Gerbang spasial biru merobek udara tipis.
Jas hitam khas Logaris West bahkan belum sepenuhnya muncul sebelum suaranya terdengar lebih dulu.
“Ale, aku ada hal yang perlu didiskusikan denganmu—”
Sebelum Logaris selesai bicara, firasat bahaya yang luar biasa meledak di pikirannya.
Pistol magitek bergaya absurd di tangannya langsung bergeser ke posisi tembak.
Lalu matanya mendarat pada lelaki tua yang duduk di tempat kehormatan.
Dalam persepsi spiritual Logaris, kursi itu kosong.
Batu atau semut pun akan menghasilkan umpan balik di bawah pindaian spiritual. Tapi sesepuh singa itu, duduk di sana hidup-hidup, sama sekali tidak ada di tingkat sihir.
“Tidak teramati…”
Pupil Logaris mengerut tajam.
Itu berarti tingkat eksistensi lawan sudah naik cukup tinggi untuk sepenuhnya berasimilasi dengan lingkungan sekitar.
Tingkat ketujuh.
Pasti tingkat ketujuh. Makhluk setara dengan mentornya, Kepala Sekolah Akademi Saint Arcadia.
Tanpa membuang satu kata pun, Logaris menebas tangan kirinya di udara.
Bzzz!
Tiga penghalang keemasan pucat langsung terbentang di sekitar Alectos.
Perisai Pergeseran Fasa, Medan Defleksi Kinetik, dan Mantra Penjangkaran Spasial.
Pada saat yang sama, ruang di sekitar Logaris mulai bergetar keras saat celah menuju Void secara paksa dibelah terbuka.
“Apa semua anak muda zaman sekarang sepanas darah ini?”
Leonard hanya menaruh cangkir tembikar di tangannya dengan ringan ke atas meja.
Dalam persepsi Logaris, gerakan tunggal itu telah menghantam langsung fondasi yang membawa sihir—Aether.
Hanya dengan kekuatan fisik murni, Leonard secara paksa mengganggu Laut Aether di wilayah ini yang sebelumnya tenang, langsung menyapu bersih model mantra yang dibangun Logaris dan menyebabkan struktur magis itu, yang dicabut dari medium pendukungnya, runtuh di tempat.
Ruang yang bergolak langsung hening, bahkan lapisan-lapisan perisai mengeluarkan derit tegang di bawah riak tak kasat mata itu.
Inilah tingkat ketujuh.
Keringat dingin tipis memancar di dahi Logaris.
Ini tekanan terbesar yang pernah dia hadapi dalam hidupnya.
“Jangan gugup, penyihir manusia.”
Leonard akhirnya mengangkat kepala dan memandang Logaris. Ada jejak keingintahuan dalam pandangannya, dan jejak pengamatan.
“Kalau aku mau membunuh anak ini, dia sudah jadi mayat sebelum mencapai pintu.”
Logaris menarik napas dalam-dalam dan menekan paksaan teror naluriah yang bangkit dari kedalaman dirinya.
Dia mendorong kacamatanya, pantulan di lensa menyembunyikan emosi di matanya.
“Tamu tak diundang biasanya tidak disambut. Terutama di wilayahku.”
Di sampingnya, Ulzok dengan panik melontarkan pandangan bermakna pada Logaris, matanya praktis melotot keluar. Pesannya tidak bisa lebih jelas: Leluhur, tolong, bicara lebih sedikit.
“Wilayahmu?”
Leonard tertawa, memperlihatkan beberapa taring yang masih tajam. “Kalau aku ingat benar, sisi utara Lembah Rimewind masih termasuk wilayah setengah manusia kami, bukan?”
Logaris tidak merespons. Dia perlahan menurunkan pistol magitek yang telah dia bidik, meski jarinya tetap terkait di dalam pelindung pelatuk.
Karena pihak lain belum menyerang segera, itu berarti ada ruang untuk bicara.
Dan kalau ada ruang untuk bicara, maka itu bisnis.
Logaris menarik kursi dan duduk berseberangan dengan Leonard dengan sikap berani dan lapang.
Baru beberapa saat lalu, pikirannya telah berputar melalui banyak belokan—dia harus mencari tahu mengapa pria ini datang.
Kekuatan tingkat ketujuh cukup untuk menghancurkan seluruh front Lembah Rimewind dalam keadaan saat ini.
Leonard memandang Logaris, cahaya persetujuan di matanya semakin kuat.
“Kau punya nyali. Lebih baik dari dua pengecut berkaki lemas itu.”
Dia menunjuk ke dua komandan legiun yang sedang dihukum di sudut. Ulzok dan Kane menundukkan kepala lebih dalam, berharap bisa menggali lubang di tanah dan merangkak masuk.
Leonard mengambil cangkirnya lagi, mengisinya sampai penuh, dan menenggak minuman keras berapi itu dalam sekali teguk.
“Hah—”
Dia menghembuskan gelombang panas berbau alkohol. Mata ambernarnya menyipit, bahkan kerutan di wajahnya tampak mengendur.
Logaris mendorong kacamatanya, mata di balik lensa berkedip sekali.
Ulzok dan Kane, masih berdiri di sana di bawah hukuman, merasakan kelopak mata mereka berkedut liar, takut leluhur tua itu akan mengeluarkan senjata mengerikan dan meledakkan anak manusia itu di seberang meja menjadi berkeping-keping. Tapi Leonard hanya mengeluarkan lembar perkamen keriput dan melemparkannya santai ke atas meja.
Kertas itu melayang dua kali di udara sebelum mendarat tepat di atas pistol Logaris.
Logaris menurunkan mata untuk melihat, dan sudut matanya berkedut.
Itu adalah salinan laporan pertempuran garis depan yang diajukan Ulzok sebelumnya.
“Cerita ini ditulis cukup baik.” Leonard mengetuk lembar itu dengan jari. “Terutama bagian ini—’Mereka bertarung sampai fajar, kedua pihak menghabiskan sihir mereka, lalu terlibat pertarungan tangan kosong sampai sungai darah mengapungkan dayung.’ Melihat prajurit-prajurit di luar, setiap dari mereka pipi merah dan bersinar sehat, jangan sungai darah—kurasa tidak satu pun dari mereka bahkan tergores kulit.”
Keringat dingin mengalir di dagu Ulzok, menggenang menjadi genangan kecil di lantai.
“K-Komandan! Itu—” Ulzok bahkan tidak bisa mengeluarkan kata-katanya dengan benar.
Singa tua itu menaruh cangkirnya dengan berat di atas meja. Mata tua keruh itu tiba-tiba menjadi terang dan menusuk saat dia menatap pantulan di dalam minuman keras.
Leonard mengeluarkan tawa menghina, jenis yang lahir dari penghinaan total terhadap mereka yang berkuasa di atasnya.
“Kalau tidak ada manfaat, maka kita tidak bertarung. Kalian berdua melakukan hal benar. Lebih baik menyelamatkan nyawa anak muda daripada mengubur mereka di tempat terkutuk ini. Lebih baik menjaga kekuatan itu dan pulang memeluk istri dan anak.”
Dua komandan legiun berlutut di tanah saling bertukar pandang, masing-masing melihat kelegaan selamat dari bencana di mata yang lain. Selama leluhur tua itu tidak kehilangan amarahnya, maka semuanya baik-baik saja.