Fading Pill

Whoosh~

Pilar cahaya keemasan melesat dari dalam kuali. Nyala api yang tadinya berderak tiba-tiba berkobar dan berputar melingkari pilar emas itu dalam wujud seekor naga api.

Tangan Zhuo Fan mengubah gestur sambil melantunkan mantra, “Yin berubah menjadi yang, seekor ular bertransformasi menjadi naga. Naik dan daki gerbang Surga!”

Aum!

Diiringi auman naga lainnya, ramuan di dalam kuali yang dialiri energi oleh Zhuo Fan berkilau dengan cahaya keemasan. Tak lama kemudian, cairan emas ini mulai bergerak bagaikan aliran sungai, beriringan dengan sang naga.

Seiring mengalirnya ramuan emas ke atas, aura sang naga semakin kuat dan terus menguat, seolah-olah cairan emas itu adalah darah sekaligus nyawa sang naga.

Para penonton tertegun bisu, termasuk para alkemis paling terkenal di Tianyu. Mereka lupa untuk melanjutkan pemurnian pil mereka sendiri, terlalu terpesona menyaksikan pemandangan yang sukar dipercaya ini.

Mereka telah menggeluti dunia pemurnian pil selama puluhan tahun, tapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat seseorang melakukannya dengan gaya yang begitu memukau.

Sambil menatap dengan linglung cairan yang perlahan naik di dalam wujud naga tersebut, hati Raja Pil Kejam menjadi gelisah. Dia mulai mempercepat proses pemurnian pil miliknya sendiri, mencurahkan lebih banyak kekuatan ke dalam nyala apinya.

Sambil terkekeh, Zhuo Fan berteriak, “Orang tua bodoh, kau sudah terlambat. Posisi puncak di babak kedua ini tidak akan jatuh ke tangan siapa pun selain aku.”

Zhuo Fan menutup ucapannya dengan perubahan gestur tangan dan berseru, “Naga suci Berjaya dan kembali dengan selamat! Kekuatan naga mengalir ke dalam api dan melahirkan pil!”

Bung~

Sebuah riak tiba-tiba menyebar dari pilar cahaya dan meledak menjadi serpihan cahaya keemasan yang menghujani langit.

Naga api itu menubruk pilar cahaya, memutar kepalanya, lalu menghantam kuali!

Bum!

Tubuh naga api itu meledak dan membentuk bola api. Sebelum kobaran api itu mereda, pendaran cahaya keemasan berkumpul di sekeliling kuali yang menyala. Cahaya-cahaya itu membentuk jaring yang mengikat bola api tersebut saat ukurannya menyusut.

Dengan auman naga terakhir yang mengguncang surga, seluruh cahaya keemasan berkumpul dan memadat menjadi sebuah pil emas.

Zhuo Fan memberi isyarat dan pil itu mendarat di telapak tangannya. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya dan berteriak, “Pil tingkat tiga, Pil Naga Yang, selesai!”

Pengumuman Zhuo Fan bergema di telinga setiap orang, namun mereka masih terkejut, terpesona oleh apa baru saja mereka saksikan. Ketika kesadaran mereka pulih, mereka dibuat tercengang luar biasa.

Terutama para alkemis, mereka merasa hal itu sangat tidak masuk akal.

Bukankah pil Mahaguru Song tadi gagal? Bagaimana bisa berhasil?

Mereka mengalihkan pandangan penuh kebingungan kepada sang juri, Xiao Ya.

Memahami kekhawatiran mereka, Xiao Ya bergumam pelan sebelum berjalan menghampiri Zhuo Fan. Kendati demikian, dia tampak ragu-ragu untuk mendekati pil tersebut, apalagi menyentuhnya.

Semua orang melihat bagaimana Zhuo Fan meracik pil gila ini. Dia menuangkan ‘esensi’ miliknya sendiri ke dalamnya. Terlepas dari apakah itu pil tingkat 3, akan sangat sulit bagi Xiao Ya bahkan sekadar untuk mendekatinya.

“Uh, Mahaguru Song, apakah Anda yakin ini pil tingkat tiga?” Xiao Ya bergerak-gerak gelisah karena malu.

Menaikkan sebelah alisnya, Zhuo Fan menyodorkan pil itu dengan cibiran, “Kau juri-nya. Keputusan ada di tanganmu. Jika matamu tidak bisa membedakannya, telan saja dan buat keputusanmu.”

Wajah Xiao Ya berkedut, kemarahan bergolak dari dalam dadanya. Zhuo Fan jelas-jelas sedang mempermainkannya. [Lupakan soal ini pil tingkat 3, demi bahan-bahan yang digunakan, Nona ini tidak akan mau memakannya meskipun ini pil tingkat 7!]

Kendati demikian, banyak pasang mata menatapnya dengan penuh harap. Dia tidak punya pilihan selain menelan rasa kesalnya dan memberikan penjelasan.

