One Stronger than the Last

Ayah dan anak dari Klan Cai mengikuti Sun Yufei memasuki ruang tamu di kediaman Klan Sun.

Sun Yufei memberi isyarat agar mereka berhenti, lalu membungkuk hormat, "Tetua, ayah dan anak dari Klan Cai sudah datang!"

"Suruh mereka masuk!"

Suara dingin itu membuat tulang punggung ayah dan anak tersebut merinding. Mereka berjalan menggeser kaki di belakang Sun Yufei dengan keberanian sebesar nyali tikus.

Mereka hendak menemui seorang tokoh berkuasa besar dari Tujuh Keluarga, seorang pakar ranah Mendalam Surga yang agung. Satu patah kata darinya bisa membuat kepala mereka menggelinding.

Baru saja mereka melangkah melewati ambang pintu, lutut mereka langsung menghantam lantai, disusul dengan kepala mereka yang menunduk dalam, "Salam, Tetua. Saya Cai Rong, kepala Klan Cai, dan ini adalah putra saya!"

Sun Yufei tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Dulu ia mengira Cai Xiaoting adalah pria terhormat yang penuh harga diri dan keberanian. Namun, kenyataannya ia tidak memiliki tulang punggung sama sekali.

Dialah yang memimpin mereka ke sini, tetapi bukannya membiarkannya menunjukkan rasa hormat terlebih dahulu, mereka malah mendahuluinya! Yah, hampir tidak ada orang di Tianyu yang tidak berlutut saat menemui seorang tetua dari Tujuh Keluarga.

Namun, kepengecutan ini membawa mereka ke tingkat tak tahu malu yang belum pernah ia lihat sebelumnya, membuatnya merasa jijik. [Aku pasti sudah buta karena pernah menyukainya!]

Perasaan itu ternyata dirasakan juga oleh para pria paruh baya yang duduk di kursi seberang, yang memandang mereka dengan tatapan yang jauh lebih rendah.

"Ha-ha-ha, pasangan ayah-anak ini tahu betul cara mencari aman!"

Suara dari sebelah kiri membuat ayah dan anak Klan Cai mendongak. [Bukan hanya satu tetua Lembah Neraka yang datang kali ini?]

Apa yang mereka lihat adalah seorang lelaki tua berambut biru yang mengangguk ke arah mereka. Ia tampak mengejek, merasa puas, dan kilatan di matanya memberikan perasaan aneh kepada duo ayah-anak itu.

"Yan Zhenglan, jika kau menganggap mereka begitu berguna, mengapa tidak merekrut mereka ke dalam sayap Balai Raja Pil?" pria di tengah menggoda.

Yan Zhenglan melambaikan tangannya dan tertawa, "You Laoliu, bukankah sedikit kasar merebut orang-orang yang datang mencari perlindungan di Lembah Neraka? Bahkan untuk klan rendahan seperti mereka, penghargaan harus diberikan jika memang layak, dan kau bisa membawa mereka ke bawah asuhanmu. Saat seekor anjing mengibaskan ekornya, seorang majikan tentu harus melemparkan sepotong daging padanya, bukan?"

"Apa yang kalian berbuang-buang waktu dengan orang-orang bodoh ini? Tanyakan apa tujuan kita datang ke sini dan mari kita selesaikan! Pesan dari para pemimpin rumah bisa tiba kapan saja!"

Suara kasar itu kali ini datang dari sisi kanan keduanya. Mereka menoleh dengan hati-hati dan melihat seorang pria bertubuh gempal dengan janggut, mengenakan jubah biru dan memancarkan aura yang mengesankan.

Satu lagi pakar ranah Mendalam Surga.

"Ha-ha-ha, angin apa yang membawamu kesini?" You Laoliu menepisnya dengan senyuman, "Yan Yuelun, di antara kita bertiga, dendam Hutan Riang dengan Zhuo Fan adalah yang paling kecil. Jadi, duduklah dengan tenang! Siapa tahu Zhuo Fan sudah dihabisi dan kita tidak perlu melakukan penyerangan sama sekali. Lagipula kita seharusnya tidak boleh berada di sini!"

Kedua orang lainnya menangkap maksudnya dan mengangguk pelan.

Kedua orang dari Klan Cai itu sudah lama bercucuran keringat dingin.

[Ada apa dengan dunia ini? Mengapa tiga dari Tujuh Keluarga Bangsawan ada di sini? Aku hanya ingat bersumpah setia kepada Lembah Neraka, bukan kepada tiga keluarga sekaligus!]

[Apakah kami begitu diperebutkan sampai-sampai mereka berebut mendapatkan kami? Ha-ha-ha, yang benar saja! Zhuo Fan! Mereka pasti datang ke sini untuk membalas dendam!]

