Xie Zhaoning melihat Tu Jiuyue mengangkat halberd-nya untuk menebas kepala Lin Fengxing. Ekspresinya berubah tegang saat ia menyentakkan beberapa jarum perak dari balik lengan bajunya.
"Paman Lin, lari!"
Syuur, syuur, syuur!
Jarum-jarum perak itu memancarkan kilatan dingin saat melesat menembus udara dengan suara siutan tajam, mengarah langsung ke wajah Tu Jiuyue!
Merasakan niat membunuh, Tu Jiuyue mendongak menatap jarum-jarum yang datang dengan penuh rasa jijik. Ia mengibaskan halberd besinya dengan ringan, menepis semuanya ke samping.
Namun, di detik singkat saat ia mengangkat halberd-nya, Lin Fengxing memaksa dirinya bangkit, menendang tanah, dan dengan beberapa gerakan lincah melompat ke atas atap untuk bergabung kembali dengan Xie Zhaoning.
Pada saat yang sama, pasukan kavaleri yang mendampingi Tu Jiuyue akhirnya tiba.
Mata mereka tampak dingin. Tanpa perlu perintah apa pun dari Tu Jiuyue, mereka menghunus pedang pinggang mereka secara serempak dan menyerbu para pembunuh dari Menara Lengan Merah—yang sebelumnya sempat terpana oleh serangan Tu Jiuyue!
"M-monster macam apa dia?! Bahkan Pendekar Besar Lin tidak bisa menahan satu jurus pun darinya!"
"Jangan pikirkan itu! Lari kalau ingin hidup!"
"Lari—lari!"
Melihat kavaleri menerjang ke arah mereka, para pembunuh Menara Lengan Merah yang ketakutan akhirnya sadar dari keterkejutan mereka. Mata mereka dipenuhi kepanikan saat mereka menjerit dan berhamburan ke segala arah.
Namun, bagaimana mungkin mereka bisa berlari lebih cepat daripada kuda-kuda kavaleri keluarga Gu? Mereka hanya sempat melangkah beberapa kali sebelum ditebas di bawah bilah pedang para pasukan yang menyerbu.
"Jenderal, apakah kita harus mengejar?"
Seorang prajurit mendekati Tu Jiuyue, melirik ke arah sosok Xie Zhaoning dan Lin Fengxing yang sedang mundur.
Tu Jiuyue tidak menjawab. Sebagai gantinya, ia menancapkan halberd-nya ke tanah dan menarik sebuah busur besi besar dari lambung kudanya.
Kriet—
Ia menarik tali busurnya. Busur besi besar itu melengkung membentuk bulan purnama, mengeluarkan suara gemeretak tulang.
Syuur!
Saat Tu Jiuyue melepaskan tali busurnya, busur itu bergetar dengan dengungan yang dalam. Anak panah yang berkilau dingin merobek udara dengan jeritan yang membelah telinga, meluncur lurus ke arah punggung Xie Zhaoning!
Lin Fengxing, yang menahan rasa sakit luar biasa di bahu kirinya sambil berlari, mendengar suara terpaan angin di belakangnya. Pupil matanya langsung menyusut—
Ia tidak berpikir; ia bergerak.
Ia berbalik, bergegas menghampiri Xie Zhaoning, dan mendorong gadis itu ke samping dengan sekuat tenaga!
"Ukh!"
Anak panah itu menghujam dengan kejam ke bahu kanannya, menembus langsung tulang belikatnya. Darah memercik ke wajah Xie Zhaoning bagaikan rintik hujan merah darah.
Lin Fengxing mengeluarkan erangan tertahan saat kekuatan anak panah itu mendorongnya maju terhuyung-huyung beberapa langkah.
"Paman Lin!"
Xie Zhaoning terkesiap dan bergegas menopangnya.
"Nona, lari! Jangan pedulikan aku!"
Dengan susah payah berdiri berkat bantuan gadis itu, Lin Fengxing melihat Tu Jiuyue kembali menarik busurnya dan berteriak cemas.
Namun, Xie Zhaoning tidak mendengarkan. Pandangannya menyapu dengan cepat ke sekeliling atap-atap di dekat sana. Menemukan sebuah gang sempit, matanya berbinar. Ia langsung menyeret Lin Fengxing dan melompat turun ke arah gang tersebut.
Syuur!
Tepat saat keduanya melompat, satu anak panah lagi membelah udara di tempat mereka berdiri sedetik sebelumnya.
"Jenderal..."
Melihat sosok mereka menghilang ke dalam gang, prajurit di samping Tu Jiuyue tidak bisa menahan diri untuk tidak bersuara.
"Gang itu terlalu sempit untuk kuda. Tidak perlu mengejar. Urusan Marquis Wu'an jauh lebih penting."
Tu Jiuyue menggelengkan kepalanya dengan sedikit rasa penyesalan, lalu turun dari kuda, mencabut halberd-nya dari tanah, dan melangkah lebar menuju Kediaman Adipati Jin Yuan.
Di dalam aula perjamuan, ketiga pembunuh mendengar suara kavaleri di luar. Ditambah dengan perkataan Gu Yixuan sebelumnya, kepanikan membuncah di dada mereka.
Namun, Gu Yixuan tetap tenang dan membatin, Mereka sudah tiba.
