Glorious Return

Atas dekrit Baili Jingwei, para pejabat dengan cepat menyusun dokumen-dokumen tersebut dan mengirimkannya kepada para pemimpin keempat wilayah melalui para utusan. Karena Kekaisaran Bintang Pedang berfokus pada pemulihan selama abad terakhir, mereka menjaga hubungan yang stabil dengan wilayah-wilayah lainnya. Wilayah-wilayah tersebut sangat mewaspadai musuh besar ini, namun mereka tetap menjaga formalitas, dengan beberapa kerja sama yang jarang terjadi.

Baili Jingwei mengirimkan para utusan sebagai bentuk niat baik. Keempat wilayah dipersilakan untuk menolak, tetapi itu akan meningkatkan ketegangan dengan kekaisaran dan memicu masalah lebih lanjut yang tentu ingin mereka hindari.

Lagi pula, apa ruginya seorang anak suruhan kecil melakukan kunjungan? Adapun Istana Iblis, mereka kini sedang berdamai dengan kelompok itu, tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?

Hari mungkin akan tiba di mana semua wilayah harus bersatu dan menyingkirkan organisasi ini. Mengambil tindakan pencegahan untuk hal itu adalah sebuah kewajaran.

Setelah pertimbangan matang, keempat wilayah tersebut menyetujui utusan kekaisaran.

Yuwen Yong dan Pangeran Panen, Baili Yunming, membawa pasukan kehormatan mereka yang mencolok ke wilayah barat. Tidak seperti utusan dari wilayah lain, mereka harus singgah sejenak di Kekaisaran Tianyu sebelum pergi ke Manor Naga Ganda.

"Utusan kekaisaran sedang lewat dan ingin kita menyambutnya?"

Tiga bulan kemudian, di ruang kerja Istana Kekaisaran, kaisar paruh baya, Yuwen Cong, telah kehilangan bentuk tubuh gempalnya semasa muda, tubuhnya agak mengurus. Dia bahkan memelihara kumis. Dia tersentak saat menatap Luo Yunhai yang duduk di seberangnya, "Pemimpin Aliansi Luo, apa kamu yakin? Tianyu bukan jalur langsung antara perbatasan wilayah barat dan Manor Naga Ganda. Apa kamu yakin itu benar?"

Luo Yunhai menghela napas, "Tentu saja aku yakin, karena perintah itu datang langsung dari Manor Naga Ganda. Dikatakan ada seseorang dari Tianyu di antara delegasi yang melakukan kepulangan yang gemilang dan secara khusus meminta Aliansi Luo untuk menyambut mereka."

"Dari Tianyu? Siapa?"

Yuwen Cong berjalan mondar-mandir sambil berpikir, "Kepulangan yang gemilang, padahal itu hanya sekadar jalan memutar berkedok kunjungan. Huh, aku adalah Kaisar Tianyu. Siapa pun yang berasal dari Tianyu adalah rakyatku. Tapi datang kembali sebagai delegasi Kekaisaran Bintang Pedang, dia menuntut penghormatanku? Itu sangat memalukan."

Luo Yunhai terkekeh, "Yang Mulia, apa yang memalukan? Situasi ini terus berubah. Bukankah dulu Anda sangat hormat saat menemuiku bahkan sebelum Anda menjadi kaisar?"

"Oh, begitu ya."

Yuwen Cong terkekeh, "Ngomong-ngomong, Pemimpin Aliansi Luo, Anda sangat baik waktu itu. Ketika Zhuo Fan merebut segalanya, aku pikir aku akan direduksi menjadi boneka seumur hidupku. Tapi setelah Aliansi Luo berkembang, Anda mengembalikan kekuasaan memerintah kepadaku. Aku akan selalu berterima kasih untuk itu."

Luo Yunhai berkata, "Yang Mulia, Klan Luo juga berterima kasih atas segala perhatian Anda saat itu."

