Bab 73. Apakah Mereka Sedang Berpura-pura di Depanku?
Di dalam tenda komando pusat Kekaisaran Manusia Setengah.
Uskup Kultus yang bertugas mengawasi tiba-tiba melonjak berdiri.
Dia menatap tajam pada cakram obsidian di atas meja di hadapannya.
Baru beberapa saat lalu, penanda cahaya spiritual yang mewakili seratus orang fanatik elit yang dikirim ke Pegunungan Naga hampir semuanya padam pada saat yang bersamaan.
Tubuh uskup itu gemetar hebat diliputi amarah yang membara.
Itu adalah seratus fanatik elit.
Beberapa diakon ada di antara mereka.
Bahkan satu jeritan atau sinyal bahaya pun tidak sempat dikirim sebelum mereka dihabisi.
Dia tidak bisa memahami kekuatan seperti apa yang bisa menghapus pasukan elit dalam sekejap mata.
Dia menyibak para pelayan yang menghalangi dan menerjang menuju tenda komando Ulzok dan Kane.
“Ulzok! Kane! Kalian lebih baik memberikan penjelasan padaku!”
“Braak!”
Sebelum uskup itu selesai bicara, telapak beruang yang lebih besar dari kepalanya menghantam peta pertempuran.
Meja kayu yang kokoh langsung hancur berkeping-keping.
Ulzok, komandan legiun manusia setengah beruang, matanya merah penuh darah dengan wajah dipenuhi kesedihan mendalam dan penyesalan diri.
“Penjelasan? Bagaimana aku harus menjelaskan ini?!”
Dia meraung begitu keras hingga ludahnya hampir mengenai wajah uskup itu.
“Ini salahku! Semuanya salahku! Aku terlalu naif! Bagaimana bisa aku mempercayai rencana serangan mendadammu?! Aku mengirim saudara-saudara sekutu kami ke jurang kematian!”
Dia memukul dadanya dan menghentakkan kaki, berakting dengan ketulusan yang mengagumkan.
“Mereka datang karena mempercayai kami! Dan apa yang terjadi? Aku mendorong mereka langsung ke dalam lubang api! Senjata yang digunakan oleh bajingan-bajingan di Wilayah Utara terlalu ganas! Aku telah mengecewakan saudara-saudara yang telah gugur! Aku pantas mati!”
Uskup itu begitu terpukul oleh kombinasi kata-kata itu hingga membeku.
Aku bahkan belum mulai mengamuk, dan dia sudah berakting?
Dan dia mengambil semua kesalahan pada dirinya sendiri?
Tuduhan yang telah disiapkan uskup itu tersangkut di tenggorokan dan tidak bisa keluar.
“Ahem.”
Pada saat itu, Kane, manusia setengah serigala putih yang berdiri di samping, maju pada saat yang tepat.
Dia menopang Ulzok yang “diliputi kesedihan” dan berbalik ke arah uskup dengan ekspresi berat namun rasional.
“Yang Mulia, harap tenang. Sang jenderal hanya diliputi rasa bersalah yang besar. Tak seorang pun dari kami menduga pertahanan Wilayah Utara telah mencapai tingkat seperti ini.”
Kane menghela napas, matanya dipenuhi kekhidmatan.
Ulzok terus meratap di latar belakang.
Sambil menulis, dia bahkan dengan penuh pertimbangan membacakannya keras-keras untuk didengar uskup.
“Kepada Yang Mulia Sang Wali Penguasa yang terhormat: Pertahanan Wilayah Utara telah jauh melampaui perkiraan. Musuh memiliki sejenis… ya, sejenis ‘Senjata Hukuman Ilahi’ yang mampu melancarkan serangan dari balik sembilan langit. Amunisinya muncul dari ketiadaan, dan saat mendarat, gunung runtuh dan tanah terbelah. Kekuatannya setara dengan murka naga.”
Sambil menulis, Kane diam-diam mengamati ekspresi uskup itu.
Ketika dia melihat wajah pria itu perlahan berubah dari kemarahan menjadi ketidakpastian, dia menulis dengan lebih bersemangat.
“Setelah pengintaian bersama oleh pasukan kami dan sekutu Gereja, dan dengan biaya kerugian yang sangat besar, telah dikonfirmasi bahwa musuh telah membangun tirai besi di atas Pegunungan Naga yang tidak bisa diseberangi oleh manusia fana.”
“Senjata seperti itu tidak bisa dilawan dengan kekuatan manusia. Untuk menjaga kekuatan vital Kekaisaran, aku, Kane, bersama Komandan Legiun Kelima Ulzok, mengajukan permohonan berdarah ini, memohon pada Yang Mulia untuk mengizinkan pasukan kami beralih ke kondisi kebuntuan yang berkepanjangan sambil mencari metode lain untuk menghancurkan musuh!”
