Clash

Whoosh~

Hal pertama yang langsung menarik perhatian adalah jubah prajurit merah cerah yang dikenakannya, berkibar tertiup angin. Jika diamati lebih dekat, pria paruh baya ini memiliki tubuh yang dibangun khusus untuk pertempuran, matanya tajam, dan dagunya ditumbuhi bulu-bulu halus dan pendek alih-alih jenggot lebat.

raut wajahnya langsung berubah buas begitu menyadari kondisi Murong Xue yang terluka. "Xue'er, apa yang terjadi?"

"Kepala Klan, merekalah yang membuat Nona Muda jadi begini!"

Zhui'er langsung bangkit berdiri begitu bala bantuan datang, lalu membungkuk ke arah Zhuo Fan dan kelompoknya sambil menuding mereka dengan nada penuh cela. "Kepala Klan, Anda harus membuat mereka membayar atas apa yang mereka perbuat pada Nona Muda. Nona Muda bahkan pernah menyelamatkan keparat itu beserta putranya, tetapi dia hanya tahu membalas kebaikan dengan kejahatan, malah membiarkan wanita sihir itu mencelakai Nona Muda. Kepala Klan, Anda harus membela Nona Muda!"

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut.

Dia sudah menduga bahwa Zhui'er ini hanyalah sumber masalah. Gadis itu menyaksikan sendiri kebenaran yang terjadi dari barisan depan, tetapi cukup licik untuk menyimpulkan fakta demi keuntungan pribadinya. Dia bahkan mengecap Zhuo Fan sebagai orang tidak tahu terima kasih yang menjijikkan, semata-mata agar Kepala Klan Murong mau menyerang pria itu dalam kemarahannya.

[Wanita jalang ini benar-benar tahu cara memicu kebencian. Sayang sekali bakat iblisnya terbuang sia-sia...]

"Kakak..." Murong Xue mulai bersuara, berniat menjelaskan semuanya, tetapi pria itu memberi isyarat agar dia berhenti.

Melirik tatapan tak sabar adiknya, Murong Lie beralih menatap Zhuo Fan. "Aku Murong Lie, dari Klan Murong di wilayah selatan. Aku sedang beristirahat sejenak dari perjalananku menuju pantai Laut Utara setelah mendapat undangan, tetapi beberapa hari lalu, berita sampai kepadaku bahwa sesuatu telah terjadi di Sekte Laut Matahari, jadi aku datang untuk menyelidiki. Bolehkah aku tahu siapa kalian ini, dan apakah kalian tahu tentang krisis yang menimpa Sekte Laut Matahari?"

Baili Yuyu mengepalkan tinjunya, tatapannya tajam memancarkan haus darah. Murong Lie menyeringai padanya, lalu jari-jarinya mulai bergetar.

"Orang terkuat di wilayah selatan, Dewa Pedang Matahari Membara sekaligus Kepala Klan Murong, akhirnya kita bertemu."

Zhuo Fan menatap Murong Lie dari balik bahunya. "Kami hanya lewat dan tidak tahu apa yang mungkin terjadi pada Sekte Laut Matahari. Kami tidak bisa membantu Kepala Klan Murong, jadi silakan selidiki sendiri. Mengenai kejadian hari ini di kota ini, semuanya hanyalah kesalahpahaman belaka dengan saudari Anda, tetapi sekarang sudah beres. Anda bebas menanyakan detailnya padanya, dan aku yakin Anda akan mengerti semuanya. Karena kami sedang terburu-buru, kami harus pergi. Selamat tinggal."

Zhuo Fan melanjutkan langkahnya menggandeng Qiao'er, diikuti oleh Baili Yuyu yang berjalan dengan langkah lebih sigap di belakang mereka.

Murong Lie meninggikan suaranya lagi. "Tunggu, apa yang membuat Tuan begitu terburu-buru? Aku sudah bertahun-tahun berkelana di wilayah selatan dan jarang sekali menemui orang yang tidak bisa diajak bicara baik-baik, sementara nama Murong selalu menjunjung tinggi kebenaran di atas segalanya. Karena ada masalah antara saudari ku dan Tuan, aku bisa menjadi penengah untuk menganalisis situasinya. Aku pasti akan memberikan hukuman yang pantas kepada saudariku jika apa yang dia lakukan memang salah. Namun, jika itu hanya kesalahpahaman, kita bisa melupakannya dan Tuan serta aku bisa minum bersama sebagai teman. Bukankah itu jauh lebih baik?"

