Four Lands’ Grand Marshal

“Eh, benar, Tuan Muda Zhuo, pasukan wilayah tengah…” Ling Yuntian bergegas membungkuk sambil berbicara.

Zhuo Fan mengibaskan tangannya untuk menghentikan, “Tidak perlu repot-repot, aku sudah tahu. Pasukan wilayah tengah bukan hanya menyerang tanah utara, tetapi juga tiga tanah lainnya, perang di segala lini dan tanpa harapan.”

Mereka semua terkesiap dan berdiri tertegun dalam keheningan, menatap ke arah Zhuo Fan.

“Tuan memiliki pikiran yang sangat licik!”

Kelopak mata Ling Yuntian berkedut, tersadar dari keterkejutannya, lalu membungkuk lagi, “Kami baru saja mendapat kabar tentang serangan-serangan ini, namun tuan sudah mengetahuinya tanpa perlu melihat. Ya, seperti yang tuan katakan, Raja Pedang Pembelah Naga memimpin serangan di tanah utara, sementara tanah-tanah lainnya masing-masing dipimpin oleh seorang Raja Pedang yang mengambil alih pasukan besar tersebut. Kami tidak bisa berbuat apa-apa dan tidak tahu harus berpikir apa, makanya kami datang untuk meminta nasihat tuan.”

Zhuo Fan tersenyum miring, “Sangat sederhana sebenarnya, tidak ada apa-apanya.”

[Sederhana?]

Semua orang berkedut, mata mereka terbelalak kebingungan.

[Dengan bahaya besar akibat diserang dari empat penjuru, Tuan Zhuo menganggapnya bukan apa-apa?]

[Apakah itu hanya bualannya saja, atau dia punya strategi tingkat dewa untuk membantu kita keluar dari situasi ini?]

Semua orang menatap dengan tak percaya dan tertegun.

[Dia tidak sedang mempermainkan kita, kan?]

Yang Mulia Hei Ran juga sempat terkejut oleh bualannya, “Zhuo Fan, kau adalah kebanggaan tanah barat. Kami semua tahu kemampuanmu, tapi kau tidak bisa memandang hal ini dengan sebelah mata. Kau harus serius. Baili Jingwei sendiri yang merancang rencana ini, pemikir terbaik di wilayah tengah. Tidak ada ruang untuk kesalahan. Kau harus memikirkannya matang-matang dan menyusun respons yang utuh. Bagaimana mengerahkan pasukan, bagaimana memukul mundur musuh, memberikan bala bantuan, menjebak musuh, menyerbu, semua ini butuh pemikiran yang mendalam. Kau sedang berurusan dengan pemikir paling terkenal dan kesalahan sekecil apa pun…”

“Yang Mulia Hei Ran, kau baru saja menyebutkan taktik militer, tapi aku tidak terlalu akrab dengan hal-hal itu. Jika yang kau cari adalah kemenangan, silakan temui saja Luo Yunhai. Dia jauh lebih baik dariku.”

Zhuo Fan memotong perkataannya dengan senyuman miring, “Kau mengenalnya sebagai Kepala Klan Luo, yang tumbuh di dunia militer dan memiliki pengetahuan perang yang jauh lebih mendalam dariku.”

Ugh!

Yang Mulia Hei Ran dibuat terbungkam, “Maksudku, Zhuo Fan, jangan bercanda. Luo Yunhai memang pria yang hebat, ya, tapi jika dia bisa melawan Baili Jingwei yang licik itu, maka pria itu tidak akan menempatkan kita dalam situasi sulit seperti ini dengan mengobarkan perang di empat penjuru.”

“Jadi, ketika seorang jenderal yang tak terkalahkan saja tidak bisa menghadapinya, ini menunjukkan bahwa taktik militer sama sekali tidak ada gunanya di sini.”

Zhuo Fan tersenym, “Yang Mulia Hei Ran, kau sudah salah sejak pertama kali memikirkan soal meraih kemenangan. Ini bukan masalah pertarungan.”

Mereka semua tertegun kebingungan, hingga Ling Yuntian menangkupkan tangan, “Tuan Zhuo, jika ini bukan perang, lalu apa?”

