Bab 111. Keponakan Baik, Pamammu Datang Menjemputmu
Salju masih turun di Winter City, namun kini kepingan salju yang melayang ke kota tersebar oleh gelombang panas bahkan sebelum menyentuh tanah.
Bahkan para bangsawan tua paling keras kepala pun telah belajar berbicara dengan sopan setelah melihat dua baris “boneka matahari” yang bergoyang tertiup angin di atas alun-alun.
Sistem peradilan baru diimplementasikan dengan kelancaran yang menakjubkan.
Jaringan ruwet pengadilan bangsawan ditendang samping dalam sekali gebrak, digantikan oleh sistem pengadilan modern yang jauh lebih efisien dan transparan—meskipun, tentu saja, juga jauh lebih tidak sentimental.
Sementara itu, program percontohan Sistem Prefektur-Kabupaten Logaris West juga terus meluas.
Wilayah-wilayah bangsawan yang disita diatur ulang dan digambar kembali.
Kelompok asisten muda di bawah Sylvia Van Astrelia mengenakan seragam baru dan menjadi angkatan pertama Walikota dan Bupati.
Anak-anak muda ini berotak tajam dan pekerja keras.
Yang lebih penting, mereka telah mengenal kemiskinan sepanjang hidup dan sudah lama bosan hidup di bawah penindasan bangsawan tua.
Kini ketika kekuasaan akhirnya berada di tangan mereka, mereka bekerja dengan tekad tanpa ampun, seolah tidak peduli apakah mereka hidup atau mati.
Di distrik industri Wilayah Utara, dalam lubang raksasa yang dikenal sebagai Taman Industri Heart of Winter, suara palu dan raungan mesin magitek bergema siang dan malam.
Para pemerhati lingkungan mungkin menganggap pemandangan ini sebagai gambaran neraka.
Bangunan pabrik fase pertama jelas akan siap beroperasi ketika musim semi tiba.
Rel kereta api telah dibentangkan hingga kaki tambang.
Para investor yang awalnya terpikat oleh gelombang ramuan Fleeting Youth tidak lagi berteriak minta pengembalian dana ketika melihat tren ini.
Sebaliknya, mereka mulai menambah investasi.
Bahkan para bankir paling licik pun telah membuka kantor di Winter City, merencanakan cara merebut bagian mereka dari pasar yang sedang berkembang ini.
Di teras Kediaman Gubernur.
Logaris West bersandar di kursi dengan satu kaki menyilang, membalik-balik Buku Ramalan sampul hitam dengan suara gemerisik keras.
Sudah jelas bahwa tidak akan ada hal besar terjadi selanjutnya.
【3 Januari: Kucing Lady Lister akan jatuh dari pohon jam tiga sore dan mendarat di tukang roti yang lewat.】
【4 Januari: Saluran pembuangan di distrik timur akan tersumbat oleh kubus busuk yang dibuang sembarangan.】
“Ck.”
Logaris West melemparkan buku itu ke atas meja dan melepas kacamatanya untuk membersihkannya.
Kehidupan di Wilayah Utara sedang berkembang pesat, tumbuh dengan momentum yang tak terbendung.
Tapi di sisi lain dunia, suasana jauh dari meriah.
Kekaisaran Demi-Human, Ibu Kota Kekaisaran, Kota Ronax, dalam Balai Takhta.
Wali Penguasa, Remington Huiyin, duduk di atas takhta emas yang melambangkan kekuasaan tertinggi.
Panglima perang yang biasanya dikenal dengan metode besi berdarah ini terlihat seperti telah menua sepuluh tahun dalam semalam.
Kantung besar menggantung di bawah matanya, dan pembuluh darah merah di dalamnya begitu padat seolah siap mengucurkan darah.
Di bawahnya, seorang perwira intelijen berlutut di lantai dengan dahinya menempel tanah, hampir tidak berani bernapas.
“Bicaralah.”
Suara Remington serak, seolah tenggorokannya dipenuhi pasir.
Perwira intelijen itu gemetar dan mengangkat laporan di tangannya.
“Yang Mulia… mengenai berita tentang ‘Ritual Pengorbanan Lembah Rime.’ Meskipun kami segera menutup perbatasan, berita itu menyebar seolah memiliki kaki. Sama sekali tidak bisa dihentikan. Kristal Komunikasi portabel itu telah menjadi terlalu luas penyebarannya. Begitu kami selesai mengeluarkan sangkalan di sini, rumor sudah mencapai desa-desa paling terpencil.”
“Apa yang mereka katakan?”
“Mereka… mereka bilang bahwa Yang Mulia mengejar kemenangan dengan segala cara, berkolusi dengan kultus dan mengorbankan prajurit sendiri. Mereka juga bilang… bahwa kematian almarhum kaisar mungkin juga mencurigakan.”
Suara perwira intelijen itu semakin pelan dengan setiap kata.
Remington mengeluarkan tawa dingin.
Semua ini sudah dalam perkiraannya.
Dibandingkan rumor-rumur ini, yang lebih mengganggunya adalah sikap para rubah tua itu.
“Bagaimana dengan komando militer?”
Sakit?
Bajingan tua itu cukup kuat untuk memukul banteng sampai mati.