Murong Lie berbicara dengan penuh wibawa dan harga diri, layaknya seorang pemimpin klan sejati. Klan Murong benar-benar membuktikan reputasinya yang adil.

Siapa pun yang berada di posisi Zhuo Fan pasti akan langsung berbalik arah dan menghabiskan waktu berhari-hari menjalin hubungan dengan Kepala Klan terkemuka di wilayah selatan ini. Ini adalah kesempatan emas untuk menaikkan derajat.

Sayang sekali Zhuo Fan justru menganggap tindakan semacam itu merugikan usahanya saat ini, di mana kerahasiaan adalah yang utama, belum lagi jika mengingat watak Baili Yuyu.

Zhuo Fan menggelengkan kepalanya menolak. "Kepala Klan Murong, aku berterima kasih atas tawaran Anda, tetapi aku harus berada di tempat lain dan tidak boleh terlambat. Lain kali jika aku senggang, aku pasti akan menyempatkan diri berkunjung ke kediaman Murong. Aku hanya berharap Kepala Klan tidak keberatan jika aku merepotkannya selama beberapa hari saat itu nanti. Untuk saat ini, ha-ha, aku harus pamit."

Zhuo Fan mulai tidak sabar untuk segera pergi dari sana.

"Sekarang tunggu sebentar, Tuan, masih ada beberapa hal yang perlu aku perjelas." Kecurigaan Murong Lie terpancing dan dia berseru.

Zhuo Fan menutup telinga, mempercepat langkahnya menjauh.

Murong Lie kini merasa yakin. Gerak-gerik mereka terlalu mencurigakan dan sangat mungkin mereka adalah mata-mata dari wilayah pusat. Karena itu, dia langsung berlari mengejar mereka.

"Apakah keterburuan Tuan ini karena rasa bersalah, sampai-sampai tidak sanggup menatap mataku?"

Whoosh~

Dia hampir berhasil menyusul Zhuo Fan dan mengulurkan tangannya, namun sebuah telapak tangan yang dingin tiba-tiba menghalangi di antara mereka.

Petir menyambar dan angin melengking kencang saat gelombang pedang yang kuat melesat ke arah kepala Murong Lie.

Jantung Murong Lie berdegup kencang di dalam dadanya; dia jarang sekali menemui orang yang begitu menentangnya hingga melancarkan serangan mematikan semacam itu. Dia tidak punya pilihan selain membalas secara terburu-buru, dalam bentuk pedang berapi yang terpancar dari jarinya.

Bam!

Segala sesuatu di sekitar bergetar akibat benturan tersebut, gelombang kejut dari seorang ahli tingkat Raja Pedang mengubah kota itu menjadi puing-puing sambil menerbangkan debu ke segala penjuru.

Gelombang kejut itu begitu kuat hingga meniup Murong Xue dan Zhui'er bersama debu tebal, membuat mereka terjatuh tak lama kemudian. Saat mendongak, mereka melihat pemandangan asing, dengan pecahan bangunan berserakan di mana-mana.

"Kakak selalu tahu cara menahan diri, tapi kenapa..."

Murong Xue berseru cemas, menatap ke depan lalu bergidik ngeri.

Murong Lie memasang tatapan muram di hadapan badai yang ganas itu, tangannya masih bergetar sementara kilatan petir menyambar-nyambar di telapak tangan dan jemarinya.

Di tengah badai itu berdiri Zhuo Fan yang menggandeng tangan Qiao'er, dengan Baili Yuyu yang berhawa dingin berdiri melindungi mereka di depan.

Crash!

Zhui'er merangkak keluar dari tumpukan reruntuhan, tampak pusing dan terpukul akibat kejadian tersebut. Begitu menyadari keberadaan Nona Mudanya, dia bergegas mendekat dengan panik. "Nona Muda, a-ada apa ini? Kenapa Kepala Klan menghancurkan kota?"

"Bukan dia yang ingin melakukannya, melainkan terpaksa mengeluarkan tenaga lebih besar dari yang dia inginkan karena menghadapi lawan yang terlalu tangguh. Benturan kekuatan mereka menghasilkan apa yang kita lihat di sekeliling kita ini."

Murong Xue bergidik, menatap trio di kejauhan dengan pandangan berat. "Satu-satunya orang di dunia ini yang cukup kuat untuk menandingi kakakku adalah para petapa terkuat di setiap wilayah, serta para Raja Pedang dari wilayah pusat. Namun, kakakku sangat akrab dengan para petarung terkuat dari wilayah lain. Itu berarti lawan yang datang secara tiba-tiba ini pastilah..."