Mungkinkah Wilayah Utara benar-benar menciptakan senjata yang menentang langit?
Melihat dua komandan legiun, satu marah dan menyalahkan diri sendiri, yang lain tenang dan analitis, dia menemukan bahwa betapapun besar amarahnya yang tersisa, dia tidak bisa lagi melampiaskannya.
Bagaimanapun juga, mereka telah merendahkan sikap mereka sepenuhnya dan bahkan secara aktif mengaitkan kegagalan serangan mendadak dengan kekuatan senjata Wilayah Utara yang luar biasa.
Apa lagi yang bisa dia katakan?
Kota Musim Dingin.
Kediaman Gubernur.
Esmeralda, kapten Penjaga Bayangan Sylvia, meletakkan catatan interogasi di atas meja.
“Yang Mulia, Profesor Logaris, kami telah mendapatkan semua informasi darinya.”
Logaris mengambil Kristal Perekam dan menyapunya dengan kekuatan spiritualnya.
Anggota kultus yang ditangkap itu pada dasarnya sudah hancur mentalnya.
“Mereka mengira kemajuan Kekaisaran Manusia Setengah terlalu lambat, dan itu mempengaruhi efisiensi ‘ritual pengorbanan’.”
Esmeralda menambahkan dengan tenang.
“Itulah mengapa mereka ingin menyeberangi Pegunungan Naga dan melancarkan serangan mendadak, berharap menangkap kita lengah dan menyebabkan korban dalam skala besar. Yang paling penting… orang yang mendorong mereka ke jalan buntu itu tidak lain adalah Kane, salah satu komandan legiun Kekaisaran Manusia Setengah.”
“Oh?”
Logaris menaikkan alisnya.
Dia berjalan ke meja pasir besar dan melihat bidak yang mewakili kedua belah pihak.
Pada hari pertama, barisan terdepan manusia setengah menerjang ke zona penyergapan dan mati sia-sia.
Mulai hari kedua, mereka mulai mempertunjukkan pertunjukan seni yang disebut “pembersihan ranjau,” maju kurang dari seratus meter dalam satu hari penuh.
Dan sekarang, mereka telah menipu anggota kultus yang paling tidak sabar untuk berbaris ke Pegunungan Naga dan mati, menggunakan tangannya sendiri untuk menghilangkan sekutu tidak stabil itu dengan sempurna.
Dan setelah lima peluru Truth Mark I-nya ditembakkan, tanggapan musuh bukannya balasan yang marah, melainkan…
Mereka menarik diri dengan lebih hati-hati.
Logaris mengetukkan jarinya dengan ringan pada meja pasir saat satu titik mencurigakan demi titik mencurigakan terhubung bersama.
Dia tiba-tiba berhenti.
Kemudian dia berpaling ke Sylvia dan Jenderal Victor dan menyampaikan kesimpulan yang mengejutkan.
“Mereka sedang berakting.”
“Apa?”
Jenderal tua itu terlihat terkejut.
“Berakting? Profesor, maksudmu ini adalah rencana untuk memancing musuh? Mereka ingin kita lengah sebelum pasukan utama mereka melancarkan serangan penuh?”
“Tidak, Jenderal. Anda salah paham.”
Logaris mendorong kacamatanya, lensanya memantulkan cahaya tenang.
“Maksudku adalah bahwa komandan di sisi lain, Ulzok dan Kane, sama sekali tidak ingin bertempur dalam perang ini.”
“Bagaimana mungkin?!”
Jenderal Victor menemukan ide itu sangat tidak bisa dipercaya.
“Mereka adalah komandan legiun kekaisaran. Itu akan menjadi pengkhianatan!”
Namun, sebelum Logaris dapat membantahnya, mata perak-abu Sylvia tiba-tiba bersinar.
Apa yang Victor lihat adalah konspirasi militer.
Apa yang Logaris lihat adalah ketidakrasionalan dalam logika perilaku.
Tapi dia, seorang politikus alamiah, mencium sesuatu yang sama sekali berbeda.
Sebuah jejak kegembiraan memasuki suara Sylvia.
“Ada kemungkinan lain. Para jenderal di garis depan dan Wali Penguasa di belakang mungkin sama sekali tidak sependapat!”
Jika hipotesis Logaris benar, dan jika penilaiannya benar…
Maka sifat perang ini telah sepenuhnya berubah.
Seperti kata pepatah, seni perang tertinggi adalah menyerang strategi musuh.
Ruang gerak di sini sangat besar.
Sangat besar sehingga krisis ini bahkan mungkin dibagi dan dibongkar dari dalam tanpa menumpahkan darah.
“Esmeralda!”
“Pergi undang Pangeran Alectos Huiyin ke sini.”