Dia menghela napas dan mengambil pil terkutuk itu, pil yang dibuat dengan—namun tidak terbatas pada—‘esensi’ keemasan dari pria menyebalkan ini. Namun begitu pil itu mendarat di telapak tangannya, dia merasakan sensasi dingin es saat disentuh. Kenapa pil itu tidak panas setelah baru saja dimurnikan oleh api yang begitu membara?

Xiao Ya merasa bingung, dan setelah mengamatinya lebih jauh, dia semakin dibuat tercengang.

Pil itu sama sekali tidak panas dan bahkan tidak mengeluarkan aroma apa pun. Bagaikan gumpalan lumpur, tidak ada satupun hal hebat yang tampak darinya.

[Tidak mungkin! Mengingat pertunjukan yang baru saja dipamerkan bocah ini, tidak mungkin ini barang gagal. Apakah mungkin ada pil yang begitu aneh?]

Seberapa lama pun dia berpikir, Xiao Ya tetap tidak bisa memahami apa pun, “Uhm, maaf, Mahaguru Song. Aku tidak bisa menentukan tingkat Pil Naga Yang milikmu ini.”

Para penonton terdiam seribu bahasa.

Semua pil memiliki tingkatan! Apa maksudnya pil ini terbuat dari bahan sisa dan tidak layak diberi tingkat?

Mendengarkan bisik-bisik komentar yang tak ada habisnya, Zhuo Fan tersenyum, “Kalau begitu, kenapa tidak kau makan saja dan rasakan sendiri tingkatannya?”

Kerumunan bersorak, “Makan, makan, makan…”

Xiao Ya merasa tersiksa, melotot tajam ke arah Zhuo Fan. Dia kini menatap pil di tangannya dengan mata berkaca-kaca nyaris menangis.

Akan baik-baik saja jika ini pil sungguhan. Jika bukan, [Bukankah itu berarti aku baru saja meminum air kencingnya?!]

Xiao Ya benar-benar berada di dalam dilema, tidak tahu harus berbuat apa!

Tiba-tiba sebuah suara tua terdengar, “Juri, tidak perlu memakannya. Belah saja pil itu dan kau bisa mengenali tingkatannya. Hanya saja…”

“Hanya apa? Pokoknya! Kita ikuti saran Mahaguru Liu!”

Xiao Ya sedang berusaha mencari pegangan apa pun saat ini. Dia mengucapkan terima kasih atas bantuan tersebut dan langsung membelah pil itu.

Whoosh!

Kabut keemasan keluar melayang dari dalamnya, yang masih menyisakan gaung auman naga. Aroma pil tersebut seketika menyebar ke seluruh arena.

Setiap kali menghirupnya, jiwa orang-orang bergetar dan Yuan Qi mereka bergolak hebat!

Bahkan tanpa memakannya saja efeknya sudah sekuat ini. Betapa hebatnya efek pil itu jika dikonsumsi? Ini jelas bukan lagi sekadar pil tingkat tiga…

Mereka semua menunggu vonis dari Xiao Ya.

Wanita itu sendiri bahkan hampir tak percaya saat berseru, “I-ini pil tingkat lima!”

Jawabannya memicu kekacauan. Teknik rahasia macam apa itu sebenarnya? Bagaimana bisa dia menciptakan pil tingkat lima dari bahan-bahan pil tingkat dua?

Dari mana asal Mahaguru Song ini?!

“Tunggu!”

Xiao Ya mengerjap, keraguan jelas terpancar di wajahnya, “Pil ini baru saja turun tingkat. Sekarang menjadi pil tingkat empat…”

Para penonton kembali dikejutkan.

Ini sungguh terlalu aneh! [Kami belum pernah mendengar ada pil yang bisa turun tingkat!]

Xiao Ya kemudian melanjutkan, “Sekarang tingkat tiga, tingkat dua, tingkat satu…”

Suara Xiao Ya membuat jantung para penonton serasa copot. Kemudian, Xiao Ya menarik napas dalam-dalam seraya memandangi semua orang yang kebingungan, “A-aku tidak salah. Pil ini… kehilangan seluruh khasiatnya…”

Dia menatap belahan pil di telapak tangannya, “Ini semua hanyalah limbah!”

Suasana sunyi senyap bagaikan kuburan!

Tak satupun dari mereka mampu mengeluarkan sepatah kata pun. Sebuah pil sungguhan bisa kehilangan khasiatnya dan hanya menyisakan sampah?

Ini terlalu aneh! Pil itu kan tidak hidup, bagaimana bisa ia kabur?

Namun, andai kata pil itu hidup dan kabur sekalipun, ada terlalu banyak orang di sini yang mustahil membiarkannya lolos hidup-hidup.

“Mahaguru Song, s-sebenarnya apa ini?” Xiao Ya berbicara dengan suara bergetar.

Zhuo Fan mengangkat bahu, “Sudah kubilang makan saja tadi, tapi sekarang sudah terlambat!”