Pagi tadi, setelah mengetahui dari Gu Yi bahwa Gu Yichen secara diam-diam telah membocorkan informasi kepada Xie Zhaoning, Gu Yixuan mengirim Gu Yi membawa token pinggang miliknya untuk memanggil pasukan pengawal pribadi keluarga Gu dan Tu Jiuyue dari luar kota—menyiapkan sebuah perangkap sempurna untuk Menara Lengan Merah.
Pria tua itu langsung menyadari ada sesuatu yang salah. Mengingat instruksi Xie Zhaoning bahwa jika diperlukan, mereka boleh membunuh Gu Yixuan di tempat, ia berteriak,
"Semua serang—bunuh dia!"
Rantai melesat dari lengan bajunya saat ia mengaum, kait besi memancarkan kilatan dingin saat terbang menuju Gu Yixuan!
Pandangan Gu Yixuan tajam. Ia tahu bahwa selama ia bisa mengulur cukup waktu sebelum bala bantuan tiba, tidak ada satupun pembunuh ini yang akan lolos hidup-hidup.
Syuur!
Ia menepis kait besi itu dengan pedangnya. Namun, sebelum ia sempat memulihkan posisinya, embusan angin tajam membelah udara di sampingnya.
Perempuan menggoda itu telah mengeluarkan cambuk sembilan bagian miliknya. Cambuk itu mencambuk ke arah pinggang Gu Yixuan bagaikan ular siluman yang menyerang!
Gu Yixuan meliuk ke samping, namun ujung cambuk itu tetap menghantam tulang belikatnya, membuatnya mendengus kesakitan.
Namun, cambuk yang seharusnya menembus daging itu tertahan oleh sesuatu di balik pakaiannya.
Melalui celah robekan yang dibuat oleh kait besi sebelumnya, benang-benang keemasan berkilauan samar di bawah cahaya lilin—baju zirah sutra emas.
"Pantas saja kaitku tidak bisa menembusnya!"
Pria tua itu melihat secarik pakaian Gu Yixuan yang robek masih tersangkut di kaitnya, dan akhirnya mengerti mengapa senjatanya tidak mampu menembus tubuh pria itu.
Namun, seiring kesadaran itu, timbul rasa takut.
Gu Yixuan sejak awal tahu bahwa mereka akan mencoba membunuhnya malam ini—jika tidak, untuk apa ia mengenakan baju zirah sutra emas?!
Dengan panik, pria tua itu menarik kaitnya dengan kencang. Kait besi itu kembali berkilat, menerjang lurus ke arah tenggorokan Gu Yixuan!
Gu Yixuan menepis rantai itu dengan punggung pedangnya. Saat ia mundur menggunakan momentum tersebut, pendekar pedang berpakaian putih itu kembali menerjang—pedang terarah tajam ke arah tulang rusuk Gu Yixuan yang terbuka!
Pada saat yang sama, para pembunuh berpakaian hitam lainnya mengerumuninya dari belakang, dengan bilah pedang terangkat tinggi.
Tidak melihat pilihan lain, Gu Yixuan menangkis serangan pendekar pedang itu dan menendang meja kayu mawar untuk melindungi punggungnya.
Brak!
Ia membuat sang sarjana terpental dengan hantaman kuat. Lalu ia berputar dan mengayunkan pedangnya—sisi tumpulnya tetap cukup tajam untuk menggesek tenggorokan tiga pembunuh yang mendekat.
Namun, para pembunuh itu sangat banyak, dan setiap serangan mengincar lutut, persendian, atau titik vitalnya. Bahkan Gu Yixuan mulai merasa terdesak.
Pa!
Perempuan menggoda itu mencambuk lagi. Cambuk itu membelah udara dengan kecepatan mengerikan, mengarah langsung ke kepala Gu Yixuan!
Terjerat oleh banyak penyerang, Gu Yixuan tidak memiliki ruang untuk menghindar. Ia mengangkat satu tangan untuk menahan cambuk dan menggunakan tangan lainnya untuk menangkis pendekar pedang.
Menyadari ia tidak bisa melukai bagian torso Gu Yixuan yang berlapis zirah, perempuan itu menyentakkan pergelangan tangannya. Cambuk itu meliuk bagaikan ular dan melilit erat lengan bawah Gu Yixuan!
Ia menariknya dengan kuat, membuat keseimbangan Gu Yixuan goyah setengah langkah.
"Kepung dia! Jangan beri dia kesempatan bernapas!"
Pria tua itu melompat ke udara, rantainya mencambuk maju sekali lagi!
Gu Yixuan—dengan lengan yang terjerat, gerakannya yang terbatas—menendang seorang pembunuh berpakaian hitam dan mengayunkan pedangnya ke arah kait yang datang.
Kening!
Ia menepis kait itu, namun pembunuh lain menebas punggungnya. Untungnya, baju zirah itu meredam hantaman tersebut.
Gu Yixuan berputar, menggorok leher penyerang itu, darah memercik ke wajahnya—
Lalu pedang lain melintas ke arahnya!
Ia meliuk, bilah pedang itu menyerempet lehernya dan nyaris melukai arteri utamanya.
Bahkan ia mulai merasakan beban dari serangan yang bertubi-tubi itu.
Tepat saat sebilah pedang panjang hendak menebas tenggorokannya, Gu Yixuan tiba-tiba mengaum,
"Orang tua! Jika kau tidak turun tangan sekarang, Tuan Muda ini benar-benar akan mati!"