Bab 29: Dragonblood Stone dan Pegunungan Naga
Di ruang kerja kediaman Adipati di Kota Winter, lampu-lampu menyala sepanjang malam.
Sylvia sedang meninjau tumpukan dokumen setinggi gunung, dan meski dibantu oleh seluruh staf, kelelahan di wajahnya tak bisa disembunyikan.
Implementasi reformasi pajak, reorganisasi persenjataan militer, dan perjuangan politik melawan bangsawan tua semuanya menghabiskan energi yang luar biasa besar.
Dia mengusap pelipisnya, meletakkan pena bulu di tangannya, dan mengambil secangkir teh hitam di sampingnya yang sudah lama dingin.
Hanya satu orang yang tampak berada di luar ritme tanpa ampun itu.
Saat itu, di dalam bengkel alkimia pribadi di area inti kawasan industri, Logaris sedang menatap tungku alkimia setinggi setengah orang di depannya.
Di atas nyala api, di dalam labu berleher panjang yang jernih, cairan berwarna cemerlang sedang mendidih dan mengeluarkan aroma aneh.
Mengikuti petunjuk dalam sebuah Kitab Suci, dia berusaha mereplikasi ramuan alkimia legendaris yang dikenal sebagai Air Mancur Muda, dan sudah “bersantai-santai” mengerjakannya selama tiga hari.
Bagi Logaris, begitu kerangka industri telah dibangun, tugasnya selesai.
Eksperimen telah mencapai langkah terakhir—Penyalaan Kehidupan.
Logaris memicingkan mata dengan konsentrasi dan dengan hati-hati menuntun seutas mana ke dalam labu berleher panjang.
Namun, saat dia mencoba menyatukan aktivitas kehidupan beberapa bahan inti dengan mananya, cairan di dalam botol tiba-tiba membeku.
Semua kilaunya lenyap dalam sekejap, berubah menjadi endapan kelabu-hitam yang keruh.
“Penyatuan aktivitas kehidupan gagal.”
Logaris tidak patah semangat.
Dia dengan tenang memutus pasokan mana dan mencatat data dari percobaan yang gagal.
Dia melepas kacamatanya dan mengetuk dahinya dengan buku jari.
Masalahnya bukan pada formula, juga bukan kesalahan operasional.
Dia dengan cepat mengulas setiap penjelasan yang mungkin dalam pikirannya dan sampai pada satu kesimpulan.
Mana biasa tidak bisa menjadi “perekat” yang dibutuhkan untuk menyatukan material-material itu dengan sempurna.
Dia membutuhkan “pemicu” yang sendiri mengandung vitalitas luar biasa untuk menyelesaikan langkah terakhir.
Sebuah nama muncul dalam pikirannya—Dragonblood Stone.
Batu permata ini hanya bisa terbentuk di tempat-tempat dimana naga pernah hidup atau gugur, setelah lebih dari seribu tahun terendam dalam darah naga dan energi alur bumi.
Itu adalah material alkimia legendaris yang dikatakan membawa esensi kehidupan naga.
Kemudian kalimat terbaru dari Kitab Ramalan bergema di telinganya sekali lagi.
“Satu minggu lagi, dia yang akan mengubah dunia akan muncul di dalam Pegunungan Naga.”
Pegunungan Naga.
Cahaya kilat melintas di mata Logaris.
Baik untuk mencari material alkimia maupun memverifikasi kebenaran Kitab Ramalan, dia harus melakukan perjalanan ini.
Salah satu kekuatan terbesarnya adalah kemampuannya untuk bertindak segera.
Magitech Gun-nya yang dibuat khusus dibersihkan dengan hati-hati dan dikaitkan di pinggangnya.
Kompartemen tersembunyi di tasnya penuh berisi Aether Crystals berkemurnian tinggi cadangan.
Berbagai ramuan alkimia dan alat bertahan hidup di alam liar disortir secara efisien menurut kategorinya.
Seluruh proses berlangsung lancar dan mengalir, tanpa satu gerakan pun yang tidak perlu.
Setelah selesai, dia meninggalkan bengkel.
Di ruang kerja kediaman Adipati.
Ketika Logaris mendorong pintu terbuka, Sylvia sedang beristirahat dengan mata terpejam.
Hanya ketika mendengar suara, barulah dia membukanya.
Keta juan dalam pandangannya memudar saat melihat itu adalah dia, hanya menyisakan kelelahan samar.
“Apakah ada masalah lagi di kawasan industri?”
“Tidak.”
“Aku sudah menyerahkan pekerjaan lanjutan kepada Aaron. Dia bisa menanganinya.”
Logaris berjalan mendekati mejanya dan langsung to the point.
“Aku akan melakukan perjalanan jauh.”
Tangan Sylvia berhenti di tengah jalan menuju cangkir tehnya.
Dia menatapnya.
