Return to Windgaze City

“Selain itu…”

Kelompok You Wanshan perlahan-lahan mulai merasakan suasana perayaan atas kematian Zhuo Fan. Sementara itu, Penatua Kelima yang berlengan satu sedang menitiskan air mata kelegaan. Namun, semua itu terhenti ketika Leng Wuchang menatap mereka tajam, “Kalian semua harus segera pergi ke Kota Windgaze!”

Senyum di wajah keempat orang itu membeku. You Wanshan menoleh secara kaku, lalu memamerkan senyum cerah kepada keduanya, “Tuan Besar, Tuan Leng, bukankah selama ini kita mengawasi Kota Windgaze hanya demi menyingkirkan Zhuo Fan? Untuk apa kita menyerang tempat itu sekarang setelah Zhuo Fan sudah tidak ada?”

“Bodoh!”

Huangpu Tianyuan membentak dengan mata dingin, “Tempat itulah yang melahirkan Zhuo Fan, dan ada kemungkinan besar akan muncul Zhuo Fan kedua, ketiga, atau bahkan kesepuluh dari sana! Daripada harus menghadapi kekacauan itu nanti, kita harus meratakan klan tersebut. Lagipula…”

Nada suara Huangpu Tianyuan berubah menjadi lebih kelam, “Pernahkah aku menarik kembali kata-kataku?”

(Kau baru saja melakukannya barusan!)

Sambil bergidik, kelompok You Wanshan mengeluh dalam hati, namun mereka tetap bersikap patuh di permukaan. Setelah kembali membungkuk kepada Huangpu Tianyuan, mereka pun pergi.

“Kirimkan pesan kepada mereka. Saatnya untuk memulai!”

“Baik!”

Huangpu Tianyuan mengangguk puas. Begitu keempat orang itu tak terlihat lagi dari pandangan aula, You Wanshan menghentakkan kakinya karena marah, “Kira-kira siapa Regent Estate hingga berani memperalat kita sebagai pesuruh?”

“Benar, Kaisar telah melarang kita mendatangi Kota Windgaze sejak dua tahun lalu. Regent Estate ingin menguji batas kesabaran keluarga kekaisaran tapi tidak berani maju sendiri, jadi dia memaksa kita untuk menghadapi bahayanya. Benar-benar pria yang keji!” Yan Bogong menggertakkan giginya.

Lin Rufeng mengerutkan keningnya cemas, “Tapi, kita akan menyinggung Regent Estate jika tidak pergi. Dan jika kita pergi, kita akan mendatangkan murka keluarga kekaisaran. Mana pilihan yang lebih baik?”

Mereka saling menatap cukup lama tanpa menemukan jalan keluar, lalu menghela napas.

Keluarga kekaisaran memang bagaikan harimau yang melemah saat ini, bukan berarti orang-orang boleh dengan sembarangan menginjak ekornya. Jika sampai salah langkah dan menyentuh titik lemah mereka, harimau yang lemah itu bisa menerkam balik. Tiga keluarga besar akan merasakan taring dan cakar keluarga kekaisaran tanpa memiliki tempat untuk bersembunyi di dalam kekaisaran.

(Pergilah ke neraka, Regent Estate!) Pemikiran yang sama terlintas di benak masing-masing dari mereka, namun tak seorang pun yang berani menolak Huangpu Tianyuan.

Penatua Kelima melanjutkan, “Kepala Lembah, kita harus memilih yang lebih ringan di antara dua keburukan! Kita tidak tahu apakah keluarga kekaisaran akan bertindak jika kita menyerbu Kota Windgaze. Tapi menentang Regent Estate berarti membuat Huangpu Tianyuan memburu kita. Dan kalian tahu sendiri bagaimana temperamennya.”

Ketiga kepala keluarga itu bergidik ngeri lalu menghela napas.

“Dalam situasi ini, satu-satunya pilihan kita adalah mengambil risiko!”

You Wanshan meludah, “Semoga keluarga kekaisaran memang sudah tidak berguna dan tidak akan bertindak terhadap kita!”

You Wanshan mengambil sepotong batu giok hijau dan membuat sebuah gestur. Batu giok itu berubah menjadi kilatan cahaya yang melesat ke arah Kota Windgaze.

Kedua kepala keluarga lainnya mengikuti gesturnya.

