Bab 85. Urusan Pasca Perang
Medan perang Lembah Rime.
Di dalam kamp sementara Kekaisaran Demi-Human.
Ulzok menggenggam Kristal Rekaman, air mata mengalir di wajahnya sambil meratap dramatis.
“…Para kultis itu benar-benar gila!”
“Mereka sama sekali tidak menyerang Legiun Utara.”
“Malah berbalik dan mulai menyedot darah orang mereka sendiri!”
“Saudara-saudara Legiun Kelima kita hampir semua energi darahnya terkuras habis!”
“Mereka bahkan mengalami efek traumatis parah yang tertinggal!”
“Pertempuran ini mustahil dilanjutkan!”
Dia memukul dadanya dengan keras.
Aktingnya begitu berlebihan hingga Kane yang berdiri di sampingnya merasa wajahnya memanas karena malu.
Kane batuk ringan, lalu berbicara ke kristal lain dengan nada duka yang mendalam.
“Tuan Bupati, selama operasi ini, tidak hanya pendeta berjubah hitam menunjukkan kelainan parah di medan perang dan mencoba menggunakan prajurit kita sebagai tumbal, persenjataan Wilayah Utara juga jauh melampaui perkiraan kita.”
“Peluru Magitech yang jatuh dari langit itu sama sekali tidak mungkin dihalau.”
“Aku percaya perang melawan Wilayah Utara harus dievaluasi ulang sepenuhnya.”
“Kita sama sekali tidak boleh maju gegabah lagi.”
Keduanya memainkan peran dengan sempurna.
Satu memainkan penjahat.
Yang satu lagi memainkan korban.
Satu menggambarkan Kultus Korupsi sebagai sekutu keras kepala yang tak berguna.
Yang lain membesar-besarkan Wilayah Utara menjadi benteng baja tak terkalahkan.
Setelah pertunjukan berakhir, Ulzok mematikan kristal dan langsung rileks.
Dia meraih kantong anggurnya dan meneguk besar.
“Sialan, akhirnya kita berhasil mengelabui ini.”
“Kane, menurutmu apa si tua bangka itu benar-benar percaya omong kosong kita?”
Kane dengan hati-hati membersihkan bilah pedangnya dengan kain, bahkan tidak mengangkat kelopak matanya.
“Percaya atau tidak, sama sekali tidak penting.”
“Perilaku abnormal kultis di medan perang adalah fakta.”
“Artileri Magitech Wilayah Utara juga fakta.”
“Kita adalah korban.”
“Selama kita bersikukuh pada titik itu, tidak ada yang bisa dia lakukan pada kita.”
Ulzok menyeringai, memperlihatkan gigi putihnya.
“Kau benar-benar penuh trik.”
Kota Musim Dingin.
Di gerbang kota, Ksatria Suci Helena berdiri dengan baju zirah lengkap, ekspresinya lebih serius dari sebelumnya.
Di belakangnya berdiri pasukan Ksatria Suci-nya.
“Putri Sylvia, aku harus segera kembali ke Kota Suci.”
Suara Helena terdengar dari celah helmnya, membawa resonansi logam.
“Kultus bidah yang tak pernah didengar siapa pun sebelumnya ternyata bisa memanggil monster yang memiliki apa yang tampak seperti Kekuatan Ilahi.”
“Keseriusan masalah ini sudah melampaui perang antar kerajaan.”
Sylvia mengangguk.
Tidak ada emosi yang bisa terbaca dari ekspresinya, dan nadanya murni formal.
“Kau telah bekerja keras, Ksatria Helena.”
“Wilayah Utara akan mengingat kontribusi Gereja Suci selama krisis ini.”
Itu tidak lebih dari diplomasi sopan.
Helena tidak mengatakan apa-apa lagi.
Sebelum pergi, pandangannya berhenti pada Logaris West untuk terakhir kalinya.
Lalu dia menarik tali kekang.
