Bab 71. Menggerus Pekerjaan
Hari kedua perang.
Di garis depan Lembah Dingin Pahit, sebuah pemandangan yang hanya bisa digambarkan sebagai surealis terhampar.
Kekaisaran Demi-Human mengerahkan kebanggaan mereka—insinyur tempur berzirah berat.
Zirah berat yang dikenakan para insinyur ini bahkan bisa menahan serangan dari Alam Keempat.
Masing-masing mereka terbungkus dalam baju zirah enchantment setebal cangkang kura-kura, memegang berbagai alat deteksi dan pembongkaran aneh di tangan.
Formasi mereka terlihat besar dan megah.
Lalu mereka mulai “membersihkan ranjau.”
Gerakan mereka luar biasa lambat.
Seorang prajurit Wilayah Utara berbaring di balik sebuah perlindungan, menatap melalui teropong cukup lama sampai dia benar-benar terdiam membatu.
Dia menyaksikan lima pria kekar mengelilingi sebuah rune bercahaya yang dengan santai ditinggalkan oleh Logaris West.
Mereka menggambar lingkaran di sekitarnya, menaburkan bubuk, dan melantunkan mantra.
Akhirnya, mereka menggunakan sebuah tongkat panjang dan dengan hati-hati menyentuh rune itu.
Rune itu berdesis dan padam dengan suara “ZZZT.”
Kelima pria itu segera menghela napas lega.
Mereka menepuk bahu satu sama lain sebagai perayaan, lalu duduk di tempat dan beristirahat selama sepuluh menit.
Di penghujung hari, unit insinyur yang diharapkan besar ini berhasil mendorong garis pertempuran maju…
Kurang dari seratus meter.
Bahkan seekor kura-kura akan menawarkan mereka sebatang rokok setelah melihat tingkat efisiensi seperti itu.
Laporan pertempuran yang absurd ini ditulis panjang lebar oleh Ulzok.
Dia menggunakan kosakata paling berlebihan untuk menggambarkan pertahanan Wilayah Utara sebagai “aneh”, “licik”, dan “kuat”, dan mengirimkannya melalui kurir kilat langsung ke meja Bupati, Remington.
Dalam laporannya, Jenderal Ulzok mengungkapkan penderitaan mendalam.
Untuk “menghargai nyawa setiap prajurit,” dia mengklaim bahwa dia tidak punya pilihan selain mengadopsi taktik paling hati-hati yang mungkin.
Sisi utara Lembah Dingin Pahit.
Markas Komando Gabungan Wilayah Utara.
“Mereka sedang apa? Piknik?”
Seorang perwira muda melihat bidak musuh di atas meja pasir yang hampir tidak bergerak dan tidak bisa menahan keluhan.
Alis Jenderal Victor berkerut menjadi simpul yang kencang.
Dia bahkan lupa untuk menghisap cerutu di tangannya.
Dia telah bertempur sepanjang hidupnya.
Dia mengalami kemenangan dengan angin di belakangnya dan pertarungan mati-matian melawan kesulitan yang luar biasa.
Di hari pertama, barisan depan musuh telah dihancurkan oleh satu tembakan meriam.
Di hari kedua, mereka mulai mempertunjukkan seni perilaku?
“Jenderal… mungkinkah komandan di sisi sana adalah seorang idiot?” ajudan dengan hati-hati menyarankan.
Jenderal Victor meliriknya dan segera mencoret kemungkinan itu dari pikirannya.
Siapa pun yang bisa menjadi komandan legiun tidak mungkin seorang bodoh.
Jika sesuatu berperilaku tidak normal, pasti ada sesuatu yang aneh di baliknya.
Naluri jenderal tua itu memberitahunya bahwa pasti ada konspirasi besar di balik ini.
“Turunkan perintah!”
Victor tiba-tiba berdiri, suaranya menggema.
“Seluruh pasukan mempertahankan tingkat kewaspadaan tertinggi! Mereka mungkin mencoba membius kita sementara pasukan utama mereka berusaha menyeberang dari lokasi lain—mungkin dari sisi lain Pegunungan Naga! Tingkatkan pengintaian segera!”
Perintah jenderal itu seketika mengencangkan suasana yang sebelumnya santai di dalam markas komando.
Para staf mulai dengan panik mempelajari peta, mencoba mengidentifikasi setiap rute yang mungkin digunakan musuh untuk menyerang.
Seluruh komando Wilayah Utara telah dilemparkan ke dalam keadaan paranoia oleh “kelambanan serius” Kekaisaran Demi-Human.
Sementara itu, di dalam tenda komando Magitech di belakang, Logaris West juga tenggelam dalam pikiran mendalam.
Di layar cahaya di hadapannya, koordinat posisi pasukan musuh hampir tidak berubah.
Untuk pertama kalinya, dia merasa bahwa perkembangan situasi medan perang sedikit menyimpang dari ekspektasinya.
Namun, dia sama sekali tidak gugup.
Sebaliknya, rasa ingin tahu yang terpendam dalam dirinya mulai bergolak.
