Answer

Murong Xue menatapnya lekat-lekat lalu mengangguk, "Dengan kata lain, apa pun diperbolehkan, baik atau buruk, asalkan menuju pada tren yang benar?"

"Jika itu berdasarkan Nona Murong yang lurus dan terhormat, itu memang keinginanmu."

Zhuo Fan tersenyum, "Sama seperti kisah lain. Seorang pencuri masuk ke rumah orang kaya untuk mencuri, tetapi mendapati pemilik rumah terluka parah dan meminta tolong, yang berujung pada penangkapannya. Namun di persidangan, dia dibebaskan. Putusannya berbunyi 'Aku lebih baik membiarkan pencuri menyelamatkan nyawa, daripada dunia kita berubah menjadi neraka jahanam, tanpa ada seorang pun yang mengulurkan tangan'."

"Ini juga sebuah tren. Akal sehat mendikte bahwa melepaskan seorang pencuri melanggar hukum, tetapi hal itu melahirkan sebuah tren, menjadikan nyawa sebagai hal yang berharga, jauh lebih berharga daripada apa pun di dunia ini. Begitu pula, hal itu akan menimbulkan keyakinan bahwa bahkan jika seseorang mencuri, ia tidak akan berbuat jahat. Mereka yang berbuat jahat akan dihukum berat sementara mereka yang tidak akan mendapat hukuman lebih ringan. Jelas itu adalah intrik jahatnya sendiri, namun tren tersebut membuatnya menjadi terhormat karena menghasilkan penyelamatan nyawa. Jadi, kejahatan tetaplah kejahatan, mencuri tetaplah mencuri, bertarung tetaplah bertarung, namun tidak akan ada lagi orang yang tersakiti. Bukan demi orang lain, melainkan demi diri sendiri."

Murong Xue mengangguk hampa, hatinya berubah saat ia menemukan cara pandang baru terhadap berbagai hal.

Zhuo Fan terkekeh, beralih menatap kerumunan orang, "Kembali pada Yunhai, dia menanggung kesalahan demi menjamin keselamatan wilayah barat, sebuah tindakan yang terhormat sekaligus mengagumkan. Tapi setelah itu, rencana Baili Jingwei mulai membuahkan hasil."

"Rencananya?"

"Membuat celah di wilayah barat."

Zhuo Fan berbicara, "Perkembangan Yunhai terlalu cepat dalam satu abad terakhir, menarik terlalu banyak perhatian dari Manor Naga Ganda, yang masih memegang kata kunci di wilayah barat. Ini mirip dengan awal mula Klan Luo. Aku memilih pertumbuhan cepat saat itu karena aku yakin bisa menguasai yang lain dalam suksesi cepat. Tetapi Aliansi Luo berkembang lebih cepat lagi tanpa memiliki kemampuan untuk mengatasi pihak lain. Seperti keadaannya, aliansi itu hanya kekurangan beberapa tokoh berat untuk menggantikan Manor Naga Ganda. Singkatnya, mereka hanya butuh waktu."

"Merebut kursi pimpinan harus dilakukan dengan cepat, untuk meminimalkan bahaya. Saat aku membesarkan Klan Luo, aku bertindak tegas dan cepat, menjaganya tetap dalam bayang-bayang, jauh dari pandangan usil. Sementara niat Aliansi Luo tidak hanya baru ketahuan, tetapi sudah tercium puluhan tahun sebelumnya. Meskipun ada faktor lain yang berperan, Manor Naga Ganda tidak secara terbuka menunjukkan permusuhan, namun hal itu ada dan kian membesar. Ketika Danqing Shen datang dan dalam masalah pangeran, Manor Naga Ganda ingin memangkas ukuran Aliansi Luo, menciptakan keretakan. Sebuah celah yang pasti akan dimanfaatkan oleh Baili Jingwei untuk menyusup masuk."

Murong Xue menyipitkan mata, "Maksudmu Baili Jingwei tidak sedang memulai perang dengan wilayah barat, melainkan ingin menanamkan baji perpecahan?"

"Dalam perang, keempat wilayah bersatu dan ada juga Istana Iblis yang bersembunyi di wilayah tengah. Dia tidak akan pernah melakukannya."