"Kita berdua tahu itu adalah sebuah investasi. Seperti kata Zhuo Fan, memiliki motif tersembunyi. Tapi Anda tidak memiliki motif apa pun kepadaku, menawarkan kembali kekuasaan untuk memerintah dengan tulus. Mereka sama sekali tidak bisa dibandingkan."

"Bagaimanapun, kebaikan itu tetap ada. Klan Luo tidak akan pernah bertindak sewenang-wenang terhadap pendukung mereka."

Yuwen Cong terkekeh, "Pemimpin Aliansi Luo, tidak, saudara Yunhai, aku akan membalas penghormatanmu berlipat-lipat. Siapa pun yang kembali dengan pamer, aku pasti akan menghujaninya dengan kemegahan, agar tidak perlu bersitegang denganmu."

"Bersitegang?"

"Saudara Luo, aku mungkin penguasa dari kerajaan kelas tiga, namun berita yang terjadi di wilayah barat toh sampai juga ke telingaku. Aku tahu Manor Naga Ganda mengawasimu seperti elang, siap menggunakan apa saja sebagai alasan, kan? Aku telah merebut takhta dan tahu cara menangani masalah."

Wajah Luo Yunhai berkedut, lalu tersenyum lebar...

Tiga hari kemudian, ibu kota kekaisaran dihiasi dengan dekorasi warna-warni. Kaisar Yuwen Cong dan Permaisuri Long Kui berdiri di gerbang masuk. Itu adalah kehormatan tertinggi yang diberikan oleh Kekaisaran Tianyu kepada tamu mana pun, yaitu kaisar menyambut delegasi itu secara langsung.

Meskipun tak lama kemudian ia menyadari bahwa itu adalah sebuah keharusan, karena utusan itu berasal dari Kekaisaran Bintang Pedang.

Di sebelah mereka berdiri para pejabat tinggi Aliansi Luo, dengan Luo Yunhai memimpin di depan. Semua berdiri di sana, menunggu hingga tengah hari, saat matahari berada di titik tertingginya, untuk memperlihatkan sebuah kereta yang bergemuruh maju, dikawal oleh pasukan sebanyak seratus ribu orang dan ditarik oleh puluhan binatang spiritual.

"Itu utusan wilayah barat? Baili Jingwei pasti telah mencium kelemahan di wilayah barat dan ingin menggigitnya." Zhuo Fan melihat pasukan besar itu dari balik bayang-bayang tembok.

Sambil tersenyum sinis, Murong Xue berkata, "Bagaimana kamu tahu Baili Jingwei mengincar wilayah barat?"

"Jika rasanya aneh dan terlihat aneh, maka pasti ada sesuatu yang tidak beres. Utusan dari wilayah lain tidak bersenjata lengkap seperti itu. Ingin tahu alasannya?"

Murong Xue mengangguk.

"Karena semua utusan lainnya adalah kelas dua, sementara hanya utusan kita yang menyertakan seorang pangeran. Sesuatu pasti akan terjadi di wilayah barat."

Zhuo Fan menyeringai, "Mereka bilang pangeran itu juga... ha-ha-ha. Lihat saja nanti..."

Murong Xue memerhatikan dengan rasa penasaran saat iring-iringan itu berhenti di gerbang.

Kelompok Luo Yunhai maju dan membungkuk, "Aku Pemimpin Aliansi Luo Yunhai menyambut utusan dari wilayah tengah."

"Aku Kaisar Tianyu, Yuwen Cong, selamat datang!" Yuwen Cong tersenyum sambil menggenggam tangan permaisurinya.

Namun, tidak ada jawaban dari dalam kereta.

Tawa sinis terdengar, "Ha-ha-ha, adik ketiga, sudah lama sekali. Aku hampir lupa kalau kau adalah kaisar."

Yuwen Cong bergetar hebat saat menatap ke arah kereta, masih tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

"Suara itu..."

"Ha-ha-ha, apakah kau lupa suara saudara kandungmu sendiri?"

Pintu kereta terbuka dan seorang pria dengan tatapan tajam melangkah keluar.

Yuwen Cong menjadi pucat, jarinya gemetar, "K-kakak kedua?"