Leng Wuchang berdiri di luar aula, tersenyum menyaksikan tiga kilatan cahaya melintasi langit di atas Kota Caged Dragon.

“Ketiga orang itu menyadari rencanaku tapi mereka tetap memilih untuk mengikutinya!” Huangpu Tianyuan terkekeh saat berjalan menghampiri Leng Wuchang.

Leng Wuchang mengangguk dengan senyuman di wajahnya, “Bagaimanapun juga, mereka bertiga adalah kepala keluarga, bukan sekadar orang bodoh. Bagaimana mungkin mereka tidak bisa melihat niat Tuan Besar? Namun meski begitu, setelah menimbang keuntungan dan kerugiannya, pada akhirnya mereka memihak Tuan Besar. Ketujuh keluarga tampaknya sudah menganggap keluarga kekaisaran sekadar cangkang kosong!”

“Benar. Selama seribu tahun terakhir, ketujuh keluarga terus berkembang sementara klan kekaisaran semakin merosot. Keadaannya kini telah mencapai titik di mana Kaisar saat ini adalah yang paling lemah dalam sejarah kekaisaran ini. Peluang besar ada di tangan kita!”

Huangpu Tianyuan menyeringai, memperlihatkan ambisinya, “Jika keluarga kekaisaran tetap bergeming bahkan setelah pertempuran di Kota Windgaze, maka aku bisa memberlakukan Dekrit Pembersihan Iblis untuk menumpas semua pihak luar sekaligus menyatukan ketujuh keluarga. Pada akhirnya, aku akan menguasai seluruh negeri!”

“Ha-ha-ha, dengan ketujuh keluarga berada di bawah kendalimu, bahkan Empat Pilar pun tidak akan mampu menghalangi jalanmu! Izinkan aku menjadi orang pertama yang mengucapkan selamat kepada Tuan Besar karena akan naik takhta!” Leng Wuchang membungkuk dalam-dalam.

Huangpu Tianyuan tertawa karena harga dirinya disanjung, lalu membantu Leng Wuchang berdiri, “Leng Wuchang, kau adalah jenius di generasi ini namun memilih untuk menjadi penasihatku, membantu Regent Estate meraih kejayaan. Dengan ini aku bersumpah bahwa begitu aku naik takhta, aku akan menjadikanmu pemimpin dari Empat Pilar!”

“Saya sangat berterima kasih atas kebaikan Tuan Besar!”

Leng Wuchang kembali membungkuk sementara secercah harapan terpancar di matanya, “Begitu Penatua Li membunuh Zhuo Fan dan membawa pulang Akar Bodhi, saya akan membantu Tuan Besar mendapatkan Raga Berlian Sembilan Naga. Bahkan Lima Naga Ilahi milik keluarga kekaisaran tidak akan mampu melukai Anda lagi. Saat itulah Anda benar-benar memegang kekuasaan mutlak dan berkuasa di atas segalanya!”

“Tapi, bukankah si fanatik bela diri itu akan tertarik pada harta duniawi tersebut? Atau apakah dia justru akan membuangnya begitu saja?”

“Ha-ha-ha, Anda pasti sedang bercanda, Tuan Besar. Penatua Li hanyalah seorang fanatik bela diri dan bukan orang bodoh sepenuhnya. Bagaimana mungkin dia membuang harta karun seperti itu? Tentu saja dia akan mengembalikannya kepada kita. Terlebih lagi dengan kemampuan Penatua Li, Zhuo Fan sama sekali tidak akan punya kesempatan untuk merusak harta tersebut. Anda bisa tenang, Tuan Besar.”

Leng Wuchang dan Huangpu Tianyuan tertawa bersama, seolah dunia berada di dalam genggaman mereka.

Di bagian lain kota, Long Yifey, Xie Xiaofeng, dan Chu Bijun berkumpul di tempat terpencil begitu mereka meninggalkan aula.

Long Yifey menunjukkan rasa hormat yang layak kepada Chu Bijun, “Nenek, sebenarnya apa yang sedang direncanakan oleh Regent Estate? Bisakah Anda menjelaskannya kepada kami?”

Hal ini juga sangat mengusik pikiran Xie Xiaofeng. Mereka tahu Regent Estate sedang merencanakan sesuatu, dan dari tampangnya sepertinya bukan hal yang baik, tetapi mereka tidak bisa menebak maksud sebenarnya.

