"Lee Yuwol, kau juga pakai item penyamaran."
Kata Sahyeon sambil merapatkan tepi topinya.
Dengan wajah Yuwol yang terpampang di mana-mana di berbagai media dan menjadi bahan pembicaraan, ditambah warna rambutnya yang mencolok, ia selalu menarik perhatian ke mana pun ia pergi.
Agar urusan berjalan lancar, lebih baik tidak menarik perhatian yang tidak perlu.
"Baik, Guru."
Yuwol segera mengangguk dan merogoh Inventory-nya.
Dari antara ribuan item, ia mengeluarkan sebuah tindikan barbel kecil.
Begitu ia memasangnya di telinganya—
Rambut dan matanya yang tadinya cerah mulai berubah warna.
Mata yang menggelap, rambut pirang yang dicat hitam.
"Wah, apa itu! Aku mau juga!"
Saat Euno berseru dengan penuh minat, Yuwol memiringkan kepalanya.
"Euno-hyung, kehadiranmu begitu redup jadi kau tidak butuh item penyamaran."
"Apa katamu, keparat?! Banyak orang yang akan mengenaliku dari pertandingan kali ini juga!"
"Kurasa tidak."
"Lalu kalau ada, bagaimana—mau bertaruh?"
"Jika ada bahkan satu orang saja, aku akan membelikanmu item apa pun yang kau mau."
"! Aku merekam ini. Hei, tidak ada pembatalan, ya?!"
"Guru, akan kutunjukkan jalannya."
Seolah tidak tertarik dengan taruhan itu, Yuwol bergegas menyusul Sahyeon yang berjalan di depan.
"Tunggu saja pembalasannya... akan kupilih item yang benar-benar mahal sialan!"
Euno menggeretakkan giginya, terbakar oleh tekad.
Dan begitu ia mengikuti keduanya masuk ke dalam gedung, omelan Euno langsung terhenti.
"Wah......"
Lobi terbuka yang mengingatkan pada ruang pameran raksasa.
Di antara pilar-pilar marmer yang menjulang megah, item-item yang disimpan dalam kotak kaca dipajang bagaikan peninggalan suci.
"Wah, gila! Apakah ini semua item?"
Mata Euno, yang menempel pada kotak kaca, bersinar penuh rasa ingin tahu.
Saat Euno mengagumi item-item yang memamerkan bentuk cemerlang mereka di bawah pencahayaan mewah, pandangannya beralih ke sebuah label harga.
"Hah, kenapa nolnya banyak banget?"
Menghitung nol itu satu per satu, mulut Euno menganga lebar.
"R-ribu? Tiga puluh juta won?!"
"Sebenarnya itu termasuk yang murah."
Ucap Yuwol datar.
Melepaskan napas kosong, bibirnya berkomat-kamit, Euno berdecak.
"Sialan... kalau ada dua orang yang mengenaliku, apa aku dapat dua item?"
"Bukankah itu agak tidak tahu malu."
Meninggalkan tatapan dingin di belakang, Yuwol melewati Euno dan berlari menghampiri Sahyeon, lalu mulai memberikan penjelasan dengan nada manis.
"—Bagian ini adalah ruang pameran. Tempat ini menjual item secara permanen, dan pintu masuk yang kau lihat di sisi lain itu mengarah ke balai lelang. Di sanalah tempat lelang utama diadakan. Ada balai lelang di lantai paling atas juga, tapi hanya VIP yang bisa masuk ke sana."
"Terlalu besar tanpa alasan."
Sahyeon mendengus dan melontarkan komentar singkat.
"Tapi hei, kenapa di sini sepi sekali?"
Euno melihat sekeliling aula dan menghela napas frustrasi.
Untuk memeras item dari Lee Yuwol, orang-orang harus mengenalinya—dan tidak ada satu pun kadal Invicta di seluruh koridor ini!
"Lelang utama diadakan pada hari Jumat dan Sabtu malam, jadi biasanya tempat ini agak sepi pada hari Minggu."
Yuwol mengangkat sebelah alisnya dengan penuh makna.
"Ah, sialan..."
Euno memegang bagian belakang lehernya dan mendesah kesal.
"...Dia membuat taruhan itu karena tahu tidak akan ada siapa pun di sini hari ini."
Membiarkan pertengkaran keduanya masuk telinga kiri dan keluar telinga kanan, Sahyeon merunut kembali ingatan yang telah ia lihat di dalam kepala Sang Rektor.
Rute distribusi Kristal Mana misterius itu.
Ia perlahan membuka bibirnya.
"Di mana meja resepsionisnya?"
[Meja Resepsionis VIP]
"Item dapat dinilai di sini."
