Foolproo

“Marshal Tua, apakah kami boleh ikut dengan pasukanmu saat kalian berangkat nanti? Untuk memberi kalian semangat!?” Zhuo Fan menatap dengan polos seperti bayi baru lahir yang mengerjap-ngerjapkan mata lebarnya.

Wajah Dugu Zhantian membeku. Ia menepuk jidatnya dengan telapak tangan yang kasar, lalu terbata-bata mencari jawaban yang tepat. Padahal baru saja ia sesumbar akan mencari keadilan bagi Klan Luo. Sekarang, ia malah makan buah simalakama. Alasan apa gerangan yang cukup bagus untuk lepas dari situasi ini?

Dugu Lin memahami dilema sang ayah angkat. Sambil memutar bola matanya, ia berkata, “Pelayan Zhuo, apa kau yakin itu Lembah Neraka? Apakah kau punya bukti? Ini adalah masalah yang sangat serius. Menyerang Tujuh Rumah Besar tanpa alasan yang masuk akal akan membuat seluruh kekaisaran bangkit melawan kita!”

“Benar, itu juga yang kutakutkan!”

Dugu Zhantian dengan cepat menguasai diri. Ia menatap sang pelayan dan kakak-beradik itu dengan tegang lalu bertanya, “Apakah kalian punya bukti?”

Saling bertukar pandang, Zhuo Fan dan kakak-beradik itu mengerutkan kening. Para tetua dan sesepuh dari ketiga rumah besar telah musnah tanpa sisa. Mana mungkin mereka mendapatkan bukti sekarang?

Setelah bergumam sejenak, Zhuo Fan berkata, “Mereka kabur terlalu cepat dan tidak meninggalkan apa pun.”

Dugu Zhantian menghela napas lega, lalu menatap Dugu Lin dengan penuh apresiasi karena telah mengangkat beban berat dari hatinya. “Karena tidak ada bukti, aku—”

“Meskipun demikian…”

Selaan Zhuo Fan membuat Dugu Zhantian kembali tegang. “Secepat apa pun mereka kabur, para mata-mata mereka—Klan Sun dan Cai Rong, mantan tetua kita bersama putranya—tertinggal di belakang dan berada dalam tawanan kita. Itu seharusnya sudah cukup menjadi bukti.”

“Eh…” Dugu Zhantian memberi isyarat kepada Dugu Lin untuk meminta bantuan. Dugu Lin adalah yang paling bijaksana dan berpikiran jernih di antara Empat Harimau. Kini giliran dialah yang harus menjaga reputasi Pasukan Dugu dan meredam masalah ini.

Dugu Lin menggelengkan kepala. “Mata-mata tidak penting yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan siapa pun dari Lembah Neraka, hampir tidak bisa dianggap sebagai bukti.”

“Tepat sekali!”

Dugu Zhantian menggelengkan kepala dengan ekspresi kecewa. “Bukan maksudku untuk menghindar, tapi tanganku terikat tanpa adanya bukti kuat. Kalau tidak, aku pasti sudah langsung mengerahkan pasukannya dan meratakan Lembah Neraka sampai ke tanah.”

Meskipun mengaum dengan penuh semangat, Dugu Zhantian menghela napas di akhir kalimatnya sambil diam-diam mengacungkan jempol kepada Dugu Lin.

Dugu Lin turut mengangguk pelan secara sembunyi-sembunyi.

Marshal tua mereka adalah seorang militer sejati yang sangat membenci kejahatan, tapi ia bukan orang yang bertindak gegabah. Ia tidak bisa begitu saja menyerang Tujuh Rumah Besar hanya berdasarkan iseng.

Jika itu dilakukan, Tianyu akan hancur!

Sementara itu, Zhuo Fan sama sekali tidak peduli. Seluruh dunia mau terbakar pun ia tidak peduli, asalkan musuh-musuhnya binasa dalam api itu. Melihat Dugu Zhantian tidak mudah diprovokasi untuk menjadikan Lembah Neraka sebagai musuh, dan terus melontarkan satu alasan klise demi alasan lainnya, Zhuo Fan mengerutkan kening.

[Apa yang harus kulakukan? Bagaimana cara agar Dugu Zhantian dan para bajingan itu bisa terlibat konflik? Pertempuran kecil sekalipun jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.]

