“Ada pembunuh!”
Teriakan menggema dari luar aula, disusul oleh suara baku hantam dan jeritan kaget para pelayan dari Kediaman Adipati Jin Yuan.
“Apa yang terjadi?!”
“Pembunuh? Pembunuh apa? Bagaimana bisa ada pembunuh?”
“Ini adalah Kediaman Adipati Jin Yuan! Bagaimana mungkin ada pembunuh di sini!”
“Di mana para pengawal Marquis Jin Yuan? Seseorang, cepat kemari!”
Saat suara pertempuran semakin mendekat, para tuan muda dan nona bangsawan yang menghadiri jamuan makan mulai dilanda kepanikan, dan aula tersebut dengan cepat jatuh ke dalam kekacauan.
Namun, Lu Huaijin, yang duduk di kursi utama, tetap tenang sepenuhnya. Ia menoleh ke arah tetua di sampingnya dan berkata dengan dingin, “Kirimkan Pasukan Gagak untuk melindungi para tuan muda dan nona ini secara diam-diam.”
“Dan beri tahu orang-orang di luar sana, ingatkan mereka untuk tidak melukai orang-orang ini. Jika sesuatu terjadi pada mereka, mereka akan menghadapi murka seluruh istana Kekaisaran Azure Veil.”
“Baik!” Tetua itu membungkuk dan pergi untuk melaksanakan perintah tersebut.
Namun, pada saat itu, orang-orang di dalam aula tidak bisa lagi duduk dengan tenang. Beberapa tuan muda yang paling terkemuka menatap ke arah Lu Huaijin dan mulai berteriak.
“Marquis Jin Yuan, apa maksud dari semua ini?!” Pemimpin mereka, Tuan Muda Zhao, menggebrak meja dan bangkit berdiri, matanya menyala-nyala karena kemarahan saat ia meminta pertanggungjawaban Lu Huaijin.
“Kami diundang untuk menghadiri jamuan makanmu, dan sekarang kami malah menemui pembunuh—baiklah, kami akan abaikan itu.”
“Tapi kami bahkan tidak melihat satu pun pengawal yang muncul! Jangan bilang semua pengawarmu sudah mati?!”
Beberapa tuan muda lainnya dan beberapa nona bangsawan yang lebih berani turut menyuarakan tuduhan tersebut.
“Tepat sekali! Dari saat kami mendengar keributan di luar sampai sekarang, tidak satu pun pengawal yang menampakkan diri. Jangan bilang kamu sendiri yang merencanakan serangan ini untuk menjebak kami semua di sini dan memusnahkan kami!”
“Marquis Jin Yuan, begitu aku kembali, aku akan melaporkan kejadian hari ini kepada ayahku. Dia pasti akan membawa masalah ini ke hadapan Yang Mulia!”
Untuk sesaat, kebisingan di dalam aula bahkan menenggelamkan kekacauan di luar.
Secara sekilas, kemarahan terpancar di mata Lu Huaijin, tetapi lebih dari itu, ada rasa tak berdaya. Agar para pembunuh bisa masuk dengan mudah, ia telah memerintahkan sebagian besar pengawalnya untuk mundur. Sekarang, hanya beberapa pelayan yang tidak tahu apa-apa yang tersisa untuk melakukan perlawanan.
Menghadapi tatapan tajam dan penuh amarah di sekelilingnya, Lu Huaijin bangkit dengan ekspresi tenang, suaranya mantap tanpa ada kepanikan. “Semuanya, mohon tetap tenang. Para pengawal mansion sedang dalam perjalanan.”
Ia menyapu pandangan ke wajah-wajah pucat di dalam aula dan sengaja memperlambat nada bicaranya. “Silakan ikuti saya ke aula belakang demi keselamatan. Jika ada yang terluka, saya secara pribadi akan meminta maaf kepada Yang Mulia.”
Mendengar hal ini, kemarahan orang-orang sedikit mereda, dan mereka bangkit untuk mengikuti Lu Huaijin ke bagian belakang.
“Kakak Yixuan, bagaimana dengan kita?”
Xiao Jingyan, yang mendengar suara pertempuran semakin mendekat, menyadari bahwa mereka tidak dapat melarikan diri dan menoleh menatap Gu Yixuan.
Tepat saat Gu Yixuan hendak merespons ekspresi cemas dari ketiga orang lainnya, ia menangkap gerakan dari sudut matanya—sebuah genteng bergeser sedikit.
Detik berikutnya, genteng itu hancur berkeping-keping, dan sesosok bayangan gelap meluncur turun membawa bilah pedang panjang, ujungnya berkilau dengan cahaya mematikan, mengarah tepat ke wajah Gu Yixuan!
“Awas!”
Atas teriakan kaget Lin Shixue, kilatan dingin melintas di mata Gu Yixuan. Ia berputar dan menendang meja terdekat ke udara.
Bum!
Meja itu menghantam wajah si pembunuh dengan suara gedebuk yang tumpul. Sosok gelap itu terdorong mundur, sementara bilah pedangnya jatuh bergemerincing ke lantai.
Gu Yixuan memanfaatkan momen itu, menyambar sebuah kendi anggur dari atas meja, lalu melemparkannya ke arah bagian atap yang jebol. Dua suara erangan tertahan terdengar—tanda bahwa musuh yang bersembunyi telah terkena!