Mereka tidak pernah sakit sebelumnya, tapi tiba-tiba semua sakit di saat ini.
Remington melambaikan tangannya dan memberhentikan perwira intelijen itu.
Aula besar menjadi sunyi, meninggalkannya sendirian.
Dia berdiri dan berjalan ke peta benua raksasa yang tergantung di dinding.
Peta itu dijahit dari kulit hewan warna berbeda, dengan bendera kecil menandai berbagai kekuatan yang tersebar di atasnya.
Remington menatap wilayah Wilayah Utara.
Jika dia seorang tiran bodoh, dia pasti sudah mengamuk, membalik meja, dan menyeret beberapa orang sial untuk dieksekusi demi melampiaskan amarah.
Tapi Remington bukan orang bodoh.
Siapa pun yang mampu merebut takhta tidak pernah sekadar berandal yang mengandalkan kekuatan saja.
Dia meninjau seluruh perang dalam pikirannya.
Di mana dia kalah?
Kekuatan militer?
Tidak. Prajurit demi-human masih bisa melawan dua manusia sekaligus. Itu tidak pernah berubah.
Taktik?
Bukan itu juga. Bahkan ketika terjebak, kemampuan eksekusi legiun demi-human tetap nomor satu.
Mereka kalah karena mesin besi terkutuk itu.
“Zaman telah berubah.”
Jari Remington menelusuri posisi Wilayah Utara, meninggalkan goresan dalam di peta.
“Cakar dan taring saja tidak lagi bisa menggigit kaleng baja itu.”
Jika tidak ada perubahan, Kekaisaran Demi-Human akhirnya akan menjadi tidak lebih dari satu baris dalam buku sejarah—atau spesimen yang dipajang di museum Wilayah Utara.
“Penjaga.”
Pintu aula besar terbuka.
“Sampaikan perintahku.”
Remington berbalik, dan percikan api kembali ke matanya yang suram.
Itu tatapan seorang penjudi yang mempertaruhkan segalanya dalam situasi putus asa—kegilaan dan ketenangan terjalin.
“Kumpulkan pengrajin dan alkemis terbaik di kekaisaran. Aku tidak peduli apakah mereka manusia, kurcaci, atau goblin. Asal mereka punya otak di kepala, bawa mereka kepadaku.”
“Tambahan lagi, alokasikan pendapatan pajak tiga tahun terakhir dari kas negara. Aku akan mengirim sekelompok orang ke luar negeri.”
Perwira yang bertugas membeku kaget.
“Luar negeri? Ke mana?”
“Menyeberangi lautan.”
Remington menunjuk ke wilayah biru di sisi paling timur peta.
“Ke federasi dagang bernama Meriga. Kudengar mereka telah melakukan sesuatu yang disebut ‘Revolusi Industri Magitek’ dalam beberapa tahun terakhir, dan sedang berkembang pesat.”
“Pilih anggota termuda paling cerdas dari ras kita. Selipkan juga semua ahli waris bangsawan yang menghabiskan hari berjudi dan adu ayam ke dalam kapal. Kirim mereka untuk belajar. Untuk mencuri. Untuk menguliti teknologi mereka sampai habis dan menelannya bulat-bulat sebelum membawanya kembali!”
“Belajarlah kelebihan barbar untuk mengalahkan barbar.”
Remington memaksa kata-kata itu melalui giginya yang terkunci.
“Kita tidak bisa terus menempa tidak lebih dari kapak. Kita juga harus menempa senapan, meriam, dan pabrik!”
Perwira yang bertugas menatapnya dengan terpana.
Apakah ini benar-benar Wali Penguasa yang selalu bersikeras bahwa “demi-human tidak akan pernah menjadi budak” dan bahwa “tradisi adalah yang tertinggi”?
“Kenapa masih berdiri di sana? Pergi!”
“Ya, Yang Mulia!”
Ketika seluruh kekacauan ini telah ditangani, malam sudah sangat larut.
Remington menyeret tubuhnya yang kelelahan kembali ke kamar tidur kerajaan.
Hari itu terlalu melelahkan. Ketegangan di pikirannya terasa seperti bisa putus kapan saja.
Tapi setiap kali dia menutup mata, sebuah sosok muncul dalam pikirannya.
Keponakan yang melarikan diri itu.
Alectos Huiyin.
Selama anak itu tetap hidup, dia tidak akan pernah duduk nyaman di atas takhta emas ini.
“Di mana kau…” Remington bergumam sambil berbaring di tempat tidur, kesadarannya perlahan memudar.
Mimpi itu datang tiba-tiba.
Remington mendapati dirinya berdiri di sebuah koridor panjang.
Obor menyala di kedua sisi, apinya bersinar hijau sakit, merentangkan bayangannya menjadi bentuk panjang dan terpelintir.
Ini bukan kamar tidurnya.
Ini adalah lorong menuju Balai Takhta lama.
Dia memegang pedang di tangannya, dan ujungnya menggesek tanah dengan suara logam menusuk.
“Alectos…”
Dia bergumam pelan.
“Keponakan baik, pamammu datang menjemputmu. Keluarlah sekarang. Berhenti bersembunyi.”