Rencana Zhuo Fan mirip dengan apa yang dilakukannya saat pertempuran di Kota Angin Seppoi. Namun kali ini, perseteruan antara Klan Luo dan Tujuh Rumah Besar akan dialihkan menjadi perseteruan antara Dugu Zhantian—satu dari Empat Pilar—dengan Tujuh Rumah Besar.

[Itu setidaknya akan menjaga Klan Luo tetap aman dan tenteram selama beberapa tahun ke depan.]

Zhuo Fan tahu bahwa menyingkirkan Lembah Neraka dalam waktu dekat adalah hal yang sulit, dan ia tidak menyiapkan semua ini hanya untuk itu. Ia ingin Dugu Zhantian menjadi perisai bagi Klan Luo agar semua orang tahu bahwa mereka harus melewati sang Marshal terlebih dahulu jika ingin menyentuh Klan Luo.

[Tapi kambing tua ini terus berkelit dan mencari-cari alasan…]

Mata Zhuo Fan berputar liar sambil berpikir keras.

“Pelayan Zhuo, para pengintai kita melaporkan ada tiga cahaya melayang di atas Kota Angin Seppoi. Benda apa itu?” Kapten Pang tiba-tiba merangsek masuk ke dalam tenda.

Zhuo Fan mengangkat alisnya, dan mereka semua pun bergegas keluar.

Di langit atas sana, tiga titik cahaya memang berputar-putar tak beraturan, bergerak menentu bagaikan lalat yang kehilangan arah pulang.

“Itu adalah batu giok pesan!” Dugu Zhantian terkejut. “Feng’er, tangkap benda itu dan lihat siapa pengirimnya.”

“Dimengerti!” Dugu Feng menangkupkan kedua tangannya.

Namun sebelum ia sempat bertindak, sesosok bayangan melesat di langit disertai suara gemuruh. Sosok itu menyambar batu-batu giok tersebut dan kembali dalam sekejap mata.

Dugu Zhantian dan keempat jenderal tertegun konyol. Zhuo Fan baru berada di tingkat 5 Pemurnian Tulang, namun ia bisa terbang secepat pakar Alam Surga Mendalam.

Terlebih lagi, Sayap Petirnya dapat berbelok di udara seolah-olah bernyawa. Cukup mengejutkan bagi seorang Kepala Klan untuk memasang susunan formasi tingkat 5, namun tak seorang pun menyangka pelayan muda itu memiliki keahlian semacam ini.

Orang-orang hanya bisa bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang akan mereka perbuat ketika menyadari kecepatan Zhuo Fan tidak hanya sebatas menandingi Alam Surga Mendalam, dan bahwa ia telah membunuh banyak pakar Alam Surga Mendalam yang terkenal di Tianyu.

Namun, karena mereka baru saja kembali dari medan perang, mereka masih belum tahu betapa mengerikannya pelayan Klan Luo yang setia sekaligus penuh gelora ini.

Sambil terkekeh melihat reaksi mereka, Zhuo Fan memimpin untuk memeriksa ketiga batu giok pesan itu lalu tersenyum menyeringai.

“Marshal Dugu, bukankah Anda tadi mencari bukti? Ini dia, he-he-he…”

Dugu Zhantian mengambil ketiga batu giok itu dengan penuh rasa curiga. Namun saat ia membaca isinya, wajahnya langsung menggelap dan ia mengumpat dalam hati.

[Apakah ketiga rumah besar itu dipenuhi oleh para idiot? Kenapa mereka tidak membawa serta batu giok pesan ini sebelum pergi?]

Ini adalah pesan dari para pemimpin tiga rumah besar—Lembah Neraka, Aula Raja Pil, dan Hutan Riang—yang mengirimkan perintah kepada para tetua dan sesepuh mereka.

Ketika sebuah batu giok pesan tiba, hanya tetua dari masing-masing rumah bersangkutan yang dapat mengambilnya melalui gerakan khusus. Jika tidak ada orang di sana untuk menerimanya, batu giok itu akan melayang-layang selama dua jam sebelum akhirnya kembali kepada pengirimnya.

Sangat disayangkan para tetua dan sesepuh penting di Kota Angin Seppoi itu sudah lama tewas. Batu giok pesan itu hanya melayang-layang tanpa tujuan, dan Zhuo Fan mengambilnya sebagai bukti tak terbantahkan yang sangat dibutuhkan untuk menggerakkan Dugu Zhantian.

