Bab 68. “Di Mana Pasukanku?”
Di dalam Ruang Dewan, Logaris West dengan singkat dan padat menceritakan kembali intelijen yang berhasil diurai dari kitab-kitab kultus.
Saat kata-kata “pengorbanan darah”, “puluhan ribu prajurit”, dan “memanggil keberadaan jahat” terucap dengan jelas, pangeran Ras Campuran Alectos Huiyin yang selama ini mendengarkan dengan tenang merasakan setiap otot di tubuhnya mengencang dalam sekejap.
“Remington!”
Mata Alectos Huiyin memerah, urat-urat di pelipisnya menonjol.
“Berani-beraninya dia!”
“Berani-beraninya dia memperlakukan prajurit Kekaisaran sebagai persembahan kurban!”
Dia merasakan amarah dan kesedihan yang menusuk untuk rakyatnya, yang akan diperlakukan sebagai alat yang bisa dikorbankan dan mati di tanah asing.
Kekaisaran yang dicintainya, rakyat yang telah dia sumpah untuk lindungi, sedang diseret ke jurang oleh seorang pria gila.
Melihat Alectos Huiyin hampir kehilangan kendali, Alice hanya berdiri diam di sampingnya.
Dia tidak berkata apa-apa, namun cara dia menggenggam tongkatnya mengungkapkan bahwa hatinya sendiri tidak lebih tenang.
Di balik kacamatanya, mata Logaris West tetap sama sekali tak bergerak.
Dia hanya menyaksikan dalam keheningan.
Hanya setelah napas Alectos Huiyin sedikit stabil, barulah dia mendorong kacamatanya ke atas dan mengajukan pertanyaan paling tajam dengan nada dingin seorang sarjana yang sedang menyelidiki hal yang tak diketahui.
“Yang Mulia, aku punya pertanyaan.”
“Secara logis, sebagai pangeran kekaisaran, seharusnya Anda memegang otoritas militer yang cukup besar, dan pasukan perlindungan di sekitar Anda seharusnya tidak lemah.”
“Maafkan ketusanku, tapi sebenarnya bagaimana Anda… bisa sampai diburu hingga seperti ini?”
Pertanyaannya terlalu langsung.
Hampir seperti merobek luka paling memalukan Alectos Huiyin dan memamerkannya.
Alice tiba-tiba mengangkat kepala, jelas hendak mengatakan bahwa Logaris West sama sekali tidak punya perasaan, tapi Alectos Huiyin menghentikannya dengan mengangkat tangan.
Sylvia, yang duduk di samping, mengubah posisinya menjadi lebih nyaman dengan ketertarikan yang jelas.
Dia juga penasaran dengan hal ini.
Bagaimana mungkin ahli waris takhta yang sah bisa kalah begitu telak?
Alectos Huiyin diam untuk waktu yang sangat lama.
Keheningan itu begitu panjang hingga udara pun menjadi canggung.
Akhirnya, dia menarik sudut mulutnya dan menghela napas berat.
“Kau benar.”
“Aku seharusnya tidak berakhir dalam keadaan menyedihkan seperti ini.”
Dia tidak menyembunyikan apa pun.
Dia memutuskan untuk mengungkapkan semuanya dengan jelas.
“Semuanya bermula dari ‘dekret rahasia’ palsu.”
“Hari itu, aku menerima perintah rahasia bahwa Ayah sedang tidak sehat dan memanggilku secara pribadi.”
“Aku tidak berpikir banyak, jadi aku pergi sendiri ke kamar tidur Ayah.”
“Tapi saat aku melangkah masuk, yang menyambutku bukan ayahku di ranjang sakitnya.”
“Lebih dari selusin pembunuh Tier Keempat yang sudah bersembunyi menunggu.”
Suara Alectos Huiyin tenang, seolah sedang menceritakan kisah orang lain.
“Di antara mereka ada kultis dari Kultus Korupsi.”
“Aku tidak akan pernah melupakan bau busuk mereka, bahkan sampai mati.”
Logaris West dan Sylvia saling bertukar pandang.
“Lalu Anda—”
“Aku tidak mudah dibunuh.”
