Takeover

“Yang Mulia Kaisar Iblis, Pelayan Zhuo ingin menghadap!”

“A-apa yang kau katakan?”

Di aula Gunung Iblis yang megah dan luas, seorang pria berpakaian hitam berlutut di hadapan Zhao Chen yang tertegun. Setelah mendengarnya untuk ketiga kalinya, barulah ia bereaksi, “Itu tidak mungkin. Bukankah dia tewas di Laut Nether? Bagaimana… suruh dia masuk sekarang juga!”

“Baik!”

Zhuo Fan melangkah masuk dengan senyuman lebar, lalu membungkuk. “Yang Mulia Kaisar Iblis, apakah Anda sehat?”

“P-Pelayan Zhuo, kau masih hidup!”

Zhao Chen tertawa sambil menepuk bahunya. “Bagus, tangan kananku telah kembali. Kau tidak tahu betapa sedihnya aku melihatmu hancur saat itu. Malam-malam terasa begitu berat, dan kenangan itu masih sangat segar.”

Zhuo Fan mencemooh dalam hati, tetapi hanya menampilkan senyuman di wajahnya. “Anda terlalu memuji, Tuan.”

“Katakan padaku, bagaimana kau bisa keluar?” Tatapan Zhao Chen berubah curiga.

Zhuo Fan beralasan, “Penguasa Nether adalah makhluk yang mahakuasa sejak zaman kuno, tetapi beliau tidak membuang waktu untuk orang-orang tak penting. Semuanya hanyalah sebuah ujian. Selama kami tidak takut mati, beliau akan membiarkan kami pergi.”

“Keberuntungan di balik musibah!”

Zhao Chen menghela napas, lalu tergagap, “M-mengapa tingkat kultivasimu berada di lapisan ke-3 Kondensasi Qi, Pelayan Zhuo? Sudah cukup buruk saat kultivasimu hanya berada di tingkat Pemurnian Tulang, tapi sekarang kau malah mengalami kemunduran?”

Kemunduran Zhuo Fan justru adalah sebuah momen yang membahagiakan, semua itu berkat pemahamannya tentang jalan sang Penguasa dan mentalitasnya yang semakin luas.

Zhuo Fan menghela napas. “Aku cukup beruntung bisa melewati ujian Penguasa Nether secara kebetulan, tetapi karena tubuhku begitu lemah, energi nether menggerogoti kultivasiku.”

“Pasti sangat berat bagimu, Pelayan Zhuo.”

Zhao Chen menghela napas. “Tapi, karena Penguasa Nether membiarkanmu pergi, dia pasti mengagumi bakatmu. Apakah tidak ada cara untuk memulihkan ini?”

Zhuo Fan menangkap maksud di balik kata-katanya, di mana Zhao Chen sedang mencoba mencari tahu apakah Zhuo Fan mendapatkan sesuatu dari Laut Nether dan ingin mencicipinya juga.

Akhirnya ia mencapai apa yang diinginkan Zhuo Fan, memancingnya lebih jauh. “Tuan memang berwawasan luas hingga menyadari bahwa Penguasa Nether memang memberiku teknik kultivasi di saat-saat terakhir.”

“Apa itu?”

Zhuo Fan mengeluarkan sebuah slip giok. “Kitab Nether memberikan bantuan krusial saat kultivasiku merosot. Kitab ini mengatakan bahwa ia dapat mempercepat kultivasi dan akan memulihkan tingkat asalku dalam tiga bulan. Jika dikultivasikan lebih lanjut, kemajuannya akan bahkan lebih cepat. Dalam sepuluh tahun, aku pasti akan membuat gebrakan besar.”

“Begitu ajaib?”

Zhao Chen merebut slip giok itu secara refleks, tanpa peduli bahwa itu adalah garis hidup orang lain. Ia sama sekali tidak berbeda dari seorang pencuri.

Inilah daya tarik dari barang-barang milik seorang Penguasa, yang membuat seluruh dunia menginginkannya setengah mati.

Zhuo Fan sangat menyadari hal ini, dan menggunakannya sebagai umpan.

[Jadikan usaha kultivasi orang lain sebagai milikmu. Serap ke dalam dirimu…]

Zhao Chen terkesiap. “Teknik kultivasi Penguasa ini luar biasa. Bahkan bisa melakukan hal seperti ini?”

“Ya, kalau tidak, bagaimana kau bisa mendapatkan hasil instan, ha-ha-ha!”

Zhuo Fan berkata, “Sayangkan sekali kultivasiku terlalu rendah dan aku tidak bisa menanggung terlalu banyak beban. Aku hanya bisa menyerap satu kultivator Kondensasi Qi dalam sehari. Aku juga tidak boleh membiarkan orang lain tahu, agar tidak menimbulkan kemarahan publik. Tuan harus berhati-hati.”

Zhao Chen terlalu senang hingga tidak peduli lagi. “Ya, sangat berhati-hati, ha-ha-ha…”

“Mengapa kau menunjukkan benda berbahaya seperti ini kepadaku? Apa kau tidak takut aku akan mencurinya dan membungkammu? Pelayan Zhuo, kau tidak mungkin membuat kesalahan mendasar seperti itu.”

Zhuo Fan menatapnya lekat-lekat. Pria itu terobsesi dengan teknik kultivasi baru tersebut, tetapi belum sampai membuatnya kehilangan akal sehat untuk merampasnya begitu saja.

