Bab 208. Perang Modern
“Bzzz—CRACK!”
Rentetan ledakan listrik yang padat bergema.
Elang-elang raksasa di langit, yang sedang bersiap untuk meluncurkan gelombang kedua bilah angin, langsung dihancurkan dengan kerusakan katastrofik. Kecepatan terbang yang selama ini mereka banggakan terlihat lambat seperti kura-kura di depan peluru yang dipercepat elektromagnetik.
Satu elang raksasa baru saja mengembangkan sayapnya ketika tiga bunga darah meletus di perutnya secara bersamaan. Elang itu mengeluarkan jeritan meratap saat jatuh, hanya untuk dijadikan seperti saringan oleh rentetan tembakan berikutnya sebelum bahkan menyentuh tanah.
Seperti pangsit yang jatuh ke air mendidih, ratusan elang raksasa jatuh dari langit. Dalam waktu hampir sepuluh detik, setiap satu dari mereka telah ditembak jatuh.
“I-Ini… gaya bertarung apa itu?” Di Dataran Tinggi Sektor B yang jauh, beberapa perwira bangsawan yang datang untuk menonton kejadian itu sedang menatap begitu keras sampai mata mereka hampir melotot. “Bersembunyi di lubang dan menembak membabi buta? Bagaimana mungkin mereka bisa mengenai sesuatu seperti itu?”
Tapi pertempuran masih jauh dari selesai.
“ROAR—!!!”
Di tengah getaran bumi, sekawanan Banteng Liar Kulit Besi—masing-masing setinggi empat meter dan dibalut zirah berat seperti batu—menerjang langsung melalui hujan peluru yang padat.
Meskipun tubuh mereka telah dipenuhi lubang dan kawah, dengan darah ungu tua mengalir deras, momentum mengerikan yang mereka bawa masih memungkinkan mereka untuk menerobos garis pertahanan pertama. Mengikuti di belakang mereka adalah Panther Bayangan, yang gesit dan sulit dipahami seperti hantu.
“Garis telah diterobos! Mereka masuk!”
Menggunakan banteng liar sebagai tameng, beberapa Panther Bayangan melompat langsung ke parit.
Jika ini adalah parit lurus tradisional, ini akan menjadi awal pembantaian. Makhluk ajaib dengan kelincahan tinggi ini akan merobek parit dari ujung ke ujung, menyobek tenggorokan prajurit satu per satu seperti manisan hawthorn di tusukan.
Panther Bayangan yang melompat masuk jelas percaya hal yang sama. Begitu mendarat, ia mengeluarkan raungan ganas dan menggerakkan kaki belakangnya ke tanah, siap melesat seperti kilat hitam.
Bang!
Ia mengerem mendadak begitu mulai berlari.
Ia bahkan belum berlari lima meter ketika wajah buas itu menabrak langsung dinding tanah beku yang keras.
Pada saat itu, nilai penyelamatan hidup dari parit zigzag yang Logaris bersikeras untuk digali akhirnya terungkap.
Setiap sepuluh meter, ada belokan tajam sembilan puluh derajat. Desain itu sepenuhnya meniadakan serangan dan kecepatan yang dibanggakan makhluk-makhluk ajaib ini. Panther Bayangan itu menabrak langsung ke belokan dan pergi dengan pusing. Sebelum bisa pulih, tiga prajurit berbaju zirah berat yang sudah menunggu di sudut menarik pelatuk mereka secara bersamaan.
Ketika musuh bertemu di jarak dekat, daya tembak adalah raja.
“Bzzzzt—!”
Di dalam sudut buntu yang sempit itu, tidak perlu sama sekali untuk membidik.
Beberapa peluru pecah berdaya ledak tinggi yang dibungkus busur listrik biru menghantam langsung wajah Panther Bayangan.
Boom! Boom! Boom!
Ruang sempit memperkuat kekuatan ledakan. Makhluk ajaib Tingkat Ketiga itu bahkan tidak sempat berteriak sebelum kepalanya meledak menjadi kabut darah, dan mayat tanpa kepala itu berkedut saat roboh ke dalam lumpur.
“Laras terlalu panas! Peringatan zona merah!”
“Tim pendukung! Batang pendingin masuk, sekarang! Lebih cepat—jangan berlambat-lambat seperti pengecut!”
Di dalam parit, pasukan teknis bergerak seolah sedang melakukan operasi presisi. Setiap kali laras senapan memerah karena tembakan terus-menerus dan membunyikan alarm, prajurit pendukung di belakang penembak akan segera turun tangan dan mengganti batang pendingin hanya dalam beberapa detik.
“Sirkuit mana stabil. Lanjutkan tembakan!”
Mayat makhluk ajaib yang menumpuk di depan dengan cepat membentuk gundukan, sementara makhluk-makhluk di belakang menginjak-injak tubuh rekan mereka yang jatuh dan terus menerjang ke depan, hanya untuk menabrak tanpa harapan ke dinding tak terlihat dari badai api logam itu.
“Tim artileri, koreksi koordinat. Arah jam tiga. Tembakan saturasi.”
Meriam magitek di belakang mengaum lagi, dengan akurat mengantarkan peluru berdaya ledak tinggi ke pusat paling padat dari gelombang makhluk.