Semua orang terkesiap.

[Kakak kedua sang kaisar, pangeran kedua Yuwen Yong yang dikabarkan menghilang itu? Untuk apa dia kembali? Dia dulu diburu karena pengkhianatan, dan sekarang...]

"Adik ketiga, badanmu kurus!"

Yuwen Yong memasang senyum kejam saat mendekati Yuwen Cong, menepuk pipinya dua kali, "Dulu saat kukatakan agar kau menguruskan badan, kau bilang tidak bisa, bahkan minum air pun membuatmu gemuk. Kenapa sekarang kau begitu kurus? Oh, aku mengerti, itu hanya sandiwara. Saat merebut takhta, kau berpura-pura menjadi orang gempal yang tidak bersalah untuk menghindari kecurigaan. Kau telah membohongiku dan kakak tertua kita. Sekarang setelah kau menjadi kaisar, tidak perlu berpura-pura lagi, bukan? Ha-ha-ha..."

Plak~!

Yuwen Yong memastikan tamparannya cukup keras hingga meninggalkan bekas bengkak, menertawakan penderitaannya yang didorong oleh kebencian, "Tua ketiga, apa kau tidak lelah bersandiwara? Kau menjadi kaisar, tapi lalu apa? Bukankah kau hanya seekor anjing pangkuan yang menjilat sepatuku?"

"Lancang sekali kau berbicara kepada Yang Mulia tanpa penghormatan yang layak!" seru Long Kui. Luo Yunhai mendengkus, "Utusan, Anda mewakili wilayah tengah. Tolong jaga sikap Anda di hadapan kaisar Tianyu. Jangan bertindak terlalu jauh!"

"Terlalu jauh? Apakah penguasa dari kerajaan kelas tiga bisa dibandingkan dengan Wakil Menteri Perang Kekaisaran Bintang Pedang yang agung?"

Yuwen Yong mencibir, "Pemimpin Aliansi Luo, Anda adalah Marsekal wilayah barat, separuh wilayah ini adalah milik Anda dan saya menghormati Anda. Adapun si Mantan Pengemis ini? Menurutmu apa yang akan dilakukan oleh Naga Ganda Yang Agung kepadaku?"

Yuwen Yong menghimpun Yuan Qi di telapak tangannya. Luo Yunhai menjadi panik dan mencengkeram tangan itu, "Apa yang sedang kau lakukan?"

"Hanya meregangkan otot. Pemimpin Aliansi Luo, santai saja. Aku tidak berniat membuat masalah sebagai utusan wilayah tengah, huh..."

Yuwen Yong memutar bahunya seolah-olah dia benar-benar sedang meregangkan otot. Tangannya terlepas dari genggaman Luo Yunhai dan melayangkan tatapan mengejek serta menyeramkan.

Luo Yunhai mengatupkan giginya, wajahnya gelap. Yuwen Cong menarik napas dalam-dalam, membungkuk sambil menahan amarah yang meluap-luap, "Silakan lewat, Utusan!"

"Tentu, Yang Mulia!"

Yuwen Yong menunjukkan senyuman penuh kebencian, memberi isyarat kepada pasukannya, "Masuklah ke kota tapi hati-hati. Pangeran Panen sedang tidur dan kita tidak ingin mengganggunya atau kepala kalian akan melayang!"

"Baik, Tuan!"

Pasukan itu bergemuruh maju dengan puluhan kereta. Kelompok Yuwen Cong dipenuhi dengan amarah dan rasa jijik.

Utusan Kekaisaran Bintang Pedang adalah tamu wilayah barat dan mereka tidak dapat berbuat apa-apa terhadapnya.

Hal yang sama pernah terjadi di masa lalu di negeri ini, tetapi terlepas dari rasa ketidakpuasan tersebut, tidak pernah kaisar harus menderita karenanya.

Namun kali ini, utusan dari kekaisaran terbesar di wilayah tengah justru menghantam kaisar dari sebuah negara kelas tiga...