“Jadi, Uskup Anson, menurut pandanganmu, pengembangan magitech adalah tindakan penghinaan terhadap para dewa?”
“Tepat sekali! Terutama kau! Logaris, teori-teorimu sebelumnya sungguh—” Uskup Anson baru saja hendak melanjutkan ketika dipotong.
“Kalau begitu, Uskup Anson, dengan menyesal saya harus menyatakan—” Logaris mengangkat kedua tangannya. “Kecerdasanmu mungkin lebih rendah dari seekor domba bertanduk batu.”
Aula Debat Publik, Akademi Saint Arcadia.
Logaris West, profesor termuda dalam sejarah akademi, saat itu melancarkan serangan personal yang tak kenal ampun terhadap anggota rohaniwan di hadapannya dengan nada yang begitu tenang hingga terdengar keras.
“Setidaknya, seekor domba bertanduk batu mengerti bahwa ia harus makan rumput untuk mempertahankan hidupnya. Sedangkan kau, Uskup Anson, tampaknya hanya mampu menghirup udara dan mengubahnya menjadi sampah yang kemudian kau keluarkan dari mulutmu.”
Logaris berbicara dengan nada tenang, seolah sedang menyatakan sebuah fakta objektif.
Seluruh aula menjadi sunyi.
Semua siswa menyaksikan adegan itu dengan penuh kegembiraan. Beberapa yang berani di barisan depan sudah mengeluarkan kristal perekam mereka dan diam-diam mengabadikan “penyerangan akademis” yang luar biasa ini, bersiap menggunakannya nanti sebagai bahan obrolan saat makan bersama teman sekelas.
Uskup Anson menarik napas dalam, menahan amarah di dadanya dengan paksa. Suaranya menjadi rendah dan mengancam.
“Logaris West! Jangan kira menjadi profesor di Akademi Saint Arcadia berarti kau bisa berbuat semaumu! Lambat laun kau akan membayar harga atas ucapanmu hari ini.”
“Harga?” Logaris menaikkan alisnya. “Apakah kau mengancam seorang Archmage Tingkat Lima? Atau kau berencana menghadapiku sendiri dalam pertarungan antar sarjana?”
Logaris tidak berusaha menyembunyikan nada merendahkan dalam suaranya.
Beberapa tawa yang ditekan terdengar dari penonton di bawah panggung.
Sombong. Sangat sombong.
Uskup Anson sesaat tidak bisa menarik napas. Ia hanya bisa menyelamatkan harga dirinya dengan paksa dan berkata, “Dewa akan menghukummu, penghujat!”
“Serius, jika Gereja Kudusmu benar-benar memiliki kekuatan ilahi yang begitu hebat, mengapa tidak suruh saja dewamu turun dan langsung memberikan hukuman ilahi?”
“Oh, maaf. Aku hampir lupa—dewamu sudah hampir seratus tahun tidak menanggapi doa siapapun.”
Para siswa di barisan depan saling memandang, seolah menyadari apa yang hendak diucapkan Logaris. Mereka dengan diam-diam menggeser kursi mereka ke belakang, berusaha menjauh dari pusat badai yang akan segera pecah.
“Dengan kata lain, dewamu sudah lama meninggalkanmu.” Logaris mengucapkan kalimat yang hampir menjadi tabu bagi anggota Gereja.
“Kau—!”
Mata Uskup Anson tiba-tiba membelalak. Ia membuka mulut, namun tidak ada suara yang keluar. Bibirnya bergetar hebat. Akhirnya, matanya memutar ke belakang dan ia terjatuh lurus ke belakang.
“Yang Mulia Uskup!”
“Cepat! Panggil pendeta penyembuh!”
Adegan langsung menjadi kacau.
Logaris, bagaimanapun, bersikap seolah tidak ada yang terjadi. Ia dengan tenang merapikan kerahnya dan, di bawah pandangan penuh kagum para siswa di sekitarnya, berbalik dan meninggalkan aula.
“Astaga… itu pasti rohaniwan kelima yang dibikin pingsan oleh Profesor Logaris bulan ini, ya?”
“Itu luar biasa… Inikah Archmage Tingkat Lima termuda dalam sejarah Saint Arcadia? Tidak hanya tak terkalahkan dalam akademis, lidahnya juga sama tajamnya!”
“Aku tidak berpikir begitu, tapi… kudengar dulu saat profesor masih belajar di akademi, hubungannya dengan Putri Sylvia agak tidak biasa… Konon katanya mereka dulu sering begadang di perpustakaan bersama meneliti teori magitech. Mereka sangat dekat…”
“Hm? Kudengar profesor dan Yang Mulia Putri hampir seperti musuh bebuyutan…”
“Tenang! Kalian ingin profesor mendengarmu? Terakhir kali seorang senior menyebutkan sang putri di depannya. Setelah itu, profesor memanggilnya untuk menjawab pertanyaan di setiap kelas!”
Obrolan itu perlahan memudar di belakang Logaris.
Ia berjalan melewati koridor marmer gedung utama akademi. Potongan-potongan magis para mantan kepala sekolah tergantung di kedua sisi dinding.
Para lelaki tua dalam lukisan itu menunjuk dan berbisik tentangnya. Beberapa menggeleng dan menghela napas, sementara yang lain diam-diam terkekek. Logaris sama sekali mengabaikan mereka.
Setelah melewati koridor dan menaiki tangga spiral, Logaris akhirnya kembali ke laboratorium penelitian pribadinya yang terletak di lantai atas menara akademi.