Cai Rong mengatupkan giginya, kebencian terhadap Zhuo Fan membara semakin hebat!

Di tempat terpencil ini, Lei Yuting memegang kendali intelijen Klan Luo, sementara ayah dan anak itu tetap berada dalam kegelapan mengenai sepak terjang Zhuo Fan di dunia luar.

Ia cukup pintar untuk menebak bahwa Zhuo Fan telah mencampuri urusan yang seharusnya tidak ia masuki hingga akhirnya mendatangkan dua keluarga lagi untuk memburunya.

Bukankah sudah sangat jelas bahwa pria itu ingin mempersulit hidup mereka berdua?

[Kenapa kau tidak menyinggung orang lain saja selain Tujuh Keluarga?]

Rencana awal mereka adalah bekerja secara sembunyi-sembunyi bersama Klan Sun demi Lembah Neraka untuk membasmi Klan Luo, dan mempersembahkan Kota Pandang Angin sebagai hadiah selamat datang. Namun rencana itu hancur berkeping-keping karena Lembah Neraka justru menderita kekalahan telak.

[Perintah Mutiara Rahasia keluarga kerajaan biarlah masuk neraka. Keluarga kedelapan nantinya adalah Klan Luo, bukan Klan Cai-ku. Kenapa juga aku harus mengorbankan nyawaku demi mereka?]

Namun kedatangan Balai Raja Pil dan Hutan Riang mengatakan kepadanya bahwa kebencian mereka terhadap Klan Luo sama sekali tidak kalah dari Lembah Neraka.

Untuk apa lagi dua keluarga besar itu menempuh perjalanan ribuan mil ke Kota Pandang Angin, bahkan ketika keluarga kerajaan telah memberlakukan larangan di wilayah ini?

Singkatnya, kemarahan satu keluarga kini berubah menjadi murka tiga keluarga.

Menjual Klan Luo mungkin bisa meredakan amarah satu keluarga, tetapi ketika ada tiga keluarga, bahkan jika Klan Luo dibakar rata dengan tanah, sisa kemarahan dari dua keluarga lainnya akan dilampiaskan kepada ayah dan anak ini!

Lagipula, bukankah mereka dulunya adalah bagian dari Klan Luo?

Cai Rong hampir menangis! [Zhuo Fan benar-benar jenius karena berhasil mengusik tiga sarang lebah sekaligus! Sebenarnya apa yang telah kau perbuat hingga bisa menyinggung tiga keluarga hanya dalam waktu dua tahun?]

Ketiga tetua itu sama sekali tidak tahu penderitaan dan kesedihan yang melanda ayah dan anak malang tersebut, lagipula mereka tidak peduli. Yan Laoliu menyesap tehnya dan berseru, "Cai Rong, mulailah dengan menceritakan kepada kami tentang para ahli yang bersembunyi di Klan Luo."

"Eh..."

Cai Rong tertegun sejenak lalu mengangguk-angguk, hampir saja merangkul kaki mereka dan memohon ampun. Urusan mendapatkan imbalan atas jasanya sudah lama terlupakan.

"Para Tetua, Klan Luo paling-paling hanyalah klan kelas dua. Hanya Tetua Agung Lei Yuntian yang merupakan pakar ranah Mendalam Surga, itu pun ia baru menerobos dua tahun lalu. Adapun putri angkatnya, Lei Yuting, dan Kapten Pang, mereka semua masih berada di Ranah Pemurnian Tulang! Sementara anak yatim piatu Klan Luo, Luo Yunhai dan Luo Yunchang, bahkan lebih lemah lagi. Sisanya tidak penting, tidak layak mendapat perhatian para Tetua..."

Cai Rong memuntahkan kata-kata itu secepat yang ia bisa, terkadang berhenti sejenak untuk membiarkan Cai Xiaoting ikut memberikan penjelasan.

Mereka membongkar semua rahasia tentang apa pun dan segala hal yang terjadi di Klan Luo selama dua tahun terakhir.

Ketiga tetua itu memandang keduanya dengan sedikit canggung.

Mereka semua pernah melihat pengkhianat, tetapi belum pernah melihat seseorang yang tidak berguna seperti keduanya. [Bagaimana mungkin mereka bisa mempertahankan status klan vasal mereka?]

"Cukup itu saja. Kami tidak perlu tahu bunga apa yang kalian tanam di gunung!" Sambil menggaruk hidungnya, You Laoliu berkata, "Bagaimana dengan keempat susunan formasi itu? Apakah kalian tahu cara menonaktifkannya, atau cara menghindari mereka?"