Zhuo Fan mengangguk. “Tuan benar. Seni kultivasi ini bukan hanya berbahaya bagi orang lain, tetapi juga bagi diri sendiri. Itulah mengapa aku ingin membagikannya. Aku tidak membutuhkan banyak sumber daya sekarang, tetapi seiring berjalannya waktu, permintaanku akan meningkat begitu kekuatanku tumbuh. Aku tidak pernah bisa mengungkapkan kekuatan baruku, jadi aku butuh bantuan Tuan.”

“Masuk akal.”

Zhao Chen menyipitkan mata menatap slip giok itu.

Ia tahu betul sumber daya apa yang dibutuhkan Zhuo Fan dan bahwa metode kultivasi ini akan memicu kebencian dari semua orang.

Pada saat yang sama, godaan kekuatan terlalu besar untuk diabaikan oleh beberapa orang. Konstitusi yang meroket mustahil dicapai dengan cara biasa, melainkan hanya melalui seni ini.

“Tidak ada seorang pun yang ingin berpisah dengan apa pun yang berasal dari wilayah seorang Penguasa.”

Sambil meraba slip giok itu, Zhao Chen bergumam, menatap tajam ke arah Zhuo Fan. “Pelayan Zhuo benar tentang satu hal. Berlatih dalam seni ini sambil menghindari kecurigaan hanya akan berhasil jika kau memiliki diriku untuk melindungimu. Tapi sekarang setelah aku memilikinya, mengapa aku harus membantumu? Semakin sedikit yang tahu tentang ini, semakin baik.”

Zhao Chen meledakkan kekuatannya, dipenuhi dengan niat membunuh, dan bersiap untuk membungkam Zhuo Fan.

Zhuo Fan berkata dengan santai, “Yang Mulia Kaisar Iblis, aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi Anda.”

“Dan kenapa tidak?”

“Tuan, Anda membutuhkan sumber daya yang jauh lebih banyak daripada aku. Berapa banyak yang bisa Anda dapatkan sendiri? Anda akan tetap membutuhkan seseorang untuk membantu Anda. Itu berarti memberi tahu seseorang tentang hal ini. Bisakah Anda menjamin mereka tidak akan menjual Anda?”

Zhao Chen mengerutkan keningnya, niat membunuhnya mereda.

Zhuo Fan tersenyum. “Jika Tuan bersedia mempercayaiku, aku akan membantu Tuan dalam aspek ini, berlatih bersama Tuan dan menjadi kaki tangan Anda. Membongkarnya juga akan merugikannya diriku, jadi kita harus bekerja sama. Lalu mengapa Tuan harus membunuh seorang pembantu yang begitu setia dan mengambil risiko memilih orang lain yang mungkin mengkhianati Anda kapan saja?”

“Pelayan Zhuo!”

Mata Zhao Chen bergetar dan ia menghela napas. “Kau sudah memikirkan segalanya. Aku tidak punya alasan untuk menyerangmu. Pengawal!”

“Tuan!”

Seorang pria berpakaian hitam bergegas masuk dan membungkuk. “Yang Mulia Kaisar Iblis, apa perintah Anda?”

“Semuanya, wilayahku dan Gunung Iblis, terserah pada Pelayan Zhuo untuk mengelolanya. Perkataannya adalah perkataanku. Beritahu semua orang!”

“Ehm…”

Pria itu tersentak.

[Bukankah itu sama saja dengan menjadikannya Kaisar Iblis? Yang kurang darinya hanyalah sebuah gelar. Bagaimana jika dia berniat mengambil alih kekuasaan?]

[Jika perkataan Zhuo Fan adalah perkataan Kaisar Iblis, apa yang akan kau lakukan, Tuan?]

Zhao Chen membentak, “Aku akan melakukan meditasi tertutup, mengerti? Biarkan Pelayan Zhuo menangani semuanya atas namaku untuk sementara waktu!”

[Oh, begitu rupanya.]

“Baik!”

Pria itu bergegas melaksanakan perintah tersebut.

Zhao Chen menoleh dan menyeringai licik pada Zhuo Fan. “Pelayan Zhuo, semua sumber jadiku adalah milikmu. Segala sesuatu di wilayahku berada di ujung jarimu. Kita benar-benar berada di perahu yang sama. Akan buruk bagi kita berdua jika hal ini bocor. Berhati-hatilah dan jangan… setidaknya jangan sampai ketahuan terlalu cepat.”

“Tuan, aku juga berlatih dengannya. Aku tidak akan membiarkan siapa pun memanggilku sampah tiga puluh tahun kemudian, ha-ha-ha…” Zhuo Fan terkekeh.

Zhao Chen menyeringai kejam. “Pelayan Zhuo, tidak ada yang bilang begitu. Kau sudah menakutkan dengan keberanian dan kelicikanmu, tapi kau akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan begitu kau memiliki kekuatan. Mungkin saat itu aku bahkan akan takut padamu.”

“Anda terlalu memuji, Tuan.” Zhuo Fan membungkuk.

Zhao Chen menatapnya sejenak lalu tertawa saat ia pergi.

[Zhuo Fan cukup tajam untuk memanfaatkan kelemahan orang lain. Meski begitu, begitu aku menjadi lebih kuat, aku tidak perlu takut pada Orang Suci mana pun dan bisa menyingkirkan si keparat itu beserta bahayanya.]

[Tapi aku masih membutuhkan keahliannya untuk saat ini…]