yang langka di dunia ini. Saudara Zhuo melihatnya sebagai adik kecilnya, meskipun sulit dikatakan apakah ada perasaan lebih di antara mereka."

Chu Qingcheng menatap dengan pandangan menerawang saat senyum tipis terukir di bibirnya. Gadis itu memang begitu polos hingga wanita seperti dirinya pun akan merasa kasihan padanya, apalagi para pria bejat!

Dong Tianba kemudian sampai pada inti pembicaraan dan berkata dengan nada ngeri, "Sementara Penguasa Aliansi Chu adalah wanita berkarakter, luhur dan berkelas, sangat pantas menyandang gelar Phoenix Es yang Menjulang. Tapi Saudara Zhuo menganggapmu sebagai..."

"Apa?" Tanya Chu Qingcheng tidak sabar.

Dong Tianba menggertakkan giginya, "Istri yang suka mengatur suaminya!"

Chu Qingcheng merona merah dan perasaan bahagia yang manis langsung merasuki hatinya.

[Bukankah itu berarti aku dikendalikan olehnya, berada di bawah telapak kaki istri?]

[Itu artinya aku adalah wanita yang paling dekat di lubuk hatinya di antara mereka bertiga...]