Kuda perangnya meringkik tajam dan membawa pasukannya berlari ke selatan, cepat menghilang dalam angin dan salju.
Hanya setelah sosok-sosok itu benar-benar lenyap, Sylvia membiarkan topeng di wajahnya jatuh, mengungkapkan kelelahan mendalam.
Tubuhnya sedikit goyah.
Bersandar ke Logaris West di sampingnya, dia berbicara dengan suara yang hanya bisa didengar berdua.
Kediaman Gubernur.
Sylvia memerintahkan semua penjaga dan pelayan untuk mundur, lalu menutup pintu kayu berat.
Hanya dia dan Logaris West yang tersisa di ruangan.
Logaris West mengambil Batu Komunikasi dari saku jubah penelitiannya.
Permukaannya diukir dengan rune rumit.
Ini yang diberikan Kane sebelumnya selama pertemuan rahasia mereka di Tenggorokan Naga Kering.
Saat Mana mengalir ke dalamnya, batu itu memancarkan cahaya redup.
Layar cahaya terbentang di depan mereka berdua, dan wajah tegap komandan legiun demi-human Kane muncul di dalamnya.
“Putri, Profesor Logaris West.”
Latar belakang di belakang Kane masih tenda militer kasar yang sama.
“Jenderal Kane.”
Sylvia langsung to the point.
“Kau mengirim laporanmu?”
“Sudah dikirim.”
Kane mengangguk mengonfirmasi.
“Jika tidak ada hal tak terduga, Sang Bupati tidak akan memerintahkan kita untuk meluncurkan serangan aktif lagi untuk waktu yang cukup lama.”
Sylvia mendapatkan jawaban yang diinginkannya, tapi hal lain masih berputar di pikirannya.
Dia ingat dengan jelas.
Bahkan sebelum perang dimulai, para tua-tua di dewan ibu kota kerajaan sudah ingin memanggilnya kembali.
Kembali sekarang?
Sama sekali tidak.
Siapa tahu apakah akan ada upaya pembunuhan kedua di jalan?
Dia butuh alasan sempurna.
Dia perlu terus tinggal di Wilayah Utara dan memegang erat kekuatan militer dan politik.
Kapan dia akan kembali ke ibu kota kerajaan?
Hanya setelah dia memiliki kekuatan cukup untuk menghancurkan setiap lawan di seluruh kerajaan.
Di sisi lain layar cahaya, Kane dan Ulzok juga menghitung skema kecil mereka sendiri.
Pertempuran di Lembah Rime itu telah mendorong kecurigaan dan kewaspadaan mereka terhadap Bupati Remington ke tingkat tertinggi.
Klaim Remington atas takhta tidak pernah benar sejak awal.
Dan sekarang dia sampai mengorbankan sekutunya sendiri.
Timbangan di hati mereka sudah sepenuhnya miring ke sisi lain.
Jika mereka terus mengikuti Remington, maka cepat atau lambat, mereka sendiri mungkin akan berakhir sebagai tumbal di altar.
Sebaliknya, meski Pangeran Alectos Huiyin masih agak naif, setidaknya karakternya tegak, dan dia membawa wibawa seorang raja.
Yang paling penting, Pangeran Alectos Huiyin sekarang ada di Wilayah Utara, tepat dalam jangkauan mereka.
Ini adalah investasi politik besar.
Siapa yang tidak ingin jasa mendukung penguasa masa depan?
Kembali ke ibu kota kekaisaran Demi-Human sekarang tidak akan membawa manfaat sama sekali bagi mereka.
Jika terbongkar bahwa mereka diam-diam menghubungi Alectos Huiyin, Remington akan membersihkan mereka langsung.
Pilihan terbaik sederhana.
Jenderal di lapangan tidak selalu mematuhi perintah penguasa.
Pikiran di kedua sisi bertemu dalam keheningan.
Kesepahaman tak terucapkan langsung tercapai.
