Istana adipati berdiri di dataran tinggi Benteng Frosthold.
Tembok batu dipenuhi jejak yang ditinggalkan angin dan embun beku, membawa aura otoritas yang tegas.
Perwira Staf Victor berjalan di depan, langkahnya mantap. Zirah besi di tubuhnya mengeluarkan bunyi gemerincing samar di koridor yang sunyi.
Sylvia menyuruh semua orang lain pergi dan hanya menoleh ke arah Logaris West.
“Ikut aku.”
Victor membuka mulut seolah hendak berbicara, tapi saat melihat tatapan Sylvia yang tak tergoyahkan, ia menundukkan kepala dan menempatkan para penjaga di ujung koridor.
Jalan menuju kamar tidur kakeknya terasa sangat panjang bagi Sylvia.
Ia ingat bagaimana kakeknya dulu mengangkatnya di atas kepalanya dengan satu tangan dan mengajarinya ilmu pedang dengan kata-kata paling keras.
Kini pria perkasa itu terbaring di balik pintu, mendekati ajal.
Dia mendorong pintu kayu ek yang berat.
Ruangan dipenuhi aroma kuat ramuan obat, bercampur dengan bau kulit tua dan minyak logam.
Seorang lelaki tua yang sangat kurus terbaring di tempat tidur.
Rambutnya putih tapi tersisir rapi. Ia diselimuti selimut wol tebal, hanya menyisakan wajah keriput yang terbuka.
Bekas luka membentang dari alis hingga pipinya tampak mengerikan.
Bahkan dalam keadaan sakit seperti ini, ia masih menyerupai serigala.
Serigala Wilayah Utara—
Fenrir Von Winterhold.
Dia membuka matanya yang keruh.
Hanya saat melihat Sylvia, secercah kehidupan muncul di dalamnya.
“…Kau datang.”
Suaranya sangat serak.
“Kakek.”
Sylvia cepat-cepat berjalan ke sisi tempat tidur, berlutut satu kaki, dan menggenggam tangan kurusnya.
Pandangan Fenrir melewatinya dan mendarat pada Logaris West yang berdiri di belakangnya.
Dia mengamati pemuda berkacamata yang tampak halus dan terpelajar itu.
Setelah beberapa saat, dia perlahan berbicara.
“Intelijen dari ibu kota kerajaan mengatakan Sylvia kini didampingi seorang profesor akademi muda.”
“Intelijen tidak mengatakan bahwa profesor ini bisa menghapus sebuah gunung dengan satu gerakan.”
Logaris West menyesuaikan kacamatanya.
Ekspresinya tidak berubah, yang pada dasarnya adalah pengakuan diam-diam.
Sylvia secara singkat menceritakan penyergapan di kereta api.
Ketika dia menyebutkan kombinasi assassin tier keenam dan pemanah sihir tier keenam, ekspresi Fenrir hampir tidak berubah, seolah itu bukan hal yang istimewa.
Hanya setelah dia selesai, dia mendengus dingin.
“Lalat yang tak tahan cahaya.”
Tidak ada yang tahu apakah dia mengutuk para assassin atau orang-orang tertentu di ibu kota kerajaan.
“Situasi di Wilayah Utara bahkan lebih kacau dari yang kau bayangkan.”
Pandangan Fenrir kembali ke cucunya.
Dengan usaha besar, dia menarik pedang pendek dari bawah bantalnya dan menyerahkannya kepada Sylvia, beserta sarungnya.
Sarungnya diukir dengan peta Wilayah Utara.
“Ini adalah Taring Serigala Musim Dingin.”
“Melambangkan komando Legiun Utara.”
“Ambil.”
“Mulai hari ini, Wilayah Utara hanya mematuhi perintahmu.”
Sylvia menerima pedang pendek itu dengan kedua tangan.
Terasa sangat berat.
“Kakek…”
“Sylvia, ingat kata-kataku.”
“Lupakan tradisi. Lupakan kebanggaan para lelaki tua itu. Masalah di Wilayah Utara sudah membusuk sampai ke akarnya.”
“Mereka harus dipotong dengan cara-cara kejam.”
“Lakukan apa yang harus kau lakukan!”
“Siapa pun yang menghalangi jalanmu—penggal kepala mereka!”
“Aku belum mati. Aku masih bisa menekan semua kritik untukmu.”
“Tapi waktuku hampir habis.”
“Kau harus mengubah Wilayah Utara menjadi wilayahmu sendiri secepat mungkin.”
Dia tiba-tiba mulai batuk keras.
Sylvia buru-buru mencoba menepuk punggungnya.
Fenrir mendorongnya pergi.
“Kau keluar dulu.”
Dia berbicara kepada Sylvia.
Lalu matanya yang tajam mengunci erat pada Logaris West.
Sylvia melirik Logaris West, lalu kakeknya.
Pada akhirnya, dia mengangguk dan meninggalkan ruangan.
Pintu tertutup, menyisakan hanya dua pria di dalam.
