Plight

“Kepala Suku Muda, Nona Muda hanya terkejut saja. Anda tidak perlu khawatir.”

Langit malam diterangi oleh cahaya bulan dan bintang-bintang yang berkilauan. Di sebuah goa yang remang-remang, api unggun berderak, memancarkan cahayanya ke arah ratusan sosok berjubah hitam yang semuanya menundukkan kepala dalam kesunyian yang khidmat.

Seorang lelaki tua ber kumis putih melirik gadis yang sedang beristirahat di dekat api bersama seorang pemuda di sisinya.

Pemuda itu bertanya, “Dia sangat terkejut, tapi kenapa? Aku sudah mengenal saudaraku seumur hidupku. Dia tumbuh di antara para buas spiritual dan sangat keras kepala. Sebenarnya apa yang bisa membuatnya begitu ketakutan?”

“Yah…” Lelaki tua itu mengerutkan kening, lalu menghela napas, “Situasinya berbeda bagi setiap orang. Maafkan lelaki tua ini karena tidak bisa membantu.”

Pemuda itu menghela napas dan melambaikan tangan menyuruh lelaki tua itu pergi.

Saat itulah mata gadis yang sedang beristirahat itu mengerjap perlahan dan berkata dengan lemah, “K-kakak…”

“Lian’er, kau sudah sadar!” Pemuda itu menggenggam pergelangan tangannya dengan gembira. Para pria berjubah hitam lainnya bersorak gembira namun tidak mengganggu mereka.

“Lian’er, apa yang terjadi padamu? Kau cukup kuat untuk menjelajahi Gunung Raja Buas selama berbulan-bulan. Jadi, mengapa kau tiba-tiba pingsan? Itu sangat berbahaya!” Pemuda itu menatapnya dengan penuh kekhawatiran.

Lian’er mengangguk, matanya berkaca-kaca saat ia berkata dengan cemas, “Kakak, jangan serang Tianyu. Negeri itu menyimpan musuh alami kita dan jika kita menyerang dengan gegabah, kita akan menderita kerugian besar. Klan kita akan hancur!”

Pemuda itu menatapnya dengan bingung. Gadis itu lantas menopang tubuhnya yang lemah dan mulai menceritakan kembali pertemuannya dengan Zhuo Fan dari awal hingga akhir.

Pemuda itu terkejut, “Apa, Tianyu memiliki kekuatan mistis yang mampu membuat para buas spiritual ciut?”

Wajah semua orang di sekitar mereka langsung memucat.

Kabar ini adalah sebuah mimpi buruk!

“Tianyu adalah naga sejati di antara para manusia. Kita tidak boleh meremehkannya!”

Menarik napas dalam-dalam, pemuda itu berdiri dan berjalan mondar-mandir dengan cening berkerut, “Kita, kaum Quanrong, adalah para ahli dalam memelihara binatang buas, mampu menyapu daratan dengan pasukan buas kita. Bahkan Dewa Perang itu, Dugu Zhantian, tidak berani menghadapi kita. Hanya dengan bantuan susunan dan formasi miliknya, dia bisa berdiri sejajar dengan kita. Tapi jika Tianyu memiliki seseorang yang mampu menanamkan ketakutan ke dalam diri para buas, hingga titik di mana mereka menentang perintah tuan mereka, pasukan buas kita akan runtuh dalam sekejap.”

Yang lain mengangguk, telah mencapai kesimpulan yang mengerikan itu. Berita ini memusnahkan keunggulan terkuat Quanrong, merampas segala sarana mereka untuk menyerang.

“Kepala Suku Muda, izinkan jenderal ini untuk membasmi bahaya tersebut dari muka bumi!” Seorang pria paruh baya bertubuh tegap mengepalkan tangan memberi hormat.

Dari gelombang kekuatan dahsyat yang dikeluarkannya, pria ini jelas adalah seorang ahli Alam Radiant!

Merenungkannya sejenak, pemuda itu akhirnya menggelengkan kepala, “Tidak. Tianyu sedang berada di tengah-tengah Debat Esoterik. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini dan memeriksa Formasi Teleportasi dari bayang-bayang. Kesalahan sekecil apa pun dari pihak kita akan membahayakan seluruh operasi kita.”

