Bab 191. Mengabaikan Risiko, Terus Turun
Ujung telinga Sylvia memerah sedikit, dan dia melontarkan tatapan tajam ke arah Esmeralda. Suaranya kembali dingin seperti biasa. “Cukup omong kosong. Masuklah. Ada sesuatu yang terjadi?”
Melihat Sylvia benar-benar malu dan marah, Esmeralda mengangkat bahu dan menghentikan aksinya menggoda.
Dia menutup pintu di belakangnya, berjalan cepat ke meja, dan senyum yang menggantung di sudut mulutnya lenyap tanpa jejak. Yang menggantikannya adalah keseriusan dingin yang khas dari seorang pembunuh bayaran profesional.
“Ada sesuatu yang terjadi. Dan ini serius.”
Dia menampar surat rahasia bermeterai lilin ke atas meja dengan suara keras, nadanya begitu berat sehingga suhu di ruangan itu seolah turun beberapa derajat.
“Ini berita dari Ibu Kota Kerajaan. Keributan yang ditimbulkan Ifreles malam itu terlalu besar. Kami menyegel informasinya, tetapi fluktuasi energi pada level itu tidak mungkin disembunyikan dari para monster tua di menara pengawas Ibu Kota Kerajaan.”
“Mereka mengirim tim investigasi?” Logaris mengambil surat itu dan melirik lambang pada segelnya, alisnya sedikit berkerut.
“Lebih dari itu.”
Esmeralda menarik napas dalam dan menjatuhkan bom.
“Yang memimpin mereka kali ini adalah mentor utama Pangeran Kedua Carlisle, sekaligus wakil komandan Korps Mage Istana—Mage Tier Enam, Morton yang Abu-abu.”
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Mereka berencana datang dengan bendera memberikan belasungkawa kepada rakyat Wilayah Utara yang tertimpa bencana. Yang menemani mereka juga adalah detasemen lengkap Ksatria Griffin Kerajaan yang terorganisir penuh, dan mereka diperkirakan tiba di Winter City dalam dua hari.”
Sylvia bersandar di tepi meja, jari-jarinya mengetuk ringan pada surat bermeterai lilin itu.
“Morton. Mage abu-abu.” Dia mengulangi nama itu, nadanya tidak menunjukkan kesenangan maupun kemarahan. “Mentor utama Kakak Kedua Carlisle. Dari yang kudengar, dia adalah fosil tua yang memiliki ‘aturan’ dan ‘kehormatan’ terukir langsung di dahinya. Jika dia datang, pasti bukan untuk hal yang baik.”
“Karena mereka datang untuk ‘memberikan belasungkawa,’ maka kita harus memberikan sambutan yang layak.” Logaris mendorong kacamatanya, dan kilau dingin melintas di lensanya. “Beri tahu Akash. Katakan padanya untuk mengeluarkan meriam magitek anti-udara prototipe yang baru saja keluar dari jalur produksi dan biarkan mereka berjemur.”
Dua hari kemudian.
Awan gelap menyelimuti langit di atas Winter City, dan angin beku meraung dengan salju berputar, seolah meramalkan kedatangan badai.
“SKREEEE—!”
Jeritan menusuk menyobek langit, cukup tajam untuk mengalahkan bahkan angin yang menderu.
Formasi besar pengendara griffon menerobos awan dan muncul di atas kota.
Ada lima puluh griffon kerajaan penuh, setiap satu di antaranya mengenakan baju zirah terenchant emas dan merah tua. Dengan sayap terbentang, masing-masing memiliki rentang hampir sepuluh meter, menutupi langit dan mengeluarkan tekanan yang mencekik.
Griffon di paling depan bahkan lebih besar dari yang lain, bulunya berwarna emas gelap yang langka. Di punggungnya duduk seorang pria tua berjubah mage merah tua.
Dia memegang tongkat di tangan, rambut dan janggutnya berwarna putih, dagunya terangkat tinggi. Dengan mata acuh tak acuh, dia memandang ke bawah kota abu-abu dan suram di bawah seolah-olah dia adalah tuan yang memeriksa halaman belakangnya sendiri, memandangi sekawanan babi berguling-guling di lumpur.
Seorang Mage Tier Enam—Morton yang Abu-abu.
“Tuan Morton, pos terdepan telah mengirim sinyal magitek.”
“Pemeriksaan? Melucuti senjata?”