“Siapa Baili Jingwei itu?”

“Perdana Menteri Kekaisaran Bintang Pedang wilayah tengah!”

“Nah, itu dia.” Zhuo Fan mengangkat sebelah alisnya, “Dia bukan seorang komandan atau jenderal, melainkan seorang Perdana Menteri. Apakah dia bahkan berniat untuk bertarung melawan kalian? Dia seorang politikus, yang melakukan yang terbaik dengan memanfaatkan segala cara.”

Alis Murong Lie berkedut dan bergumam, “Apa bedanya seorang politikus dengan seorang komandan, sekarang setelah dia memimpin pasukan wilayah tengah?”

“Dia jauh lebih serakah.”

Zhuo Fan menjawab, “Tidak ada tipu muslihat tanpa kepentingan, tapi tidak ada yang lebih licik daripada seorang politikus. Seorang komandan selalu fokus merebut wilayah, memenangkan satu pertempuran demi pertempuran. Sementara seorang politikus hanya memikirkan bagaimana menguntungkan dirinya sendiri dalam setiap tindakan tanpa mempedulikan detailnya. Dia mengobarkan perang dengan empat tanah, tapi apakah dia benar-benar ingin melawan semuanya? Tujuan sebenarnya adalah memecah belah kalian. Tidak peduli tanah mana yang kalian pilih untuk dipertahankan, ketiga tanah lainnya akan merasa kecewa, membuat mereka lebih mudah menguasai wilayah-wilayah itu. Itu adalah rencana yang jauh lebih efektif daripada harus merebut setiap jengkal tanah dengan pertumpahan darah. Dengan kata lain, ini adalah permainan pikiran, dan bagaimana akhir dari keempat perang ini tidak penting, yang penting adalah bagaimana pola pikir kalian yang terus berubah.”

Mereka semua mengangguk-angguk, memahami jalan pikirannya.

Ling Yuntian kembali membungkuk hormat, “Kami sebenarnya juga sempat memikirkan hal ini, tapi setelah mendengar analisis tuan, barulah kami menyadari betapa berbahayanya siasat ini. Namun, memahami satu hal dan menghadapinya adalah dua perkara yang berbeda. Kami memohon nasihat dari tuan.”

“Tidak bisa lebih mudah lagi. Jika Baili Jingwei adalah orang baik, aku mungkin akan kesulitan juga. Namun, seseorang yang menjalankan intrik licik seperti itu tidak memiliki tempat di jalan yang benar. Aku bisa membaca gerak-geriknya seperti sebuah buku terbuka. Saat dia menyuruh Baili Yutian pergi ke tanah utara dengan lima Raja Pedang, aku sudah bisa menebak semuanya. Tak satu pun dari kami adalah orang baik-baik. Hanya seseorang dengan pikiran licik seperti kami yang bisa memahami satu sama lain, he-he-he…”

Zhuo Fan tersenyum penuh teka-teki, sementara yang lain tersenyum gembira, sangat ingin tahu apa penawarnya.

Zhuo Fan memilih untuk tetap diam, membuat mereka gelisah di saat-saat paling genting dan membuat wajah orang-orang tua itu memerah seraya menatapnya dengan harapan yang membuncah.

[Kawan, di mana kelanjutannya?]

Zhuo Fan berbicara dengan bangga, “Ngomong-ngomong, kita belum membahas persyaratannya. Mari kita mulai, bagaimana?”

Mereka semua terkesiap dan hampir terjatuh. Wajah mereka berkedut masam.

[Oh benar, tidak ada yang gratis di dunia ini. Dia pasti tidak akan melewatkan kesempatan meminta bayaran untuk rencana penyelamatannya.]

Zhuo Fan tahu betul cara menjual dirinya, memamerkan bakatnya terlebih dahulu sebelum membahas persyaratan. Jika dia menyebutkannya lebih awal, pihak lain tidak akan pernah percaya pada kemampuannya.

Zhuo Fan memegang kendali pembicaraan, memposisikan dirinya sebagai satu-satunya harapan keselamatan mereka. Mereka sudah berada di dalam genggamannya.