“Kakak, kau masih ingin melakukannya? Tapi pria itu…” ucap Lian’er dengan cemas.

Pemuda itu mengambil keputusan, “Justru karena itulah kita harus melakukannya. Jika kita tidak bisa menaklukkan Tianyu, kita tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lagi dan akan kalah dalam setiap perang di masa depan!”

Mereka semua mengangguk dengan khidmat.

Lian’er menghela napas, “Tapi Kakak, apakah pria itu benar-benar bisa dipercayai? Bisakah kita benar-benar merebut Tianyu dalam sekali serang?”

“Ha-ha-ha, Lian’er dan semuanya, tenanglah. Tidak ada mata-mata yang lebih baik di Tianyu selain pria itu.” Pemuda itu tertawa cekikikan. Seolah-olah dunia ini berada dalam genggamannya…

Kembali pada Zhuo Fan, dia masih terbang di antara awan untuk mencari Luo Yunhai dan yang lainnya.

Tiba-tiba, hidungnya berkedut dan dia mengubah arah terbangnya.

Darah!

Whoosh!

Zhuo Fan mendarat di dekat sungai yang dipenuhi darah dan mayat-mayat yang terbawa arus dari hulu.

Luka pada mayat-mayat itu dengan jelas menunjukkan bahwa mereka dibunuh oleh manusia. Pertempuran hebat pasti sedang terjadi di hulu, dan dia bergegas untuk memeriksanya.

Medan Pengamatannya cukup kuat untuk memantau radius dua mil ke depan secara detail. Dia bahkan bisa melihat apa yang ada di balik dua gunung di depannya itu.

Zhuo Fan melewati mereka dengan indranya dan melihat sejumlah besar orang berkumpul di mulut lembah. Dari aura energi mereka, dia dengan mudah mengenali mereka sebagai kelompok Luo Yunhai, Xue Ningxiang, dan klan tingkat dua serta tiga lainnya.

Di luar pintu masuk lembah, terdapat para vassal dari faksi Regent Estate, yang memaksa kelompok Yunhai masuk ke dalam lembah. Dia tidak tahu siapa mereka, tetapi pemimpin mereka begitu familier. Zhuo Fan mencibir, “Oh ampun, sekarang si buntut anjing keluar berburu? Kau pasti sudah bosan hidup.”

Benar sekali. Pria yang memimpin serangan terhadap Luo Yunhai adalah Naga Lintas Hutan, Lin Xuanfeng. Meskipun dia adalah naga ber Kaki satu, dia masih memiliki kekuatan untuk mengejutkan semua orang.

Gelar naganya memang sedang goyah, namun bagi rata-rata ahli Alam Mendalam Surga, dia tidak terkalahkan.

Lin Xuanfeng menatap dingin ke arah musuh-musuhnya dan berteriak, “Dengar baik-baik! Aku hanya peduli pada klan Luo untuk menyelesaikan dendam. Aku tidak punya waktu untuk dibuang pada orang-orang tidak penting, jadi enyah kalian. Atau kalian bisa ikut mengantar klan Luo ke kuburan mereka!”

Orang-orang di sana tampak tegang dan melirik ke arah Luo Yunhai.

Sudah jelas bahwa Lin Xuanfeng melampiaskan amarahnya pada klan Luo karena Zhuo Fan telah merobek kakinya hingga putus. Dendam mereka tidak ada hubungannya dengan klan-klan tingkat dua ini.

Meskipun para vassal dari Edifices Bunga Melayang, Kediaman Bangsawan Pedang, dan Paviliun Naga Terselubung adalah sekutu klan Luo, mereka sama sekali tidak berniat mengorbankan nyawa demi membela klan tersebut.