Nenek menghela napas dan menggelengkan kepalanya, “Kepala Paviliun Long, Kepala Asrama Xie, kita bertiga adalah sekutu jadi aku akan bicara terus terang. Kalian berdua berada di peringkat teratas dalam daftar hitam Huangpu Tianyuan.”

(Apa?!)

Keduanya terkejut. Sebenarnya mereka sudah menduga hal itu, tetapi mendengarnya langsung dari Nenek—sesosok figur terkemuka bahkan di antara ketujuh keluarga—memberikan dampak yang berbeda.

Chu Bijun menarik napas dalam-dalam lalu melanjutkan, “Aku sudah berurusan dengan berbagai keluarga sepanjang hidupku dan bisa memastikan bahwa aku tahu persis gaya setiap keluarga seperti punggung tanganku sendiri. Mari kita ingat kembali saat kita baru saja memasuki aula. Kalian mengira karena Leng Wuchang berbicara tentang ‘tuan dan pelayan’, dia sedang mencari orang untuk mengikuti Regent Estate secara buta, bukan?”

“Bukankah begitu?” Keduanya bertanya bersamaan.

Sambil menggelengkan kepala, Chu Bijun menghela napas, matanya tajam, “Itu adalah ujian kepatuhan!”

“Kepatuhan?”

“Tepat sekali. Konsep ‘tuan dan pelayan’ yang disebutkannya sebenarnya adalah cara untuk menguasai orang banyak. Singkatnya, untuk menguji kepatuhan! Saat kita melangkah masuk ke dalam aula tadi, hal itu sudah diperjelas.”

Chu Bijun menyipitkan mata, nadanya dingin, “Huangpu Tianyuan terlalu angkuh dan dia hanya menginginkan orang-orang yang patuh di sekitarnya. Jadi, ketika kalian melihat kursi yang telah disiapkannya untuk kalian, dia berharap kalian langsung duduk tanpa banyak bicara. Kepala Paviliun Long mungkin merasa pintar, tapi di matanya, tindakanmu itu sama saja dengan tidak patuh dan menempatkan kalian di urutan teratas daftar hitamnya.”

Long Yifey tidak pernah menyangka Regent Estate begitu mendominasi hingga memaksakan kehendaknya bahkan kepada ketujuh keluarga.

Xie Xiaofeng mengerutkan kening sambil mengangguk setuju, “Sekarang aku mengerti mengapa Nenek selama ini menuruti kemauannya. Semua itu dilakukan agar Edifice Bunga Hanyut menjadi salah satu pihak terakhir yang disingkirkan.”

“Seharusnya memang begitu!”

Chu Bijun mengangguk, “Sekarang karena dia yakin Akar Bodhi ada pada Zhuo Fan, dan bahwa aku mematuhinya selama sandiwara ini berlangsung, di matanya Edifice Bunga Hanyut berada di bawah keluarga kalian dalam daftar hitam.”

“Saudara Xie, kita harus tetap waspada.” Long Yifey tertawa hambar.

Xie Xiaofeng mengangguk.

Apa yang tadinya mereka kira sebagai aliansi tersembunyi dengan Edifice Bunga Hanyut untuk melancarkan serangan rahasia bersama, kini berubah menjadi serangan terbuka secara terang-terangan.

Tiba-tiba, posisi sebagai garda terdepan membebani pundak mereka. Rasanya seolah tatapan kejam Regent Estate sedang mengunci mereka berdua.

Namun, mereka tidak bisa tidak mengagumi Sang Wanita Besi.

Edifice Bunga Hanyut kini telah bangkit kembali seperti masa kejayaannya seiring dengan pulihnya Sang Wanita Besi. Tindakannya mengalihkan fokus utama Regent Estate dari mereka adalah sebuah prestasi yang luar biasa sulit.

Menempatkan kedua klan ini di garis depan api pertempuran…

Chu Bijun tahu apa yang sedang mereka pikirkan dan mengetukkan tongkat berkepala naganya, “Para kepala keluarga, jangan berpikir sedetik pun bahwa kalian sedang menanggung bencana Edifice Bunga Hanyut sendirian. Dengan kalian di depan, Edifice Bunga Hanyut memang aman untuk saat ini. Tapi kita berada di perahu yang sama. Jika satu keluarga runtuh, kehancuran dua keluarga lainnya hanyalah masalah waktu.”