Seharusnya dia tahu sejak awal bahwa bajingan ini pasti akan mempermainkannya. Jadi, dia mengabaikannya dan mengalihkan pandangannya ke arah para alkemis lainnya.

Baru pada saat itulah Raja Pil Kejam menarik kembali nyala apinya dan memegang sebuah pil berwarna merah. Sambil menghela napas, dia berkata, “Aku tidak menyangka akan tertinggal satu langkah! Tapi ini belum terlambat.”

Dia kemudian melemparkan pil tersebut kepada Xiao Ya.

Wanita itu berseru, “Pantas saja Raja Pil Kejam! Ini pil tingkat empat. Keahlian Anda sungguh luar biasa karena mampu memurnikan pil semacam ini hanya dengan bahan-bahan pil tingkat dua.”

Meski dia melontarkan pujian setinggi langit, kata-katanya tidak memicu reaksi yang diharapkan dari kerumunan. Mereka hanya ber-oh dan ber-ah ria.

Setelah menyaksikan teknik rahasia Zhuo Fan yang mengguncang surga, siapa yang berani menyebut keahlian lain sebagai keahlian yang luar biasa? Bahkan Raja Pil Kejam hanya memejamkan matanya, menampilkan sosok yang tampak kesepian.

“Uhm, ada apa dengan semuanya? Kita bahkan tidak tahu tingkat pil milik Mahaguru Song.”

“Apa maksudmu tidak tahu? Yang lain mungkin tidak paham, tapi sepuluh besar alkemis sangat memahami khasiat luar biasa dari pil tersebut!”

Liu Yizhen memotong ucapannya, “Nona muda, kau terlalu muda. Kau mungkin cukup untuk menilai pil-pil kami, namun belum cukup pantas untuk melihat nilai sejati dari pil Mahaguru Song!”

Xiao Ya dengan keras kepala membantahnya.

Dia memang bukan seorang mahaguru, tapi dia telah melihat tak terhitung banyaknya pil dan menilai semuanya dengan adil. [Bagaimana mungkin aku tidak bisa menilai pil buatan bocah tengik ini?]

Namun kemudian dia melihat sepuluh besar alkemis menunjukkan ekspresi muram. Bahkan Raja Pil Kejam pun terpaksa menganggukkan kepalanya.

[Sebenarnya apa ini? Bukankah dia dan Mahaguru Song terlibat pertarungan sengit? Kenapa dia malah membela lawannya?]

Raja Pil Kejam sebenarnya tidak ingin mengakui kemampuan Zhuo Fan, namun dia bisa merasakan nilai dari teknik pemurnian pria itu. Lagipula, apakah hanya dia seorang yang merasakannya?

Jika dia menyangkalnya, dia hanya akan menjadi bahan cemoohan orang lain.

Selama ini, dialah yang memegang kemampuan tertinggi dalam bidang alkimia. Tapi sekarang, dia bahkan tidak memiliki hak untuk mempermalukan lawannya!

Bagaimanapun juga, keterampilan Zhuo Fan memang sungguh luar biasa!

“Apakah aku tidak salah lihat?” Xie Tianyang mengerjap, “Raja Pil Kejam baru saja mengaku kalah di depan semua orang? Apakah ini benar-benar Penatua Yan, yang selama ini sangat peduli pada reputasinya?”

Kelompok Chu Qingcheng terperangah. Bukan perkara mudah untuk memeras pengakuan kalah dari mulut si tetua keras kepala ini.

[Sebenarnya dari mana asal Song Yu palsu ini?]

Mata Pengawas Peony bersinar, “Tuan muda Xie, kau mengenal Song Yu palsu ini, bukan? Kurasa kau sama sekali tidak mengenalnya, mendeskripsikannya sebagai iblis pembunuh. Dia… seorang alkemis, kan?”

Pengawas Peony merona di akhir kalimatnya.

Tindakan Zhuo Fan belakangan ini memang tidak bisa dibilang terpuji. Bagaimanapun, dia baru saja melakukan hal yang tidak beradab.

Sambil mengangkat dagunya dengan bangga, Xie Tianyang mendengus, “Apakah aku pernah bilang tidak? Aku sudah melewati neraka bersamanya!”

“Kalau begitu, siapa nama aslinya?”

“Itu…” Namun Xie Tianyang segera menghentikan ucapannya sebelum terjebak dalam permainan Pengawas Peony, lalu terkekeh, “Aku tidak akan memberitahumu. Nikmati saja pertunjukannya.”

Pengawas Peony melotot padanya dengan gigi gemeretak.

Long Jiu menggelengkan kepalanya, namun matanya dipenuhi dengan rasa kagum yang mendalam terhadap Zhuo Fan.

[Dia tidak hanya menguasai formasi kuno, tapi juga teknik pemurnian kuno? Sebenarnya siapa dia? Bagaimana bisa dia memiliki begitu banyak harta di tubuhnya?]

Dia dulunya hanyalah seorang pelayan di klan Luo. Mungkinkah…