Morton mengeluarkan dengusan ringan, seolah-olah dia baru saja mendengar lelucon terbesar di dunia. Suaranya, diperkuat oleh sihir, bergema di udara.
“Aku di sini mewakili keluarga kerajaan untuk memberikan belasungkawa. Siapa yang berani memeriksaku? Apakah gadis Sylvia itu sudah terlalu lama di Wilayah Utara sehingga dia lupa apa artinya menghormati yang lebih tua?”
Dia melontarkan pandangan meremehkan pada kota di bawah yang tampak damai, dan penghinaan melintas di matanya.
“Ya, Tuan!”
Kapten ksatria itu tidak ragu-ragu. Dengan sapuan tangannya, seluruh formasi mengabaikan sinyal peringatan merah berkedip dari pos terdepan, turun ke ketinggian lebih rendah, dan terbang langsung menuju Kediaman Adipati di dataran tinggi.
Mereka terbiasa dengan ini. Di Ibu Kota Kerajaan, setiap kali Ksatria Griffin Kerajaan bergerak, mereka selalu menerobos tanpa hambatan. Bahkan wilayah bangsawan besar pun harus membuka wilayah udaranya dengan patuh.
Tapi ini adalah Winter City.
Saat formasi griffon turun ke lima ratus meter dan hendak melewati garis keamanan luar Kediaman Adipati—
Dengungan mekanis rendah dan kasar tiba-tiba berbunyi.
Di menara-menara yang mengelilingi Kediaman Adipati, enam silinder logam yang disamarkan sebagai patung dekoratif tiba-tiba melepas kamuflasenya dan mengungkapkan bentuk asli mereka yang ganas.
Lagipula, tidak ada yang namanya “menembak tembakan peringatan” dalam kamus Logaris.
BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!
Dengan retakan eksplosif yang menyobek udara, enam sinar energi tinggi mana biru tua meledak keluar, seketika menenun menjadi jaring tembakan yang rapat yang menyegel setiap rute maju unit griffon.
“Serangan musuh?!”
Wajah kapten ksatria berubah drastis. Bahkan sebelum sempat menghunus pedangnya, dia melihat beberapa sinar melesat melewati atas kepala griffonnya.
Panas yang menyengat seketika membakar sepetak besar bulu, dan udara dipenuhi bau bulu terbakar.
Griffon kerajaan itu, yang biasanya megah dan dilatih dengan ketat, mengeluarkan jeritan ketakutan. Sayapnya kaku, dan segera macet dan terjun ke bawah.
Griffon-griffon lainnya juga jatuh dalam kekacauan. Formasi yang rapi dan teratur meledak berantakan dalam sekejap, berubah menjadi kawanan lalat panik, melesat gila-gilaan di langit dan bertabrakan satu sama lain.
“Bajingan! Berani sekali?!”
Morton meledak marah, wajahnya memerah keunguan gelap. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Wilayah Utara akan berani membuka tembakan langsung.
Saat sebuah sinar menembak lurus ke arah wajahnya, Morton tidak punya pilihan selain mengangkat tongkatnya dan memanggil perisai api.
Ledakan udara yang keras merobek topi mage runcing tinggi dari kepalanya—simbol statusnya.
Kemudian, pemandangan yang mengejutkan semua orang terungkap.
Dengan topi yang hilang, citra Morton yang dulu mendalam dan megah runtuh seketika.
Itu adalah kebotakan tapal kuda klasik.
“Pfft…”
Di antara para rekrutan di bawah yang mengoperasikan meriam magitek, seseorang gagal menahan tawa.
“Mendarat! Mendarat sekarang!”
Dengan satu tangan menutupi kepalanya dan yang lain melambaikan tongkatnya, Morton berteriak, suaranya gemetar karena penghinaan yang marah.
Di tengah kekacauan total, pasukan yang mewakili kewibawaan keluarga kerajaan ini tidak punya pilihan selain melakukan pendaratan darurat yang sangat menyedihkan di sebuah plaza di depan Kediaman Adipati.
Beberapa griffon gagal menjaga keseimbangan saat menyentuh tanah dan tergelincir terjungkal melalui salju berlumpur selama lebih dari belasan meter, mengunyah mulut penuh lumpur dan kotoran. Tidak ada jejak yang tersisa dari kemegahan sebelumnya Ksatria Griffin Kerajaan.