Bergerak ke sebuah tempat di bagian dalam lobi, Yuwol dengan ringan mengetukkan kartu hitam ke alat pembaca di samping pintu.
Bip. Berdengung—
Pintu terbuka dengan mulus seketika.
Melangkah ke dalam, interior yang bersih dan modern terbentang.
Di meja informasi tepat di depan, seorang staf tampak sibuk dengan pekerjaannya tanpa ekspresi.
Mata Yuwol menyipit saat ia mengamati staf tersebut.
"Apakah stafnya sudah berganti..."
"Kenapa? Apa staf itu hunter yang kau kenal?"
"Mana mungkin. Aku tidak suka hunter."
Yuwol membuat batasan tegas.
"? Bukankah kau juga di Akademi untuk menjadi hunter?"
Kata Euno dengan wajah bingung sambil menunjuk ke arah Sahyeon.
"Pak Guru juga hunter, tahu?"
"Guru berbeda dari para hunter yang buas dan serakah itu."
Ucap Yuwol tanpa ragu, lalu bertanya kepada Sahyeon dengan sopan.
"Guru, apakah Anda ingin langsung menilainya?"
"Tidak perlu bertele-tele."
Sahyeon berjalan, melangkah dengan kaki panjangnya.
Langkah kakinya berhenti di depan meja.
"Ada Kristal Mana yang sedang kucari."
Saat suara rendah Sahyeon terdengar, staf tersebut terlambat mengangkat kepalanya.
Senyum khas seorang kapitalis langsung terukir di wajah staf tersebut.
"Baik, Tuan~ item seperti apa yang Anda cari?"
Sahyeon meletakkan sebuah kotak kecil di atas meja.
Itu adalah kotak yang berisi Kristal Mana yang dimaksud, yang disita dari Taejun.
"Benda yang sama persis seperti ini."
Staf itu melirik sekilas ke arah kotak tersebut dan melanjutkan basa-basinya.
"Baik, Tuan~ dan kira-kira berapa banyak yang Anda inginkan?"
Menatap tajam ke bawah pada senyuman komersial itu, Sahyeon melontarkan satu kalimat datar.
"Sebanyak mungkin."
'Orang kaya baru yang sombong sekali.'
Batin staf tersebut sambil memandu ketiga orang itu ke sebuah ruangan pribadi.
Tetap mempertahankan matanya yang melengkung ramah, ia dengan cepat memindai pria di hadapannya.
'Ini adalah tempat yang hanya bisa dimasuki dengan kartu VIP, jadi dia jelas bukan orang sembarangan.'
Wajah bersih yang terlihat di balik pinggiran topi yang ditarik rendah.
'Kelihatan seperti anak manja yang dibesarkan seperti bunga di dalam rumah kaca...'
Melihat bocah yang berdiri di belakangnya, ia tampak cukup kaya.
Tindik di telinganya juga tampak seperti item yang cukup mahal.
'Entahlah, rasanya aku pernah melihatnya di mana... hanya perasaanku saja?'
Bagaimanapun, ia pikir ia akan mengikuti alur permainannya dan memprosesnya dengan cepat.
"Sebanyak mungkin, begitu kata Anda, Tuan?"
Staf itu tersenyum manis dan meraih kotak tersebut.
Mungkin dia tertipu di suatu tempat dan mengira itu adalah Kristal Mana yang langka lalu berniat berinvestasi.
Saat ia membuka kotak itu dengan sikap acuh tak acuh—
"...!!"
Gerakannya terhenti seketika.
'......Aura ini!'
Arus mana yang akrab namun terasa mengerikan terpancar keluar dari kotak itu.
'...Tidak, tetap tenang. Tidak mungkin benda ini ditemukan dengan mudah.'
Menenangkan jantungnya yang berdegup kencang, ia mengulurkan satu tangan ke bawah meja.
Dan mengaktifkan item pengukur mana yang tersembunyi secara rahasia.
Vrrm, vvrrm—
Item itu bergetar hebat.
'...Ini benda asli.'
Sekarang sudah yakin, staf tersebut hanya melirikkan matanya, seolah membaca situasi.
"......"
Namun pada saat itu, melihat dua pasang mata mengamatinya dengan tajam, ia tersentak dan menahan napas.
'...Aku dicurigai.'
Ia langsung mengendalikan ekspresinya dan menarik sudut bibirnya ke atas.
"Saya bisa langsung tahu sekilas bahwa ini adalah Kristal Mana kelas atas~"
"Oh, begitu mengesankannya?"
Bocah berambut merah itu menyela dengan suara penasaran.
Seolah-olah sedang menunggu saat itu, pria bertopi tersebut memasang senyum acuh tak acuh dan memiringkan kepalanya.