Zhuo Fan melanjutkan, "Jadi dia hanya bisa bermain di pertempuran-pertempuran kecil, menciptakan celah di wilayah barat; permusuhan antara Aliansi Luo dan Manor Naga Ganda. Ini belum begitu kentara hingga sekarang, tapi hari ini hal itu telah dikukuhkan dan akan memicu keretakan besar pada pertahanan wilayah barat. Sangat mudah melihat pengaruh Aliansi Luo di wilayah barat. Nasib Yunhai pasti akan memicu ketidakpuasan di hati bukan hanya Aliansi Luo, tetapi juga banyak faksi lain di wilayah barat."

"Manor Naga Ganda adalah pemimpin besar wilayah barat. Dia bisa mencambuk si kecil sepuasnya, asalkan mereka berada di dalam rumah mereka sendiri. Sementara di luar, dia harus melindunginya; itu adalah tugasnya. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Aliansi Luo menderita tanpa alasan dan kini Yunhai harus menanggung nasib yang tidak bisa diindarinya dengan menanggung semua kesalahan. Di saat bahaya ini, Manor Naga Ganda sama sekali tidak memberikan tanda bantuan, melemparkan si kecil begitu saja ke hadapan serigala. Apa yang akan dipikirkan oleh faksi-faksi kecil lainnya? Mereka akan kecewa. Aliansi Luo memang mengancam Manor Naga Ganda, tetapi setidaknya mainkan peranmu, redakan hati faksi-faksi kecil lainnya. Itulah mengapa aku bertanya-tanya bagaimana para tetua bangka ini bisa memimpin wilayah barat."

Wajah Murong Xue berkedut, "Para Yang Mulia telah menjulang di atas wilayah barat selama ribuan tahun sebagai orang-orang yang berbudi luhur dan terhormat, tidak seperti dirimu yang licik dan penuh liku."

"Meskipun terhormat, mereka memiliki iblis dan hasrat mereka sendiri, nafsu akan ketenaran dan kekayaan. Bagaimana mungkin mereka melupakan tugas mereka hanya karena mereka menganggap Aliansi Luo sebagai duri dalam daging?"

"Benar, semakin tua seorang senior, semakin tidak stabil pula hatinya." Murong Xue menghela napas.

Zhuo Fan mengangguk lalu menggelengkan kepala, "Meskipun ini tidak terlalu buruk juga. Setidaknya mereka membicarakannya dengan wilayah lain dan tidak langsung menghakimi Klan Luo di tempat. Ini menunjukkan bahwa mereka tahu mana yang benar dan mana yang salah, dan keserakahan belum mengaburkan penilaian mereka, itu hanyalah sebuah kelalaian belaka. Itu sudah merupakan bentuk kebaikan dari seorang pemimpin. Jika itu aku..."

"Apa?"

"Klan Luo sudah lama menjadi abu," ucap Zhuo Fan.

Murong Xue menghela napas, "Klan Luo harus bersyukur karena memiliki dirimu sebagai pelayan dan bukan sebagai musuh. Omong-omong, bukankah kau bilang punya solusi? Apa itu?"

"Oh, solusiku agak blak-blakan, sesuatu yang pasti tidak akan disukai oleh Nona Murong."

"Katakan saja. Ini kan hanya pemikiran dan belum benar-benar diterapkan juga. Aku juga sudah jauh lebih sabar sekarang..."

"Oh, kalau begitu jawabanku adalah..."

Zhuo Fan menunjukkan senyum jahatnya, "Menghasut seluruh aliansi untuk bertarung habis-habisan tanpa peduli pertumpahan darah. Memangnya mereka anggap aku ini apa? Aku telah melalui berbagai asam garam kehidupan dan mereka pikir mereka bisa menyingkirkanku begitu saja? Hadapilah!"

Brak!

Murong Xue tertegun, dibuat tercengang oleh solusi brutal ala Zhuo Fan, "Itu jawabanmu? Itu sama saja dengan menyuruh semua orang mati demi kepentinganmu."

"Ha-ha-ha, sudah kubilang kau tidak akan menyukainya dan kau bilang kau bisa menerimanya."

Zhuo Fan berkata dengan tenang, "Nona Murong, itu tadi hanya lelucon. Tapi solusiku bisa mengatasi masalah ini dalam satu jurus, bertarung sampai akhir. Pernahkah kau mendengar ungkapan 'orang berani takut pada orang yang nekat, dan orang yang nekat takut pada orang yang gila?' Terkadang, orang paling menakutkan di sekitar kita adalah orang-orang gila."

"Tidak ada yang bisa menandingi kegilaanmu. Apakah kekuatan Aliansi Luo sanggup melakukannya?"