“Menarik.”
Dia menyesap kopinya dan menaikkan alis.
Dia benar-benar ingin melihat trik seperti apa yang disembunyikan para demi-human ini.
Pada saat yang sama, di dalam kamp pusat Kekaisaran Demi-Human, suasana damai.
Para prajurit tidak menunjukkan ketegangan yang biasanya mendahului pertempuran besar.
Sebaliknya, mereka tampak senang dengan waktu luang itu.
Beberapa sedang memoles senjata mereka.
Yang lain memperkuat tenda.
Banyak lagi yang berkumpul dalam kelompok kecil tiga atau lima orang, berjudi dengan antusias menggunakan ubin tulang yang tidak ada yang tahu dari mana mereka menemukannya.
Yang kalah harus melakukan beberapa push-up di tempat, yang memicu ledakan tawa.
Pemandangan damai ini segera dihancurkan oleh teriakan melengking.
“Sampah! Orang-orang tak berguna! Sekelompok pengecut yang telah menodai kehendak Tuhan kita!”
Uskup Kultus hampir menabrak tenda komando.
Dua penjaga berjubah hitam dengan aura dingin mengikuti di belakangnya dengan ketat.
Dia melangkah langsung menuju Ulzok dan Kane dan mulai mengutuk dengan marah sambil menunjuk hidung mereka.
“Satu hari penuh! Seberapa jauh pasukan kalian maju? Seratus meter! Apakah kalian menghina kata perang itu sendiri?”
Suara uskup itu begitu melengking hingga menyakitkan telinga.
Seluruh tubuhnya sedikit gemetar karena marah.
Namun, kali ini Ulzok tidak meledak dalam kemarahan.
Sebaliknya, dia memasang ekspresi “teraniaya” dan “tak berdaya.”
Dia menghantam sebuah dokumen ke atas meja dengan suara keras.
“Yang Mulia, lihat sendiri!”
Demi-human beruang itu berbicara dengan suara kasar penuh keluhan.
“Bukan aku tidak mau bertempur! Jebakan musuh terlalu rumit! Berlapis-lapis, dengan variasi tak berujung yang belum pernah kita lihat sebelumnya! Laporan ini hanya mencatat tiga jenis yang berhasil kita bongkar kemarin! Pasti ada ahli di balik ini!”
Dia menunjuk diagram analisis rune berantakan yang digambar sepanjang laporan, ekspresinya dipenuhi penderitaan.
“Aku tidak bisa hanya mengirim saudara-saudaraku mengisi lubang tanpa dasar ini dengan nyawa mereka! Aku seorang jenderal! Aku harus bertanggung jawab atas prajuritku!”
Kata-katanya penuh kebenaran dan penuh emosi.
Uskup itu terdiam sejenak.
Dia mengambil laporan dan membalik-baliknya.
Pada momen ini, Kane—demi-human serigala putih yang tetap diam—menghela napas dan maju untuk menengahi.
“Yang Mulia, Jenderal Ulzok juga bertindak dengan niat terbaik. Pertahanan Wilayah Utara kokoh seperti benteng besi. Intelijen kami mengalami kesalahan serius, dan serangan langsung memang bukan strategi terbaik.”
Saat berbicara, nada tiba-tiba berubah.
Pandangannya membara intens menatap uskup.
“Namun… aku memang punya sebuah ide.”
Suara Kane dipenuhi kekaguman dan godaan halus.
“Jika Yang Mulia sendiri memimpin pasukan elit menyeberangi pegunungan dan memberikan pukulan mematikan dari sayap musuh, kami bisa melancarkan serangan penuh dari depan pada saat yang sama. Dengan serangan menjepit dari kedua sisi, pertahanan Wilayah Utara akan runtuh dalam sekejap.”
“Prestasi tak tertandingi seperti itu pasti akan dicatat dalam kitab suci Gereja dan mendapatkan Yang Mulia kemuliaan tertinggi di hadapan Tuhan kita!”
Kata-kata ini langsung menggaruk gatal uskup.
Prestasi besar apa yang bisa dicapai prajurit berotot ini?
Pada akhirnya, semuanya masih akan bergantung padanya.
Pada pengabdiannya kepada para dewa.
Wajah uskup memerah, dan napasnya menjadi lebih berat.
Gelombang semangat fanatik menggelegak dalam hatinya.
“Hmph! Sekelompok orang tak becus!”
Uskup telah terbujuk.
Dia melirik dingin kedua komandan legiun itu, mengibaskan lengan jubahnya, dan berbalik pergi.
“Tunggu kabar baik dariku! Kemuliaan kemenangan pada akhirnya akan milik Tuhan kita!”
Saat menyaksikan uskup itu pergi dengan marah, Ulzok dan Kane saling bertukar pandang.
Hanya ada jejak singkat pengertian dingin yang berlalu.
Terus saja berakting.
Bagaimanapun, tidak satu pun dari mereka yang akan mengirim prajurit mereka mati.