"Apakah sulit untuk mendapatkannya?"
"Ya, Tuan~ persediaannya mungkin sedikit sulit didapat~"
Senyuman staf itu semakin mengembang.
Ia bersorak dalam hatinya.
'...Sepertinya dia tidak tahu nilai dari Kristal Mana ini?'
Tampaknya pria ini mendapatkannya karena suatu kebetulan yang beruntung.
Jika itu masalahnya, segalanya menjadi sangat mudah.
Prosedur standar Meja Resepsionis VIP untuk pembelian pribadi adalah seperti ini.
Dinilai di tempat saat diserahkan, dan mengembalikan item tersebut kepada pelanggan—itulah peraturannya.
Tetapi situasinya telah berubah.
Benda ini harus diamankan kembali, bagaimanapun caranya.
'Tertangkap basah dua kali berturut-turut—menyusup ke posisi ini benar-benar keputusan yang tepat.'
Menyipitkan matanya lebih dalam lagi, staf itu mengambil kotak tersebut.
"Pertama-tama kami akan melakukan penilaian yang akurat dan menghubungi Anda nanti..."
Tepat saat ia bergerak untuk mengangkat item itu—
Bruk.
Kotak itu disambar di udara.
"Kurasa tidak perlu. Aku ingin benda itu dinilai di sini, saat ini juga."
Tangan lain mencengkeram kotak itu.
'...Sarung tangan?'
Ia sempat tersentak sesaat, lalu tertawa kecil dalam hati.
'Aku adalah petarung peringkat-B, paling tidak—dan dia berniat melawanku secara paksa?'
"Mohon maaf, Tuan,"
Ia mengerahkan lebih banyak tenaga untuk menarik kotak itu.
Tetapi kemudian.
'......Huh?'
Kenapa tidak bergeming sama sekali?
Tidak peduli seberapa kuat ia menarik, kotak itu sama sekali tidak bergerak sedikit pun.
Pandangannya berkelana tanpa arah karena bingung hingga bertatapan dengan sepasang mata.
"......"
Melihat mata abu-abu yang menatapnya dengan santai, staf itu merasakan hawa dingin mendadak.
Tidak seperti dirinya yang mengerahkan seluruh tenaganya untuk merebut kotak itu, wajah di balik topi itu tetap tenang.
Staf itu menelan ludah dengan susah payah.
'Ada yang tidak beres.'
Menyadari hal itu, ia membuka bibirnya.
"...Tanpa penilaian item, prosesnya tidak bisa dilanjutkan, Tuan~"
Tepat saat ia mencoba membujuk mereka dengan senyum paksa—
"Permisi."
Bocah berambut hitam dengan tindikan itu menarik perhatiannya.
Ketika pandangan staf itu beralih kepadanya, bocah itu tiba-tiba mengulurkan jari telunjuk dan jari tengahnya lalu memberikan isyarat tangan singkat.
"...!"
Wajahnya menjadi cerah.
Dan seolah membalas, ia mengangkat tangan ke dadanya dan membalas isyarat tersebut.
'Aku tahu kan—dia salah satu dari kita!'
Pantas saja ia merasa familiar.
Siapa pun yang mengetahui sandi rahasia ini, tanpa ragu lagi, adalah sekutu.
'Tidak disangka aku akan bertemu rekan di sini.'
Tepat saat ia merasa sangat lega, bocah itu membuka mulutnya.
"Guru, tidak apa-apa."
'Dia mencoba membantuku!'
Tepat saat ia mendongak dengan tatapan penuh kemenangan ke arah pria yang sedang dihadapinya—
Bocah itu berkata dengan tegas.
"Staf ini adalah seorang Geohaengja."
"?!"
Tenaga staf itu mendadak lemas dan hilang.
Kotak itu terlepas dari genggamannya dengan lemas.
"??"
Apa yang baru saja kudengar?
Saat ia mengerjap-ngerjapkan matanya dengan cepat dan wajah bodoh—
Pria bertopi itu mengerutkan kening dengan mata yang tadinya terlihat lembut.
"Geohaengja? Apakah isyarat tangan kasar tadi barusan adalah sandi rahasia?"
"Apa itu Geohaengja?"
Benar-benar mengabaikan perkataan bocah berambut merah itu, pria tersebut menjawab.
"Ya. Artinya 'Cermin adalah entitas yang harus kita sembah'."
"Menjijikkan, sungguh."
Pria itu melontarkan cacian tajam.
Merasa tersinggung dengan racun yang disemburkan secara terang-terangan pada sandi suci tersebut, staf itu tetap tidak bisa memahami situasi sama sekali.
'Sebenarnya siapa keparat-keparat ini?!'