Alectos Huiyin memotong pertanyaan Logaris West, dan akhirnya ada secercah kebanggaan kepangeranan dalam nadanya.
“Mereka pikir mereka sudah memojokkanku, tapi di tempat itu aku menggunakan kartu truf terakhir yang akan menyelamatkan nyawaku.”
“Gulungan Teleportasi Spasial yang sangat berharga.”
“Harganya adalah satu lengan yang terputus, tapi akhirnya, aku berhasil melarikan diri.”
Dia menggerakkan lengan kirinya, yang sekarang sudah utuh sepenuhnya.
Setidaknya, dia bukanlah orang bodoh naif yang hanya bisa duduk diam menunggu kematian.
“Setelah melarikan diri, hal pertama yang kupikirkan adalah menemukan komando langsungku.”
Pada titik ini, mata Alectos Huiyin meredup.
“Legiun Evergreen adalah Legiun Kesembilan Kekaisaran Ras Campuran, dikomandoi oleh Morris, ras campuran rusa dan sahabat karibku, yang telah kupromosikan secara pribadi.”
“Itu adalah pasukan elit berjumlah dua puluh ribu orang, dan satu-satunya harapanku untuk membalikkan keadaan.”
“Pada saat itu, aku benar-benar percaya bahwa selama aku sampai kepada mereka, masih akan ada kesempatan.”
“Tapi yang tidak pernah kuduga adalah bahwa yang menungguku bukanlah bantuan.”
“Itu adalah pengkhianatan paling fatal dari semuanya.”
“Kurang dari setengah hari setelah aku diserang, si pengecut Morris, untuk membuktikan kesetiaannya pada Wali Penguasa Remington, langsung mengumumkan—”
Alectos Huiyin mengeratkan giginya.
Setiap kata seolah dipaksakan keluar dari kedalaman tenggorokannya.
“—bahwa Legiun Kesembilan, Legiun Evergreen, akan dibubarkan segera!”
Dibubarkan?
Salah satu alis Logaris West sedikit terangkat.
Bahkan Sylvia terkejut.
Langkah macam apa itu?
Dengan dua puluh ribu prajurit di tangan, bahkan jika dia memilih tidak mendukung sang pangeran, dia masih bisa menggunakan pasukan itu sebagai pengungkit dan menegosiasikan syarat dengan penguasa baru.
Tapi membubarkan pasukan begitu saja?
Itu sama saja dengan memotong lengannya sendiri, melemparkan semua kartu tawarnya ke lantai, hanya untuk menunjukkan bahwa dia tidak menimbulkan ancaman dan memenangkan senyum dari Sang Wali Penguasa.
“Para prajurit diberhentikan dan dipulangkan.”
“Dan Morris, sementara itu, membawa pengawal pribadinya dan menghunus pedangnya padaku saat aku datang kepadanya untuk meminta bantuan.”
Alectos Huiyin kembali mengepalkan tangannya, buku-buku jarinya memutih karena tekanan.
“Dia bahkan memelintir kebenaran dan berteriak, ‘Tangkap pangeran pengkhianat!’ sambil melancarkan serangan pada tubuhku yang sudah terluka parah.”
“Saat melarikan diri dari pengepungan itulah aku terkena kutukan Blood Withering.”
Dari titik itu, sang pangeran memulai kehidupan panjangnya yang terusir dan melarikan diri.
Hanya kemudian dia bertemu Alice.
Kisahnya selesai.
Alectos Huiyin menutup matanya.
Seluruh tubuhnya gemetar, bukan karena kedinginan, tapi karena pengkhianatan yang terukir di tulangnya.
Alice, yang diam sepanjang waktu, akhirnya tidak bisa menahan diri lagi.
Dia meringis dan, dengan gaya bicara pedasnya yang biasa, menyindir,
“Aku sudah hidup selama ini, dan ini masih pertama kalinya aku melihat seorang pengecut yang begitu menggelikan.”
“Untuk mengibas-ngibaskan ekor pada majikan barunya, dia langsung membubarkan legiun andalan di tangannya sendiri, ketakutan bahwa memiliki nilai apa pun mungkin akan menghalangi majikannya.”
“Langkah semacam itu begitu bodoh hingga terasa segar dan orisinal.”
“Hampir mengagumkan.”