“Marshal Dugu, apakah ini sudah cukup?” Zhuo Fan tersenyum di dalam hati, namun wajahnya tetap tenang seperti biasa.

Dugu Zhantian berkata dengan nada penuh kebencian, “Cukup!”

“Apakah bukti ini tidak terbantahkan?”

“Memang!”

“Lalu kapan kami bisa mengharapkan Anda menyerang Lembah Neraka?”

“Eh…” Wajah Dugu Zhantian tampak muram. “Aku butuh persetujuan Yang Mulia untuk mengerahkan pasukan. Tenang saja, aku akan membawa bukti ini ke istana dan pastinya akan menuntut keadilan bagi Klan Luo.”

Zhuo Fan tersenyum lebar, [Asal kau melakukannya.] “Marshal, bukankah akan lebih praktis jika Anda sekaligus membereskan Aula Raja Pil dan Hutan Riang? Lihat, bukti tak terbantahkan ini juga menyangkut mereka…”

Dugu Zhantian merasa kepalanya mau pecah. [Lembah Neraka saja sudah cukup merepotkan, sekarang kau ingin kedua tempat itu juga dibereskan? Kenapa tidak sekalian mengulang sejarah dan langsung memicu perang besar-besaran melawan Tujuh Rumah Besar seperti seribu tahun lalu?]

Dugu Zhantian tersenyum lesu, “Aku akan melapor kepada Yang Mulia dan mematuhi keputusannya!”

“Ah, itu juga boleh!” Zhuo Fan mengangguk. Kemudian ia teringat sesuatu. “Tapi Marshal, karena Anda akan kembali ke istana, tidak keberatanku kan jika Anda memasukkan satu hal kecil ke dalam laporan Anda?”

“Apa, masih ada lagi?” Dugu Zhantian tak bisa berkata-kata. [Sebenarnya berapa banyak rumah besar yang sudah kau injak kepalanya, hah?]

Zhuo Fan menggaruk hidungnya. “Ini mungkin agak rumit sih. Kami tahu mereka berada di balik layar, tapi tidak ada bukti kuat mengenai keterlibatan mereka. Terserah Marshal saja apakah ingin menyebutkannya atau tidak.”

“Siapa dalang di balik ketiga rumah besar itu? Siapa?” Suara Dugu Zhantian bergetar.

Zhuo Fan tersenyum dan berbicara dengan samar, “Ha-ha-ha, bagi Marshal itu bukan siapa-siapa yang penting. Tapi bagi kami, klan kecil ini, mereka adalah raksasa. Hanya di bawah naungan Marshal kami bisa bertahan hidup.”

“Sebenarnya siapa mereka?” Dugu Zhantian semakin cemas.

“Perkebunan Wali!”

Sss~

Terdengar suara isapan napas terkesiap—bukan hanya dari Dugu Zhantian, tetapi juga para jenderal yang terkejut bukan kepalang. [Apakah Klan Luo ini sedang menusuk langit atau bagaimana? Bukan cuma menyinggung tiga rumah besar, tapi bahkan Perkebunan Wali!]

Dugu Zhantian mungkin tidak takut pada Perkebunan Wali, tetapi kerugian yang harus ia tanggung akan sangat besar.

Pasukan Dugu adalah benteng pertahanan negara, bagaimana bisa kekuatan mereka terkuras dalam perang saudara?

“Ada apa, Marshal Dugu?” Zhuo Fan mengerjap-ngerjapkan mata lebarnya yang besar.

Dugu Zhantian buru-buru berbalik dan melangkah pergi bersama keempat anak angkatnya karena takut Zhuo Fan bisa membaca suasana hatinya. “Kalian memang hebat, tapi aku tidak bisa mengambil keputusan gegabah dalam hal ini. Aku akan kembali ke kemah dan memikirkannya baik-baik. Oh, kenapa aku mendadak merasa begitu pusing.”

“Marshal Dugu, jika Anda mengabaikan kami, bagaimana dengan janji yang Anda ucapkan di depan papan roh Kepala Klan untuk memberi kami keadilan?” teriak Zhuo Fan sambil mengantar kepergian mereka.

Luo Yunhai berteriak, “Ayah angf—Marshal, Anda sudah berjanji pada—”

“Baiklah, baiklah, aku adalah pria yang memegang kata-kataku. Namun, biarkan aku memikirkan ini matang-matang dulu. Kemahku hanya berjarak sepuluh mil dari sini. Selama aku di sini, tidak ada yang akan mengganggu kalian. Mari kita sudahi sampai di sini, selamat tinggal.”