“Jingyan, lindungi kedua gadis itu,” kata Gu Yixuan, lalu ia mengait bilah pedang yang terjatuh dengan ujung kakinya dan mengangkatnya. Tatapannya berubah dingin saat ia menatap ke arah pintu masuk aula.
Bum!
Jendela kayu itu meledak saat beberapa sosok berpakaian hitam melompat masuk ke dalam aula, menggenggam bilah pedang yang bersimbah darah. Tatapan membunuh mereka menyapu ruangan, dan akhirnya semuanya tertuju pada Gu Yixuan yang berdiri di sudut!
“Aaaaa!”
“Benar-benar ada pembunuh!”
“Di mana para pengawal?! Di mana para pengawal?!”
Para tuan muda dan nona yang belum sempat melarikan diri menjerit panik saat rasa takut menguasai diri mereka.
Pada saat itu, seorang pria paruh baya bertubuh pendek melangkah keluar dari kelompok pembunuh berpakaian hitam. Ia memandang kerumunan yang kacau itu dengan rasa jijik, lalu dengan santai melemparkan tiga pisau lempar.
Kring!
Pisau-pisau itu tertancap dalam pada ubin batu di bagian depan kerumunan. Kilatan baja dingin itu seketika membungkam kepanikan.
“Kami hanya datang untuk satu orang. Kami tidak akan melukai kalian yang lainnya. Mohon tetap tenang,” ucap seorang pria paruh baya berpakaian putih, dengan pedang terselip di pinggangnya, melangkah maju dan berbicara kepada kelompok yang ketakutan itu dengan nada tenang.
Seorang wanita dalam balutan gaun tipis tembus pandang, mengenakan cadar dan memiliki bentuk tubuh yang memikat, muncul dengan suara menggoda dari balik cadarnya. “Sarjana bodoh, apa gunanya menjelaskan begitu banyak hal pada mereka? Katakan saja kita bantai mereka semua sekalian lalu beres. Mereka sungguh merusak pemandangan.”
Mendengar perkataan wanita itu, kerumunan kembali bergeming gelisah. Lu Huaijin menatapnya, matanya memancarkan kilatan dingin.
Jika anak-anak bangsawan ini sampai mati di sini, para pembunuh itu pasti akan menghadapi pembalasan tanpa ampun—dan dirinya sendiri pun tidak akan diampuni!
Untungnya, apa yang ditakuti Lu Huaijin tidak terjadi. Pria sarjana itu menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata dengan suara mantap, “Nona berpesan untuk tidak melukai orang-orang ini.”
“Sungguh disayangkan,” desah wanita menggoda itu dengan nada menyesal, meski matanya masih berkilat penuh nafsu haus darah saat ia mengamati kerumunan.
“Cukup bicara. Cepat tangkap Gu Yixuan. Jika Pasukan Bayangan kekaisaran mencium bau ini, Lin sendirian tidak akan bisa menahan mereka terlalu lama,” ucap tetua bertubuh pendek itu, tatapannya jatuh pada Gu Yixuan yang sedang memegang pedang.
“Dimengerti!”
Atas ucapan tetua itu, keduanya berhenti berbicara dan mengalihkan pandangan mereka kepada Gu Yixuan.
“Target mereka adalah Marquis Wu’an?!”
“Lancang sekali! Apa mereka tidak takut pada pembalasan Adipati Dingguo?!”
“Mereka pasti orang yang sama yang mencoba membunuh Marquis Wu’an beberapa hari lalu. Aku tidak percaya mereka begitu berani datang ke sini dan melakukannya lagi!”
Di tengah kerumunan, Gu Yichen mendengar bisikan-bisikan itu dan menatap Gu Yixuan dengan pandangan dingin.
“Kakak Besar, jangan salahkan aku. Bagaimanapun juga, aku adalah anak Fu Yunfei.”
Gu Yixuan menatap ketiga orang itu, niat membunuh bergelora di matanya. Ia mengenali siapa mereka—semuanya adalah pembunuh elit tingkat Surga dari Menara Lengan Merah!
Prak!
Wanita yang memikat itu menyerang lebih dulu. Ia mencabut cambuk sembilan ruas dari pinggangnya. Disertai suara tajam yang membelah udara, cambuk berlapis racun itu melibas ke arah wajah Gu Yixuan!
“Kakak Yixuan!”
Xiao Jingyan, yang melindungi kedua gadis di balik sebuah tiang, berteriak cemas.
Melihat cambuk yang melesat ke arahnya, Gu Yixuan langsung mencondongkan tubuhnya ke belakang. Ujung cambuk itu menyambar melewati hidungnya dan menghantam tiang di belakangnya, meninggalkan lima bekas gosong kehitaman.
“Tidak perlu memaksakan diri, Tuan Muda,” terkikik manis wanita itu, melenggak-lenggokkan pinggulnya saat ia melangkah mendekat. Dengan sentakan pergelangan tangannya, cambuk itu meliuk bagai ular siluman menuju pergelangan kaki Gu Yixuan.
Bum!
Gu Yixuan melesat meninggalkan tanah dengan satu kaki, melompat ke udara. Cambuk itu menghantam kursi di belakangnya, seketika menghancurkannya berkeping-keping!
Namun, tepat saat Gu Yixuan melayang di udara, sang sarjana paruh baya tiba-tiba mencabut pedangnya dan menerjang ke sisi Gu Yixuan dengan tusukan yang presisi dan mematikan!