Dan sebagai orang-orang putus asa yang mencengkeram secercah harapan terakhir, mereka akan menyetujui persyaratannya tanpa banyak tanya.

“Tuan Zhuo, kami akan menyetujui syarat apa pun yang tuan miliki, asal tuan mau membantu kami melawan invasi wilayah tengah.” Ling Yuntian berubah serius saat berbicara dengan sungguh-sungguh.

Hanya itu yang ingin didengar oleh Zhuo Fan, wajahnya langsung berseri-seri, “Pertama-tama, perang lima front ini akan berada di bawah komandanku dan tidak seorang pun diizinkan untuk ikut campur.”

“Tentu saja, karena hanya kau yang bisa menghadapi Baili Jingwei, kami akan mengikuti arahanmu.” Semua orang mengangguk terburu-buru.

“Kedua, aku ingin kalian bersumpah di atas jalur kultivasi kalian untuk menjaga keselamatan Qingcheng. Apa pun yang terjadi, kalian harus melindunginya dan merawatnya.”

“Eh, begini…” Mereka tampak bingung, sementara Zhuo Fan melanjutkan, “Segala hal bisa terjadi di medan perang. Jika aku tiba-tiba mati, kalian bahkan tidak bisa menjaga keluargaku? Aku tidak bisa meninggalkan dunia ini dengan tenang jika istriku tidak diurus. Bersumpahlah dan aku akan merasa tenang.”

[Oh, begitu rupanya, baiklah kalau begitu.]

Mereka semua memahami alasannya, lalu mengucapkan sumpah berdasarkan jalur kultivasi masing-masing. Begitu seorang kultivator membuat sumpah semacam itu, sumpah itu berlaku seumur hidup. Dia harus memenuhinya atau seluruh keyakinannya akan runtuh bersamaan dengan datangnya murka dari langit.

Tidak ada yang akan menganggap remeh janji seperti itu, meskipun itu hanya demi seorang janda. Apa terburuk yang bisa terjadi?

Hanya Yang Mulia Bai Mei dan Yang Mulia Hei Ran yang merasakan wajah mereka memanas. Zhuo Fan jelas-jelas sedang menyindir mereka yang membiarkan Chu Qingcheng hampir mati beberapa hari lalu di panggung, sementara mereka justru menyelamatkan Ye Lin.

Sial sekali nasib mereka, karena Zhuo Fan tidak ada di sekitar selama beberapa tahun terakhir untuk melihat betapa perhatiannya mereka pada Chu Qingcheng selama ini. Tindakan mereka kemarin membuat kebaikan selama lima tahun ini seolah-olah tidak ada artinya sama sekali.

[Kesempatan jauh lebih berharga daripada pencegahan.]

Yang Mulia Hei Ran menghela napas.

Zhuo Fan merasa tenang sekarang setelah syarat ini diterima. Dia tidak perlu lagi mengkhawatirkan keselamatan Qingcheng ketika dirinya nanti pergi melaut.

Mata Zhuo Fan berbinar dan berkata, “Syarat selanjutnya tidak terlalu berat. Kurang pantas rasanya jika seorang tahanan memimpin pasukan para tetua dari setiap tanah…”

“Oh benar, kami sepenuhnya berkomitmen untuk mendukung Marsekal Besar Zhuo dari keempat tanah dalam mempertahankan rumah kita dari para penyerang. Semua sekte dan klan di setiap tanah siap berada di bawah komandomu!”

Ling Yuntian membungkuk.

Yang lainnya mengikuti, “Semoga tuan diangkat sebagai Marsekal Besar dari keempat tanah untuk melawan musuh!”

“Kalau begitu, tunggu apa lagi? Bebaskan Marsekal Besar ini dan biarkan aku pergi bertarung melawan Baili Jingwei. Apa kalian mengharapkanku bertarung dengannya dari balik jeruji besi?”

Zhuo Fan mengangkat sebelah alisnya dengan senyum miring. Qiao’er terkikik di sampingnya.

Para pengawal saudagar membungkuk dengan senyum penuh hormat.

[Tuan Zhuo bijaksana melampaui usianya. Dia tidak khawatir kedoknya terbongkar karena dia sudah mengendalikan segalanya. Dia seperti dewa…]