Kata-katanya kasar, tapi itu meredakan kepekatan yang mencekik di udara, meski hanya sedikit.
Logaris West dan Sylvia terhening dalam waktu yang lama.
Mereka telah membayangkan kemungkinan tanpa batas.
Pemberontakan militer.
Kekalahan dalam pertempuran diikuti dengan penangkapan.
Namun mereka tidak pernah menduga farse seperti ini—mengkhianati teman demi kemuliaan dan memotong lengan sendiri dalam prosesnya.
Ini sudah melampaui batas perjuangan politik normal.
Seberapa busukkah puncak hierarki Kekaisaran Ras Campuran?
Remington itu, dan Morris itu…
Apakah mereka benar-benar pantas menjadi penguasa dan jenderal?
Keduanya saling bertukar pandang lagi dan membaca pesan yang sama di mata masing-masing.
Kekaisaran Ras Campuran mungkin bahkan lebih tidak stabil—dan lebih mudah ditangani—daripada yang mereka bayangkan.
Setelah lama sekali, Alectos Huiyin dan Alice bangkit untuk berpamitan.
Punggung mereka terlihat agak berat saat berjalan melintasi Ruang Dewan yang luas.
Alectos Huiyin terbebani oleh kekhawatiran akan nasib tanah airnya, sementara Alice, untuk sekali ini, tidak mengucapkan sindiran pedas lagi.
Dia hanya menepuk punggungnya dengan ringan untuk menghibur.
Hanya Logaris West dan Sylvia yang tersisa di Ruang Dewan.
Udara masih membawa kejutan yang ditinggalkan oleh kisah yang baru saja mereka dengar.
Tiba-tiba, Sylvia memecah keheningan.
Dia bersandar malas di kursinya, jari-jari panjangnya mengetuk meja dengan santai.
Sebuah kilasan kecurigaan melintas di mata perak-abunya saat menatap ke arah kepergian Alice.
Lalu dia menoleh ke Logaris West dan berkata dengan nada malas,
“Kalau dipikir-pikir…”
“Selain profesor magitek tertentu yang sombong dan mulut busuk, Miss Alice adalah manusia berambut hitam kedua yang pernah kutemui.”
Logaris West berhenti sejenak dan memasang kembali kacamatanya.
Sylvia menatapnya dengan penuh minat, sudut bibirnya sedikit terangkat.
“Logaris, gadis kecil bermulut tajam itu bukan kerabat jauhmu yang hilang sejak lama, kan?”
“Dunia tidak sekecil itu.”
“Kami hanya kebetulan sama-sama berambut hitam, itu saja.”
Senyum di bibir Sylvia semakin dalam.
Meskipun Logaris West menyangkal dengan tegas, pandangannya melayang tak sengaja ke arah kepergian Alice.
Tangan kirinya naik tanpa sadar, dan ujung jarinya menyentuh sudut mata kirinya dengan ringan.
Seolah ada rahasia yang tak terkatakan pernah tersembunyi di sana.
Sylvia memperhatikan gerakan kecil itu.
Kilasan samar melintas di matanya yang tajam.
Dia tahu bahwa mata kiri Logaris West menyimpan sebuah kisah.
Sejak masa akademi mereka, pria itu selalu mengenakan penutup mata hitam, dan penjelasan lahiriahnya selalu karena kondisi mata.
Dia pernah menanyakannya, tapi dia selalu merespons dengan ekspresi menyebalkan yang praktis berkata, “Urusanmu apa?”
Kemudian, untuk alasan yang tidak diketahuinya, mata itu mulai tampak sepenuhnya normal, dan masalah itu perlahan terlupakan.
Tapi sekarang, gerakan tak sadar itu membangkitkan rasa penasarannya sekali lagi.
Namun, Sylvia tidak terus bertanya.
Keduanya kembali jatuh ke dalam pengertian tak terucap di antara mereka.
Beberapa rahasia tidak perlu diungkap.
Pertimbangan dan kepercayaan diam itu adalah sesuatu yang telah mereka tempa bersama sejak masa muda mereka, berjuang berdampingan melintasi istana berbahaya dan akademi yang dipenuhi pedang terbuka dan belati tersembunyi.