Tidak ada kejutan di mata perak-abunya, hanya semacam penerimaan pasrah yang berkata, Seperti yang diduga.
“Kau mau ke mana?”
“Pegunungan Naga.”
“Untuk apa?”
“Untuk eksperimen magitech yang sangat penting.”
Dia tidak menyebut “dia yang akan mengubah dunia.”
Hal itu terlalu samar dan tidak substantif, dan mungkin saja merupakan jebakan.
Sylvia terdiam.
Dia tahu bahwa ketika Logaris menggunakan nada begitu tenang untuk mengatakan sesuatu penting, tidak ada lagi ruang untuk diskusi.
Dia meletakkan cangkir tehnya, berdiri, berjalan mendekatinya, dan mengulurkan tangan untuk merapikan kerah bajunya yang sedikit berantakan.
“Musim dingin di Wilayah Utara belum berlalu.”
“Lebih dingin lagi di pegunungan,” katanya dengan lembut.
“Hati-hati.”
“Jangan khawatir.”
Lilith akhir-akhir ini hidup cukup nyaman.
Mungkin karena pria itu berulang kali gagal dalam usahanya mempelajari konstitusinya, dia untuk sementara menyerah meneliti fisik Anti-Magic-nya.
Setiap hari, dia hanya menyuruhnya membersihkan kontaminasi mana yang dihasilkan kawasan industri, dan sisa waktunya bebas dia gunakan.
Meski tentu tidak bisa dibandingkan dengan kebebasan yang dinikmatinya saat masih menjadi tentara bayaran, ini sudah cukup baik bagi seorang tahanan.
Ketika seseorang mengetuk pintunya, dia sedang bersenandung sambil mengagumi pita barunya di cermin.
Dia berlari gembira membukanya.
Tapi saat melihat wajah itu—wajah yang menghantuinya dalam mimpi buruk—senyum di wajahnya langsung membeku.
“T-Tuan Logaris… mengapa Tuan datang?”
“Berkemaslah.”
Logaris sesingkat biasa.
“Kau akan ikut dengan aku dalam perjalanan jauh.”
Naluri bertahan hidup Lilith segera berteriak alarm, dan dia bertanya dengan hati-hati, “Lalu… kita mau ke mana?”
“Pegunungan Naga.”
Saat mendengar nama tempat itu, naluri pertamanya adalah menolak.
Tempat macam apa itu?
Dikatakan sebagai tempat naga gugur, tanah penuh monster tak dikenal dan perangkap magis mematikan.
Di kalangan tentara bayaran, ada pemahaman umum: tidak peduli seberapa tinggi imbalannya, jika misi melibatkan Pegunungan Naga, lebih baik tanya dulu pada diri sendiri berapa nyawa yang kau miliki.
Tapi kemudian dia teringat hari itu di atas Magitech Train, ketika pria ini mengangkat tangan dan memanggil “matahari” yang destruktif itu.
Merek kontrak yang terkubur dalam di jiwanya juga mulai mengirimkan gelombang rasa sakit membara, mengingatkannya siapa tuan sebenarnya.
Lilith menggigil.
Setiap pikiran untuk melawan lenyap dalam sekejap.
Dia memaksakan keluar senyum tak berdaya.
“Tuan, tunggu sebentar. Aku… aku akan siap segera!”
Beberapa menit kemudian, mereka berdua berjalan berurutan melalui jalanan Kota Winter yang mulai terang samar.
Lilith membawa bungkusan besar di punggungnya, yang sangat tidak proporsional dengan posturnya.
Itu penuh berisi setiap alat penyelamat hidup dan camilan yang bisa dia temukan.
Saat mencapai gang sepi, Logaris berhenti.
“Tetaplah dekat.”
Dia memegang bahu Lilith.
Sebelum dia bisa bereaksi, ruang di sekitarnya tiba-tiba terdistorsi.
Sensasi pusing, dunia berputar menghampirinya, dan Lilith merasa perutnya mual hebat sementara pemandangan di matanya larut menjadi pusaran warna buram.
Saat kakinya kembali menyentuh tanah padat, dia sudah berada di luar Kota Winter, berdiri di padang liar.
Lilith bergantung pada pohon kering, wajah kecilnya pucat seperti kertas sambil terus menerus mual.
Tidak semua orang kebal terhadap disorientasi caused oleh teleportasi spasial.
Dia tidak ingin merasakan perasaan itu untuk kedua kalinya seumur hidupnya.
“T-Tuan… ugh… lain kali… bisakah kita naik kuda saja?”
Logaris hanya meliriknya dan mengabaikan pertanyaan itu sepenuhnya.
Pandangannya sudah jatuh pada Pegunungan Naga di kejauhan, dimana siluet buasnya muncul di bawah cahaya pagi.
Pegunungan itu menyerupai binatang purba yang sedang merangkak.
“Ayo kita pergi.”
“Kita tidak punya banyak waktu.”