Ia mendorong pintu ruang penelitian, dan kekacauan yang familiar menyambutnya.
Meja panjang dipenuhi dengan diagram sirkuit magitech yang digambar dengan rapat. Beberapa inti magitech yang setengah jadi berserakan di dekatnya, bersama dengan senjata magitech yang sudah dibongkar menjadi beberapa bagian.
Di rak buku di sudut, bahan-bahan alkimia dan catatan eksperimen diselipkan bersama dalam ketidakteraturan total. Satu-satunya tempat yang rapi adalah bangku kerja di samping jendela—di mana sebuah sarung tangan mekanis tergeletak.
Di dalam laboratorium, asisten Logaris, Ryan, sedang menunggu dengan hati-hati sambil memegang setumpuk laporan eksperimen yang baru diselesaikan.
“Profesor… Yang Mulia Putri baru saja mengirim balasan magis.”
Ryan menyerahkan sebuah dokumen yang disegel dengan lambang kerajaan. Ekspresinya terlihat agak ragu-ragu.
Logaris mengambil surat itu dan menyapunya dengan kekuatan spiritual. Isinya langsung muncul dalam pikirannya.
[Mengenai aplikasi pendanaan besar untuk tiga belas proyek penelitian termasuk “Sintesis Pasta Nutrisi dari Udara dan Air,” ditolak.]
[Catatan: Logaris, berhentilah mencoba membuang waktu berharganya dengan ide-ide konyol seperti itu. Juga, mesin kopi otomatis penuh yang kau ajukan waktu lalu masih berdebu di laci saya. Ingat untuk datang mengambilnya. —Sylvia]
“Sylvia! Perempuan itu pasti sengaja melakukan ini! Apa yang dia pahami?!”
Ryan diam-diam mengambil dua langkah ke belakang menuju pintu, bersiap melarikan diri kapan saja.
Selama bertahun-tahun ia sudah terbiasa dengan interaksi aneh antara profesor dan sang putri. Mereka adalah teman masa kecil yang telah bekerja sama selama bertahun-tahun sejak masa akademi mereka, namun mereka terus-menerus bertengkar satu sama lain. Meski begitu, mereka tidak pernah benar-benar bermusuhan.
Logaris dengan marah mengambil kristal komunikasi di atas meja dan langsung menuangkan kekuatan magis ke dalamnya.
Kristal menyala, dan sebuah layar cahaya muncul. Wajah pucat Sylvia muncul di atasnya.
“Logaris, aku tahu kau akan menghubungiku. Kukira aku sudah menjelaskan dengan jelas.” Wajah cantik Sylvia menunjukkan ketidaksabaran yang jelas.
“Apa yang kau pahami?!” Logaris menghantam meja dengan tinjunya. “Ini adalah langkah pertama untuk memecahkan masalah pangan. Ini adalah fondasi untuk mereformasi masyarakat! Kau kontrol freak yang hanya tahu trik-trik politik yang mencolok namun tak berguna!”
“Kontrol freak?” Di dalam kristal komunikasi, suara Sylvia tiba-tiba melengking. “Logaris, jika bukan karena ‘trik politik mencolok dan tak berguna’-ku, kau sudah diseret ke tiang dan dibakar oleh Gereja saat masih belajar di akademi!”
Ia bersandar ke depan, hampir tampak keluar dari kristal.
“Kau pikir teori-teori sesatmu itu bisa diterbitkan sendiri? Menurutmu siapa yang menghalangi para fosil tua di parlemen ketika mereka mencoba memakzulkanmu?!”
“Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu berdebat denganmu. Aku harus mempersiapkan rapat dengan para babi idiot di Majelis Tinggi.”
Komunikasi tiba-tiba diputus oleh Sylvia. Kristal menjadi redup.
Logaris menatap kristal yang telah gelap dalam diam selama dua detik. Kemudian ia mengacungkan jari tengahnya ke arah udara kosong.
Ryan bertanya dengan suara pelan dari sudut, “Profesor, sebenarnya, Yang Mulia Sylvia menyetujui pendanaan untuk proyek peralatan magitech militer yang kau ajukan bulan lalu. Penuh seratus ribu Koin Singa Emas…”
“Aku tidak ingin mendengar nama perempuan itu sekarang.”
Ryan dengan bijak menutup mulutnya. “Baiklah kalau begitu, Profesor. Saya belum menyelesaikan proyek penelitian saya, jadi saya akan pergi dulu…”
Ia melarikan diri dari laboratorium seperti sedang kabur.
Pintu tertutup, dan ruang penelitian kembali sunyi.
Logaris bersandar di kursinya, dengan kesal menggaruk-garuk rambutnya. Akhirnya ia bergumam pelan, “Seratus ribu Koin Singa Emas… setidaknya dia masih punya hati nurani.”
Pintu diketuk lagi.
“Profesor, saya lupa menyebutkan…” Ryan menyodorkan setengah tubuhnya melalui pintu sambil memegang kotak persegi yang dibungkus indah. “Penjaga di pintu masuk bilang ada paket anonim untukmu. Tidak ada yang tahu dari mana asalnya. Kolom pengirim kosong, dan bahkan tidak ada tanda pelacakan magis.”
Logaris bahkan tidak menoleh. “Mengerti.”
Ryan menaruh kotak itu di rak penyimpanan dekat pintu dan benar-benar pergi kali ini.
Ruang penelitian kembali sunyi.
Pandangan Logaris segera tertarik pada paket misterius itu.