"Seorang Raja Pedang!"

Zhui'er terkesiap kaget sambil menatap ke arah Baili Yuyu dengan kaki yang gemetar. Jantungnya serasa copot dan keringat bercucuran deras seperti air terjun. "Nona Muda, itu terlalu berbahaya, menantang seorang Raja Pedang seperti itu! Bagaimana kalau dia ingin membunuh Nona Muda..."

Murong Xue mengangguk lalu menghela napas. "Bahkan aku tidak menyangka akan bertemu dengan seorang Raja Pedang di sini. Tapi jika dia memang seorang Raja Pedang, lalu bagaimana dengan Gu Yifan? Aku pernah bertukar jurus dengannya, namun dia tidak memiliki kekuatan sehebat Raja Pedang, meskipun dia menggunakan beberapa teknik yang membingungkan. Dia bahkan belum berada di Alam Genesis. Jadi bagaimana dia bisa membuat seorang Raja Pedang menyelamatkan nyawanya?"

"Mungkin dia seorang pangeran?"

"Bukan, para Raja Pedang hanya mendengarkan Pedang Tak Terkalahkan, dan terkadang Perdana Menteri mereka. Mereka bahkan akan mengabaikan kaisar mereka sendiri."

Murong Xue terhanyut dalam pikirannya. "Sebenarnya siapa Gu Yifan itu? Dia telah membunuh sepertiga pejabat Kekaisaran Bintang Pedang, jadi bagaimana mungkin dia bisa bersama dengan seorang Raja Pedang?"

Murong Xue tidak dapat memahaminya, sementara Zhui'er menatapnya dengan bingung.

Namun tiba-tiba gadis itu menjerit karena syok dan ketakutan. "Ya ampun, ya ampun! Aku baru saja menjelek-jelekkannya dan sekarang dia pasti akan mengerahkan para Raja Pedang untuk mengejarku! Apa yang harus aku lakukan? Nona Muda, aku masih terlalu muda untuk mati..."

"Sudah kubilang agar jangan berbicara tanpa dipikirkan, sekarang rasakan akibatnya!"

Murong Xue melotot tajam padanya lalu menggelengkan kepala. "Tapi kau bisa tenang, mengetahui bahwa para Raja Pedang akan membunuhmu dan membuatmu terkenal dalam semalam. Kematianmu akan sepadan."

"Aku tidak mau terkenal! Aku cuma ingin hidup!"

"Gadis bodoh, nasi sudah menjadi bubur." Murong Xue menggelengkan kepalanya dan menatap Zhui'er dengan ekspresi gemas.

Murong Lie dan Baili Yuyu sempat saling serang, yang memberikan petunjuk besar tentang identitas asli Zhuo Fan. Murong Lie kini bersiaga penuh, terus-menerus mengawasi Zhuo Fan, sementara di saat yang sama dipenuhi oleh keraguan yang sama seperti adiknya.

"Aku dengar hanya ada satu wanita di antara para Raja Pedang, yaitu Baili Yuyu. Tapi sepertinya aku belum mengetahui nama besar Anda, yang ternyata dikawal oleh Raja Pedang Hujan Beku."

"Anda salah besar, Kepala Klan Murong. Kami bukan berasal dari wilayah pusat, kami hanya kebetulan lewat. Tolong jangan langsung mengambil kesimpulan."

Zhuo Fan tidak berbalik saat dia memberikan senyuman tenang. "Kalau tidak, bukan aku yang sedang berbicara denganmu sekarang, melainkan si tua Pedang Tak Terkalahkan itu."

[Si tua?]

Murong Lie dibuat terkejut mendengarnya. Seluruh kaum bangsawan dan pejabat wilayah pusat sangat memuja Pedang Tak Terkalahkan, bahkan tidak ada seorang pun yang berani berbicara buruk tentangnya.

Bahkan para kriminal sekalipun akan menunjukkan rasa hormat yang tinggi kepada sang Patriark.

[Namun pria ini sama sekali tidak peduli dengan semua itu.]

[Apakah dia tidak memiliki hubungan dengan wilayah pusat? Apakah ada kekuatan lain selain para ahli terkemuka itu yang mampu menandingi para Raja Pedang?]

Murong Lie kemudian disergap oleh sebuah pemikiran gila tentang Zhuo Fan, dan kecurigaannya pun mereda. Hanya Baili Yuyu yang mengepalkan tinjunya menahan amarah dalam diam.

Menyebut nama sang Patriark dengan sebutan sembarangan di hadapannya sama saja dengan meludahi wajahnya...