Dugu Zhantian menangkupkan tangan dengan terburu-buru, lalu kabur terbirit-birit. Empat Harimau Tianyu memberi Luo Yunchang satu tatapan terakhir sebelum mengikuti jejak sang marshal.

Mereka menghilang pada detik berikutnya.

Zhuo Fan menyeringai melihat mereka lenyap dalam sekejap mata. “Marshal Dugu ini mungkin tidak mau bertarung melawan Tujuh Rumah Besar, tapi setidaknya ia sudah berjanji untuk menjamin keselamatan kita!”

“Kakak Zhuo,” kata Luo Yunhai, “Apakah aku benar-benar harus bergabung dengan pasukan Marshal?”

“Tentu saja. Merupakan sebuah keberuntungan bagimu bisa dilatih oleh Dugu Zhantian, pria yang menjaga garis perbatasan selama puluhan tahun, dengan Empat Harimau di bawah didikannya.”

“Kalau begitu kenapa bukan kau saja yang masuk? Bukankah dia terpesona dengan formasi buatanmu?”

Zhuo Fan mendengus. “Seperti kata pepatah, orang baik tidak akan mendaftar jadi tentara. Buat apa aku pergi ke sana?”

(StarReader: menunjuk pada fakta bahwa Zhuo Fan adalah orang yang jujur, setia, dan benar serta tidak melakukan kejahatan. Atau ia memang pria yang sangat cerdas karena menghindari pendaftaran militer.)

“Lalu bagaimana dengan diriku?”

Menatap pemuda itu tajam, Zhuo Fan berkata dengan dingin, “Kau bisa ikut dengan Dugu Zhantian, atau berlatih selama dua puluh jam sehari.”

“Pasukan, aku datang!” Luo Yunhai berlari keluar karena ketakutan.

Luo Yunchang tersenyum, lalu bergumam, “Zhuo Fan, bagaimana jika… rencana menjadikan Dugu Zhantian sebagai ayah angkat ini gagal? Apakah kau akan menikahkanku demi menjalin ikatan dengan Empat Pilar?”

“Mungkin saja.” Zhuo Fan berbicara seolah-olah itu adalah hal yang sangat jelas. “Soal pernikahan politik, menggunakan dirimu untuk menarik Empat Pilar ke pihak kita adalah langkah yang sangat bagus. Bahkan, kita adalah pihak yang benar-benar diuntungkan di sini. Kita bahkan bisa melangkah lebih jauh dengan membuatmu menikah dengan Dugu Huo. Dia begitu impulsif dan sangat mudah dimanfaatkan…”

“Pergi ke neraka sana!” Luo Yunchang melotot tajam kepadanya dan menendang Zhuo Fan menuruni gunung sebelum pergi dengan perasaan kesal yang memuncak.

Zhuo Fan sempat memakan tanah sebelum berhasil bangkit merangkak, lalu berteriak mengekorinya, “Ada apa sih? Bukankah semua ini demi Klan Luo? Lagi pula, apa bedanya toh kau toh belum tentu menikah dengannya…”

Ucapannya itu justru semakin memicu amarah Luo Yunchang yang membuat langkah kakinya semakin cepat menuruni bukit…

Di tempat lain, rombongan Dugu Zhantian menuruni gunung dengan tergesa-gesa karena takut Zhuo Fan akan mengejar mereka dengan permintaan yang semakin berlebihan.

Tiba-tiba, Dugu Lin berhenti dengan kening berkerut. “Marshal, kenapa aku punya perasaan aneh seolah-olah kita baru saja dipermainkan?”

Yang lain turut berhenti, kini mulai menyadari ada sesuatu yang sangat janggal dari semua ini. Dalam perjalanan mereka ke Gunung Angin Hitam, tidak ada satu pun masalah yang beres, namun mereka malah mendapatkan seorang anak angkat dan tanggung jawab yang sangat berat. Pada akhirnya, mereka kini justru terikat dengan Klan Luo.

Bahkan sampai pada titik di mana mereka harus melawan empat rumah besar sekaligus!

[Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?]

Dugu Zhantian dan para harimau itu menggaruk kepala mereka karena benar-benar kebingungan…