The Ruby Cloud Sect

Whoosh~

Di bawah langit yang cerah dan bersih, Zhuo Fan melesat melintasi daratan. Matanya memancarkan cahaya aneh saat ia menggunakan bintang-bintang sebagai penunjuk arahnya.

Melirik ke langit, ia menyipitkan mata dan tersenyum. Ia sudah semakin dekat dengan posisi bintang kesembilan, dekat dengan bintang yang ingin ia temui.

Zhuo Fan merasa bersemangat. Sejak ia melihat bintang-bintang di dalam bola hitam itu, ia merasakan keanehan, seolah ada sesuatu yang menghubungkannya dengan setiap hal kecil di dunia ini. Ia bahkan bisa melihat bintang-bintang di siang bolong.

“Kakak Seperguruan, Guru menyuruh kita membawa Cangkir Berlapis Emas Ungu dan bergabung dengan kelompok Bibi Seperguruan di Kota Kabut untuk kompetisi harta karun, demi memastikan kita mendapatkan peta Laut Nether. Tapi aku merasa tidak enak meninggalkan Adik Seperguruan seorang diri.”

“Lalu kenapa? Gadis bodoh itu bakatnya sekecil kekuatannya. Bukan cuma aku, tapi kalian semua lebih kuat darinya. Apa gunanya membawa beban mati?”

“Dia kan cuma mengandalkan kebaikan Guru untuk ikut dan mendapat bagian, tidak peduli seberapa salah pun dia…”

“Tapi Guru yang bilang begitu…”

“Diam! Gadis menjijikkan itu pasti telah memperdaya Guru dengan kata-kata manisnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menjilat. Mustahil aku akan membagi jasa untuk misi sebesar ini dengannya! Kita bilang saja dia terlalu lambat dan tidak bisa mengejar.”

Omelan mereka menggema di tengah hutan lebat, tertangkap oleh telinga tajam Zhuo Fan.

Laut Nether?

[Bukankah itu tempat Penguasa Nether? Meskipun aku sempat melihatnya sekilas di Terowongan Angin Dunia alam fana, aku sama sekali tidak tahu cara memasukinya. Tapi, apakah peta seperti itu nyata?]

Zhuo Fan berhenti sejenak dan bergegas menuju hutan. Ia merapikan pakaiannya dan berjalan santai menembus semak-semak.

Keresek~

“Siapa di sana?” Sebuah teriakan tajam terdengar saat enam bilah pedang berkilat melesat ke arah semak-semak.

Zhuo Fan merasakan niat membunuh mereka bahkan sebelum ia melihat wajah mereka.

Zhuo Fan mendengus geli, namun tetap pura-pura panik, “Tunggu, tunggu! Aku tersesat dan tidak punya niat buruk!”

Zhuo Fan bergegas keluar dari semak-semak, gemetar ketakutan. Di hadapannya berdiri enam gadis cantik, semuanya wanita jelita dengan daya tarik masing-masing, namun mata mereka yang dingin merusak pemandangan itu.

Mereka mengamatinya dan mendapati bahwa ia berada di Alam Penyulingan Tulang. Mereka menghela napas lega dan sang pemimpin, kakak seperguruan mereka, mengejek, “Kamu sudah tua tapi baru di Alam Penyulingan Tulang? Tidak tahu kalau ada orang sepertimu di Domain Suci. Huh, begitu lemah tapi malah berkeliaran di dalam hutan? Seekor binatang buas bisa menerkammu kapan saja dan hanya menyisakan tulang-tulangmu.”

“Betul sekali, aku juga tahu tempat ini berbahaya, tapi aku harus mencari penghidupan. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan selain memetik rumput obat, ha-ha-ha…”

Zhuo Fan tertawa bodoh, wajahnya tampak dungu sementara matanya yang tajam mengamati tingkat kultivasi mereka.

[Oh, tiga Raja Spiritual, satu tingkat menengah, dua tingkat awal, dan sisanya berada di puncak Alam Genesis. Tim yang cukup kuat.]

Zhuo Fan mendengus pelan dan membungkuk lagi seraya berpura-pura bingung, “Nona-nona, bolehkah saya bertanya apa yang ada di depan sana? Saya sudah berada di hutan ini selama tiga bulan, tidak bisa keluar.”

“Kultivator Alam Penyulingan Tulang rendahan memang pantas terjebak di sini kalau terbang saja tidak bisa.”

Kakak seperguruan itu menikmati penderitaan Zhuo Fan, sementara gadis-gadis lainnya menatap dengan senyum mengejek. Ia berkata lagi, merasa bangga entah untuk alasan apa, “Nak, lebih baik kamu berbalik sebelum menemui ajalmu di hutan ini. Dan jangan pergi lebih jauh lagi, kalau tidak mau mati mengenaskan.”

“Kenapa?”

“Di depan sana adalah Sekte Awan Ruby!” Kakak seperguruan itu mencibir.

Zhuo Fan berseru, wajahnya langsung merosot.

[Aku tadinya penasaran kenapa tempat ini terasa akrab, ternyata letaknya dekat dengan Sekte Awan Ruby. Huh, aku sudah mengikuti sembilan bintang selama berbulan-bulan, mengabaikan tempat-tempat yang kulewati, semua demi menemukan istriku.]