"Zhuo Fan telah memasang formasi itu sebelum kepergiannya. Kami tidak tahu apa-apa tentang itu. Baru setelah mengkhianati Klan Luo, kami mengetahui keberadaan formasi tersebut. Anda harus percaya kepada saya, Tetua..."

"Baiklah, baiklah, kami percaya padamu!"

Membuat Cai Rong panik, You Laoliu memberi isyarat agar ia berhenti. Bagaimana mungkin ketiga tetua itu tidak percaya pada pengkhianat yang begitu berdedikasi?

Para tetua itu mengangguk.

Mereka sudah memiliki pemahaman dasar tentang Klan Luo, jadi tidak ada gunanya bertanya lebih jauh lagi. Mengetahui bagaimana kedua orang itu menanam bunga di belakang gunung atau berjaga di dekat jamban selama berhari-hari tentu saja—dan hampir pasti—tidak akan mengungkap rahasia besar apa pun, pikir mereka.

Tepat saat mereka hendak menyuruh kedua orang itu pergi, tiga orang tiba-tiba menerobos masuk. Para tetua terkejut dan buru-buru membungkuk, "Salam kepada tiga Yang Mulia!"

[Apa?! Yang Mulia? Bukankah itu berarti pakar ranah Pencerahan Radiant?]

Sambil terkesiap, Cai Rong semakin merendahkan kepalanya. Ia begitu terkejut hingga hampir terkena serangan jantung. Tidak pernah terlintas dalam benaknya akan ada sosok seperti itu di sini, apalagi melihatnya secara langsung.

Satu-satunya sosok setingkat itu yang pernah mereka lihat adalah Pedang Ilahi Seruling Giok, Fang Qiubai. Pria itu mengikuti pangeran ketiga, dan sudah jelas bahwa ia tidak memiliki niat buruk terhadap mereka.

Sementara ketiga Yang Mulia ini tidak akan bersikap toleran dan bisa membunuh mereka sesuka hati jika mereka mau. Kedua ayah-anak itu tadi tidak gemetar ketakutan di hadapan para tetua, tetapi kini mereka terpaku di tempat.

Para Yang Mulia itu tidak peduli pada semut-semut kecil seperti mereka, tatapan mereka tertร*k pada para tetua.

"Kami mendeteksi tiga orang di luar Kota Pandang Angin. Seorang di Ranah Pemurnian Tulang, seorang di Ranah Mendalam Surga, dan seorang pakar di lapisan ke-6 Ranah Pencerahan Radiant!" Seorang Yang Mulia bersuara.

Para tetua terkejut.

[Untuk apa pakar seperti itu datang ke sini? Apakah dia kawan atau lawan?]

"Sial! Pakar ranah Pencerahan Radiant itu menuju ke arah kita!" Seorang Yang Mulia berteriak.

Semua orang berada dalam ketegangan saat ini, bahkan para tetua pun mengeluarkan keringat dingin. Pakar ranah Mendalam Surga tidak ada bedanya dengan seekor semut di hadapan pakar ranah Pencerahan Radiant lapisan ke-6.

Ketiga Yang Mulia itu mengarahkan pandangan mereka ke luar halaman ini.

Suasana begitu mencekam hingga suara napas pun tak terdengar, dan udara terasa semakin pekat. Cai Rong dan putranya merangkak di lantai sambil bergetar bagai sehelai daun.

Jika semua ahli di sini bertarung melawan pendatang baru itu, mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup!

Bum!

Yang mengejutkan, Si Sesat Berpenggarung, Li Jingtian, menerobos masuk ke halaman Klan Sun, menerbangkan debu ke udara. Begitu debu mereda, wajahnya yang murka tampak sangat menakutkan.

"B-bukankah kau..."

Seorang Yang Mulia mengenalinya dan menunjuk dengan jari yang gemetar.

Ia tidak sempat melanjutkan kata-katanya karena Li Jingtian menamparnya hingga limbung.

Yang Mulia itu terhuyung saat Li Jingtian membentak, "Kalian para bodoh, kenapa belum menyerang juga?"

Yang lainnya tercengang.

Bukan karena suara menggelegar Li Jingtian, melainkan karena tamparannya yang begitu tiba-tiba.

Siapa pria ini hingga berani menampar seorang pakar ranah Pencerahan Radiant yang agung dan perkasa, seorang Yang Mulia?

Cai Rong dan putranya lumpuh total karena syok. Hari ini benar-benar hari yang sangat penuh peristiwa bagi mereka.

Hanya dalam kurun waktu lima belas menit, orang-orang yang lebih kuat dari sebelumnya terus bermunculan! Puncaknya adalah kedatangan seorang pakar ranah Pencerahan Radiant yang menampar seorang Yang Mulia dari Tujuh Keluarga hingga babak belur...