Sylvia berbicara pertama, memecah keheningan.
“Jenderal Kane, aku percaya bahwa, untuk mempertahankan ‘pencegahan’ yang cukup terhadap Kekaisaran Demi-Human, perlu bagi pasukanmu untuk mempertahankan kehadiran militer di sepanjang perbatasan.”
Kane langsung memahami implikasi di balik kata-katanya dan menjawab dengan mantap,
“Yang Mulia benar.”
“Untuk memberikan penjelasan pada Kekaisaran, dan juga mencegah ‘invasi Wilayah Utara,’ Legiun Ketiga dan Kelima kita harus mempertahankan postur ‘konfrontasi jangka panjang’ dengan Legiun Utara.”
Dua konspirator itu saling memandang melalui layar cahaya dan tersenyum dalam saling pengertian.
Semuanya jelas tanpa perlu diucapkan.
“Konfrontasi jangka panjang” berarti berpura-pura setiap hari.
Hari ini, kau tembak dua peluru ke langit.
Besok, aku lempar mantra ke lembah kosong.
Tidak ada pihak yang benar-benar menyerang.
Berakting dengan sepenuh hati.
Berakting untuk dewan ibu kota kerajaan.
Berakting untuk Bupati Kekaisaran Demi-Human.
Selama bayangan “perang” terus menggantung di atas Wilayah Utara, tidak ada komandan yang memegang otoritas militer akan dicopot dari posisinya.
“Kerja sama yang menyenangkan.”
“Kerja sama yang menyenangkan.”
Layar cahaya padam.
Sylvia mengulurkan jari dan mengetuk meja tiga kali dengan ringan.
Bayangan hitam pekat muncul diam-diam dari kegelapan di sudut dinding.
Itu tak lain adalah Esmeralda, kapten Pengawal Bayangan.
“Yang Mulia, apakah Anda memanggilku?”
Esmeralda pertama kali mengedipkan mata pada Sylvia, lalu menyapu pandangannya ke Logaris West di sampingnya, senyum menggoda biasa melengkung di sudut mulutnya.
Sylvia mengabaikan provokasinya sepenuhnya.
Kedinginan memenuhi mata abu-abu peraknya.
“Esmeralda, awasi ketat Ketua Hakim Herman, bersama para tua-tua di belakangnya yang telah melompat-lompat di dewan.”
“Mereka mencoba memakzulkan aku sebelum perang.”
“Aku telah mencatat hutang itu dengan hati-hati.”
“Selama masa perang, aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan mereka.”
“Sekarang perang sudah berakhir, saatnya mereka membayar harga.”
Suara Sylvia lembut, namun membawa kehendak tak terbantahkan.
“Aku ingin setiap kotoran mereka digali tanpa ada satu detail pun yang terlewat.”
“Lalu temukan dalih yang cocok dan tangkap mereka semua.”
Senyum lenyap dari wajah Esmeralda.
Dia membungkuk dan nadanya menjadi dingin dengan niat membunuh.
“Perintahmu, Yang Mulia.”
Saat kata-katanya jatuh, sosoknya meleleh kembali ke bayangan dan menghilang tanpa jejak.
Sekali lagi, hanya Sylvia dan Logaris West yang tersisa di ruang belajar.
Logaris West mengusap pelipisnya yang bengkak.
Efek samping dari penggunaan kekuatan berlebihan masih ada.
Saat ini, yang dia inginkan hanyalah mencari tempat untuk berbaring.
“Semuanya sudah ditangani, jadi aku akan pergi dulu—”
Tepat saat Logaris West berbalik dan bersiap membuka pintu untuk pergi—
“Loga, tunggu.”
Suara Sylvia terdengar dari belakangnya.
Tidak ada kesejukan biasa dalam suara itu.
Tidak ada juga godaan sesekali.
Sebaliknya, itu membawa keseriusan absolut yang belum pernah Logaris West dengar darinya sebelumnya.