Tidak menyadari reaksinya, atau lebih tepatnya, sama sekali tidak memedulikan sosok Zhuo Fan, kakak seperguruan itu melengkungkan alis rampingnya dan terus merendahkannya, “Kamu pasti pernah mendengar aturan sekte kami juga. Pria mana pun yang berani datang tanpa diundang akan mengalami nasib yang lebih buruk dari kematian. Mati di mulut binatang buas itu jauh lebih baik dibandingkan hal tersebut. Jadi, jadilah orang pintar dan enyahlah, huh.”

[Ha-ha, kalian pikir aku tidak tahu itu? Siapa yang tidak kenal para wanita galak itu dan menopause mereka.]

Zhuo Fan mendengus dalam hati, menampilkan senyuman aneh di wajahnya, “Artinya kalian semua adalah murid Sekte Awan Ruby?”

“Ya, takut sekarang?”

Keenam gadis itu membusungkan dada dengan bangga, mata mereka memancarkan kebencian, “Kami sedang menjalankan misi sekarang dan meskipun jadwal kami sangat padat, kamu seharusnya merasa terhormat karena kami mau memperhatikan orang remeh sepertimu. Kalau kamu tadi bertemu dengan Guru kami, he-he…”

Prang!

Meringis Zhuo Fan semakin lebar, ia mengepalkan tinjunya, “Kalau aku benar-benar bertemu dengan Guru kalian, itu memang akan menjadi hal yang sangat buruk. Sedangkan untuk kalian…”

Lengan Qilin milik Zhuo Fan memancarkan hawa dingin.

“Kakak Seperguruan, tolong tunggu sebentar…”

Sebuah suara lembut terdengar dan seorang gadis berusia sekitar dua puluh tahun, mengenakan pakaian putih, terengah-engah saat ia memasuki pandangan mereka.

[Satu mayat lagi.]

Zhuo Fan mendengus dalam hati.

Yang lainnya merasa kesal, “Bagaimana bisa gadis ini mengikuti kita? Dia lebih merepotkan daripada hantu!”

“Kakak Seperguruan!”

Gadis itu tersenyum riang begitu tiba di sisi sang pemimpin, “Kenapa kalian tidak menungguku dan malah jalan duluan? Aku hampir tidak bisa mengejar.”

Kakak seperguruan itu memutar bola matanya dengan jijik, “Adik Seperguruan, jalannya berbahaya dan kami tidak ingin kamu kelelahan lalu menemui bahaya. Kamu sebaiknya kembali saja. Guru sangat menyayangimu dan tidak akan menghukummu karena kembali. Bilang saja aku yang menyuruhnya.”

“Kakak Seperguruan, jangan berkata begitu. Kita adalah saudari dekat, dan aku bisa membantumu saat kamu dalam kesulitan. Ini juga misi pertamanya di luar sekte. Aku tidak boleh gagal begitu saja.”

Gadis itu tampak sangat lincah, benar-benar tidak peduli pada rasa jijik kakak-kakak perguruannya. Ia seperti domba yang dibesarkan di kandang dan belum pernah menghadapi bahaya di alam liar.

Zhuo Fan mendengus, menatapnya lekat-lekat, “Kakak-kakak seperguruanmu itu hanya memikirkan dirimu saat mereka menyuruhmu tinggal di sekte. Dunia ini penuh dengan bahaya, ha-ha-ha…”

Zhuo Fan mengepalkan tinju di belakang punggungnya, matanya memancarkan kilat dingin.

“Hei, siapa kamu? Kamu juga bisa melihat kalau mereka baik padaku?” Dengan senyum polos, gadis itu menoleh ke arah Zhuo Fan.

Zhuo Fan memasang senyum aneh yang sama sambil mengangguk.

[Ya, mereka sangat baik sampai-sampai mengirimmu ke neraka, tapi sekarang kulihat justru kamu sendiri yang datang mencari kematian…]

Ugh!

Zhuo Fan tiba-tiba bergidik, menatap lekat ke dalam mata gadis itu dan merasakan jantungnya berdegup kencang.

[Dia benar-benar biasa saja, bukan kecantikan yang luar biasa, tapi lembut dan polos.]

Mata itu memberinya perasaan yang begitu akrab.

Gadis itu menatap matanya di saat yang bersamaan, tertegun sejenak, “Pernahkah kita bertemu sebelumnya?”

“Siapa namamu?” Jantung Zhuo Fan berdegup kencang.

“Qingcheng!” Gadis itu berbicara tanpa ragu, langsung menganggap Zhuo Fan sebagai salah satu temannya saat itu juga, “Chu Qingcheng!”

Zhuo Fan terpaku saat ia mengamati gadis itu seutuhnya dan bergumam bagaikan dalam mimpi, “Chu Qingcheng, namanya masih sama…”

Pikirannya yang sempat membeku menatap ke kejauhan lalu beralih ke mata sang gadis yang tampak bingung, kepalan tangan di belakangnya mengendur sementara ia tersenyum.

[Qingcheng, akhirnya aku menemukanmu…]

Tangan-tangan kasar itu menggenggam pipi lembut Chu Qingcheng, matanya hanya menatap ke arahnya dan menghargai gadis itu apa adanya dengan tatapan lembut.

Chu Qingcheng tidak menunjukkan rasa jijik sedikit pun pada orang asing ini. Ia merasakan sensasi aneh di dalam dadanya, seolah ia mengenal pria ini tetapi tidak dapat mengingatnya…