Gelombang ledakan yang besar melemparkan beberapa ton tanah beku ke langit dan meledakkan lebih dari selusin Banteng Liar Kulit Besi—yang sedang mencoba berkumpul kembali untuk serangan lain—langsung terlempar dari tanah. Di antara anggota tubuh terpotong dan daging terkoyak yang beterbangan, seseorang bahkan bisa melihat kepala banteng besar, menatap kosong ke langit dengan mata yang tidak tertutup.
Di kejauhan, di Dataran Tinggi Sektor B—
Pasukan bangsawan di bawah Pangeran Pertama, yang awalnya datang untuk menikmati tontonan, sekarang berdiri dengan mulut menganga, teropong jarak jauh mereka hampir terlepas dari tangan.
Mereka tidak bisa memahami perang semacam ini.
Tidak ada serangan ksatria, tidak ada mantera dari para penyihir, tidak ada teriakan pertempuran yang memompa darah.
Hanya pembantaian monoton dan berulang, semekanis jalur perakitan pabrik.
Kilatan tembakan di dalam parit, prajurit yang bersembunyi di lubang tanah dan membunuh dengan presisi tanpa bahkan menunjukkan kepala mereka, dan parit seperti labirin yang melahap kehidupan, semua bersatu membentuk penggiling daging yang presisi dan menakutkan.
“I-Ini… apakah ini bahkan perang?” seorang perwira bangsawan muda bertanya dengan gagap.
Prajurit tua di sampingnya menelan ludah keras, matanya penuh ketakutan terhadap hal yang tidak diketahui. “Ini lebih seperti membuang sampah. Efisiensinya… menakutkan.”
Pangeran Kedua Carlisle mencengkeram pagar dengan erat, wajahnya terlihat sangat suram.
Bukan berarti dia tidak pernah mencoba melengkapi pasukannya sendiri dengan senjata gaya baru yang disebut. Tapi apa yang ditampilkan Wilayah Utara sekarang bukan hanya kesenjangan persenjataan.
Itu adalah kesenjangan generasi.
“Jadi ini… kekuatan Wilayah Utara?” Carlisle bergumam pada dirinya sendiri, suaranya membawa getaran samar yang sulit dideteksi.
Ketika makhluk ajaib terakhir mengeluarkan ratapan terakhir dan roboh, tembakan berhenti tiba-tiba.
Keheningan kematian yang aneh menyelimuti medan perang.
“Sudah… selesai?”
Di sudut parit, rekrutan yang sebelumnya muntah-muntah dengan hati-hati mengeluarkan kepalanya dan membuka kaca pelindungnya. Dia melihat mayat Panther Bayangan yang hancur di kakinya, lalu senapan di tangannya yang masih memancarkan sisa panas. Ketakutan di matanya perlahan berubah menjadi semangat fanatik.
Dia selamat.
“Kita menang… kita menang!!!”
Sorakan meledak seperti gelombang pasang.
Di dalam pos komando, Logaris tetap sama sekali tidak tergoyahkan oleh kemenangan. Dia hanya menyesuaikan kacamatanya dan melihat titik-titik merah yang perlahan surut dari peta holografik.
“Bersihkan medan perang dan ambil kembali kristal sihir. Khususnya kulit dari banteng-banteng liar dan bulu dari elang-elang raksasa itu. Itu semua adalah bahan magitek yang sangat baik.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Seperti biasa. Jangan sia-siakan apa pun.”
Selama tiga hari berikutnya, perang di luar Benteng Jeritan menjadi membosankan dan monoton.
Bagi pasukan baru Wilayah Utara, itu tidak lebih dari operasi jalur perakitan berintensitas tinggi.
“Bzzz—CRACK!”
Saat ledakan elektromagnetik terakhir memudar, sekawanan Serigala Sisik Hitam lagi yang mencoba menabrak garis pertahanan roboh lebih dari seratus meter di luar. Mayat menutupi lapangan salju, dan darah hitam membeku menjadi pecahan es, seperti lukisan neraka yang terbentang di tanah.
“Bersihkan medan perang. Dan ingat untuk mencabut gigi serigala. Itu bisa digiling menjadi bubuk tulang untuk bahan alkimia.”
Akash menancapkan laras senapan yang masih berasap ke salju, menggunakan suhu rendah untuk mendinginkannya dengan cepat.
Di dalam pos komando, Logaris menyaksikan pertempuran lain berakhir dan menguap.
Sangat membosankan.
Bagi pasukan terindustrialisasi yang sudah terbentuk, pertempuran dengan intensitas seperti ini hampir tidak bisa dianggap sebagai pemanasan. Dia tidak datang ke sini untuk membantu Pangeran Kedua menjaga gerbang, juga tidak datang untuk memanen bahan dari makhluk ajaib tingkat rendah.
“Akash, aku menyerahkan komando di sini kepadamu.” Logaris bangkit dan merapikan kerahnya. “Tidak perlu memberi tahu aku tentang makhluk ajaib di bawah Tingkat Kelima.”
Akash membeku sejenak. “Profesor, ke mana kau pergi?”
“Tugas lapangan.” Logaris mendorong kacamatanya, dan aliran data berkedip di lensa. “Aku akan memverifikasi sebuah hipotesis.”
Begitu dia selesai berbicara, sosoknya kabur dan menghilang langsung ke udara tipis.