Keduanya membungkuk dengan penuh rasa hormat, “Nenek selalu melihat gambaran besarnya. Kami merasa malu!”

“Sekarang kita adalah sekutu dalam arti yang sesungguhnya, kita harus menyusun rencana untuk menghentikan kampanye Regent Estate!”

Chu Bijun berbicara dengan nada berwibawa, “Rencananya menggunakan Dekrit Pembersihan Iblis bukan untuk menghadapi si iblis Zhuo Fan, melainkan untuk memanfaatkan kekacauan guna mencaplok keenam keluarga lainnya. Tapi aku tahu ketertarikannya yang besar pada Akar Bodhi dan sengaja mengungkitnya, agar dia mengurungkan niat itu untuk sementara. Walau begitu, itu tidak akan bertahan lama. Begitu dia membunuh Zhuo Fan dan mendapatkan Akar Bodhi, Dekrit Pembersihan Iblis akan tetap dikeluarkan.”

“Tapi bukankah kematian Zhuo Fan akan menghilangkan satu-satunya alasan di balik Dekrit Pembersihan Iblis?”

Nenek mengetukkan tongkatnya, nada suaranya semakin merendah, “Dekrit Pembersihan Iblis tidak pernah ada hubungannya dengan Zhuo Fan sejak awal. Dia hanyalah sebuah alasan. Dan alasan itu akan tetap sah bahkan jika dia membunuh Zhuo Fan sementara fakta sebenarnya disembunyikan! Aku yakin Regent Estate sudah sejak lama mengirim pasukan untuk menghabisi anak itu. Dan karena Perencana Tak Tertandingi Leng Wuchang juga ikut campur tangan, aku hanya bisa bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.”

Long Yifey dan Xie Xiaofeng mengangguk, hati mereka diliputi rasa malu.

Inilah Sang Wanita Besi, seorang wanita yang sangat pantas menyandang gelarnya! Di saat-saat penuh bahaya, dia sama sekali tidak kalah dari kaum pria. Di hadapan sesepuh ini, kedua kepala keluarga itu tidak lebih dari anak-anak yang hanya bisa mendengarkan perintahnya.

“Yang kurang dari Regent Estate saat ini adalah kepastian mengenai batas toleransi keluarga kekaisaran. Hanya dengan mengetahuinya, mereka akan melancarkan Dekrit Pembersihan Iblis tanpa ragu-ragu. Dan batas itu tidak lain adalah Kota Windgaze!” Mata Chu Bijun menajam dan berseru, “Kita tidak tahu sikap keluarga kekaisaran terhadap Kota Windgaze, jadi kita harus membantu mereka. Kita tidak boleh membiarkan Klan Luo jatuh!”

“Qing’er, Peony, pergi dan beri tahu Huangpu Tianyuan bahwa aku, Kepala Paviliun Long, dan Kepala Asrama Xie memiliki urusan mendesak di kediaman masing-masing dan harus segera pergi.”

“Baik!” Kedua pengawas itu membungkuk.

Chu Bijun beralih menatap para kepala keluarga, “Kita harus segera bergegas dan membantu Kota Windgaze. Musuh pasti sudah menempatkan pasukan di sana. Aku hanya berharap kita tidak terlambat.”

“Eh, Nenek, bukankah ketiga keluarga akan bergerak bersama-sama?”

“Kita tidak punya waktu untuk menunda!” Chu Bijun memotong keraguan mereka seketika, “Leng Wuchang adalah pria yang licik dan kita tidak akan bisa menyembunyikan kerja sama ini darinya terlalu lama. Lebih baik kita membuatnya terbuka dan menghadapi mereka secara langsung. Cara ini juga akan menunjukkan bahwa kita adalah satu kesatuan dan tidak bisa dipermainkan begitu saja.”

Setelah menyampaikan maksudnya, Chu Bijun melesat pergi.

Long Yifey dan Xie Xiaofeng saling berpandangan dan tertawa hambar. (Wanita Besi ini benar-benar tangguh.) Kedua kepala keluarga itu sama sekali tidak bisa membantah. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengikuti perintahnya!

(Dia sedikit terlalu tangguh…)

Dan pada saat ini, tiga sosok mendarat di atas sebuah gunung di luar Kota Windgaze.

“Tebak siapa yang kembali!”