“Duduk.”
Fenrir memberi isyarat ke arah kursi di samping tempat tidur.
Logaris West duduk.
“Selama bertahun-tahun, surat-surat Sylvia selalu menyebutkanmu.”
Nada Fenrir sedikit melunak seolah mengingat kenangan.
“Awalnya, dia mengeluh tentang orang menyebalkan di akademi yang selalu bersaing dengannya untuk peringkat pertama.”
“Kemudian, dia berkata dengan gigi terkertak bahwa suatu hari dia akan menghancurkan semua botol dan peralatan eksperimenmu.”
“Dan kemudian… dia mulai mengatakan bahwa beberapa ide mu, meski gila, mungkin sebenarnya berguna.”
Logaris West mendengarkan dengan tenang.
Di balik kacamatanya, tidak mungkin menebak apa yang dia pikirkan.
“Kali ini, tanpa mu, dia mungkin benar-benar tidak akan pernah kembali.”
Fenrir menghela napas.
“Profesor Logaris West, kau adalah pria cerdas. Kau pasti melihat bahwa situasi Sylvia sangat berbahaya.”
“Ibunya, putriku, meninggal dini.”
“Dia tidak hidup dengan baik di dalam istana kerajaan.”
“Ayahnya awalnya memperlakukannya hanya sebagai alat tawar.”
“Sekarang dia terjebak dalam perebutan posisi pangeran mahkota. Dua saudara tiri laki-lakinya tidak akan melepaskannya.”
“Jika dia gagal, nasibnya akan menyedihkan.”
Si lelaki tua berhenti sejenak.
Sedikit kesedihan melintas di matanya yang keruh.
“Aku memberikan Wilayah Utara kepadanya.”
“Itu baik pijakan maupun tempat bahaya.”
“Setelah aku mati, terlalu banyak orang akan mengawasinya.”
“Sendirian… akan terlalu sulit.”
“Aku meminta mu untuk membantunya.”
“Aku tahu ini permintaan yang berlebihan.”
“Tapi dia mempercayai mu lebih dari siapa pun di keluarga kerajaan.”
Logaris West terdiam.
Dia seolah mengingat hari-hari mereka di akademi.
“Aku setuju.”
Logaris West akhirnya berbicara.
Suaranya tenang.
“Namun, aku tidak setuju karena permintaanmu.”
“Sylvia adalah investorku.”
“Melindungi keselamatan investor adalah prasyarat dasar untuk kerja sama.”
Senyum samar muncul di mata Fenrir.
“Bagus.”
“Aku tidak akan membiarkan bantuanmu tidak dihargai.”
Si lelaki tua menarik napas.
“Sebagai kompensasi, aku akan memberitahumu sebuah rahasia.”
Alis Logaris West sedikit terangkat.
Rahasia yang akan diperebutkan semua penyihir?
Klaim yang cukup besar.
Fenrir menatapnya dan berkata perlahan, kata demi kata:
“Warisan Raja Gila Maxim.”
Ekspresi tenang di wajah Logaris West lenyap seketika.
Pupil biru pucatnya menyempit tajam.
Raja Gila Maxim.
Dia yang mengakhiri era Perang Penyihir.
Salah satu penyihir terkuat dalam sejarah—dan juga orang gila paling terkenal.
Legenda mengatakan dia pernah mencoba menantang para dewa sendiri.
Pada akhirnya, dia dibunuh oleh Raja Pahlawan Astrelia I dan Tujuh Ksatria, kerajaannya hancur.
Semua penelitian dan warisannya hilang bersama menaranya.
Bagi para sarjana yang mengejar kebenaran magis, catatan penelitian Maxim adalah harta tak ternilai.
“Leluhurku adalah salah satu dari Tujuh Ksatria yang membunuh Raja Gila.”
“Aku tahu di mana dia meninggal.”
“Selagi aku masih hidup, jika kau bisa membantu Sylvia benar-benar mengubah Wilayah Utara menjadi wilayahnya sendiri, aku akan memberitahumu rahasia itu.”
Ketika Logaris West melangkah keluar dari ruangan, dia tampak agak bingung.
Sylvia bersandar di dinding menunggunya.
Melihat ekspresinya yang melamun, dia sedikit mengerutkan kening.
“Apa yang dia katakan padamu?”
Logaris West tersadar.
Melihat ekspresi khawatirnya, dia tiba-tiba tersenyum.
“Tidak banyak.”
“Sang Adipati hanya menawarkan salam ramah dan bersahabat kepadaku dan menyatakan dukungan kuat untuk karier ilmiahku.”
Sylvia memutar matanya.
“Dia bilang kau sering mengompol saat kecil.”
“Logaris West!”
Di dalam kamar tidur, Fenrir terbaring sendirian di tempat tidur, menatap langit-langit dengan tenang.
Akhirnya, pandangannya beralih ke arah selatan, ke arah ibu kota kerajaan.
“Rajaku yang terkasih…”
“Apa yang kau rencanakan kali ini?”