"Tidak perlu. Mereka hanya harus tampak mampu melakukannya untuk menakut-nakuti pihak lain. Faktanya, itu tidak ada bedanya dengan taktik Baili Jingwei."

Zhuo Fan menyeringai, "Nona Murong, apakah kau masih ingat obrolan kita di awal?"

"Tren?"

"Ya, itu."

Zhuo Fan berkata, "Aliansi Luo bahkan tidak mendekati sepersepuluh dari kekuatan wilayah tengah, tetapi sebuah percikan api dapat memicu perubahan besar. Aliansi Luo dengan beberapa sekutu setidaknya dapat memegang sepertiga dari kekuatan wilayah barat. Bagaimana Manor Naga Ganda akan menangani kekuatan seperti itu? Mungkin mengabaikannya dan membiarkan wilayah tengah menghancurkannya, tapi lalu apa yang tersisa dari wilayah barat? Tanpa Aliansi Luo, bahkan jika wilayah barat tetap menjadi milik Manor Naga Ganda, mereka tidak akan mendapatkan apa-apa selain kebencian."

"Bisakah tiga wilayah lainnya tinggal diam sementara wilayah barat mengalami perang sengit? Hilangnya satu wilayah berarti kematian bagi semuanya. Pihak lain pasti akan mengabaikan kehormatan atau ketenaran saat itu terjadi. Ini adalah pengepungan yang harus mereka pertahankan. Jadi solusiku adalah menyandera wilayah barat, dan dengan demikian keempat wilayah, serta semua orang, akan berperang habis-habisan denganku demi kepentinganku sendiri."

"Tapi bukankah ini akan memicu perang dunia seperti sebelumnya, dengan korban jiwa yang besar?" Mata Murong Xue bergetar, "Kau benar-benar gila, mengabaikan segala konsekuensi. Luo Yunhai jauh lebih masuk akal!"

Zhuo Fan berkata, "Dia memang bisa diandalkan, tidak ingin membiarkan keluarganya menderita. Ha-ha-ha, Nona Murong, kau pasti lupa, wilayah tengah itu sedang tidak dalam posisi untuk melawan keempat wilayah lagi. Itulah sebabnya Baili Jingwei hanya bisa menatap taktikku tanpa bisa membalas. Di situlah letak trennya. Kelima wilayah kemudian hanya akan melakukan perundingan damai yang sia-sia dan pangeran itu mati dengan percuma."

"Kau benar-benar licik!" cibir Murong Xue, meskipun sebuah senyuman terukir di bibirnya.

[Rencana Zhuo Fan mungkin terlihat gila, namun hasilnya mengarah ke arah yang benar. Di sinilah letak perpotongan antara kebenaran dan iblis.]

"Jika kau bisa mengetahuinya, tidakkah Klan Luo juga bisa?"

"Belum tentu sesederhana itu. Leng Wuchang dan Zhuge Changfeng bukan sekadar pajangan, tapi mereka tidak akan menyebutkannya..."

"Kenapa tidak?"

"Mereka tidak akan pernah mengusulkan sesuatu kecuali jika sudah benar-benar pasti!"

Zhuo Fan menghela napas, "Pengerahan pasukan besar membutuhkan banyak pion. Klan Luo memiliki terlalu sedikit pion. Mereka tidak tahu seberapa besar Istana Iblis dan apakah mereka akan bekerja sama, mereka juga tidak tahu batas kemampuan Baili Jingwei, serta apakah mereka sendiri mampu menopang rencana semacam itu. Dengan begitu banyaknya ketidakpastian, yang paling penting pada akhirnya adalah keraguan mereka sendiri, yang akan memicu kemurkaan Manor Naga Ganda dan para pemimpin wilayah lain hingga bisa membakar Klan Luo hingga rata dengan tanah pada suatu titik tertentu. Strategi seperti ini tidak akan pernah muncul dari mereka yang bermain aman dan tidak punya tekad kuat. Ketiganya adalah dalang yang luar biasa, namun mereka bukan penguasa, kurang memiliki daya dorong yang kuat."

Murong Xue mengangguk, "Ya, siapa lagi di dunia ini yang mau bertaruh demi kemenangan dengan memperjudikan seluruh populasi sebagai alat tawar-menawar selain iblis sepertimu?"

"Bagaimanapun juga, berhati-hati itu bagus. Mereka juga tidak memiliki fondasi untuk mengambil risiko sebesar itu." Zhuo Fan melirik sekilas ke arah Luo Yunhai di kejauhan lalu menghilang.

Murong Xue mengikutinya...