Luo Yunhai sangat menyadari hal ini, lantas berkata dengan sungguh-sungguh, “Pertemuan kita ini murni kebetulan, kawan-kawan. Kalian tidak perlu ikut terseret. Jika kalian ingin—”

“Cacat tidak berguna, takdir kami terikat dengan klan Luo. Kau tidak bisa menakuti kami! Kenapa kau tidak menghadapi Kakak Besar Zhuo saja sana kalau punya nyali!”

Suara yang menawan itu memotong ucapan Luo Yunhai, dengan nada yang begitu lancang dan arogan. Sekutu-sekutunya langsung ketakutan setengah mati.

[Nona Muda!]

[Jika kau ingin membela klan Luo dan mati, silakan saja, kami tidak akan menghentikannya. Tapi bisakah kau tidak menyeret kami ke dalam masalah ini juga? Dan kenapa juga kau malah menyebut nama pria itu, apa kau sengaja ingin membuat Lin Xuanfeng semakin murka?]

[Bagaimana kami harus menghadapi angin puyuh itu, Lin Xuanfeng?]

Mereka semua merasa ingin menangis, seolah tali penyelamat mereka diputus begitu saja tanpa rasa bersalah.

Xue Gang dan Xue Lin menatap Xue Ningxiang sambil menggelengkan kepala. Mereka tahu gadis itu menyukai Zhuo Fan, tetapi sampai memancing amarah Lin Xuanfeng adalah skenario terburuk yang bisa terjadi.

Luo Yunhai menatap Xue Ningxiang, merasa tersentuh, “Kak Ning’er, terima kasih…”

“Terima kasih untuk apa? Tanpa Kakak Besar Zhuo di sini, giliran akulah yang melindungimu!” Xue Ningxiang menepuk dadanya dengan bangga. Dia merasa bahagia asalkan bisa melakukan sesuatu untuk Zhuo Fan.

Namun saudara-saudaranya justru menangis dalam hati.

[Sialan bocah ini! Bagaimana bisa kau menjaga orang lain padahal kau sendiri selalu harus dijaga? Lagi pula, Luo Yunhai dan sepuluh pengawalnya jauh lebih kuat daripada kita semua. Bagaimana mungkin kita bisa melindungi mereka?]

Luo Yunhai menggaruk hidungnya, “Eh, aku berterima kasih atas niat baik Kak Ning’er. Tapi akan lebih baik jika aku yang menggantikan Kakak Besar Zhuo untuk menjagamu.”

Ning’er menepuk kepala Luo Yunhai dan tersenyum, “Jangankan melindungiku, Kakak Besar Zhuo pasti sudah berada di sekitar sini, siap melompat keluar untuk menyelamatkanku kapan saja.”

Luo Yunhai merasa bingung.

Ning’er menunjukkan Cincin Petirnya sambil tersenyum, “Setiap kali aku berada dalam bahaya, Cincin Petir ini akan berkedip dan itu artinya Kakak Besar Zhuo sudah datang!”

Luo Yunhai menghela napas melihat betapa polos dan naifnya gadis itu, bahkan sebagian orang mungkin akan menyebutnya delusi.

[Akan sangat luar biasa jika Kakak Besar Zhuo datang tepat waktu. Tapi jika kau mengira dia akan selalu muncul setiap kali kau berada dalam bahaya, bukankah kau sedang mempermainkan nyawamu sendiri?]

Saudara-saudaranya juga mengetahui hal ini dan mencoba menyadarkannya, namun Xue Ningxiang menutup telinga rapat-rapat.

Khayalan indah seorang gadis sungguh mustahil untuk dihilangkan!

Pilihan kata Xue Ningxiang benar-benar memicu reaksi yang sudah bisa ditebak dari Lin Xuanfeng. Dia sangat marah dan dipenuhi oleh niat membunuh.

“Tuan Muda Lin, kami—” Anak buahnya melirik ke arahnya.

Mata Lin Xuanfeng memerah saat dia membentak, “Bocah-bocah kurang ajar! Bunuh saja mereka semua dan selesaikan ini!”

Aumannya bergema di telinga kelompok Luo Yunhai, membuat mereka ketakutan. Hanya Xue Ningxiang yang terus mengamati Cincin Petir dengan penuh harap, menantikan secercah harapan itu…